Texte intégral
- 1 ORC, t. I, p. 623 (Le Rouge et le Noir : désormais R&N).
« Je veux sortir de ce rôle de confident passif. »
(Le Rouge et le Noir1).
- 2 Des verbes transitifs directs « d’évaluation quantitative » comme mesurer, peser, ne se mettent pas (...)
- 3 La GMF parle pour ces formes de phrase de « types de réarrangement communicatif » (p. 666 et suiv.)
- 4 L’une des particularités du style stendhalien étant la répétition syntaxique, par-delà la frontière (...)
- 5 Il faudrait citer au féminin la chambre de l’« Obéissance passive » dans la tour Farnèse (ORC, t. I (...)
1C’est l’interprétation résolument grammaticale des formes de phrase que j’ai retenue pour cette étude : la phrase passive, qui s’oppose à l’active pour la plupart des verbes transitifs directs (et quelques rares indirects2), est une forme de phrase au même titre que la phrase impersonnelle, la phrase emphatique, ou la phrase négative3. La phrase passive, comme d’ailleurs chez Stendhal la phrase emphatique ou impersonnelle, me semblait a priori emporter des choix stylistiques dont la récurrence, supposais-je, serait intéressante à analyser4. Mais le mot passif lui-même, dans son sens non grammatical, n’apparaît qu’une unique fois dans ces trois romans parus du vivant de Stendhal (c’est la citation en exergue de cet article)5.
- 6 Armance : désormais A ; La Chartreuse de Parme : désormais Ch. Toutes les citations renvoient à l’é (...)
- 7 GMF p. 735, et David Gaatone, Le Passif en français, Paris, Duculot, 1998 p. 183.
- 8 En l’absence de complément d’agent et de circonstants, les verbes perfectifs conjugués au passif av (...)
2J’ai relu Armance (1827), Le Rouge et le Noir (1830) et La Chartreuse de Parme (1839)6 en relevant les formes passives : ce que j’entends ici par forme de phrase passive, en attendant d’analyser précisément certaines de leurs récurrences dans le corps de cette étude, c’est une proposition dont le verbe est conjugué au passif, avec ou sans complément d’agent (on parle dans le second cas de phrase passive « incomplète » ou de passifs « courts », « tronqués7 »). Il est parfois difficile, sans le complément d’agent, de distinguer une forme passive avec un verbe perfectif8 d’une forme attributive <être + participe passé attribut du sujet> :
(1) « Julien fut très mortifié, il avait tort9. »
- 10 « Il n’y a jamais de correspondance exacte entre la construction active et la construction passive (...)
3Le participe passé mortifié est adjectivé, et le degré indiqué par l’adverbe « très » renforce la lecture de la proposition comme attributive (c’est-à-dire comme résultat du procès). Ainsi la transformation de la phrase active en phrase passive n’implique pas systématiquement une équivalence sémantique entre les deux formes de phrase10.
- 11 On pourrait évidemment discuter cette distinction, ce que fait Pierre Jalenques en défendant « l’hy (...)
- 12 Par exemple : « elle me dirait que, n’étant point convaincue de la culpabilité de Fabrice del Dongo(...)
- 13 Par exemple : « Ah ! il doit m’être permis d’écrire ! » (A, p. 190).
- 14 Par exemple : « La vengeance a été atroce, comme la douleur d’être séparé de vous. » (R&N, p. 756).
4Pour cette étude je me fonde sur des exemples de phrases passives et non pas attributives comme (1)11 : le retour à la phrase active doit être possible (avec un sujet on en l’absence de complément d’agent). J’ai élargi le relevé aux passifs dont l’auxiliaire était au participe (très peu d’occurrences12) et surtout à l’infinitif13. Enfin, je n’ai pas relevé seulement des phrases, ni même des propositions, de forme passive, mais toutes les formes verbales passives auxiliaire être + participe passé, y compris celles qui occupent des fonctions nominales lorsque l’auxiliaire est à l’infinitif14.
- 15 Pierre Jalenques, « Pour une analyse sémantique du passif périphrastique en français », art. cité, (...)
- 16 Dans une phrase plane ou neutre, et personnelle. D. Gaatone évoque toutes les fonctions du passif ( (...)
5Dans la mesure où le passif est un réagencement communicatif de la phrase active, il résulte souvent d’un choix du locuteur, que ce choix soit purement linguistique (contraint par la structure ou le rythme du français), ou stylistique : avec le réagencement des éléments de la phrase, le passif permet généralement « la démotion du premier participant X15 » et une thématisation de l’objet de la phrase active16.
6Je n’ai pas pu analyser stylistiquement l’ensemble des formes passives des trois romans achevés de Stendhal, tant il y en a ; je me suis concentrée sur les verbes les plus fréquents en les liant à l’expression de l’intime chez les héros, pour montrer comment le passif y contribue. Ainsi j’étudierai ici :
- 17 Une variation sémantique du passif intéressante à étudier serait la construction à verbe support êt (...)
7– d’une part les passifs qui expriment les forces puissantes des sentiments et sensations s’imposant aux personnages17, et j’ai retenu spécifiquement l’expression de la surprise, être surpris/étonné (de/par), et l’expression du trouble : être troublé/ému (de/par) ;
8– d’autre part, dans les trois romans, les passifs dénotant l’irruption, dans cette vie intérieure, de l’extérieur, du réel : j’étudierai certains passifs rendant compte de cette intrusion, et ceux qui témoignent du secret et de l’intime révélés, parce que ces derniers sont vus, devinés, etc.
- 18 J’ai relevé dans les trois œuvres 50 occurrences d’être étonné (dont 36 avec un complément d’agent) (...)
9C’est là l’une des manifestations les plus récurrentes de la forme passive dans les romans stendhaliens, d’autant que la phrase passive est plus fréquente que la phrase active correspondante18. Voyons-en quelques exemples significatifs.
- 19 Dans les trois exemples qui suivent, être étonné est construit avec un complément d’agent introduit (...)
10D’abord le complément d’agent19, lorsqu’il consiste en un groupe prépositionnel à l’infinitif (étonné de + infinitif), se construit souvent avec le verbe trouver en construction attributive :
(2) « À peine fut-il descendu d’Andilly dans la plaine, qu’il tomba dans un sommeil léthargique, et il fut étonné, en arrivant à Paris, de se trouver conduit par le domestique qui, en partant, était derrière son cabriolet20. »
- 21 R&N, p. 393. Cette phrase est immédiatement suivie de « Son arrivée surprit aussi madame de Rênal. (...)
(3) « Lorsque le maire de Verrières revint de la ville, il fut bien surpris de trouver l’allée faite21. »
(4) « En entrant en chaire, Fabrice fut agréablement surpris de trouver toutes les chaises occupées par les jeunes gens à la mode et par les personnages de la plus haute distinction22. »
11Le personnage, sujet du verbe au passif, réagit à une situation existante, et préalablement existante sans lui (Octave dormait) : cet état de choses s’exprime dans l’objet de trouver (se, l’allée, toutes les chaises) et surtout son prédicat (conduit, faite, occupées). Mais l’accent est mis sur la surprise elle-même, et non sur ce qui la provoque, grâce à la forme passive. Le réel est appréhendé par le regard du personnage, lorsque la situation parvient à sa conscience (chaque phrase commence par un circonstant temporel cadratif). On remarquera le même phénomène avec la forme passive être étonné de + verbe de perception + COD de ce verbe :
(5) « On fut donc très étonné dans le monde de lui voir donner trente mille francs à son fils le chevalier pour contribuer à l’établissement de quelques maisons de jésuites23. »
(6) « On était étonné à la cour de Parme de ne connaître aucune intrigue à une femme aussi remarquable par sa beauté et l’élévation de son esprit24 ; »
12Dans ces deux exemples, le sujet de la forme passive est le on des spectateurs mondains – le groupe prépositionnel qui suit le verbe dans les deux cas signale la provenance du regard, dans le monde, à la cour de Parme. Il s’agit là du trajet inverse : auparavant, le personnage était étonné d’un événement, ici, le monde est étonné parce que le personnage fait événement. D’individuel, le regard est devenu collectif, mais c’est toujours la perception qui est mise en relief.
- 25 Les intensifs sont un marqueur de la prose de Stendhal. Voir Yves Ansel, Philippe Berthier et Micha (...)
13La surprise – ainsi que d’autres sentiments ou sensations qui s’imposent au passif aux personnages – est bien souvent renforcée par l’expression du degré25, grâce à des adverbes (profondément, fort, très, surtout, tout) ou locutions adverbiales (de plus en plus, d’autant plus), et surtout bien, comme dans (3) :
(7) « Elle fut bien étonnée d’apprendre qu’il distribuait de l’argent aux domestiques qui venaient lui confier en particulier qu’ils éprouvaient des besoins26. »
(8) « Trois jours après le départ de Pépé, il fut bien étonné de recevoir une lettre énorme fermée avec une tresse de soie comme du temps de Louis XIV27 »
(9) « Il fut bien surpris lorsque, retenu plus d’un quart d’heure au milieu de la foule, il fut obligé de reconnaître que sa présence inspirait au public une pitié tendre28. »
- 29 « [L]a voix passive restitue le personnage en tant que spectacle, on le voit en train d’agir ou de (...)
14Dans cette spectacularisation29 de la surprise, l’adverbe de degré joue son rôle ; il peut d’ailleurs entraîner en corrélation la construction d’une proposition subordonnée circonstancielle consécutive (que j’indique entre crochets) :
(10) « Mais il était si étonné de ce qui se passait dans son cœur, si troublé par le beau bras d’Armance à peine voilé d’une gaze légère qu’il tenait contre sa poitrine, [qu’il n’avait d’attention pour rien]30. »
(11) « Lorsque Julien put sortir de la bibliothèque, il était tellement étonné, [qu’il en sentait moins son malheur]31. »
(12) « Il fut tellement surpris et ébloui par la beauté pleine d’émotion que le désespoir donnait à la grande maîtresse, [que, pour la première fois de sa vie, il eut du caractère]32. »
- 33 Il ne s’agit pas à proprement parler de psycho-récit. Sur ce sujet, voir Dorrit Cohn, La Transparen (...)
15Ainsi c’est la surprise même, et plus exactement le saisissement par la surprise, qui devient l’événement de la phrase. Souvent associée au haut degré, elle permet d’entraîner la narration33 vers l’événement suivant, logiquement lié au premier. Et le centre de ces événements, c’est l’individu et ce qui s’agite en lui : cette vie intérieure est narrativisée par le recours au passif. La surprise devient en effet un ressort narratif destiné à mettre en relief un fait, par son expression et sa cause (le complément d’agent), voire sa conséquence. Le passif être surpris/étonné (par/de) a donc un double intérêt narratif :
- 34 Michel Crouzet, Stendhal : la politique, l’éros, l’esthétique, Paris, J & S éditeurs, Européenne d’ (...)
16– d’une part il permet de focaliser le récit sur la vie intérieure des personnages : ce qui est perçu du monde est pour le lecteur surtout perçu à travers eux – « le roman de Stendhal saisit le réel à travers l’émotion qu’il suscite, par blocs affectifs et perceptifs34 » ;
- 35 Par exemple lorsque la forme passive intervient à la fin de la phrase, comme un ressaisissement sub (...)
- 36 Aude Deruelle, Balzac et la digression. Une nouvelle prose romanesque, Saint-Cyr-sur-Loire, C. Piro (...)
17– d’autre part il permet d’attirer, à travers le prisme du personnage, l’attention du lecteur par l’annonce d’un fait surprenant, ou bien il rend surprenant un fait qui n’aurait sinon pas fait événement35. De la même façon que Balzac aurait inventé des règles psychologiques pour justifier les actes de ses personnages (ou leurs bizarreries en dérogation à ces règles)36, Stendhal créerait de la surprise pour exciter le lecteur à poursuivre sa lecture, même si les faits eux-mêmes semblent peu propres à faire événement, infimes pour les observateurs, car intimes.
- 37 J’ai relevé pour être troublé 21 occurrences (dont 7 seulement avec complément d’agent), et pour la (...)
18Avec cette forme passive, l’expression du haut degré, ou l’intensité du trouble37, vise les mêmes objectifs : rendre compte de la force des sentiments intérieurs, et faire de leur réceptacle intime des acteurs à part entière. C’est ainsi « l’âme » de Clélia qui est sujet de la phrase passive suivante :
(13) « Son âme était profondément troublée ; elle songeait à la duchesse dont l’extrême malheur lui avait inspiré tant de pitié, et cependant elle commençait à la haïr38. »
19Les adverbes de degré qui modifient les participes passés passifs sont les mêmes que précédemment – s’y ajoutent des groupes prépositionnels équivalant à des locutions adverbiales : tout(e), profondément, fort, trop, plus […] que jamais, jusqu’aux larmes, au point d’en perdre la voix ; ces intensifs peuvent se construire en corrélation avec des circonstancielles consécutives (on en trouve 4 pour le seul personnage d’Armance) :
(14) « Armance, qui de la vie ne s’était trouvée engagée dans une démarche dont elle eût à rougir, était si troublée [qu’elle se trouvait hors d’état de marcher]39. »
(15) « Fabrice était tellement troublé [qu’il répondit en italien]40 : »
- 41 Au sujet de la construction syntaxique de la perception, voir les analyses de Jacques Dürrenmatt, « (...)
20Dans ces deux cas, la situation crée un événement intérieur qui a une conséquence immédiate sur le réel : l’intime, de centrifuge, devient centripète41.
21Plus précisément, ce qui est propre à l’expression du trouble, c’est la conjonction de la phrase passive et de la phrase négative. En effet, les moments d’agitation intérieure succèdent aux moments de calme dans les passions : l’événement, c’est de passer de l’un à l’autre, d’un sommet à un creux.
(16) « Julien, dont le jugement n’était troublé par aucune passion, trouva bien vite un moyen de marquer à madame de Rênal combien peu il se croyait avec elle dans des rapports d’amitié42 ; »
22Ainsi la narration peut se dérouler sur un fil temporel, qui montre le passage d’un plein à un vide, grâce à la négation partielle temporelle :
(17) « Pendant cette absence d’un mois, Mlle de Zohiloff, dont le bon sens n’était plus troublé par le bonheur de vivre sous le même toit que son ami et de le voir trois fois par jour, fit des réflexions sévères43. »
- 44 Sur la synecdoque stendhalienne, voir J. Attuel, Le Style de Stendhal, op. cit., p. 126-127.
23Comme « l’âme » de Clélia et « le jugement » de Julien étaient ou non troublés, c’est ici « le bon sens » qui ne l’est plus : les personnages s’incarnent synecdochiquement dans leurs instances intimes, sujets des formes passives44.
24Entre le réel et les passions qu’il suscite, le regard des autres s’interpose : c’est ce « on » sujet des exemples (5) et (6), ou l’agent invisible de compléments absents. Car le trouble, la surprise, sont vus ou devinés justement par ceux dont on aimerait les cacher.
- 45 J’ai rassemblé pour cette section des formes passives proches, mais qui témoignent de davantage de (...)
25Attentifs à leurs sentiments et souvent emportés par de secrètes rêveries, les personnages stendhaliens sont interrompus dans leurs pensées par l’irruption du monde extérieur qui en détourne le cours. L’une des formes passives les plus récurrentes parmi celles que j’ai relevées est alors celle du dérangement45 :
(18) « Ce fut au milieu des transports de l’ambition la plus effrénée qu’il fut surpris par un jeune valet de pied de l’hôtel de La Mole, qui arrivait en courrier46. »
26Julien touche au succès : ayant obtenu une particule, la promesse d’un mariage avec Mathilde, et une carrière militaire, « [i]l ne pensait qu’à la gloire et à son fils47 ». L’irruption du domestique dans ses rêves d’ambition vient les briser aussitôt : le réel le rappelle, par l’arrivée du valet, qui représente le marquis de La Mole, qui lui-même porte la voix de Mme de Rênal. Dans Le Rouge et le Noir, le complément d’agent est davantage présent que dans les deux autres romans pour signaler l’origine de l’interruption. Parce que le point d’entrée dans le réel reste la perception des personnages, ce complément d’agent représente parfois moins un acteur que les manifestations sensibles de celui-ci, comme la voix :
(19) « Julien fut vivement interrompu dans ses observations physiognomoniques, par la voix de M. de La Mole48. »
27C’est là une autre incarnation du trouble (celui qui au départ s’empare des sens) : ici au contraire, on est troublé (parfois même dans son trouble) par l’irruption de l’extérieur au sein de l’espace intime :
(20) « Ces hautes pensées furent troublées par l’arrivée imprévue de Mlle de La Mole, qui entrait dans la bibliothèque49. »
28Le sujet de la forme passive est à nouveau une incarnation synecdochique de Julien, et le complément d’agent désigne moins un agent qu’un mouvement, puisque c’est celui-là avant tout que perçoit le sujet.
- 50 Voir aussi plusieurs groupes prépositionnels indiquant le but, par exemple dans cette répétition en (...)
29Lorsque la forme passive de l’interruption est incomplète, l’agent non exprimé reste virtuel – potentiellement, l’ensemble du monde extérieur. Avec la négation lexicale (que j’indique entre crochets, ici et ensuite), le passif de l’interruption dit la volonté des personnages de trouver le calme50 :
(21) « Il s’enfonça rapidement sous une allée de tilleuls pour pouvoir la lire [sans être interrompu]51. »
(22) « dans cette maison solitaire, ne pouvait-il pas lire, écrire, réfléchir [sans être troublé]52 ? »
30Pouvoir dans le premier cas est associé au désir d’Octave, dans le second à la liberté vécue par Julien à Verrières (dont il se remémore le bonheur) : les activités intimes, « lire, écrire, réfléchir », complètent le verbe. L’apparition du passif de l’interruption dans un groupe prépositionnel négatif est assez fréquent, en particulier dans Le Rouge et le Noir, où Julien doit à chaque instinct dissimuler ses désirs et son ambition :
(23) « Il trouvait un bonheur singulier quand, laissé absolument seul et [sans crainte d’être interrompu], il pouvait se livrer tout entier au souvenir des journées heureuses qu’il avait passées jadis à Verrières ou à Vergy53. »
31On note encore dans cet exemple l’association du passif de l’interruption à une forme négative et le verbe pouvait lié aux activités intimes, ici l’évocation du souvenir. Le risque ici n’est que d’être dérangé ; cependant l’interruption peut provoquer la révélation d’un secret aux yeux du monde.
- 54 Il y a là encore une certaine diversité lexicale : 17 formulations différentes pour 85 occurrences, (...)
32Les formes passives du type être vu, entendu, remarqué (essentiellement des verbes de perception) sont le pendant de celles évoquées précédemment54 :
(24) « Son air de découragement fut aperçu de Julien, qui aussitôt en profita55. »
(25) « Julien s’établit auprès de la maréchale de façon à ce que ses yeux ne fussent pas aperçus de Mathilde56. »
33Dans ces deux cas, le sujet de la forme passive c’est un « air », ce que la physionomie traduit de l’intime (les yeux, le visage), d’autres synecdoques de l’individu lui-même, qui disent ses sentiments. Dans le combat pour la domination amoureuse qui oppose Mathilde et Julien (et, au tout début, Mme de Rênal et Julien), dissimuler est essentiel : le visage trahissant la pensée, il faut le rendre invisible, s’il ne parvient pas à être illisible. Les sujets (l’air de Mme de Rênal, les yeux de Julien) répondent aux compléments d’agent (Julien, Mathilde), et les formes passives aux formes actives, plus fréquentes, dans un va-et-vient incessant du regard. À l’hôtel de La Mole, ce type de chassé-croisé amoureux suit la ligne narrative du plein succédant au vide (si Mathilde a le pouvoir, Julien ne l’a pas, puis inversement, et ainsi progresse l’action psychologique).
- 57 Georges Blin, Stendhal et les problèmes de la personnalité, Paris, José Corti, 1958, t. I, p. 241 : (...)
34On trouve cependant moins de compléments d’agent dans ces occurrences de la révélation du secret que dans les précédentes, tant l’agent invisible, c’est surtout le monde, la cour, les salons, la famille, enfin les ennemis57 (si ce n’est pas comme pour Julien l’ennemi intime qu’est Mathilde) :
(26) « Dès que cette nouvelle fut connue, tout le monde voulut partir à la fois58 »
35Point besoin de complément d’agent dans ce cas, puisque le sujet de la phrase suivante, tout le monde, indique par qui l’information est connue. Pour échapper à la rumeur et au regard communs, les héros cultivent le secret, mais une simple imprudence les met en danger – ainsi lorsque Julien veut embrasser Mme de Rênal alors qu’ils ne sont pas tout à fait seuls :
(27) « Ils furent sur le point d’être aperçus59. »
36On retrouve souvent associée à la forme passive la forme négative déjà observée. Ainsi Julien, sommé par Mathilde de répondre à sa lettre, ne veut pas être vu en train de porter sa réponse. Il choisit donc le jardin et ses obstacles, pour reconnaître à l’avance le champ de bataille.
(28) « Ce premier [étage] était tellement élevé, qu’en se promenant sous l’allée de tilleuls, sa lettre à la main, Julien ne pouvait être aperçu de la fenêtre de Mlle de La Mole60. »
37Ici l’impossibilité (la négation pouvoir + passif) procède de l’intention du personnage ; cette dernière apparaît parfois explicitement dans des groupes prépositionnels de but :
(29) « Au théâtre il prit une loge du troisième rang [pour n’être pas vu] ; l’on donnait La Jeune Hôtesse, de Goldoni61. »
(30) « Malgré ce raisonnement assez simple, il ne put s’empêcher de passer trois fois à sa porte ; à la vérité, [pour n’être pas remarqué], il alla chez elle à pied62. »
38On pourra mettre cette expression du but en parallèle avec l’exemple (25) dans lequel la circonstancielle de manière à nuance finale de façon à ce que […] joue le même rôle que le groupe en pour. La forme passive négative développe le désir de secret :
(31) « Il rentra au théâtre et eut l’idée de louer une loge au troisième rang ; de là son regard pourrait plonger, [sans être remarqué de personne], sur la loge des secondes où il espérait voir arriver la comtesse. Deux grandes heures d’attente ne parurent point trop longues à cet amoureux ; sûr de n’être point vu, il se livrait avec bonheur à toute sa folie63. »
- 64 Dans Le Rouge et le Noir, Josiane Attuel note que pour le personnage de Julien, « quelques termes s (...)
39Comme dans l’exemple (29), où il est question de Fabrice, le comte Mosca vient pour voir (et pas forcément la scène), mais non pour être vu. Deux formulations passives se font écho : l’une dans l’hypothèse que se formule le ministre (au conditionnel modal), l’autre dans le complément de l’adjectif qui la modalise (dans le sens de la certitude). Le groupe adjectival détaché à gauche entraîne une libération de l’activité intime : il se livrait avec bonheur à toute sa folie trouve un écho dans l’exemple (23) (Il trouvait un bonheur singulier […] il pouvait se livrer tout entier au souvenir […]). Le regard extérieur pèse et contraint : son absence, dont on s’assure, libère l’imagination, en grande partie fantasmatique. Le verbe se livrer apparaît donc volontiers en contexte étroit avec le passif d’un verbe de perception et le bonheur64 :
(32) « et, par excès de bonheur, comme elle ne croyait pas être aperçue de lui, elle resta longtemps immobile et le regard fixé sur cet immense abat-jour65 »
(33) « La nuit était sombre, il put se livrer à tout son malheur [sans craindre d’être vu]66. »
40Bonheur dans le premier cas, malheur dans le second, qui ne submerge (ou n’immerge) le personnage que lorsqu’il a la certitude de ne plus être observé, ou qu’il peut être avec l’amant ou l’amante sans craindre l’irruption de l’extérieur :
(34) « Presque chaque soir il avait le bonheur de pouvoir lui parler [sans être précisément entendu des voisins]67. »
41On voit là la récurrence du groupe prépositionnel à l’infinitif passif négatif : il établit une condition de l’intime.
42Même l’être aimé, comme dans l’exemple (32), représenté par le complément d’agent, peut empêcher la libération du sentiment : le regard amoureux doit rester à sens unique quand l’amour semble impossible car mal assorti (Clélia), qu’il n’est pas encore partagé (Mosca), ou quand les personnages y résistent (Mathilde, Julien, Clélia).
43L’analyse de la forme de phrase passive pour cet article est étroitement liée à celle de la surprise, que ce soit l’étonnement ou le trouble des personnages devant un geste, un mot, un événement ; ou celle que provoque l’irruption du réel dans une activité intime ou secrète. Or la surprise ne s’exprime évidemment pas qu’avec le passif, et le passif seul ne peut rendre compte de la surprise : elle dépend bien sûr du sémantisme des verbes au passif, mais elle est aussi renforcée par de nombreux intensifs, fréquents dans l’écriture stendhalienne de l’émotion.
- 68 Selon l’expression de Georges Blin, Stendhal et les problèmes du roman, Paris, José Corti, 1954, et (...)
44En revanche, la particularité de ces formes passives, c’est que l’événement est appréhendé à travers le regard du personnage, qui devient par « restriction de champ68 » le prisme par lequel le lecteur accède aux événements ; de cette surprise on peut passer à sa cause (le complément d’agent), voire à sa conséquence (avec une circonstancielle corrélative). C’est là une manière de narrativiser la vie intérieure ; la forme négative associée au passif traduit, en alternance avec la forme positive, les fluctuations chrono-logiques de l’intime.
45Les passifs de l’interruption et de la révélation instituent quant à eux le personnage ou l’une de ses instances (âme, pensées, yeux…) autant comme le point d’entrée dans la fiction que comme l’objet d’un regard qui souvent n’est pas nommé : le complément d’agent absent fait alors du personnage sujet un être espionné, par ceux qu’il aime comme par le monde en général (dont sont, sur un autre plan, le narrateur et le lecteur).
46La forme passive est donc, parmi d’autres, un procédé de dramatisation de la vie intime du héros stendhalien : certaines phrases actives correspondantes entretiennent également la curiosité du lecteur, mais les formes passives étudiées sont un exemple de la récurrence de configurations syntaxiques se faisant écho dans les romans de Stendhal. Avec les groupes prépositionnels dans lesquels le passif se conjugue à la négation, on voit en particulier comment se répondent les vœux des personnages d’échapper à tout regard, pour se livrer au bonheur d’être seuls avec leurs sentiments.
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Bibliographie
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Gérard Genette, « Vraisemblance et motivation », Figures II, Paris, Seuil, 1969, p. 71-99.
Sonia Gerolimich, Michele de Gioia, Claire Martinot, « Nouveaux débats sur le passif en français et dans d’autres langues », ÉLA. Études de linguistique appliquée, no 187, 2017/3, p. 267-274.
Laetitia Gonon, « Micro-suspense et coréférence dans quelques récits de Stendhal », HB. Revue internationale d’études stendhaliennes, no 19, 2015, p. 69-83.
Jean-Jacques Hamm, « Insistance, répétition et redondance chez Stendhal », Stendhal Club no 99, 15 avril 1983, p. 389-397.
Pierre Jalenques, « Pour une analyse sémantique du passif périphrastique en français », ÉLA, no 187, 2017/3, p. 325-338.
Pierre Jalenques, « Le passif en français est-il une construction, au sens des grammaires de construction ? », Langue française, no 194, 2017/2, p. 33-50.
Philippe Jousset, « L’économie du ton », Recherches & Travaux, no 74, 2009, p. 49-67.
Claude Muller, « Imperfections et lacunes des passifs du français », ÉLA, no 187, 2017/3, p. 283-296.
Marie Parmentier, Stendhal stratège. Pour une poétique de la lecture, Genève, Droz, 2007.
Martin Riegel, Jean-Christophe Pellat, René Rioul, Grammaire méthodique du français, Paris, PUF, 5e éd., 2014.
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Notes
ORC, t. I, p. 623 (Le Rouge et le Noir : désormais R&N).
Des verbes transitifs directs « d’évaluation quantitative » comme mesurer, peser, ne se mettent pas au passif, contrairement aux transitifs indirects obéir et pardonner. Sur les « verbes passivables », voir Martin Riegel, Jean-Christophe Pellat, René Rioul, Grammaire méthodique du français, Paris, PUF, 5e éd., 2014, p. 732-733 (désormais GMF). On trouvera une synthèse des problèmes posés par la phrase passive dans l’article de Sonia Gerolimich, Michele de Gioia, Claire Martinot, « Nouveaux débats sur le passif en français et dans d’autres langues », ÉLA. Études de linguistique appliquée, no 187, 2017/3, p. 267-274.
La GMF parle pour ces formes de phrase de « types de réarrangement communicatif » (p. 666 et suiv.).
L’une des particularités du style stendhalien étant la répétition syntaxique, par-delà la frontière des œuvres et de leur genre (Marie Parmentier, Stendhal stratège. Pour une poétique de la lecture, Genève, Droz, 2007, p. 46 – elle en donne plusieurs exemples, j’en proposerai d’autres ici).
Il faudrait citer au féminin la chambre de l’« Obéissance passive » dans la tour Farnèse (ORC, t. III, p. 420, 421), et cette occurrence en écho, qui concerne Clélia quand elle accompagne son père dans le monde : alors son visage prend « l’expression assez hautaine et peu encourageante de l’obéissance passive » (ORC, t. III, p. 384).
Armance : désormais A ; La Chartreuse de Parme : désormais Ch. Toutes les citations renvoient à l’édition de la Pléiade des Œuvres romanesques complètes. Nous soulignons, dans les citations, les formes passives.
GMF p. 735, et David Gaatone, Le Passif en français, Paris, Duculot, 1998 p. 183.
En l’absence de complément d’agent et de circonstants, les verbes perfectifs conjugués au passif avec l’auxiliaire de passivation être à une forme simple reçoivent souvent une interprétation résultative (passif d’état, ou statif) : la maison est détruite. Ici on interprétera détruite comme un participe passé adjectivé attribut du sujet plutôt que comme la forme auxiliée du verbe au passif. En revanche, la maison a été détruite, la maison est détruite par le bulldozer, ou la maison est détruite à l’aube retrouvent une lecture processive du passif. Les verbes imperfectifs, eux, sont moins ambigus et permettent une lecture du passif comme événement.
R&N, p. 684.
« Il n’y a jamais de correspondance exacte entre la construction active et la construction passive » (Claude Muller, « Imperfections et lacunes des passifs du français », ÉLA, no 187, 2017/3, p. 283).
On pourrait évidemment discuter cette distinction, ce que fait Pierre Jalenques en défendant « l’hypothèse que le passif correspond à une structure attributive » (« Pour une analyse sémantique du passif périphrastique en français », ÉLA, no 187, 2017/3, p. 336) : « au passif le participe passé [a] un comportement à la fois verbal et adjectival, aussi bien avec la valeur processive qu’avec la valeur résultative » (Pierre Jalenques, « Le passif en français est-il une construction, au sens des grammaires de construction ? », Langue française, no 194, 2017/2, p. 38, et les analyses qui suivent).
Par exemple : « elle me dirait que, n’étant point convaincue de la culpabilité de Fabrice del Dongo, premier grand vicaire de l’archevêque, elle ne signera point la sentence […] » (Ch, p. 366).
Par exemple : « Ah ! il doit m’être permis d’écrire ! » (A, p. 190).
Par exemple : « La vengeance a été atroce, comme la douleur d’être séparé de vous. » (R&N, p. 756).
Pierre Jalenques, « Pour une analyse sémantique du passif périphrastique en français », art. cité, p. 327 et les analyses qui suivent.
Dans une phrase plane ou neutre, et personnelle. D. Gaatone évoque toutes les fonctions du passif (cohésion textuelle, cadence de la phrase, thématisation de l’objet passif, etc.) au chapitre 8 du Passif en français, op. cit., p. 211 et suiv.
Une variation sémantique du passif intéressante à étudier serait la construction à verbe support être en proie à, que l’on retrouve 3 fois dans Armance, 5 fois dans La Chartreuse de Parme, et 11 fois dans Le Rouge et le Noir, avec de nombreuses hyperboles, en particulier exprimées par le superlatif dans le groupe prépositionnel objet indirect, afin de marquer l’intensité des sentiments qui s’emparent des personnages : « Armance était en proie à la plus vive douleur » (A, p. 128), « Julien, enfermé à double tour dans sa chambre, était en proie au plus violent désespoir » (R&N, p. 663) ou encore « Elle avait fait le vœu de ne jamais voir Fabrice, et déjà elle était en proie aux remords les plus affreux » (Ch, p. 539).
J’ai relevé dans les trois œuvres 50 occurrences d’être étonné (dont 36 avec un complément d’agent), et 22 d’être surpris (dont 16 avec complément d’agent). Parallèlement, j’ai trouvé 37 occurrences de la forme active étonner suivi d’un COD désignant un ou des personnages, et 9 de surprendre suivi du même type de complément.
Dans les trois exemples qui suivent, être étonné est construit avec un complément d’agent introduit par de, plus fréquent en langue classique. C’est aussi que « De est la préposition normale devant un complément à forme d’infinitif ou de proposition complétive, communément analysé d’ailleurs comme complément de cause » (D. Gaatone, Le Passif en français, op. cit., p. 207). De toute façon de s’emploie avec les passifs de « verbes statifs dénotant des sentiments […], des opérations intellectuelles […] » (GMF, p. 734), donc avec être étonné et surpris. Dans la langue de la fin du xxe siècle, les trois quarts des phrases passives n’ont pas de complément d’agent, et la proportion « s’accroît encore en langue parlée » (D. Gaatone, Le Passif en français, op. cit., p. 214). Cependant, la langue littéraire du premier xixe siècle en utilisait bien davantage : une recherche sommaire dans Frantext, sur un corpus littéraire 1800-1840, donne 25 370 occurrences de passifs avec compléments d’agent, et 45 628 sans, mais pour ce dernier nombre, il faut compter le bruit des formes actives composées avec l’auxiliaire temporel être ; Stendhal ne se démarque pas significativement de ces emplois.
A, p. 180.
R&N, p. 393. Cette phrase est immédiatement suivie de « Son arrivée surprit aussi madame de Rênal. » : ici l’actif est employé comme une variation du passif, par renversement des actants. Les syntagmes sujets « « il » et « Son arrivée » sont plus brefs que les syntagmes compléments « de trouver l’allée faite » et « madame de Rênal » ; Stendhal adopte le rythme qui rejette en fin de phrase les syntagmes les plus longs.
Ch, p. 579.
A, p. 210.
Ch, p. 593.
Les intensifs sont un marqueur de la prose de Stendhal. Voir Yves Ansel, Philippe Berthier et Michael Nerlich (dir.), Dictionnaire de Stendhal, Paris, Honoré Champion, 2003, article « Intensifs » d’Éric Bordas, p. 347. Dans les formes de phrase active correspondantes, avec étonner et surprendre, on retrouve les intensifs, même s’ils sont moins fréquents.
A, p. 211.
Ch, p. 329.
R&N, p. 779.
« [L]a voix passive restitue le personnage en tant que spectacle, on le voit en train d’agir ou de subir une action » (Josiane Attuel, Le Style de Stendhal. Efficacité et romanesque, Bologne-Paris, Pàtron-Nizet, 1980, p. 129).
A, p. 168.
R&N, p. 680.
Ch, p. 546.
Il ne s’agit pas à proprement parler de psycho-récit. Sur ce sujet, voir Dorrit Cohn, La Transparence intérieure. Modes de représentation de la vie psychique dans le roman, trad. A. Bony, Paris, Seuil, 1981, p. 67.
Michel Crouzet, Stendhal : la politique, l’éros, l’esthétique, Paris, J & S éditeurs, Européenne d’édition numérique, 2003, p. 449. Sur l’usage de l’adverbe hyperbolique et des verbes subjectifs, voir p. 444-449.
Par exemple lorsque la forme passive intervient à la fin de la phrase, comme un ressaisissement subjectif de son début (le complément d’agent est alors pronominalisé) : « pour la première fois de sa vie il se permit avec Mme d’Aumale des demi-mots presque tendres ; elle en fut étonnée. » (A, p. 170). Certaines formes actives correspondantes visent de même à entraîner la curiosité du lecteur : alors le sujet est indéfini (groupe nominal indéfini, locution pronominale périphrastique), et le lecteur attend la suite de la phrase qui le précise : « Ce qui l’étonnait surtout, c’était sa fausseté parfaite » (R&N, p. 720, avec une phrase emphatique qui met en relief l’étonnement et fait attendre sa cause). Sur ce suspens intraphrastique, voir mon article « Micro-suspense et coréférence dans quelques récits de Stendhal », H. B. Revue internationale d’études stendhaliennes, no 19, 2015, p. 69-83.
Aude Deruelle, Balzac et la digression. Une nouvelle prose romanesque, Saint-Cyr-sur-Loire, C. Pirot, 2004, p. 90 : « le discours explicatif est inventé ad hoc, la cause (la loi générale) étant déterminée d’après les effets (l’action des personnages) » ; voir aussi Éric Bordas, Balzac, discours et détours : pour une stylistique de l’énonciation romanesque, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1997, p. 230, et plus largement Gérard Genette, « Vraisemblance et motivation », Figures II, Paris, Seuil, 1969, p. 71-99, en particulier p. 79-86. L’on pourrait parfois dire la même chose de Stendhal : voir M. Parmentier, Stendhal stratège, op. cit., p. 257-258.
J’ai relevé pour être troublé 21 occurrences (dont 7 seulement avec complément d’agent), et pour la forme un peu plus attributive être ému 59 occurrences (dont 43 avec complément d’agent). À l’actif, j’ai relevé 14 occurrences pour troubler + COD désignant un personnage, et 5 pour émouvoir dans la même configuration.
Ch, p. 430.
A, p. 218.
Ch, p. 179.
Au sujet de la construction syntaxique de la perception, voir les analyses de Jacques Dürrenmatt, « Coda. Que faire du primitif ? », dans Philippe Berthier et Éric Bordas (dir.), Stendhal et le style, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2005, p. 256 : « Le cheminement de la phrase suit le mouvement du regard et de la pensée qui identifient un repère spatial, y placent l’objet vu – surgi – avant d’introduire […] la raison qui a permis ou déterminé la vision ».
R&N, p. 412.
A, p. 212.
Sur la synecdoque stendhalienne, voir J. Attuel, Le Style de Stendhal, op. cit., p. 126-127.
J’ai rassemblé pour cette section des formes passives proches, mais qui témoignent de davantage de diversité lexicale : par exemple 8 occurrences de être interrompu (dont 3 sans complément d’agent), 4 de être surpris (dont 2 sans complément d’agent), 3 pour être troublé (dont 1 sans complément d’agent), etc., en tout 12 formulations passives pour 34 occurrences. Les formes actives correspondantes, par renversement, ne sont pas celles du dérangement : les personnages sujets surprennent – essentiellement des paroles et des gestes – qui leur révèlent certains secrets, ou ils sont COD d’une forme active (on les surprend). Cette dernière est bien plus importante en nombre que le passif pour surprendre (sauf dans La Chartreuse de Parme, où le verbe est dans ce sens quasi absent) : j’en ai trouvé 27 occurrences. Pour troubler, j’ai compté 10 occurrences, et pour interrompre 6 occurrences.
R&N, p. 751.
Ibid.
R&N, p. 687.
R&N, p. 617.
Voir aussi plusieurs groupes prépositionnels indiquant le but, par exemple dans cette répétition en contexte étroit, « [Pour n’être pas surpris dans son émotion], il alla se cacher dans un petit coin sombre », « Il courut ouvrir la porte de la bibliothèque [pour n’être pas surpris] » (R&N, p. 567-568). Au sujet de l’usage des répétitions de ce type, voir M. Parmentier, Stendhal stratège, op. cit., p. 205 et suiv. ; un commentaire de Philippe Jousset, « L’économie du ton », Recherches & Travaux, no 74, 2009, consulté le 06 janvier 2021, en ligne https://journals.openedition.org/recherchestravaux/900, § 28 ; et le rôle de ces répétitions dans la peinture des « états d’âme des personnages », Jean-Jacques Hamm, « Insistance, répétition et redondance chez Stendhal », Stendhal-Club, no 99, 15 avril 1983, p. 391.
A, p. 236.
R&N, p. 488.
R&N, p. 772.
Il y a là encore une certaine diversité lexicale : 17 formulations différentes pour 85 occurrences, en particulier 16 occurrences pour être connu (dont 5 avec complément d’agent), 15 pour être aperçu (dont 8 avec complément d’agent), 8 pour être remarqué par (dont 3 sans complément d’agent), 7 pour être vu (dont 1 avec complément d’agent), etc. Les formes actives sont beaucoup plus importantes en nombre : par exemple, pour remarquer, 117 occurrences ; mais 61 parmi elles ont un COD qui est une subordonnée complétive, qui deviendrait difficilement le sujet d’une forme passive. Alors que les formes actives sont franchement dominantes, le choix du passif, et surtout du passif sans complément d’agent, devient intéressant pour montrer comment les personnages tentent de se soustraire au regard, quel qu’il soit.
R&N, p. 401.
R&N, p. 710.
Georges Blin, Stendhal et les problèmes de la personnalité, Paris, José Corti, 1958, t. I, p. 241 : « La conscience espionnée est donc une conscience qui […] n’est pas maîtresse de se prononcer autrement que sous le regard, et sous un regard qui, là même où ce n’est que le sien, reste celui de l’ennemi. »
Ch, p. 569.
R&N, p. 422.
R&N, p. 647.
Ch, p. 274.
Ch, p. 410.
Ch, p. 230.
Dans Le Rouge et le Noir, Josiane Attuel note que pour le personnage de Julien, « quelques termes seulement procèdent d’un type de réaction spécifique, “extase” et “se livrer à”, ce dernier étant le répondant sémantique du seul terme exclusif au couple des héroïnes, “en proie à”. » (J. Attuel, Le Style de Stendhal, op. cit., p. 561). J’ai évoqué « être en proie à » supra.
Ch, p. 430.
R&N, p. 671.
A, p. 139.
Selon l’expression de Georges Blin, Stendhal et les problèmes du roman, Paris, José Corti, 1954, et p. 149, au sujet du héros stendhalien : « Nous faisons plus que de ne pas le perdre de vue, c’est sa vision et son champ de vue, que nous ne quittons guère, voyageant avec lui, mais n’abandonnant pas le poste intérieur d’où il contrôle tout. » Voir aussi M. Parmentier, Stendhal stratège, op. cit., p. 240-241.
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