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Dossier

« Voilà comme tu sais garder l’incognito ! », pratique pseudonymique de Fabrice del Dongo

« Voilà comme tu sais garder l’incognito ! », Fabrice Del Dongo’s pseudonyms
Ada Smaniotto
p. 229-247

Résumés

L’état civil du héros de La Chartreuse de Parme, Fabrice del Dongo, s’enrichit de nombreux pseudonymes : il emprunte dans le roman une dizaine de fausses identités (ou noms supposés). L’étude de ces dernières est donc une manière d’interroger l’identité facettée du personnage stendhalien. Entre polynymie et résistance à l’incognito, entre plaisir ludique et carnavalesque du masque et onomancie, la pratique pseudonymique de Fabrice donne peut-être ainsi à voir un personnage en construction.

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Texte intégral

  • 1 La Chartreuse de Parme, I, i, éd. Philippe Berthier, in Œuvres romanesque complètes, t. III, Paris, (...)
  • 2 Pour une étude de l’ensemble des désignations du personnage, voir Michèle Noailly, « À propos de Fa (...)
  • 3 Notons d’emblée que le terme « pseudonyme » n’apparaît pas dans La Chartreuse de Parme. La lexicolo (...)

1L’état civil du héros de La Chartreuse de Parme est décliné de manière complète au chapitre i de la première partie : « Ce personnage essentiel n’est autre, en effet, que Fabrice Valserra, marchesino del Dongo, comme on dit à Milan1. » Il possède un titre et trois noms propres – un prénom aux sonorités françaises, un patronyme, par lequel il ne sera désigné que trois fois dans le roman, et un nom de terre. « Notre héros » est, en effet, le plus souvent nommé uniquement Fabrice (environ 1 350 occurrences dans le roman) : c’est sous ce prénom, utilisé par le narrateur mais aussi par la duchesse Sanseverina et Clélia Conti, que le personnage se fixe dans la mémoire du lecteur de La Chartreuse de Parme2. L’état civil de Fabrice s’enrichit toutefois de nombreux pseudonymes : il emprunte dans le roman une dizaine de fausses identités ou noms supposés3 – c’est deux fois plus, par exemple, que l’expert en la matière dans La Comédie humaine, Vautrin, qui en utilise cinq dans les trois romans où il apparaît.

2L’importance des pseudonymes de personnages dans les romans de Stendhal et plus précisément dans La Chartreuse de Parme a déjà été soulignée. Dans son célèbre texte, « Stendhal pseudonyme », Starobinski note ainsi le lien entre la pratique pseudonymique de l’auteur et le goût du déguisement de ses personnages :

  • 4 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », in L’Œil vivant, Paris, Gallimard, 1961, p. 255.

Au surplus, on constatera que ces personnages eux-mêmes n’oublient pas de se travestir à leur tour. Le désir de métamorphose qui les a suscités se perpétue en eux. On pourrait dénombrer les costumes successifs de Fabrice del Dongo : marchand de baromètres, hussard, campagnard, ouvrier, prêtre, original anglais, valet de chambre4

  • 5 Jean-Paul Weber, Stendhal : les structures thématiques de l’œuvre et du destin, Paris, Société d’éd (...)

3« Stendhal pseudonyme » et son personnage, Fabrice, ont en effet ceci en commun qu’ils portent des pseudonymes : l’intrigue du roman, les fils policier, politique et amoureux contraignent le héros à endosser de nombreuses fausses identités et à utiliser plusieurs faux passeports. Ainsi, « le motif de la fausse identité joue un rôle important dans La Chartreuse de Parme5 ».

  • 6 Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification : tactique et stratégie littéraires, Paris (...)
  • 7 Je reprends ici les caractéristiques du personnage stendhalien identifiées par Philipe Berthier («  (...)

4Quelle incidence cette pseudonymie, multiple mais instable – nous le verrons –, a-t-elle sur la manière d’être et de paraître du personnage, aux yeux des autres personnages mais aussi à ceux du lecteur ? Le pseudonyme est, selon la formule de Jean-François Jeandillou, « l’autre du vrai nom, secrètement institué pour le dissimuler, […] un dangereux supplément fonctionnant comme un nom de plus et surtout comme un nom de remplacement6 ». Si le pseudonyme est masque, vient-il cacher le personnage, effacer sa présence ? Ou, au contraire, les nombreux noms supposés, cette pseudonymie intermittente et instable, tendent-ils à multiplier ses présences, manifestant par l’onomastique tous les possibles du personnage ? L’étude des faux noms de Fabrice dans La Chartreuse de Parme, si éphémères qu’ils sont souvent oubliés par le lecteur, est donc une manière de s’interroger sur l’identité facettée, floue et instable7, du personnage stendhalien.

Fabrice : pseudonymes

Catalogue des noms supposés de « notre héros »

  • 8 Pour la typologie des pseudonymes, voir : Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification, (...)
  • 9 CP, I, viii, p. 275.

5L’état civil de Fabrice Valserra, marchesino del Dongo, s’enrichit des pseudonymes que le héros endosse momentanément. Stendhal délègue donc à son personnage – ou à d’autres personnages, car bien souvent, ce n’est pas Fabrice qui choisit ses pseudonymes – le pouvoir de nommer. Dans La Chartreuse de Parme, Fabrice utilise ainsi successivement dix noms supposés, classés ici non selon leur ordre d’apparition dans le roman mais selon leur nature8. Notons d’emblée que certains pseudonymes sont si éphémères que le narrateur ne prend pas toujours la peine de les indiquer. Ainsi, lorsque Fabrice fait la cour à Marietta, il se présente « sous un faux nom9 » : ce nom, choisi par Fabrice pour cacher son identité, ne nous est pas indiqué.

  • 10 CP, I, v, p. 205.
  • 11 CP, I, xii, p. 327-328.
  • 12 CP, I, xiii, p. 353.
  • 13 Suppléments aux Voyages en Italie, éd. Victor Del Litto, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Plé (...)

6Les pseudonymes les moins courants dans La Chartreuse de Parme sont les noms qui semblent inventés ou forgés. Fabrice adopte ainsi temporairement les noms Cavi, Bombace et Bossi. Lorsque la comtesse lui donne des consignes pour son retour en Italie et son séjour à Lugano, elle lui indique notamment qu’il « d[oit] arriver dans cette petite ville sous le nom de Cavi10 ». Après le meurtre de Giletti, la duchesse lui fait parvenir un faux passeport : Fabrice « rentra dans Bologne et remit gravement au commis de la police un passeport où son signalement était noté d’une façon fort exacte. Ce passeport le nommait Joseph Bossi, étudiant en théologie11 ». Enfin, lors de l’enlèvement du comte M***, Ludovic désigne son jeune maître par un faux nom : « – Quel est le nom du fier-à-bras ? dit le comte irrité. – Il se nomme Bombace12. » Ces trois noms ne sont pas choisis par Fabrice lui-même : ces pseudonymes lui sont attribués, soit par sa tante soit par son serviteur Ludovic. Il s’agit dans les trois cas de masquer l’identité réelle du personnage, afin de soustraire le jeune Fabrice à la justice ou de lui permettre de se venger impunément. Le choix du pseudonyme Joseph Bossi est en ce sens très intéressant, bien qu’il ne soit pas commenté dans le roman. Giuseppe Bossi est un peintre que Stendhal a étudié et qui est notamment connu pour avoir réalisé une copie de La Cène de Léonard de Vinci. C’est, selon Stendhal, « un des charlatans les plus heureux de ces derniers temps13 ». La référence initiale du nom propre choisi comme pseudonyme, ce « charlatan », suggère alors la mystification propre au pseudonyme. C’est d’ailleurs ce pseudonyme que Fabrice utilisera au chapitre xiii pour faire la cour à la Fausta, se montrant, pour une fois, habile et plaisant imposteur, multipliant à loisir les déguisements.

  • 14 Selon Jean-François Jeandillou, « pour peu qu’il soit, au sens strict, un nom d’emprunt – c’est-à-d (...)

7Les pseudonymes les plus nombreux sont toutefois les noms que Fabrice emprunte à autrui, les allonymes14. C’est le cas du premier pseudonyme adopté par Fabrice dans le roman, littéralement emprunté par le jeune homme à un de ses amis :

  • 15 CP, I, ii, p. 165.

Je pars […], je vais joindre l’Empereur, qui est aussi roi d’Italie ; il avait tant d’amitié pour ton mari ! Je passe par la Suisse. Cette nuit, à Menagio, mon ami Vasi, le marchand de baromètres, m’a donné son passeport ; maintenant donne-moi quelques napoléons, car je n’en ai que deux à moi ; mais s’il le faut, j’irai à pied15.

  • 16 CP, I, v, p. 215 et 217.
  • 17 CP, I, x, p. 295.
  • 18 CP, I, xii, p. 322.
  • 19 J’appelle nécronymes les allonymes empruntés à un mort. Voir sur ce point Ada Smaniotto, « Faire co (...)

8Dans ses diverses fuites, Fabrice utilise ensuite des noms empruntés à son stock familial. Sa tante lui attribue en effet un nom hybride, composé du prénom de son frère, Ascagne, et de son nom à elle, Pietranera16. Fabrice lui-même reprend l’identité de son frère lorsqu’il vole le cheval d’un valet de chambre : « Au reste, dit-il, en riant, mon nom n’est point un secret ; je suis le Marchesino Ascanio del Dongo, mon château est tout près d’ici à Grianta. F…, dit-il, en élevant la voix, lâchez donc le cheval17 ! » Enfin, après le meurtre de Giletti, Fabrice, aidé dans sa fuite par le valet Ludovic, se fait passer pour le frère de ce dernier et répond au nom de Fabrice San Micheli18. Deux allonymes se distinguent néanmoins : Boulot et Giletti sont des nécronymes, noms empruntés à des morts19. Arrivé en France sous le nom de Vasi, Fabrice est en effet rapidement arrêté, car il est soupçonné d’être un espion. La geôlière lui fournit une nouvelle identité, des habits de hussard et un nom bien français, en utilisant le stock dont elle dispose parmi les morts en prison : Boulot. C’est un peu différent pour Giletti, puisque Fabrice tue l’homme dont il endosse ensuite l’identité pour fuir :

  • 20 CP, I, xi, p. 310.

– Quel passeport avez-vous ? dit-il à la vieille femme.
– Trois au lieu d’un, répondit-elle, et qui nous ont coûté chacun quatre francs : n’est-ce pas une horreur pour de pauvres artistes dramatiques qui voyagent toute l’année ! Voici le passeport de M. Giletti, artiste dramatique, ce sera vous ; voici nos deux passeports à la Mariettina et à moi20.

9En femme de théâtre expérimentée, la vieille redistribue rapidement les rôles : il y a en effet dans le « ce sera vous » moins un baptême que l’attribution d’un nouveau rôle à Fabrice – celui d’acteur précisément. La redistribution des rôles et des passeports est rapide : Fabrice hérite en réalité du seul passeport d’homme disponible – avec toutes les difficultés que cela posera, nous le verrons.

Polynymie : un personnage en mouvement

10Les noms supposés se multiplient donc et Fabrice en change très souvent. Aucun pseudonyme ne semble en effet s’imposer pour l’identité du héros, aucun nom supposé n’intègre l’étiquette stable du personnage : contrairement à l’expert Vautrin, Fabrice ne s’approprie pas les fausses identités qu’il manie. Fabrice pratique donc davantage la polynymie que la pseudonymie et c’est la multiplication des noms supposés qu’il faut d’abord commenter.

11Fabrice del Dongo se trouve ainsi un temps en possession simultanément de deux faux papiers d’identité et donc de deux pseudonymes. Au caporal, qui l’interroge sur son nom, il répond :

  • 21 CP, I, iv, p. 194.

 Je m’appelle Vasi, répondit Fabrice, faisant une mine singulière, c’est-à-dire Boulot, ajouta-t-il se reprenant vivement.
Boulot avait été le nom du propriétaire de la feuille de route que la geôlière de B*** lui avait remise l’avant-veille ; il l’avait étudiée avec soin, tout en marchant, car il commençait à réfléchir quelque peu et n’était plus si étonné des choses. Outre la feuille de route du hussard Boulot, il conservait précieusement le passeport italien d’après lequel il pouvait prétendre au noble nom de Vasi, marchand de baromètres. […] Pendant qu’il faisait des réflexions et qu’il se disait : Il faut bien me rappeler que je m’appelle Boulot, ou gare la prison dont le sort me menace, le caporal et la cantinière avaient échangé plusieurs mots sur son compte21.

12Malgré son application à étudier la feuille de route fournie par la geôlière, Fabrice est étourdi : il a un temps de retard dans sa pratique pseudonymique et utilise un pseudonyme déjà obsolète. Lorsqu’il décline son identité, en voulant rattraper son erreur, Fabrice utilise les deux pseudonymes, il les cumule en tâchant de les superposer : « Vasi, […] c’est-à-dire Boulot ». De manière comique, Fabrice propose une sorte de traduction (« c’est-à-dire ») de son pseudonyme italien en nom propre français. Outre le fait que les noms propres ne sont pas traduisibles, la traduction proposée est fantaisiste. Les noms propres apparaissent ainsi tout à fait interchangeables : Vasi ou Boulot, c’est pareil. Un autre épisode illustre la multiplication des noms qui a cours autour de Fabrice. Alors qu’il fuit après le meurtre de Giletti, Fabrice demande à Ludovic de lui fournir, avec l’aide de la duchesse Sanseverina, un nouveau passeport et une nouvelle identité :

  • 22 CP, I, xii, p. 327.

– Avez-vous un passeport pour moi ?
– J’en ai trois différents : l’un avec les noms et les titres de Votre Excellence ; le second avec votre nom seulement, et le troisième sous un nom supposé, Joseph Bossi : chaque passeport est en double expédition, selon que Votre Excellence voudra arriver de Florence ou de Modène22.

13S’il n’est question ici que d’un nom supposé, les passeports se multiplient : Fabrice peut ainsi choisir parmi l’éventail des possibles. Son identité n’est pas figée : il peut changer de statut social ou de nom à loisir.

  • 23 Nagao Nishikawa, « L’illégitimité romanesque dans La Chartreuse de Parme : pseudonymes, déguisement (...)
  • 24 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 240. Voir aussi : « La manie de voyager, le (...)
  • 25 Philippe Berthier, « Le personnage stendhalien et l’ère du soupçon », art. cité, p. 101.

14Notons en ce sens que la plupart des faux noms de Fabrice apparaissent dans la première partie de La Chartreuse de Parme. « Pourquoi des épisodes liés au passeport disparaissent-ils dans la suite du roman ? », se demande ainsi à juste titre Nagao Nishikawa dans son article. « C’est sans doute parce que Fabrice retrouve sa véritable identité en prison23 », répond-il. La pseudonymie de Fabrice a en effet pour support principal des passeports (ou une feuille de route dans le cas de Boulot) : elle est donc essentiellement liée au voyage et au mouvement. Comme le souligne Starobinski à propos de Stendhal, « le mouvement est la loi de l’existence pseudonyme24 ». La multiplication des pseudonymes révèle en ce sens une des caractéristiques essentielles du personnage stendhalien : le mouvement, et l’« entrain de la “partance25” », pour reprendre une formule de Philippe Berthier. Il me semble que cela nous amène à nuancer l’opposition entre les fausses identités de la première partie du roman et la « véritable identité » de la seconde partie de La Chartreuse de Parme, ou du moins l’idée que Fabrice « retrouve » cette identité en prison : la polynymie, la multiplication des masques, est sans doute un mouvement nécessaire pour trouver cette identité, qui procède alors de la multiplication des noms supposés et de l’exploration identitaire qu’elle implique.

Pseudonymes et identité(s)

  • 26 Michel Crouzet, Stendhal et le langage, Paris, Gallimard, 1981, p. 85, note 5.

15Les pseudonymes tiennent, en effet, une place singulière dans la pensée du rapport du nom à l’être. Mon nom définit-il mon identité ? Suis-je mon nom ? « La pseudonymie l’infirme, car mon nom m’est indifférent, et le confirme car je refuse mon nom et me définit par une farandole de noms26 », résume Michel Crouzet dans Stendhal et le langage. Comment la « farandole de noms » de Fabrice définit-elle alors ce personnage ?

Pseudonymes vs orthonyme : l’individu et sa famille

  • 27 Un orthonyme est « tout élément appartenant à l’ensemble hétérogène des nom légaux » (Jean-François (...)
  • 28 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 234.

16Les pseudonymes de Fabrice s’opposent d’abord à son orthonyme27, son nom légal, transmis par sa famille et son père – Fabrice Valserra del Dongo. Comme Jean Starobinski le souligne à propos d’Henri Beyle, « si le nom est vraiment une identité, si l’essence d’un être humain peut y être atteinte et violentée, le refus du patronyme tient lieu d’assassinat du père28 ». Si Fabrice ne « refuse » pas totalement son patronyme, il accepte indifféremment de porter son patronyme ou tout autre nom, se détachant ainsi de sa famille et gagnant en individualité.

  • 29 CP, I, x, p. 295.
  • 30 CP, I, i, p. 151.
  • 31 CP, I, v, p. 215 et 217.

17Deux pseudonymes soulignent tout particulièrement le rapport problématique de Fabrice à son nom : il s’agit des deux allonymes que Fabrice emprunte précisément à sa famille. Fabrice vole un cheval en se faisant passer pour son frère : « Au reste, dit-il, en riant, mon nom n’est point un secret ; je suis le Marchesino Ascanio del Dongo, mon château est tout près d’ici à Grianta29. » « En riant » donc, Fabrice adopte le nom de son aîné, « Ascanio del Dongo, le digne portrait de son père30 » : s’il rit du bon tour joué à son frère, puisqu’il lui fait commettre un vol par procuration, Fabrice endosse momentanément aussi l’identité du fils dont la légitimité n’est pas mise en doute par le roman. Lorsqu’il revient de France, sa tante le présente au maréchal des logis sous une identité hybride : Ascagne – le prénom de son frère – Pietranera – le nom d’épouse de sa tante31. Ce pseudonyme tend à la fois à réinscrire Fabrice dans la lignée légitime de sa famille, en lui faisant prendre la place de son frère aîné, et à réécrire l’histoire de sa filiation : en somme, Fabrice est plus le fils de sa tante que de son père.

  • 32 CP, I, viii, p. 274.

18La remise en cause de la légitimité de l’état civil de Fabrice et de son inscription familiale apparaît également, en creux, dans l’utilisation qui est faite de ses orthonymes, Valserra et del Dongo, par d’autres personnages de roman. Fabrice n’est en effet pas le seul à prendre des noms supposés dans La Chartreuse de Parme, mais ce qui nous intéresse ici c’est que certains personnages empruntent parfois les noms de Fabrice. C’est le cas par exemple de la jeune actrice dont Fabrice tombe amoureux : « Il demanda comment elle s’appelait, on lui dit : Marietta Valserra. Ah ! pensa-t-il, elle a pris mon nom, c’est singulier […]32.  » Si l’on peut voir dans ce nom, avec Fabrice, un présage onomastique discret quant à l’intrigue amoureuse, il n’empêche que son patronyme est ici réduit au rang de nom de guerre d’une actrice, un nom de théâtre qui semble assez peu motivé. Lors de l’évasion de Fabrice ensuite :

  • 33 CP, II, xxii, p. 492.

Ludovic eut l’idée excellente de placer dans une voiture un jeune chirurgien attaché à la maison de la duchesse, et qui avait beaucoup de la tournure de Fabrice.
– Prenez la fuite, lui dit-il, du côté de Bologne ; soyez fort maladroit, tâchez de vous faire arrêter ; alors coupez-vous dans vos réponses, et enfin avouez que vous êtes Fabrice del Dongo ; surtout gagnez du temps33.

  • 34 CP, II, xxv, p. 555-556.
  • 35 CP, I, vi, p. 250.

Ludovic crée une doublure pour Fabrice : les Fabrice del Dongo se multiplient et les noms ne semblent désigner rien d’autre qu’un rôle à jouer. Il en est de même lorsque le comte Mosca « fait faire une belle traduction, en italien, de la généalogie de la famille Valserra del Dongo, publiée jadis en latin par l’archevêque de Parme, Fabrice » : « Cette traduction fut publiée comme étant l’ouvrage de Fabrice pendant sa première détention34. » Même si le nom et le portrait de Fabrice del Dongo figurent sur cet ouvrage, Fabrice n’est pas l’auteur de cette traduction : son nom devient alors le nom de plume, l’allonyme du traducteur anonyme. Ces diverses utilisations pseudonymiques des orthonymes de Fabrice contaminent en quelque sorte ces noms et mettent en doute leur valeur. Si l’état civil légal du héros lui importe peu, si les orthonymes eux-mêmes deviennent pseudonymes, le jeune Fabrice ne se sent pas obligé par son nom, comme l’éthos nobiliaire le lui commande pourtant. Sa tante lui donne, en effet, le conseil suivant :
Rappelle-toi ce que furent tes oncles les archevêques de Parme ; relis les notices sur leurs vies, dans le supplément à la généalogie. Avant tout, il convient à un homme de ton nom d’être un grand seigneur, noble, généreux, protecteur de la justice, destiné d’avance à se trouver à la tête de son ordre35

19Si « un homme de [s]on nom » doit se conformer à un certain idéal, Fabrice se soustrait précisément à cette exigence en se libérant de son nom.

Faux noms : le carnaval des identités

  • 36 Sur ce point, voir Ada Smaniotto, « Faire concurrence à l’état civil » : poétique des noms de perso (...)

20Toutefois, Fabrice est un bien piètre imposteur : il adopte des faux noms, emprunte des passeports, mais cette imposture reste très superficielle. Il se distingue en cela des imposteurs de talent de La Comédie humaine, Ferragus ou Vautrin, prêts à modifier à l’acide leur apparence physique pour correspondre à l’identité volée36.

  • 37 CP, I, xi, p. 312.
  • 38 « Il prit une griffe, imprima le visa en encre bleue sur le passeport, écrivit rapidement les mots  (...)

21L’épisode où Fabrice, après avoir tué Giletti, passe un poste-frontière avec le passeport de ce dernier illustre de manière comique l’absence de coïncidence entre le nom supposé et l’identité. Les « difficultés matérielles37 » sont, en effet, nombreuses : si Fabrice a brûlé son passeport, il garde encore de nombreuses traces de son identité réelle sur son corps, avec tout son linge brodé à son nom. De plus, Fabrice ne correspond absolument pas au signalement du dénommé Giletti : sa taille et son âge indiquent de manière évidente que le passeport est volé et que le voyageur ment sur son identité. Si Fabrice parvient à passer le poste de frontière, alors même que c’est un ami de Giletti qui vérifie son passeport, c’est uniquement grâce à un concours de circonstances comiques. À l’ami de Giletti, qui reconnaît immédiatement l’usage d’un faux passeport mais qui refuse tout à la fois d’authentifier ou de contester l’imposture, succède un « beau jeune homme », qui se réjouit à l’idée de pourvoir « faire [son] paraphe » : pour cet employé peu soucieux de vérifier l’authenticité du passeport, le nom et l’identité du voyageur importent moins que son propre nom, qu’il appose sous la forme d’une signature et d’un paraphe, artistiquement tracé38.

  • 39 Autre exemple du caractère perceptible des faux noms de Fabrice (CP, I, v, p. 210) : « Deux fois, e (...)
  • 40 Stirling Haig, « The Identities of Fabrice del Dongo », art. cité, p. 173. Je traduis.

22Excepté pour ce commis de bureau rêveur donc, les noms supposés de Fabrice sont des masques qui apparaissent comme tels. Les noms supposés momentanément adoptés, les faux passeports utilisés ne cachent pas bien sa véritable identité39. Comme Stirling Haig le souligne, « Fabrice se démarque parce que ses rôles ne semblent pas lui convenir parfaitement et parce que ses masques sont constamment en train de glisser40 ». Fabrice del Dongo est, par exemple, très prompt à abandonner le pseudonyme que sa tante lui impose pour échapper au contrôle policier des identités. Après son expédition napoléonienne, alors qu’il cherche à gagner Milan accompagné de sa mère et de sa tante, et alors qu’il voyage sous le nom d’Ascagne Pietranera, il rencontre Clélia Conti. Immédiatement saisi par la beauté de la jeune fille, il ne peut s’empêcher de lui révéler sa véritable identité :

  • 41 CP, I, v, p. 217.

– Si jamais je me tire d’affaire, dit-il à Clélia, j’irai voir les beaux tableaux de Parme, et alors daignerez-vous vous rappeler ce nom : Fabrice del Dongo ?
– Bon ! dit la comtesse, voilà comme tu sais garder l’incognito ! Mademoiselle, daignez vous rappeler que ce mauvais sujet est mon fils et s’appelle Pietranera et non del Dongo41.

23Si la comtesse tâche de maintenir le masque, de cacher un nom par un autre (« Pietranera et non del Dongo »), Fabrice pratique la pseudonymie avec intermittence.

  • 42 CP, I, ii, p. 171.

24Avec ses pseudonymes, Fabrice engage donc moins de réelles impostures qu’il ne participe à un carnaval, où il peut adopter momentanément une autre identité, ou un « déguisement », pour reprendre les mots de la geôlière : « Surtout ne répète jamais ton mauvais conte d’un gentilhomme de Milan déguisé en marchand de baromètres, c’est trop bête42. » Les pseudonymes sont ainsi des masques, moins pour ce qu’ils cacheraient – ils cachent d’ailleurs très peu ou très mal – que par ce qu’ils montreraient. Les pseudonymes de Fabrice lui permettent par exemple d’explorer la hiérarchie sociale, comme le remarque le chef de la police :

  • 43 CP, I, v, p. 218.

Remarquez encore, messieurs, que si le jeune del Dongo parvient à se justifier sur ce point, il restera coupable d’avoir passé à l’étranger sans passeport régulièrement délivré, et de plus en prenant un faux nom et faisant usage sciemment d’un passeport régulièrement délivré à un simple ouvrier, c’est-à-dire à un individu d’une classe tellement au-dessous de celle à laquelle il appartient43.

25Circonstance aggravante, pour le chef de la police : la fuite sous un nom d’ouvrier. L’écart est maximal si l’on compare avec la manière dont Fabrice est désigné dans le chapitre xiii, suite à un quiproquo :

  • 44 CP, I, xiii, p. 349.

À peine la petite tentative de combat fut-elle terminée, que plusieurs laquais en grande livrée parurent avec une chaise à porteurs dorée et peinte d’une façon bizarre : c’était une de ces chaises grotesques dont les masques se servent pendant le carnaval. Six hommes, le poignard à la main, prièrent Son Altesse d’y entrer, lui disant que l’air frais de la nuit pourrait nuire à sa voix ; on affectait les formes les plus respectueuses, le nom de prince était répété à chaque instant, et presque en criant44.

26L’image du carnaval est ici thématisée : un amant jaloux fait subir un charivari à son rival, qu’il pense être le prince de Parme. Après avoir été marchand de baromètres, Fabrice del Dongo est ainsi élevé au rang princier.

  • 45 Michel Crouzet, Stendhal et le langage, op. cit., p. 85.
  • 46 CP, I, iv, p. 197.

27L’identité de Fabrice apparaît alors peut-être précisément entre les masques, dans le jeu entre les diverses identités. Les différents pseudonymes indiquent le caractère changeant de l’identité, qui ne peut se résumer à un nom. Le nom n’est « qu’une marque arbitraire et changeante ; le nom n’est pas l’identité45 », souligne Michel Crouzet. Ils se substituent aisément les uns aux autres, et un nom emprunté peut passer momentanément pour réel. Alors que la geôlière voyait dans le pseudonyme Vasi un déguisement ridicule, la cantinière le perçoit comme le nom véritable du prétendu Boulot : « Dès que tu auras sur le dos des habits de bourgeois, déchire ta feuille de route en mille morceaux et reprends ton nom véritable ; dis que tu es Vasi46. »

  • 47 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 237.

28La multiplication des pseudonymes semble donc saper la valeur du nom, sa capacité à saisir une identité. Les propos de Starobinski à propos des pseudonymes de Stendhal expliquent en ce sens très bien le fonctionnement de ceux de Fabrice : « Le nom nous paraît alternativement comme un plein et comme un vide, tantôt chargé d’une très haute densité d’existence, tantôt réduit à une superficielle et vaine convention verbale47. » Si le nom est vide, il n’est peut-être pas anodin que le premier pseudonyme choisi par Fabrice soit Vasi : Vasi « c’est-à-dire Boulot », selon Fabrice, qui nous autorise ainsi, avec sa pseudo-traduction, à traduire le nom italien. Vasi, c’est-à-dire « vase » : un contenant vide.

Et l’onomancie ?

  • 48 John Stuart Mill, Système de logique [1843], Bruxelles, P. Mardaga, 1988.

29Est-ce alors à dire que les noms n’entretiennent aucun lien intrinsèque avec l’identité ? Si l’on peut changer de noms, si le nom de famille même n’a pas plus de valeur qu’un pseudonyme, le doute pèse sur cette étiquette du personnage : les noms du personnage stendhalien, orthonymes et pseudonymes, seraient vides de sens – on reconnaît la thèse logique de John Stuart Mill48 – et ne l’incarneraient en rien ?

30De manière surprenante, Fabrice accorde cependant une grande attention à l’un de ses pseudonymes, le nécronyme attribué par la geôlière, qu’il commente à plusieurs reprises :

  • 49 CP, I, ii, p. 172.

Me voici, se dit-il, avec l’habit et la feuille de route d’un hussard mort en prison, où l’avait conduit, dit-on, le vol d’une vache et de quelques couverts d’argent ! j’ai pour ainsi dire succédé à son être… et cela sans le vouloir ni le prévoir en aucune manière ! Gare la prison !… Le présage est clair, j’aurai beaucoup à souffrir de la prison49 !

  • 50 CP, I, iv, p. 199. Voir aussi CP, I, viii, p. 281.

Ai-je réellement assisté à une bataille ? Il lui semblait que oui, et il eût été au comble du bonheur s’il en eût été certain.
Toutefois, se dit-il, j’y ai assisté portant le nom d’un prisonnier, j’avais la feuille de route d’un prisonnier dans ma poche, et, bien plus, son habit sur moi ! Voilà qui est fatal pour l’avenir ? qu’en eût dit l’abbé Blanès ? Et ce malheureux Boulot est mort en prison ! Tout cela est de sinistre augure ; le destin me conduira en prison. Fabrice eût donné tout au monde pour savoir si le hussard Boulot était réellement coupable ; en rappelant ses souvenirs, il lui semblait que la geôlière de B*** lui avait dit que le hussard avait été ramassé non seulement pour des couverts d’argent, mais encore pour avoir volé la vache d’un paysan, et battu le paysan à toute outrance : Fabrice ne doutait pas qu’il ne fût mis un jour en prison pour une faute qui aurait quelque rapport avec celle du hussard Boulot. Il pensait à son ami le curé Blanès ; que n’eût-il pas donné pour pouvoir le consulter50 !

31Fabrice accorde à son nouveau nom un pouvoir prophétique. C’est un « présage », un « sinistre augure », qu’il s’empresse d’interpréter : « Le présage est clair, j’aurai beaucoup à souffrir de la prison ! » L’asyndète souligne l’évidence de l’interprétation : Boulot est mort en prison, je suis maintenant Boulot, je mourrai en prison, ainsi raisonne Fabrice. Lorsque Fabrice interroge ce nom pour la deuxième fois, il pousse plus loin l’onomancie et la référence à l’abbé Blanès, féru d’astrologie, fait du nom propre un signe à interpréter : « Fabrice ne doutait pas qu’il ne fût mis un jour en prison pour une faute qui aurait quelque rapport avec celle du hussard Boulot » – « pour avoir volé la vache d’un paysan, et battu le paysan à toute outrance », donc. Le lecteur de La Chartreuse de Parme, ou plutôt celui qui relit le roman, ne peut que sourire de la pertinence métaphorique de cette prophétie.

  • 51 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 262.

32Notons toutefois que l’onomancie ne porte pas dans cet épisode sur une herméneutique du nom, à la manière de Rabelais dans le Quart-Livre, ou de Sterne dans Tristam Shandy, mais sur la croyance simple que chaque nom est porteur d’un destin : en adoptant le nom de Boulot, Fabrice a « succédé à son être ». Le nom du hussard aurait donc, selon Fabrice, le pouvoir d’informer le sort et l’existence de celui qui le porte. Il faut souligner ici le paradoxe : le crédit prophétique que Fabrice accorde à son pseudonyme, à son faux nom, paraît supérieur à l’attention que le héros porte à ses noms véritables : il y a ainsi plus de sens dans le pseudonyme que dans le nom transmis par sa famille. Cet ascendant du pseudonyme permet de nuancer l’opposition entre faux noms et véritable identité. « Il est des instants, notait Starobinski à propos de Stendhal, où semble se résoudre l’antinomie du factice et de l’authentique51. » Dans La Chartreuse de Parme, un faux nom du personnage permet en effet de donner une image juste du destin de Fabrice.

  • 52 CP, II, xxvii, p. 580.
  • 53 CP, I, i, p. 152.

33Entre polynymie et résistance à l’incognito, entre plaisir ludique et carnavalesque du masque et onomancie, la pratique pseudonymique de Fabrice donne peut-être ainsi à voir un personnage en construction. Fabrice Valserra del Dongo Vasi Boulot Pietranera Giletti Bossi devient ce qu’il n’est pas : un hussard français, un acteur de trente-neuf ans, un expert en mystification même… L’identité du héros de La Chartreuse de Parme se construit grâce à ces différents possibles onomastiques et narratifs. Lorsqu’il met un terme à sa pratique pseudonymique, lorsqu’il devient le célèbre prédicateur acclamé dans les rues de Parme (« È viva del Dongo52 ! »), ce n’est pas que Fabrice a abandonné les masques pour « retrouver sa véritable identité », comme le suggérait Nagao Nishikawa : la polynymie du héros et la mise en doute de la valeur de ses orthonymes nous enjoignent à la prudence. C’est sans doute, au contraire, que Fabrice a adopté avec succès un dernier masque, qu’il a emprunté, encore une fois, un nom et une identité : Fabrice del Dongo est en effet aussi le nom d’un illustre aïeul du personnage, un archevêque de Parme au xviie siècle53. Plus généralement, Stendhal semble ainsi interroger la valeur des noms de personnages : si arbitraires qu’ils paraissent a priori (Boulot), si peu congruents (Giletti), si vides qu’ils puissent être (Vasi), si mystificateurs même (Bossi), les noms construisent le personnage.

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Bibliographie

Philippe Berthier, « Le personnage stendhalien et l’ère du soupçon » dans Pierre Glaudes et Yves Reuter (dir.), Personnages et histoire littéraire, Toulouse, P.U. du Mirail, 1991, p. 95‑106.

Michel Crouzet, Stendhal et le langage, Paris, Gallimard, 1981.

Stirling Haig, « The Identities of Fabrice Del Dongo », French Studies, 1973, XXXVII, no 2, p. 170‑176.

Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification : tactique et stratégie littéraires, Paris, Minuit, 1994.

Nagao Nishikawa, « L’illégitimité romanesque dans La Chartreuse de Parme : pseudonymes, déguisements, (faux) passeports, cryptographie », Stendhal Club, avril 1990, no 127, p. 268-276.

Michèle Noailly, « À propos de Fabrice : nomination et ironie dans La Chartreuse de Parme », L’Information grammaticale, 1997, no 73, p. 32-35.

Ada Smaniotto, Poétique balzacienne des noms de personnages : « faire concurrence à l’état civil », Paris, Classiques Garnier, 2020.

Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme » dans L’Œil vivant, Paris, Gallimard, 1961, p. 233‑284.

Jean-Paul Weber, Stendhal : les structures thématiques de l’œuvre et du destin, Paris, Société d’édition d’enseignement supérieur, 1969.

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Notes

1 La Chartreuse de Parme, I, i, éd. Philippe Berthier, in Œuvres romanesque complètes, t. III, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2014, p. 151. Cette édition sera désormais désignée CP.

2 Pour une étude de l’ensemble des désignations du personnage, voir Michèle Noailly, « À propos de Fabrice : nomination et ironie dans La Chartreuse de Parme », L’Information grammaticale, no 73, 1997.

3 Notons d’emblée que le terme « pseudonyme » n’apparaît pas dans La Chartreuse de Parme. La lexicologie a longtemps daté l’apparition du sens moderne du terme à 1833, dans Eugénie Grandet (1833-1834), mais il convient de noter que ce sens existait en réalité au moment où Balzac écrit. On trouve la trace de ce sens de pseudonyme dans deux textes antérieurs (1829 et 1830). Sur ce point, voir Ada Smaniotto, « “Faire concurrence à l’état civil” : les surnoms et les pseudonymes des personnages dans La Comédie humaine de Balzac », actes du colloque « Seuils du nom propre », Revue des Sciences humaines, no 327, 2017, p. 93-108.

4 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », in L’Œil vivant, Paris, Gallimard, 1961, p. 255.

5 Jean-Paul Weber, Stendhal : les structures thématiques de l’œuvre et du destin, Paris, Société d’édition d’enseignement supérieur, 1969, p. 493. Voir aussi deux courts articles qui font le constat de l’importance des pseudonymes de Fabrice dans La Chartreuse de Parme : Stirling Haig, « The Identities of Fabrice del Dongo », French Studies, vol. XXXVII, no 2, 1973, p. 170‑176 ; Nagao Nishikawa, « L’illégitimité romanesque dans La Chartreuse de Parme : pseudonymes, déguisements, (faux) passeports, cryptographie », Stendhal-Club, no 127, avril 1990, p. 268‑276.

6 Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification : tactique et stratégie littéraires, Paris, Éditions de Minuit, 1994, p. 72.

7 Je reprends ici les caractéristiques du personnage stendhalien identifiées par Philipe Berthier (« Le personnage stendhalien et l’ère du soupçon », in Pierre Glaudes et Yves Reuter (dir.), Personnages et histoire littéraire, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1991, p. 95-106).

8 Pour la typologie des pseudonymes, voir : Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification, op. cit.

9 CP, I, viii, p. 275.

10 CP, I, v, p. 205.

11 CP, I, xii, p. 327-328.

12 CP, I, xiii, p. 353.

13 Suppléments aux Voyages en Italie, éd. Victor Del Litto, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1973, p. 1198.

14 Selon Jean-François Jeandillou, « pour peu qu’il soit, au sens strict, un nom d’emprunt – c’est-à-dire l’orthonyme d’une personne réelle emprunté par X –, le nom supposé se laisse définir comme allonyme » (Esthétique de la mystification, op. cit., p. 75 et suiv.).

15 CP, I, ii, p. 165.

16 CP, I, v, p. 215 et 217.

17 CP, I, x, p. 295.

18 CP, I, xii, p. 322.

19 J’appelle nécronymes les allonymes empruntés à un mort. Voir sur ce point Ada Smaniotto, « Faire concurrence à l’état civil » : poétique des noms de personnages et esthétique réaliste dans La Comédie humaine de Balzac, thèse sous la direction d’Alain Vaillant, Paris Ouest, 2016, p. 157-159. Fabrice se distingue nettement de Vautrin sur ce point précis : si Vautrin tue l’abbé Carlos Herrera pour obtenir son nom et ses papiers, Fabrice est contraint de porter le nom de Giletti parce qu’il l’a tué : Fabrice éprouve ensuite la « plus grande répugnance à voyager sous le nom de Giletti » (CP, I, xi, p. 321).

20 CP, I, xi, p. 310.

21 CP, I, iv, p. 194.

22 CP, I, xii, p. 327.

23 Nagao Nishikawa, « L’illégitimité romanesque dans La Chartreuse de Parme : pseudonymes, déguisements, (faux) passeports, cryptographie », art. cité, p. 272.

24 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 240. Voir aussi : « La manie de voyager, le plaisir des fugues sont chez [Stendhal] parfaitement superposables à la pseudonymie » (ibid., p. 236).

25 Philippe Berthier, « Le personnage stendhalien et l’ère du soupçon », art. cité, p. 101.

26 Michel Crouzet, Stendhal et le langage, Paris, Gallimard, 1981, p. 85, note 5.

27 Un orthonyme est « tout élément appartenant à l’ensemble hétérogène des nom légaux » (Jean-François Jeandillou, Esthétique de la mystification, op. cit., p. 71).

28 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 234.

29 CP, I, x, p. 295.

30 CP, I, i, p. 151.

31 CP, I, v, p. 215 et 217.

32 CP, I, viii, p. 274.

33 CP, II, xxii, p. 492.

34 CP, II, xxv, p. 555-556.

35 CP, I, vi, p. 250.

36 Sur ce point, voir Ada Smaniotto, « Faire concurrence à l’état civil » : poétique des noms de personnages et esthétique réaliste dans La Comédie humaine de Balzac, op. cit., p. 153‑168.

37 CP, I, xi, p. 312.

38 « Il prit une griffe, imprima le visa en encre bleue sur le passeport, écrivit rapidement les mots : Mantoue, Venise et Ferrare dans l’espace laissé en blanc par la griffe, puis il fit plusieurs tours en l’air avec la main, signa et reprit de l’encre pour son paraphe qu’il exécuta avec lenteur et en se donnant des soins infinis. Fabrice suivait tous les mouvements de cette plume ; le commis regarda son paraphe avec complaisance, il y ajouta cinq ou six points, enfin il remit le passeport à Fabrice en disant d’un air léger : “Bon voyage, monsieur.” » (CP, I, xi, p. 314-315).

39 Autre exemple du caractère perceptible des faux noms de Fabrice (CP, I, v, p. 210) : « Deux fois, en traversant la France, il fut arrêté mais il sut se dégager ; il dut ces désagréments à son passeport italien et à cette étrange qualité de marchand de baromètres, qui n’était guère d’accord avec sa figure jeune et son bras en écharpe. »

40 Stirling Haig, « The Identities of Fabrice del Dongo », art. cité, p. 173. Je traduis.

41 CP, I, v, p. 217.

42 CP, I, ii, p. 171.

43 CP, I, v, p. 218.

44 CP, I, xiii, p. 349.

45 Michel Crouzet, Stendhal et le langage, op. cit., p. 85.

46 CP, I, iv, p. 197.

47 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 237.

48 John Stuart Mill, Système de logique [1843], Bruxelles, P. Mardaga, 1988.

49 CP, I, ii, p. 172.

50 CP, I, iv, p. 199. Voir aussi CP, I, viii, p. 281.

51 Jean Starobinski, « Stendhal pseudonyme », op. cit., p. 262.

52 CP, II, xxvii, p. 580.

53 CP, I, i, p. 152.

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Pour citer cet article

Référence papier

Ada Smaniotto, « « Voilà comme tu sais garder l’incognito ! », pratique pseudonymique de Fabrice del Dongo »Revue Stendhal, 1 | 2020, 229-247.

Référence électronique

Ada Smaniotto, « « Voilà comme tu sais garder l’incognito ! », pratique pseudonymique de Fabrice del Dongo »Revue Stendhal [En ligne], 1 | 2020, mis en ligne le 01 janvier 2024, consulté le 12 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/stendhal/925 ; DOI : https://doi.org/10.4000/stendhal.925

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Auteur

Ada Smaniotto

Ada Smaniotto est docteur en littérature française, rattachée au CSLF (université Paris Nanterre). Elle est l’auteur d’une thèse à paraître : Faire concurrence à l’état civil. Poétique des noms de personnages dans La Comédie humaine de Balzac.

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Droits d’auteur

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