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Comptes-rendus

Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe

Loïc Boyer
Référence(s) :

Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), Arles, Imprimerie Nationale Éditions - Actes Sud, 2023.

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Géographique :

Russie, Russia
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Illustration 1 : Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), Arles, Imprimerie Nationale Éditions - Actes Sud, 2023.

  • 1 Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), Arles, Imprimerie (...)

1Paru à l’automne 2023, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934)1 est un bel ouvrage (332 pages) qui ambitionne de raconter une période brève mais foisonnante de l’édition pour la jeunesse. La radicalité et l’implication des artistes et poètes des avant-gardes soviétiques sont si importantes que le corpus éditorial produit durant une petite vingtaine d’années exerce aujourd’hui encore une forte attraction sur les amateurs d’images imprimées.

2Mais ces livres pour enfants, volontairement peu coûteux, s’ils furent parfois produits en plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires, sont rarement parvenus jusqu’à nous. Ces ouvrages aux textes souvent indigents ou militants – cumulant en réalité bien souvent ces deux qualités – furent par ailleurs rarement publiés à l’Ouest. Pour accéder à ces formes maintenant rares, nous voilà devenus tributaires d’ouvrages monographiques consacrés à ces objets devenus précieux.

  • 2 Saluons à ce titre la parution dès 1991 – et en couleurs, chose rare pour l’époque – de L’illustraz (...)
  • 3 Ainsi de Stories for Little Comrades publié par le chercheur russe Evgeny Steiner à la University o (...)

3C’est principalement à la suite de la chute du mur de Berlin et à la faveur de l’ouverture politique et culturelle permise que ce type de monographie sera publié2, concomitamment à la constitution de collections privées ou institutionnelles. On verra ainsi la France, les États-Unis, le Japon, l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne faire paraître des volumes qui prendront principalement la forme de catalogues d’exposition ou de publications universitaires richement illustrées3.

  • 4 Le catalogue d’exposition L’art russe de l’image pour enfants, du Centre de l’illustration de Mouli (...)
  • 5 Françoise Lévêque et Serge Plantureux, Dictionnaire des illustrateurs de livres d’enfants russes, 1 (...)
  • 6 Françoise Lévèque et al., Promesas de Futuro, Blaise Cendrars y el Libro para niños en la URSS / 19 (...)

4Parmi eux, les lecteurs francophones devaient jusqu’à présent se contenter4 soit du Dictionnaire des illustrateurs de livres d’enfants russes5, soit de Promesas de futuro6, brillant projet éditorial trilingue, tous deux devenus assez difficiles à trouver.

5C’est dire l’importance de la parution de ce nouvel ouvrage en 2023, qui plus est signé d’une chercheuse universitaire. Un livre qui promet de n’être pas qu’une simple succession de belles images mais également porteur d’une intention, d’un propos documenté. Il est paru sous le label Imprimerie nationale éditions, propriété d’Actes Sud depuis une vingtaine d’années, un label désormais dédié à l’histoire du livre et de ses formes. On trouve par exemple à son catalogue des titres consacrés à l’histoire de la typographie, à celle de la librairie ou des couvertures de livres.

Illustration 2 : D. Caroli, ibid.

  • 7 Kyrilla, Manfred Klein.
  • 8 Aleksandra Shatskikh, Russian Children’s Picture Books in the 1920s & 1930s, Kyoto, Tankosha, 2004, (...)

6Si l’on s’intéresse à la mise en forme de ce livre-ci, on note que sa mise en page est claire dans ses rapports texte-image. Sa typographie ne peut retenir un geste d’affection pour la création graphique de la période en utilisant pour la titraille un caractère simili-cyrillique7 et en usant de formes géométriques ou typographiques surdimensionnées et décentrées à la fin de chaque chapitre8. Il est important de noter que la mise en forme graphique elle-même est l’occasion d’une grille de lecture supplémentaire relative aux images reproduites : toutes sont accompagnées d’un pictogramme ; il y en a treize différents et chacun d’eux renvoie à un mouvement artistique. Le lecteur a ainsi la possibilité de rattacher les illustrations à des courants plus vastes de l’histoire de l’art.

  • 9 James M. Bradburne, Federica Rossi, John E. Bowlt, La Collezione Adler di libri sovietici per bambi (...)
  • 10 Pour dire le vrai, le détourage est également utilisé ici mais sur certains fragments d’images et d (...)

7Pour ce qui est des illustrations et de leur reproduction dans cet ouvrage, il faut avoir en tête que le travail sur ce projet s’est heurté à deux évènements internationaux majeurs : la pandémie de Covid-19 en 2020 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Ces deux catastrophes restreignant les déplacements comme les échanges, la méthode choisie fut de travailler à partir des numérisations ou des photographies déjà réalisées par les lieux d’archives qui détenaient les fonds intéressants. Ce travail, généralement produit à la chaîne et dans un but de consultation numérique par les bibliothèques, n’est pas réalisé selon les mêmes critères que ceux de l’édition contemporaine de livres d’art. Malgré un courageux travail d’homogénéisation de l’ensemble réalisé par la graphiste de l’ouvrage, les couleurs sont parfois faibles et le papier apparaît parfois presque brun, voire gris. La Collezione Adler di libri sovietici per bambini9, publié en Italie en 2021, avait de son côté pris le parti de valoriser la couleur des illustrations, allant jusqu’à en détourer certaines afin de les replacer sur un fond qui ne soit constitué que du blanc du papier contemporain10. C’est tout le dilemme qui s’offre à qui veut reproduire ce type d’images imprimées à leur époque sur un papier ordinaire et donc vieillissant rapidement : présenter des documents ou montrer des images ? Ce livre prend clairement la première des deux voies.

  • 11 Par exemple From the Silver Age to Stalin: Russian Children’s Book Illustration de Michael Patrick (...)

8On notera également que si la plupart des ouvrages sur le thème sont presque systématiquement des catalogues d’exposition11, il s’agit ici d’un projet de livre autonome dont l’autrice est une spécialiste de l’enfance en Union soviétique.

9Son propos, précisément, se développe ici en dix chapitres thématiques. Elle commence logiquement par l’évocation du contexte historique et des pionniers du livre pour enfants avec l’apparition d’une nouvelle vague en 1917 dans des circonstances révolutionnaires. Les deux attendus du livre pour enfants sont alors d’éduquer et d’endoctriner.

10Après avoir défini les différents mouvements artistiques d’avant-garde, Dorena Caroli évoque donc le travail des pionniers : les premiers livres de Maïakovski, très bolchéviques dans leur propos, l’apport du collectif Ségodnia, plus formel dans l’établissement de nouveaux codes (comme on le verra à plusieurs reprises, l’apport de Vera Ermolaeva, fondatrice du collectif, est nuancé, riche). On note que l’Éducation nouvelle a une influence importante, notamment au travers des écrits de John Dewey et de Maria Montessori – même si cette dernière sera interdite de publication plus tard.

11Autre père du livre jeunesse soviétique : El Lissitzky, issu de l’avant-garde yiddish et auteur des 2 carrés. L’album mêle idéologie et révolution formelle, incluant la typographie comme le dessin au sein des enjeux de représentation.

12La description des ateliers de l’école d’avant-garde moscovite Vkhoutemas, notamment ceux qui produisent pour l’enfance, permet de souligner l’importance de l’enseignement de Rodtchenko pour ce qui concerne le livre. Suit la description de sept livres pour enfants d’obédience constructiviste, principalement de 1922.

13Ce tableau des premiers acteurs du livre pour enfants est complété par la présentation de différents collectifs d’artistes (OST, AKhR, etc.) aux orientations plus ou moins divergentes. L’autrice achève cette partie en s’attachant aux maisons d’édition spécialisées, de leur naissance et leur développement jusqu’à leur absorption par l’État en 1933.

Illustration 3 : D. Caroli, ibid.

14C’est aux apports formels, narratifs ou littéraires, que se consacre Dorena Caroli dans son troisième chapitre. Elle souligne l’importance des histoires en lien avec les animaux, même dans les publications d’avant-garde : 13 ouvrages sont décrits. Et, au fil du temps, la représentation des animaux devient plus naturaliste, voire documentaire. Ce retrait des animaux du monde de la fiction donne lieu à l’invention de personnages inattendus, choisis pour leur lien avec l’idéologie productiviste : des objets, des machines.

15L’autrice cède dans la partie suivante à la séduction du mythe Lebedev, consacrant une trentaine de pages à la carrière du plus célèbre illustrateur de livres soviétiques pour la jeunesse. Son travail était déjà présent sur la couverture, on le suit dans ce chapitre depuis ses études et ses premiers travaux jusqu’au livre pour enfants. Suit une étude chronologique de l’évolution de son style à travers trois séries d’albums : sept en détaillent le déplacement progressif du néo-primitivisme vers le constructivisme et le suprématisme (1918-1925), suivent six autres conçus avec le poète Samuil Marchak qui exploitent en plein ces codes de l’avant-garde artistique (1924-1927), et le chapitre se finit sur huit titres témoins du brusque virage naturaliste pris par l’artiste (1928-1938), conséquence des attaques politiques que son travail a subies.

16Les chapitres cinq à huit sont l’occasion pour l’autrice de rassembler les livres par les thèmes abordés : ceux consacrés au travail, à la représentation du peuple, de la famille et, enfin, à la valorisation d’enfants-modèles. Ce défilé commence avec les livres de production : 18 exemples décrits et racontés d’ouvrages valorisant l’industrie et le plan quinquennal. Concernant le travail agricole, seulement cinq livres sont présentés car c’est globalement un secteur moins valorisé que le précédent. Ce sont 15 livres au sujet de la ville qui sont décrits, suivis d’une dizaine d’ouvrages ayant trait aux véhicules et au transport. Dans cette période où la nation a besoin de main d’œuvre, le livre pour enfants est utilisé pour valoriser des métiers nouveaux ou peu attractifs. Les ouvrages glorifient alors le rôle des pêcheurs, dactylographes, facteurs, électriciens, etc. Revient également souvent la mise en opposition des fainéants et des travailleurs infatigables, présentés comme des héros.

17Nombre d’albums servent également à porter un discours valorisant les états satellites : Géorgie, Ouzbékistan, Mongolie. L’égalité des prolétaires à travers le monde fait que l’on représente volontiers les peuples lointains : d’Afrique, d’Inde et surtout de Chine, puisque l’URSS soutient politiquement le Kuomintang dès 1923.

18Dans les livres qui évoquent la jeunesse ou la famille, la famille nucléaire est rarement représentée car l’État est censé tout prendre en charge. Les enfants vont à l’école, les parents vont à l’usine. Il s’agit de substituer l’enseignement public à l’enseignement familial. La faiblesse de l’alphabétisation (25 % de la population en 1917) mène à la production d’abécédaires et de manuels pédagogiques.

19Paraissent également des ouvrages qui encouragent les bonnes manières ou condamnent les mauvais comportements (où l’on recroise la figure toxique du paresseux). Cette production éditoriale fournit des images idylliques d’enfants qui défilent en masse alors que dans la réalité la société est très instable, à cause des difficultés rencontrées par le premier plan quinquennal. Comme le souligne l’autrice, il s’agit bien d’une manipulation des enfants pour en faire les acteurs d’un changement voulu par les adultes.

20Le chapitre neuf est consacré aux formes éditoriales particulières comme les livres-jouets, qui remplacent les jouets, trop coûteux. Y sont également évoqués les livres à compter et quelques ouvrages didactiques (géographie, dessin, couleurs, solfège).

21La dernière partie, quant à elle, traite de cette forme singulière mais incontournable qu’est la presse soviétique pour la jeunesse. On y découvre des innovations comme l’arrivée de la bande dessinée (appelée kinofilmy en référence au cinéma) en 1926 ou l’encouragement à la pratique de la photographie.

22Si la plupart des chapitres s’arrêtent aux mêmes dates, c’est que l’histoire de cette littérature soviétique pour enfants est une histoire trop courte qui finit mal. Dès 1927, le cubisme et le suprématisme sont interdits, accusés de décadence bourgeoise et, à partir de 1934, un seul style sera autorisé : le réalisme socialiste.

Illustration 4 : D. Caroli, ibid.

23Le texte de L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), on l’aura compris, alterne l’énumération détaillée des albums avec le récit d’évènements politiques ou avec des éléments succincts de la biographie des illustrateurs (on peut toutefois s’interroger sur la nécessité de décrire des livres quand l’iconographie présentée est si étendue).

  • 12 Il s’agit d’un euphémisme. Selon les cas, on peut utiliser « censurés », « exilés », « emprisonnés  (...)

24Nous avons vu que les livres étaient analysés, classés par l’autrice en fonction des thèmes abordés plutôt qu’en fonction des images. L’exception concerne le chapitre consacré à Lebedev. On regrettera à ce sujet qu’un ouvrage de 2023 ne se permette pas de réévaluer le travail d’illustrateurs qui, à l’inverse de ce maître, furent invisibilisés12 par le pouvoir.

  • 13 Sur ce thème rarement évoqué, voir également Olga Budashevskaya, Inside the Rainbow, Russian Litera (...)

25D’une manière générale, Dorena Caroli semble moins à l’aise avec la question graphique qu’avec la question historique. Elle est l’une des rares analystes de ces albums à souligner, à juste titre, l’oppression exercée à l’encontre des enfants13 comme à l’encontre des créateurs, mais ses commentaires relatifs aux images sont parfois maladroits – un point qui n’est pas spécifique à cet ouvrage, l’ensemble du discours critique francophone relatif à l’illustration achoppant régulièrement sur cet obstacle.

  • 14 C’est le sentiment laissé par Olivia Ahmad, A New Chilhood, Picture Books From Soviet Russia, Londr (...)

26Dorena Caroli a donc réalisé un ouvrage qui donne une vue assez complète de ce que fut la production éditoriale pour l’enfance avant que Staline ne concentre tous les pouvoirs. « Le livre pour enfants des années 1920 a été un arc-en-ciel entre deux tempêtes », écrit-elle. Son approche est avant tout historique et replace ce corpus singulier dans le contexte politique qui est à son origine, évitant le piège de la collection superficielle de belles illustrations14. Peu orienté sur les artistes ni sur les œuvres picturales, son livre n’est peut-être pas celui que les amoureux des images rares attendaient, mais le discours éclairant qu’il porte est celui dont notre époque a besoin.

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Notes

1 Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), Arles, Imprimerie Nationale Éditions - Actes Sud, 2023.

2 Saluons à ce titre la parution dès 1991 – et en couleurs, chose rare pour l’époque – de L’illustrazione del libro per bambini e l’avanguardia russa, Erast Davidović Kuznecov, Florence, Cantini.

3 Ainsi de Stories for Little Comrades publié par le chercheur russe Evgeny Steiner à la University of Washington Press (Seattle) en 1999.

4 Le catalogue d’exposition L’art russe de l’image pour enfants, du Centre de l’illustration de Moulins (2010) est trop bref et principalement axé sur les travaux éditoriaux francophones d’artistes émigrés.

5 Françoise Lévêque et Serge Plantureux, Dictionnaire des illustrateurs de livres d’enfants russes, 1917-1945, Paris, Agence culturelle de Paris : bibliothèques de la ville de Paris, 1997.

6 Françoise Lévèque et al., Promesas de Futuro, Blaise Cendrars y el Libro para niños en la URSS / 1926-1929, Malaga, Valence, Museo Picasso Málaga, Pentagraf, 2010.

7 Kyrilla, Manfred Klein.

8 Aleksandra Shatskikh, Russian Children’s Picture Books in the 1920s & 1930s, Kyoto, Tankosha, 2004, jouait déjà sur une évocation des formes constructivistes à travers le dessin des caractères japonais présents sur sa couverture.

9 James M. Bradburne, Federica Rossi, John E. Bowlt, La Collezione Adler di libri sovietici per bambini, 1930-1933, Mantoue, Corraini, 2021.

10 Pour dire le vrai, le détourage est également utilisé ici mais sur certains fragments d’images et dans le but d’offrir une accroche graphique à chaque début de chapitre.

11 Par exemple From the Silver Age to Stalin: Russian Children’s Book Illustration de Michael Patrick Hearn, qui a été publié pour accompagner l’exposition du même nom à l’Eric Carle Museum en 2004.

12 Il s’agit d’un euphémisme. Selon les cas, on peut utiliser « censurés », « exilés », « emprisonnés », « assassinés ».

13 Sur ce thème rarement évoqué, voir également Olga Budashevskaya, Inside the Rainbow, Russian Literature 1920-35: Beautiful Books, Terrible Times, Londres, Redstone Press, 2013.

14 C’est le sentiment laissé par Olivia Ahmad, A New Chilhood, Picture Books From Soviet Russia, Londres, House of Illustration, 2016.

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Table des illustrations

Légende Illustration 1 : Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe, une histoire graphique (1917-1934), Arles, Imprimerie Nationale Éditions - Actes Sud, 2023.
URL http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11654/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 70k
Légende Illustration 2 : D. Caroli, ibid.
URL http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11654/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 90k
Légende Illustration 3 : D. Caroli, ibid.
URL http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11654/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 106k
Légende Illustration 4 : D. Caroli, ibid.
URL http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11654/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 119k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Loïc Boyer, « Dorena Caroli, L’illustration jeunesse russe »Strenæ [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 31 août 2025, consulté le 07 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/strenae/11654 ; DOI : https://doi.org/10.4000/155ay

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Auteur

Loïc Boyer

Associé à l’équipe InTRu (Université de Tours, EA 6301)

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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