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Comptes-rendus

Dominique Paquet, Abymes et surgissements, Généalogie du merveilleux suivie de L’écriture du merveilleux dans le théâtre jeunesse

Christine Plu
Référence(s) :

Dominique Paquet, Abymes et surgissements. Généalogie du merveilleux suivie de L’écriture du merveilleux dans le théâtre jeunesse, Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, coll. « Études sur le livre jeunesse », 2024, 243 p.

Texte intégral

1La question du merveilleux dans l’écriture du théâtre de jeunesse est étudiée par Dominique Paquet, actrice et autrice de nombreux textes théâtraux et chercheuse universitaire en philosophie. Son ouvrage engage une réflexion sur l’écriture de théâtre à partir de nombreuses œuvres pour la scène jeune public s’apparentant aux variantes de contes mais il n’aborde pourtant pas le merveilleux sous l’angle du registre littéraire ni de l’intertextualité. La singularité des œuvres contemporaines de son corpus tient dans le « mariage » du merveilleux avec des thématiques – presque toujours désenchantées – ancrées dans le réel de l’époque ou dans les grandes questions existentielles. C’est pourquoi son ouvrage suit un chemin philosophique pour interroger les formes du merveilleux dans le théâtre contemporain.

2À l’image des écritures théâtrales étudiées, le projet de Dominique Paquet résulte d’une hybridation de sources et de démarches. Comme l’indique le titre, l’ouvrage est composé de deux unités articulées autour de son sujet. Une première partie, de presque 120 pages, cherche à circonscrire ce qui relève du – ou plutôt des – merveilleux sur le plan philosophique, en suivant le parcours chronologique de l’histoire du théâtre. Une autre partie, de 80 pages, est constituée de présentations d’auteurs contemporains de théâtre pour la jeunesse dont les textes s’avèrent tous en rapport avec le merveilleux, ce qui constitue manifestement le principal intérêt de l’étude.

  • 1 Marie Bernanoce, À la découverte de cent et une pièces. Répertoire critique du théâtre contemporain (...)

3La partie intitulée « Écrire et s’émerveiller » permet en effet de comprendre comment le merveilleux prend place dans les œuvres d’écrivains de théâtre choisis par Dominique Paquet. Chaque univers d’auteur est présenté en quelques pages et l’ensemble s’organise en chapitres ; la forme évoque le répertoire d’auteurs de Marie Bernanoce sur le théâtre contemporain pour la jeunesse1. Les créateurs de ces pièces théâtrales sont regroupés par trois ou quatre dans des chapitres aux titres un peu énigmatiques qui n’explicitent pas quelles caractéristiques du merveilleux sont partagées par les œuvres. À la lecture, une typologie se distingue pourtant, même s’il apparaît aussi que plusieurs écrivains ne peuvent être limités à une catégorie car ils font varier la part du merveilleux d’un texte à l’autre. Quant aux formes de ce merveilleux théâtral, elles s’associent à différentes caractéristiques : les variantes et réécritures de contes de fées ; les emprunts de figures archétypales ; l’étrangeté par l’exotisme ou par la création d’un langage (travail stylistique ou création de mots). Pour nombre d’auteurs de ce répertoire, le merveilleux se manifeste dans la quête échappatoire du réel, souvent un refuge hors temps, avec la proposition de fugues ou de mondes alternatifs. D’autres auteurs emploient le merveilleux comme un filtre autorisant l’accès aux sujets les plus sensibles. Dans cet ensemble présentant 21 auteurs, dont Olivier Py, Philippe Dorin, Catherine Anne, Nathalie Papin, Laurent Contamin ou Karin Serres, on cherche Joël Pommerat ou Fabrice Melquiot, dont les pièces s’apparentent également au nouveau merveilleux théâtral ; leur reconnaissance critique en explique peut-être l’absence. Dominique Paquet ne justifie pas ce qui a guidé sa sélection mais la majorité des écrivains présentés ont, entre 2021 et 2022, fait l’objet d’entretiens dont le texte livre des extraits. L’intérêt de cette étude vient assurément de ce parcours d’analyse des formes et du rôle accordé au merveilleux par chaque auteur pour ses œuvres théâtrales, d’autant plus que Dominique Paquet s’attache tout particulièrement à l’écriture : style et sens des paroles de personnages, indications scénographiques (didascalies) et onomastique. Face à la richesse de cette matière, il est difficile de ne pas rêver à un ouvrage qui accorderait une plus large place à l’étude des textes, surtout que l’autrice annonce dans son avant-propos que son objet sera principalement le texte théâtral. Mais le lien entre cette seconde partie et la précédente s’avère être la proposition d’une typologie des formes des merveilleux qui en rend manifeste la permanence et l’importance au cours des époques.

  • 2 Martial Poirson (dir.), Perrault en scène. Transpositions théâtrales de contes merveilleux, 1697-18 (...)

4À cette fin, Dominique Paquet reconstitue le parcours d’antériorité de sa question dans une partie nommée « Généalogie du merveilleux théâtral ». Les jalons d’une typologie sont identifiés au cours d’un déroulé chronologique à partir de sources sur l’histoire générale du théâtre, avec notamment la référence aux études de Martial Poirson2. La lecture de cette généalogie se voit souvent opacifiée par les rappels philosophiques dont le lien avec la quête typologique n’est pas toujours explicite : l’émerveillement, l’éblouissement et le sublime sont des notions qui mériteraient d’être associées clairement à des œuvres. Le foisonnement des questions posées par le merveilleux, toutes intéressantes, rend cette partie moins fluide à la lecture et le choix d’une chronologie génère un certain nombre de répétitions. Dominique Paquet rappelle que les catégories du merveilleux apparentées aux mythes et aux contes s’appuient sur des créatures divines, féériques ou monstrueuses, des noms de lieux et personnages, des métamorphoses et des phénomènes magiques, autant d’éléments qui nourrissent le merveilleux dans des œuvres jusqu’à la fantasy contemporaine. En s’appuyant sur des exemples représentatifs de pièces de théâtre de chaque période, le merveilleux est cherché dans les pièces de la mythologie antique, les miracles des mystères chrétiens, la féérie des contes, les effrois du Boulevard du crime et du fantastique, l’émerveillement face à la nature, la magie des phénomènes météorologiques, etc., jusqu’aux surprises de l’écriture surréaliste, qui met en scène la matière psychique du rêve et des fantasmes. Les symboles, la métaphorisation et l’allégorie sont ainsi identifiés comme des déclencheurs de l’imaginaire merveilleux. L’effet produit par les illusions et machineries du spectacle théâtral participe également à la réflexion, même si l’autrice choisit de ne pas développer ce qui touche aux représentations scéniques. Sur un autre plan, la question de la réception des spectateurs – ou lecteurs – est posée par le pacte de crédulité nécessaire face à la matérialité du théâtre et aux conventions du registre. Le merveilleux se voit ainsi lié à l’effet de surprise, à l’émerveillement et à l’amusement quand le public n’est pas dupe.

5Concernant le théâtre adressé à la jeunesse, Dominique Paquet en rappelle les buts éducatifs du xviie siècle au xixe siècle, essentiellement à partir d’adaptations d’œuvres du domaine littéraire et des pratiques – non publiques – de représentations de troupes d’enfants acteurs et spectateurs. La spécificité du théâtre merveilleux adressé à la jeunesse n’apparait pas véritablement dans cette généalogie, à l’exception des motifs des contes de fées, des fables ou des références au cirque qui ont dominé le corpus pour l’enfance jusqu’au début du xxe siècle. Pour dater l’origine du théâtre merveilleux écrit pour la jeunesse, Dominique Paquet accorde légitimement une place à L’oiseau bleu de Maurice Maeterlinck, pièce symboliste de 1908, dont la qualité et le succès frappèrent les préjugés de l’époque sur le théâtre pour l’enfance. Cette pièce ouvre en effet la voie à une écriture conjuguant les merveilleux dramaturgique, stylistique et didascalique, tout en démontrant qu’un propos moral et des valeurs peuvent être défendues par cette poétique. Associés aux jalons généalogiques, plusieurs débats sont évoqués sur l’emploi du merveilleux à des fins commerciales dans des divertissements, sur ses effets faciles ou sur l’instrumentalisation dans un but strictement didactique. Les derniers chapitres de cette partie historique sont consacrés aux pionniers du théâtre jeunesse de la seconde moitié du xxe siècle, avec les grandes compagnies théâtrales de l’après-guerre, les projets militants pour la création d’un théâtre émancipateur des années 1970, les acteurs du renouveau de l’écriture théâtrale de la fin des années 1980. En effet, face à la production télévisuelle et cinématographique de la fin du xxe siècle, les éditeurs de textes théâtraux pour la jeunesse ont joué un rôle essentiel pour faire exister un théâtre d’auteur et renouveler le répertoire, favorisant ainsi l’émergence d’un renouveau du merveilleux. Dominique Paquet rend hommage à la dynamique de cette époque récente à laquelle elle a participé.

6L’ouvrage insiste sur le fait que le merveilleux se situe au cœur d’une tension « entre son exaltation et son refus », et son autrice travaille à la défense du merveilleux (pensée irrationnelle) en face du réel (pensée positiviste) pour la création théâtrale. En montrant la nécessité du merveilleux, Dominique Paquet soutient un théâtre pour la jeunesse portant un questionnement moral et philosophique : elle considère le registre merveilleux comme un besoin essentiel de la psyché humaine parce qu’il crée l’éblouissement de la lumière face aux ombres.

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Notes

1 Marie Bernanoce, À la découverte de cent et une pièces. Répertoire critique du théâtre contemporain pour la jeunesse, Montreuil, Éditions théâtrales, SCEREN, 2006.

2 Martial Poirson (dir.), Perrault en scène. Transpositions théâtrales de contes merveilleux, 1697-1800, Les Matelles, Éditions espaces 34, 2009.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christine Plu, « Dominique Paquet, Abymes et surgissements, Généalogie du merveilleux suivie de L’écriture du merveilleux dans le théâtre jeunesse  »Strenæ [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 31 août 2025, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/strenae/11725 ; DOI : https://doi.org/10.4000/155b1

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Auteur

Christine Plu

Université de Cergy

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