Marie-Ange Brayer et Céline Saraiva (dir.), L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant
Marie-Ange Brayer et Céline Saraiva (dir.), L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 2024
Entrées d’index
Haut de pageTexte intégral
- 1 https://archiptits.blogspot.com/, actif de 2013 à 2018.
1Un catalogue d’exposition est évidemment le fruit d’une exposition, ici L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant, présentée au Centre Pompidou du 25 avril au 12 août 2024. Les autrices de ce catalogue, Marie-Ange Brayer et Céline Saravia, sont également les commissaires de cette exposition et leurs parcours respectifs donnent à voir différents points de rencontre. Toutes les deux impliquées dans le festival d’architecture prospective d’Orléans Archilab dès sa création, elles ont également été commissaires du pavillon français de la Biennale d’architecture de Venise, en 2002 pour la première, 1996 pour la seconde. Arrivée au Centre Pompidou au mitan des années 2010 après avoir dirigé un FRAC Centre aux orientations architecturales marquées, Marie-Ange Brayer y accueille Céline Saravia en 2019 au sein du Service design et prospective industrielle avant que celle-ci ne rejoigne le Centre national des arts plastiques début 2024. Céline Saravia est par ailleurs la co-fondatrice d’Archip’tits1, un blog sur l’architecture qui s’adresse aux enfants. De son côté, Marie-Ange Brayer a signé la direction de catalogues d’expositions du Centre Beaubourg ou de l’Hôtel des arts de Toulon.
2L’existence même de l’exposition L’enfance du design en 2024 mérite d’être commentée. Les productions liées à l’enfance ont fait partie des sujets abordés par le Centre dès son inauguration, que ce soit par des expositions spécifiques du centre de Création industrielle ou par des chapitres au sein d’expositions transversales de plus grande ampleur. Mais il faut bien constater que cet intérêt a relativement faibli ces dernières décennies, et que la monstration des formes dessinées pour les jeunes dans la capitale s’est déplacée du côté du musée des Arts décoratifs de Paris, dont le quinquagénaire Département des jouets a ouvert une Galerie des jouets en 2006 (fermée en 2013).
- 2 « Activités du CCI depuis sa création », dans : Centre de Création Industrielle CCI, Centre Nationa (...)
- 3 Boris Hamzeian, 1968-1971: Live Centre of Information. De Pompidou à Beaubourg, Actar, Paris, 2022.
3Malgré ce désintérêt récent, sont présentées très tôt dans le parcours de l’exposition – à moins qu’il ne s’agisse de la fin, le cheminement du visiteur formant une boucle – les traces des expositions du CCI sous la forme de vitrines qui présentent catalogues et affiches et d’une frise chronologique. Dès la préface du catalogue, ces références sont également invoquées mais on comprendra qu’elles ont ici valeur muséale. Ces expositions pionnières consacrées à l’enfance sont désormais considérées par l’institution qui les a accueillies en leur temps comme des objets appartenant à l’histoire et à présenter comme telles, à l’inverse du propos des expositions des années 1970-1980 qui se voulaient des outils pratiques présentant des modèles à suivre pour le présent, voire pour l’avenir. Elles étaient même pour certaines qualifiées par le CCI de « Sélections »2 quand le discours de L’enfance du design se situe clairement du côté de l’histoire de l’art. D’une époque à l’autre, des années 1970 à aujourd’hui, on passe d’une présentation de solutions contemporaines émancipatrices adressées aux familles et aux éducateurs à un récit historique. Souvenons-nous que, dans son projet, le Centre Beaubourg était un Live Centre of Information3.
- 4 Je passe volontairement sur l’exposition Toys of the Avant-garde du musée Picasso de Malaga (04/10/ (...)
4À une échelle plus récente et davantage internationale, d’autres expositions – et leurs catalogues – produites par des institutions de renommée équivalente à celle du Centre Pompidou, ont, par leur ampleur, marqué les amateurs de formes conçues pour l’enfant4.
5Century of the Child, growing by design 1900-2000, montrée au MoMa en 2012, fut un panorama d’envergure. Elle portait sur tous les domaines du design, du livre au mobilier en passant par l’architecture, couvrant le Japon, l’Europe et l’Amérique du Nord. Le catalogue, par conséquent, est un riche volume à la hauteur de l’évènement (264 pages).
6De la même manière Giro Giro Tondo, exposition de la 10e Triennale du design à Milan (2017) s’inscrit dans cette ambitieuse volonté de faire l’histoire du design pour enfants et parvient à produire un catalogue de 432 pages en ne traitant que de la création italienne.
- 5 Ces trois ouvrages sont cités dans la très ample bibliographie.
7Si l’on souhaite réduire le champ étudié au seul mobilier, difficile également de ne pas penser au Mobilier design pour enfants (2009, réédité à l’occasion de l’exposition) de Carole Daprey (par ailleurs citée dans l’ouvrage), qui aborde de la même manière le mobilier pour enfants des années 1920 à 1970. Plus précis, plus exhaustif aussi, tout en collant peut-être davantage au sujet5.
Illustration 1 : Marie-Ange Brayer et Céline Saraiva (dir.), L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 2024
8Malgré son titre ouvert, L’enfance du design ne possède pas la même ambition que les catalogues italiens et états-uniens sus-cités, ne gardant principalement du design que l’aspect mobilier. On comprend rapidement à la lecture des remerciements répétés ici et là aux donateurs qui ont permis trois années d’acquisitions de mobilier pour enfants que l’objet du catalogue (comme de l’exposition) est précisément de documenter l’état de cette nouvelle collection de 150 pièces au sein du Centre Pompidou. Il s’agissait probablement de le faire avant sa fermeture jusqu’en 2030 et alors que la co-commissaire Céline Saraiva quittait Beaubourg pour le CNAP, où elle est désormais responsable de la collection « design et arts décoratifs ». Le parti de cette jeune collection est de s’intéresser à ce qui a été conçu pour l’enfance sans singer les formes des adultes, d’acquérir des meubles qui ne sont pas une version réduite de ceux que les adultes utilisent.
9L’un des avantages est que ce livre-ci est beaucoup plus confortable à lire, avec ses 120 pages et le format d’un carré de 23 centimètres de côté. Conçu en six chapitres concis correspondant au découpage de l’exposition, le texte apparaît dense car pour chacun des chapitres il doit tenir sur une double page, notes comprises. Lesquelles doubles pages sont à chaque fois suivies de pages de photographies d’une sélection des éléments cités dans le texte. Il arrive toutefois que les images soient décalées, apparaissant dans le chapitre suivant ou dans le précédent. Mais ce léger décalage, loin d’être troublant, participe plutôt de la fluidité générale.
10Sur leur compte Instagram, les graphistes du catalogue, Élise Gay et Kévin Gonnot, commentent leur travail en ces termes :
- 6 « The layout is governed by a stacking system, a kind of construction game that is reminiscent of a (...)
La mise en page est régie par un système d'empilement, sorte de jeu de construction qui rappelle la compréhension tangible par l'enfant des lois de la physique lors de la manipulation des objets. Les compositions typographiques suivent le même principe, avec un « jeu de lettres » utilisé pour les titres, en écho direct aux dispositifs utilisés pour l'apprentissage des langues6.
11Cette référence à l’empilement enfantin convoque davantage le jeu que le mobilier mais on verra qu’au chapitre 4, les définitions deviennent parfois poreuses. Tout le texte est donc calé à partir de la marge inférieure appelée en édition le blanc de pied. Il est ici minimal dans les pages de texte, absent dans les pages d’images, à l’inverse de la tradition des maquettes des livres d’art, dans lesquels la marge inférieure est traditionnellement plus généreuse pour permettre la manipulation des pages sans toucher/couvrir le contenu. La lisibilité d’un texte plutôt compact est ainsi assurée par cet empilement qui, jouant avec deux largeurs de colonne différentes, décale légèrement les paragraphes composés en drapeau les uns par rapport aux autres.
12Une seule police de caractères est utilisée pour la réalisation de cet ouvrage, qu’il s’agisse du texte courant, de la titraille (en capitales) ou des légendes. Intitulée Sneak et dessinée par l’Allemand Fabian Fohrer, c’est une linéale moderniste dans l’esprit du travail d’Adrian Frutiger (1928-2015) mais avec un décalage subtil : les caractères S, 3 et 8 ont été conçus « à l’envers », leur « tête » étant plus grosse que leur « pied », littéralement à l’inverse de la tradition, en écho à la maquette elle-même.
13L’impression formelle générale est donc celle d’un petit pas de côté, d’un jeu avec les conventions qui prendrait prétexte d’un esprit naïf et/ou ludique pour créer une forme faussement malhabile et inédite, résolument de notre temps.
- 7 Sur ce sujet, voir le numéro de Strenae consacré à La chambre d’enfant, un microcosme culturel. Esp (...)
14S’agissant du contenu, les chapitres sont thématiques tout en restant relativement chronologiques. Comme on l’a dit, il s’agit d’une exposition qui inscrit le mobilier pour enfant dans l’histoire de l’art. Le premier chapitre fait commencer le panorama au xviiie siècle et court jusqu’aux années 1930. Il s’agit d’acter la naissance de la chambre d’enfant7, portée par les textes prônant le respect de l’enfant, dont les auteurs vont de Jean-Jacques Rousseau à Maria Montessori en passant par Ellen Key. Du côté des images, sont présentés des dessins de décorateurs des années 1920 ainsi que des éléments de mobilier dont certains sont en lien direct avec l’école du Bauhaus.
15Le chapitre 2 couvre les années 1930 à 1950 et s’intéresse au renouveau du mobilier scolaire à travers les effets des théories présentées au chapitre précédent sur les équipements collectifs pour enfants, c’est-à-dire principalement les écoles. Sont présentés des meubles en acier tubulaire et des bâtiments. Mais l’architecture de ceux-ci est envisagée du point de vue des usagers : les enfants. Depuis la salle de classe, c’est l’importance du dessin des ouvertures qui s’impose. Il n’est pas question du lien du bâtiment à la rue ou à son environnement, encore moins de s’arrêter au dessin des façades ou de considérer l’architecture comme un signal dans la ville. Seules les fenêtres et porte-fenêtres, dessinées par Arne Jacobsen ou Jean Prouvé, ont du sens pour les enfants, c’est donc très justement à partir de ce type d’éléments que nous jugerons du travail des architectes.
16Le chapitre 3 est consacré à la période de la reconstruction qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. On y croise les formes d’un mobilier conçu pour les nouveaux appartements, pour les nouveaux bâtiments de cette reconstruction. L’intérêt y est à nouveau de révéler une évolution de la place de l’enfant au sein du cercle familial mais également au sein de la collectivité au sens large : sont évoquées des commandes de la part de la Caisse d’allocations familiales, de colonies de vacances ou, à nouveau, d’écoles. Le mobilier pour enfants n’est donc pas qu’un marqueur bourgeois mais possède également une vertu sociale quand la puissance publique s’y intéresse. Jacques Hitier, Marcel Gascoin et Pierre Guariche y règnent.
17Le chapitre 4, consacré au mobilier-jeu, part des années 1930 pour atteindre les années 1970. Ce spectre assez long trouve un écho dans le type d’objets étudiés là. Les formes ludiques sont présentées comme des alternatives à l’efficacité du fonctionnalisme, et le développement d’objets multi-fonctionnels apparus dans le chapitre précédent est souligné.
18Mais certains exemples, comme le Child’s Rocker de Gloria Caranica ou le Baby-lonia de Gianni Arnaudo, sont en réalité des jeux/jouets ayant l’échelle de meubles. Pourquoi pas ? Mais que viennent y faire les livres théoriques de Bruno Munari ou le 16 animale d’Enzo Mari ? D’autres exemples sont, plus justement, des meubles ayant des capacités particulières d’appropriation par les enfants, comme ceux conçus par Kristian Solmer Vedel ou Nanna Ditzel. Demeure dans ce chapitre un flou désagréable, une impression de fourre-tout. Pourquoi, exceptionnellement dans ce chapitre, étendre la notion de design à des éléments qui ne sont pas du mobilier ? La démarche est potentiellement pertinente mais manque aux autres chapitres – à moins qu’elle ne soit en trop ici.
19Le mobilier pop des années 1960-1970 est le sujet du cinquième chapitre. Les matériaux innovants maîtrisés ces années-là permettent une liberté des formes qui se déploie sur des gammes complètes, comme les séries Ozoo et Twenty Tube de Marc Berthier ou la collection en carton celloderme dessinée par Jean-Louis Avril. Le développement d’environnements modulaires censés, par leur rapprochement avec les jeux de construction, développer une esthétique fonctionnelle au plus près du monde des enfants, permet aux autrices de citer le critique d’art Gilles de Bure, qui évoque le remplacement du terme « mobilier » par la formule « poétique fonctionnelle ».
20Le dernier chapitre se clôt sur le jeune xxie siècle. Mais plutôt que de prospective, il s’agit, manque de recul historique oblige, d’un panorama d’approches variées voire contradictoires de designers encore en activité. Parfois figuratives comme chez Javier Marical, d’autres fois jouant avec la symbolique des signes chez Philippe Starck. D’autres propositions plus importantes dans leur ampleur abordent des enjeux plus contemporains, comme la microsociologie et les objets thérapeutiques. Ainsi, le projet de Matali Crasset d’aménager une école de village en Bretagne ambitionne-t-il de faire de l’établissement un lieu ouvert et de sociabilité ou la Schaise de Stéphanie Marin doit-elle réduire les effets négatifs de la position assise. Mais a contrario des choix faits par l’État à l’époque de la reconstruction, on se trouve ici sur des démarches très localisées, presque expérimentales ou artistiques.
- 8 Une itération de cette exposition, cette fois intitulée Petits mondes, a lieu à l’Hôtel des arts de (...)
21Ce catalogue est donc un bel objet, effectivement reflet d’un siècle de création. Mais il fonctionne surtout comme un point d’étape sur la constitution d’une collection par une institution. Car à l’inverse des expositions new-yorkaise et milanaise et de leurs volumineux catalogues déjà évoqués, très peu des pièces montrées ici sont empruntées. Il est à mettre au crédit du Centre Pompidou de s’engager dans la constitution d’une collection de mobilier pour enfants, geste courageux qui permet la réévaluation générale d’un patrimoine culturel que nous savons trop souvent négligé. Le dessin pour les enfants, fut-il celui de meubles, consolide ainsi en France sa valeur. Peut-être l’exposition aurait-elle dû être titrée L’enfance d’une collection, un siècle de mobilier pour enfants8.
Notes
1 https://archiptits.blogspot.com/, actif de 2013 à 2018.
2 « Activités du CCI depuis sa création », dans : Centre de Création Industrielle CCI, Centre National d’Art et de Culture Georges Pompidou, Service des relations publiques du CCI, 1975, p. 21. Les Sélections consistaient en des expositions agissant comme un média, une revue de l’actualité des formes. Il s’agissait de sélections d’objets choisis parmi les mieux dessinés / designés du moment, exposés sans autre intention que celle d’instruire le public et les professionnels de la création contemporaine.
3 Boris Hamzeian, 1968-1971: Live Centre of Information. De Pompidou à Beaubourg, Actar, Paris, 2022.
4 Je passe volontairement sur l’exposition Toys of the Avant-garde du musée Picasso de Malaga (04/10/2010-30/01/2011) qui, même si elle présente certaines pièces de mobilier, traitait principalement de jouets. Elle mérite toutefois d’être citée dans ces marges pour l’importance de son catalogue de 375 pages.
5 Ces trois ouvrages sont cités dans la très ample bibliographie.
6 « The layout is governed by a stacking system, a kind of construction game that is reminiscent of a child’s tangible understanding of the laws of physics in the manipulation of objects. The typographic compositions follow the same principle, with a “game of letters” used for the titles, a direct echo of the devices used to learn languages. »
7 Sur ce sujet, voir le numéro de Strenae consacré à La chambre d’enfant, un microcosme culturel. Espace, consommation, pédagogie : https://journals.openedition.org/strenae/1153.
8 Une itération de cette exposition, cette fois intitulée Petits mondes, a lieu à l’Hôtel des arts de Toulon entre les mois de juin et novembre 2025. Coalisant les forces du Centre Pompidou, du CNAP, mais aussi du Mobilier national et du musée des Arts décoratifs de Paris, elle présente cette fois 200 pièces et a été l’occasion d’un nouveau catalogue : Marie-Ange Brayer, Anne Monier, Lucile Montagne et Céline Saraiva (dir.), Petits mondes. Un siècle de design pour enfants, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 2025.
Haut de pageTable des illustrations
![]() |
|
|---|---|
| Légende | Illustration 1 : Marie-Ange Brayer et Céline Saraiva (dir.), L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant, Paris, Éditions du Centre Pompidou, 2024 |
| URL | http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11873/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 110k |
![]() |
|
| Légende | Illustration 2 : M.-A. Brayer et C. Saraiva (dir.), ibid. |
| URL | http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11873/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 143k |
![]() |
|
| Légende | Illustration 3 : M.-A. Brayer et C. Saraiva (dir.), ibid. |
| URL | http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11873/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 45k |
![]() |
|
| Légende | Illustration 3 : M.-A. Brayer et C. Saraiva (dir.), ibid. |
| URL | http://journals.openedition.org/strenae/docannexe/image/11873/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 49k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Loïc Boyer, « Marie-Ange Brayer et Céline Saraiva (dir.), L’enfance du design, un siècle de mobilier pour enfant », Strenæ [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 30 septembre 2025, consulté le 19 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/strenae/11873 ; DOI : https://doi.org/10.4000/155b3
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page








