• 1 Catalogue disponible uniquement en japonais à la date de parution de ce compte-rendu.

1L’exposition 戦後80年 戦争と子どもたち [Sengo 80-nen : Sensō to kodomotachi ; 80 ans après la guerre : la guerre et les enfants], présentée successivement au musée d’art municipal d’Itabashi du 8 novembre 2025 au 12 janvier 2026, au musée d’art municipal de Kōriyama du 31 janvier au 22 mars 2026, puis au musée d’art de la ville de Niigata du 11 avril au 31 mai 2026, a donné lieu à la publication d’un catalogue dirigé par Hironaka Tomoko, Tsukamoto Keisuke et Fujii Motohiko1. L’intérêt majeur du volume tient au fait qu’il propose, dans un cadre muséal d’art, une histoire visuelle et matérielle de l’enfance en guerre, à la croisée de l’histoire de l’art, de l’histoire de l’éducation et de l’histoire culturelle.

• 2 Nakamura Toshio, « An Introduction to Interpreting Images of Family, Mother and Child, and the Home (...)
• 3 知ってるかな？ 戦中のくらし ～子どもたちの一日～ [Shitteru kana? Senchū no kurashi – Kodomotachi no ichinichi ; Tu connais (...)
• 4 子どもたちの戦中・戦後 [Kodomotachi no senchū sengo ; Les enfants pendant et après la guerre], Shōwakan, 18 ma (...)
• 5 Dans le catalogue, le kamishibai renvoie au kamishibai illustré développé à partir du début de l’èr (...)

2L’exposition ne s’inscrit pas dans un vide historiographique ou muséal. Comme l’a rappelé Nakamura Toshio, la première décennie des années 2000 a vu les expositions photographiques consacrées au foyer, à la famille et à l’enfant devenir un phénomène global2. Au Japon, plusieurs évènements muséaux ont déjà été consacrés à l’enfance pendant la guerre ou dans l’immédiate après-guerre ; toutefois, ceux-ci relèvent le plus souvent de l’histoire sociale3 ou de la mémoire testimoniale4, plutôt que d’une histoire de l’art centrée sur les représentations visuelles de l’enfance. L’originalité du projet tient donc moins à son thème qu’au déplacement qu’il opère : il traite cette question dans des musées d’art, à partir d’un corpus varié mêlant des peintures de styles très différents, qu’elles relèvent de traditions japonaises ou européennes, ainsi que des livres illustrés, des imprimés pédagogiques, des courriers et journaux d’enfants, des kamishibai5 et des productions enfantines. Le projet fait apparaître que les représentations de l’enfance débordent largement le seul champ pictural et prennent corps dans un ensemble de formes visuelles et textuelles qui participent également à produire, encadrer et diffuser des discours sur l’enfant.

• 6 Ōgushi Junji, « 戦争と子どもたち » [« Sensō to kodomotachi » ; « La guerre et les enfants »], dans : Hirona (...)

5Le volume est structuré en cinq chapitres thématiques – représentations de l’enfance, angoisse, idéologie, avenir et reconstruction – qui suivent une progression chronologique remontant à 1931, avec l’incident de Mandchourie. Des essais et des encadrés thématiques complètent ce parcours. L’ensemble épouse les transformations du contexte historique tout en évitant de réduire l’enfance à une simple figure iconographique. Le catalogue fait ainsi passer l’enfant du statut de motif à celui de catégorie historique. L’essai d’Ōgushi Junji fournit ici un cadre méthodologique décisif : les enfants représentés n’y apparaissent pas seulement comme sujet, mais comme un point d’observation privilégié pour comprendre comment la guerre passe par les images, les dispositifs pédagogiques et les registres affectifs6.

• 7 Ibid., p. 15-16. Le shōkokumin est la première image publique de l’enfance moderne au Japon, défini (...)

7Le catalogue contribue à faire remonter des objets, des figures et des situations souvent laissés en marge. Il rappelle que l’enfance de guerre ne se limite pas aux victimes les plus spectaculaires des bombardements d’Hiroshima et Nagasaki, mais comprend aussi les enfants du front intérieur, ceux qui apprennent à obéir, à attendre leur ration, à travailler ou à intérioriser l’idéologie du shōkokumin [petit citoyen]7.

• 8 Mikio Furukawa, « 子どもの姿に託された希望と現実──「戦後80年　戦争と子どもたち」（レポート） » [« Kodomo no sugata ni takusareta kibō (...)
• 9 Tanaka Naoko, « 日独伊親善図画：忘れられた児童画が語りかけるもの » [« Nichi doku i shinzen zuga : wasurerareta jidōga ga ka (...)
• 10 Aurore Yamagata-Montoya, Normalising the Japanese Child: Imagined Childhood in Institutional Photog (...)

9La critique japonaise a globalement reçu l’exposition comme une proposition originale et importante du cycle mémoriel des 80 ans de la Seconde Guerre mondiale. Elle a applaudi en particulier la complexification des représentations des enfants en les montrant non seulement comme victimes, mais comme partie prenante du système de guerre8. L’enfance y est investie comme lieu d’idéologie. Le catalogue met en évidence la manière dont les images d’enfants servent à diffuser des normes, des valeurs et des attentes propres à la société en guerre. En ce sens, l’enfance constitue un observatoire privilégié des processus par lesquels la guerre s’inscrit dans les imaginaires et les pratiques sociales. Cette dimension apparaît avec une particulière netteté dans les productions enfantines elles-mêmes. L’encadré consacré au concours de dessins rappelle que ces images, souvent perçues comme l’expression immédiate de l’esprit enfantin, sont en réalité produites, sélectionnées et conservées dans des cadres pédagogiques, diplomatiques et institutionnels définis par les adultes9. Le catalogue et l’exposition prennent ainsi le contre-pied d’un usage dominant, dans les expositions des années 2000 consacrées aux enfants japonais, qui faisaient de l’enfance une figure apaisante et un symbole non menaçant de la reconstruction de l’identité nationale d’après-guerre10.

• 11 Ōgushi Junji, « La guerre et les enfants », op. cit., p. 15-16 ; Tsukamoto Keisuke, « 「勤労」の子どもたち―学徒 (...)
• 12 Ibid., p. 146-160.
• 13 Fujii Motohiko, « 戦時下の書道教育瞥見 » [« Senjika no shodō kyōiku bekken » ; « Aperçu de l’enseignement de (...)

10Le volume montre également avec précision que la guerre transforme les corps, les disciplines et les cadres de vie. À partir de la loi de mobilisation nationale de 1938, puis de la réforme de l’école nationale en 1941, les enfants sont plus visiblement constitués en shōkokumin11. Les essais sur la mobilisation des élèves au travail12 et sur l’enseignement de la calligraphie13 illustrent bien cette disciplinarisation. Le catalogue ne traite donc pas seulement d’idéologie ou d’iconographie, mais aussi de la matérialité très concrète de la guerre et de l’après-guerre.