1La littérature de jeunesse s’est considérablement développée au cours du xix^e siècle, en même temps que la scolarisation généralisée entraînait l’essor de l’édition de manuels ; ces deux domaines sont d’ailleurs si proches que bien des ouvrages scolaires se présentent sous la forme de « romans » attrayants, et que des ouvrages à offrir en prix ou en étrennes ont un aspect didactique marqué ; les thèmes traités sont très proches aussi. L’histoire de la conquête de l’Algérie se trouve présente dans les deux types d’ouvrages. Je me propose d’examiner comment sont racontées les années 1827 à 1847, à travers un ensemble d’ouvrages scolaires et non scolaires publiés pendant la période coloniale ; corpus certainement lacunaire, étant donné l’ampleur du sujet. L’histoire de ces vingt années se trouve évoquée de plusieurs façons : soit par des anecdotes, soit par des figures de héros, soit, plus rarement, du point de vue des collectivités mises en cause.

Anecdotes

Le « coup d’éventail »

3Beaucoup d’ouvrages, schématiquement, présentent la scène survenue entre le dey d’Alger et le consul de France comme l’origine de l’expédition militaire. Benjamin Stora le déplore :

• 2 Benjamin Stora, Histoire de l’Algérie coloniale. 1830-1954, La Découverte, « Repères », 1991, p. 15

« Pendant de longues années, des générations d’écoliers ont appris et rabâché qu’un coup d’éventail, asséné par le dey d’Alger au consul de France, avait provoqué la prise d’Alger en 1830. Puis vinrent la guerre d’Algérie, la décolonisation…et vola en éclats le mythe du “coup d’éventail”. »2

4L’ouvrage le plus ancien de notre corpus est Petit-Jean, un livre de lecture courante de Charles Jeannel, publié en 1846 et approuvé à la fois par le Conseil de l’instruction publique et par plusieurs évêques ! La conquête n’est pas encore achevée à cette date. L’auteur met l’accent sur l’aspect religieux du problème : les musulmans se livrent à la piraterie en Méditerranée et obligent leurs prisonniers à « abandonner la religion de Jésus-Christ » ou les réduisent en esclavage.

• 3 Charles Jeannel, Petit-Jean, Dezobry & Magdeleine, 1846, édition Delagrave 1869, p. 321-322.

« Enfin, sous le règne de Charles X, ils avaient recommencé à piller des vaisseaux français. Leur dey, c'est-à-dire leur chef, appelé Hussein, ne voulut point écouter les justes réclamations qui lui furent faites ; il jeta son éventail à la tête de l’envoyé du roi et le chassa de son palais. C’était insulter la nation française. On envoya un vaisseau pour demander réparation de cet outrage et offrir une paix équitable. Le dey refusa net. Alors le vaisseau sortit du port d’Alger ; mais au moment où il partait, tous les canons de la ville tirèrent sur lui. C’était une perfidie et une lâcheté […]. Huit mois après, cent vaisseaux de guerre et quarante mille Français partaient pour l’Afrique. »3

5Tous les torts sont donc du côté des Algériens, la question religieuse envenime les relations, et les facteurs économiques ne sont même pas évoqués.

• 5 Bruno, G., Les Enfants de Marcel, Belin, 1887, p. 234.

« Alger […] était encore au commencement de notre siècle un repaire de pirates. Plusieurs nations avaient même dû se résigner à payer un tribut humiliant au dey d’Alger, pour obtenir qu’aucun de ses pirates ne touchât à leurs navires de commerce. […] En 1817, la France payait au dey un tribut de 300 000 fr. mais, en 1830, il se passa un événement qui eut de grandes conséquences. Le dey se permit en public d’injurier le consul de France : il le frappa trois fois avec le manche de son chasse-mouches. Cet outrage, vous pensez bien, ne pouvait rester impuni : le consul d’une nation à l’étranger représente la nation elle-même ; c’était donc la France qui venait d’être souffletée publiquement. Cent trois vaisseaux de guerre, escortés de quatre cents vaisseaux de transport, débarquèrent trente-sept mille hommes sur la côte d’Alger. »5

« Depuis près de dix ans déjà, des discussions d’argent duraient entre la France et la régence d’Alger. Il s’agissait de fournitures faites par cette régence aux armées françaises pendant l’expédition d’Italie et celle d’Égypte. Le gouvernement français avait offert sept millions pour solde de compte ; on n’avait pas accepté et chaque fois que notre consul se trouvait en présence du dey, cette question embrouillée revenait sur le tapis.

Un jour que le consul Deval réclamait contre quelque infraction aux traités, le dey, de son côté, réclama les sommes dues à l’odjéak [l’État d’Alger]. La discussion s’anima entre Hussein et le représentant de la France, et le dey, oubliant ce titre qui devait rendre le consul inviolable, le frappa de son chasse-mouches au visage.

• 10 Céline Fallet, Conquête de l’Algérie, Rouen, Mégard, « Bibliothèque morale de la jeunesse », 1856, (...)

Cela se passait en 1827. »10

• 12 Adolphe Badin, Jean Casteyras, aventures de trois enfants en Algérie, Hetzel, « Bibliothèque d’éduc (...)

« En ce temps-là donc, c’était un certain Hussein-Dey qui était comme qui dirait le roi ou l’empereur des Algériens, et un joli coco d’empereur, tu vas en juger. Un jour qu’il s’était levé de travers, ou qu’on lui avait servi son couscoussou trop chaud, ne s’avisa-t-il pas de recevoir le consul de France, un nommé Deval, qui venait lui faire visite, comme un chien dans un jeu de quilles ! L’autre se rebiffe. Le Dey se fâche tout à fait. Les gros mots arrivent. Puis v’lan ! voilà mon animal de Dey qui flanque sur le nez du consul un bon coup du chasse-mouches qu’il avait à la main. Tu penses quelle affaire ! Un consul représente son pays tout entier ; par conséquent, c’était comme si tous les Français avaient reçu le coup de chasse-mouches. »12

9De la part d’Adolphe Badin, journaliste reconnu et auteur de nombreuses biographies (notamment de marins illustres), l’utilisation de ce personnage de troupier avec son langage pittoresque est une concession aux ressorts comiques du temps, et une façon de frapper l’imagination des enfants qui l’écoutent ; mais c’est aussi une façon de marquer un certain patriotisme spontané, tous les torts étant bien entendu attribués au dey.

10Les historiens sont plus nuancés. Ainsi Lavisse consacre l’un des récits de son Histoire de France pour le Cours moyen (édition de 1900) à la prise d’Alger, qu’il introduit ainsi :

• 13 Ernest Lavisse, La Nouvelle Première Année d’Histoire de France, Cours moyen, A. Colin, 1900, p. 20 (...)

« Depuis deux siècles déjà les pirates barbaresques, partant de la côte algérienne, attaquaient dans la Méditerranée les navires de commerce européens. Les puissances européennes avaient à tous moments des représentations à faire au dey d’Alger, qui était le souverain de ce pays. En 1830 ce dey, qui se nommait Hussein, maltraita des Français établis en Algérie. Notre consul, M. Deval, avait été insulté par lui et frappé d’un coup d’éventail. Il fallut venger cet outrage. »13

11La chronologie est ici un peu occultée, puisque la date de l’insulte n’est pas précisée, on remarque simplement l’emploi du plus-que-parfait dans « Notre consul […] avait été insulté par lui et frappé », qui rejette l’action dans un passé imprécisé. La relation de cause à effet n’est pas aussi stricte que dans les textes précédents.

13On voit comme cette scène où s’affrontent deux hommes de pouvoir peut se trouver racontée de bien des façons diverses, en exploitant plus ou moins le sens de l’honneur patriotique et en tendant au « mythe » comme le dit Benjamin Stora.

La smala d’Abd el-Kader

• 16 C. Fallet, cité, p. 140.

« La smalah [cette orthographe est usitée aussi] d’Abd el-Kader se composait de sa famille, de celle des guerriers qui lui étaient restés fidèles, des vieillards, des serviteurs, des transfuges et de quelques prisonniers. La smalah établissait ses tentes au lieu désigné par l’émir. »16

15Voilà de quoi stimuler l’imagination des lecteurs enfants. Paluel-Marmont, dans une biographie de Bugeaud, en 1944, amplifie la description :

• 17 Paluel-Marmont, Bugeaud, premier Français d’Algérie, Mame, 1944, p. 67.

« […] rassemblement gigantesque et tumultueux de plus de 50 000 personnes comprenant sa propre famille, son administration, son trésor, des tribus chassées de leurs territoires et venues se placer sous sa protection, des contingents de cavaliers et de fantassins qui formaient comme sa garde. »17

16On trouve ici la structure énumérative déjà employée par Céline Fallet ; Paluel-Marmont donne de plus le chiffre de la population : « plus de 50 000 », qui peut frapper les esprits, et utilise deux adjectifs qui sont presque des jugements de valeur : « gigantesque et tumultueux ». Quelques pages plus loin, la description, organisée du point de vue d’un observateur extérieur et lointain, se fait plus concrète et plus pittoresque :

• 18 Ibid., p. 72.

« Cohue innombrable de guerriers dressant leurs tentes, disposant des bagages, conduisant des chevaux, d’ouvriers de tous métiers déjà au travail, de femmes allumant des feux pour les fourneaux, d’enfants jouant, de secrétaires se hâtant vers la tente de l’Émir, édifiée au centre de cercles multiples formés par toutes les autres, et dont on aperçoit les soies vertes et rouges des grands étendards placés à l’entrée. »18

17Neuf ans plus tard, le même auteur revient sur le sujet, cette fois dans un ouvrage sur Yousouf. La description est encore amplifiée, avec des notations d’ordre esthétique :

• 19 Paluel-Marmont, Yousouf, GP « Rouge & Or », 1953, p. 106.

« Le soleil joue sur les étriers d’argent et les tubes damasquinés des fusils, sur les selles éclatantes, et met un capuchon de lumière sur chaque tente. Ces tentes, elles sont des centaines et des centaines, dressées en cercle concentrique [sic] et ouvertes sur l’intérieur du camp. […] La tente de l’Émir est surmontée d’une boule d’or et d’un croissant d’argent, et ornée à l’entrée de six étendards verts, jaunes et rouges, sur lesquels sont brodés des versets du Coran… »19

18Dans cette évocation de la smala, l’importance numérique, l’effet de foule, la beauté même du site, contribuent à valoriser le camp ennemi et par là l’action accomplie par le Duc d’Aumale et Yousouf, qui s’en emparèrent.

19Les manuels d’histoire, Lavisse comme Malet-Isaac, sont beaucoup plus sobres à ce sujet, se contentant de définir la smala et d’indiquer cette victoire sur l’émir comme une étape importante de la conquête.

20Ces deux exemples ont permis de voir comment, à partir d’un fait historique, les auteurs pour la jeunesse peuvent, par un récit ou une description orientés, enseigner l’histoire en frappant les imaginations, et en distordant parfois un peu la réalité. Ce même problème d’objectivité apparaît nettement aussi dans les portraits de « grands hommes », figure quasi obligée des récits historiques destinés à l’enfance.

Les grands hommes : lumière et ombre

Bugeaud

« As-tu vu la casquette ?…

Canevas. – 1. Le maréchal Bugeaud (ce qu’il a fait en Algérie). Sa bonté. – 2. Une nuit, le camp français est attaqué par les Arabes (décrire l’attaque). – 3. Au milieu du désordre qui s’ensuit (le décrire), le maréchal fait former les rangs. Les Arabes sont repoussés. – 4. On rit des costumes bizarres de chacun et de celui du maréchal. Il s’informe. – 5. Dire par quoi était remplacé son képi doré. – 6. Rappeler la chanson. »

23Suivent six lignes en petits caractères qui rappellent les grands traits de la vie de Bugeaud, et sa devise latine Ense et aratro, par l’épée et par la charrue.

26Le « Père » Bugeaud ou encore « Le Vieux », ce sont les surnoms affectueux que lui donnent les soldats qui sont sous ses ordres. Céline Fallet justifie en quelque sorte ce surnom :

• 26 C. Fallet, La Conquête de l’Algérie, cité, p. 135.

« Le général Bugeaud joignait à beaucoup de valeur, à une haute science militaire, la plus entière confiance dans le succès ; et cette confiance, il savait la faire partager à ses troupes, sur lesquelles sa justice et sa bonté lui avaient acquis une grande influence. Il était réellement le père de ses soldats, avare de leur sang et de leurs sueurs, il ne les risquait que quand il lui était impossible de faire autrement ; il veillait avec sollicitude à leurs besoins, se plaisait à les interroger, à leur parler de leur village, de leur famille, et s’assurait ainsi de leur affection et de leur dévouement. »26

27Le capitaine Blanc, dans son témoignage, en donne l’image d’un héros exceptionnel (nous parlerions aujourd'hui de charisme) :

« La première fois que nous vîmes cette tête empreinte tout à la fois d’énergie et de bonté, de finesse et de simplicité, nous nous sentîmes attirés vers lui comme par une influence magnétique ; et lorsque, devant l’ennemi, son œil bleu s’illumina d’une flamme subite, nous fûmes animés de cette confiance qui rend les armées invincibles.

• 27 Capitaine Blanc, cité, p. 66-67.

[…] Parlerai-je de sa bravoure ? Qui ne l’a vu dans mille circonstances, et notamment en Kabylie, lorsque, debout sur un rocher, au milieu d’une grêle de balles, la tête nue, l’œil étincelant, le front rayonnant, il donnait le signal de la charge ? »27

29Bugeaud, militaire passionné d’agriculture, proclamait qu’il voulait coloniser « par l’épée et par la charrue » ? Voire… Paluel-Marmont rapporte le discours prononcé par le Général Bugeaud devant la Chambre, le 15 janvier 1840, s’adressant à ses hommes par prosopopée :

• 30 Paluel-Marmont, Bugeaud, cité, p. 53. Voir aussi p. 77 pour la légende de la « casquette ».

« Votre mission n’est pas de courir après les Arabes, ce qui est fort inutile ; elle est de les empêcher de semer, de récolter, de pâturer… Vous trouvez ce moyen barbare ? Messieurs, on ne fait pas la guerre avec la philanthropie. Qui veut la fin, veut les moyens. »30

30Cette politique de la terre brûlée est une leçon peu morale, sans doute, mais bien dans l’esprit de Paluel-Marmont dont les héros, du moins dans cette période, sont presque tous des militaires sûrs de leur mission. Céline Fallet, déjà, en 1856, déplorait mais justifiait ces méthodes :

• 31 C. Fallet, cité, p. 111.

« Le Général Bugeaud quitta la province d’Oran, après avoir incendié les moissons des tribus qui avaient embrassé le parti de l’émir ; extrémité cruelle, que la seule nécessité pouvait justifier. »31

31Tous les biographes disent ses victoires militaires, notamment la bataille de l’Isly, qui lui valut en 1844 le titre de Duc. Mais Céline Fallet rappelle aussi des pages moins glorieuses, comme « l’enfumade » de 600 hommes dans les grottes d’El-Kantara en 1845 par les soldats du Colonel Pélissier ; si Bugeaud n’était pas directement impliqué, en tant que supérieur hiérarchique il en endossa la responsabilité et démissionna (ou fut rappelé à Paris, selon d’autres biographes).

32Un manuel scolaire de 1954 entretient encore la légende du soldat-laboureur. Sous une image légendée « Le maréchal Bugeaud conquiert l’Algérie », le manuel fait le commentaire suivant :

• 32 Bernard & Redon, Notre premier livre d’histoire, cours élémentaire, Nathan, 1954. Cet extrait est p (...)

« Observons la gravure : Voyez, à cheval, le maréchal Bugeaud. Il cause familièrement avec un soldat, un spahi, vêtu à la manière arabe : “Vous avez conquis ce village, dit-il à ses troupes ; maintenant il faut construire des routes, labourer et semer.” Ses soldats l’aiment et l’appellent “le père Bugeaud”. »32

33Pour ces élèves de Cours élémentaire, le Maréchal Bugeaud est donc présenté sous ses deux aspects : officier de grande valeur militaire, dominant ses hommes, mais aussi homme simple, familier même, soucieux de la terre à mettre en valeur. Cette dualité est sans doute nécessaire pour que le « grand homme » puisse toucher, sans apparaître comme un héros inaccessible.

Abd el-Kader

35Tous les auteurs du corpus se livrent à une description physique d’Abd el-Kader, description souvent soutenue par une illustration. Céline Fallet, qui écrit en 1856, alors qu’Abd el-Kader, toujours vivant, est en exil à Damas, lui consacre un portrait élogieux :

• 35 C. Fallet, cité, p. 92-93.

« Ses ennemis se sont toujours accordés à lui reconnaître une bravoure indomptable, une grande générosité, beaucoup de sagesse, et cette noblesse d’âme qui, lorsqu’elle se traduit dans les gestes et les paroles, exerce autour d’elle un ascendant irrésistible. […] Sa démarche est assurée, et ses manières sont pleines de distinction. »35

« Le célèbre chef arabe, Abd el-Kader, fut de beaucoup le plus redoutable et le plus intelligent des adversaires que la France ait rencontrés en Algérie ; mais lorsqu’il fut contraint de se soumettre, il se rallia à son vainqueur et resta toujours fidèle à la parole donnée. »

38Le récit, peu anecdotique, fait place plutôt à des considérations politiques et stratégiques. Ainsi, à propos du traité de la Tafna, l’auteur anonyme commente : « Par une faute de tactique, [la France] avait fait d’un petit marabout obscur un sultan et un émir. Abd el-Kader sut en profiter. […] Il s’efforça de substituer à l’isolement où les tribus avaient toujours vécu jusque là, un véritable royaume arabe. » L’auteur du récit explique aussi l’organisation de la smala par des raisons tactiques ; il rappelle enfin la soumission d’Abd el-Kader à Lamoricière en 1847, puis son exil en Syrie. « Il y vécut, vénéré des Arabes, et protégea les chrétiens d’Orient qu’il sauva en grand nombre des massacres de 1860. » Cette preuve de tolérance a sans doute fait beaucoup aussi pour la réputation de l’émir.

Yousouf

42Le Capitaine Blanc dit avoir été fasciné par l’allure de cet officier qu’il a rencontré en Algérie.

• 42 Blanc, cité, p. 13.

« Il portait le costume turc ; un cachemire couvrait sa tête expressive, et sous les plis élégants de cette coiffure brillait un regard plein de feu. Une barbe noire et soyeuse encadrait le bas de son visage fin et énergique ; il montait des chevaux admirables, dont il faisait ressortir l’élégance et la vigueur par la grâce qu’il mettait à les manier. »42

43Peu à peu, le capitaine Blanc en apprend plus sur ce chef un peu mystérieux : son origine italienne, les circonstances de sa capture. Livré au bey de Tunis, l’enfant, qui s’appellera désormais Yusuf (ou Yousouf, ou Youssouf), arabisant son prénom, grandit à la cour et reçoit l’éducation des mamelucks. Mais « à la suite d’une intrigue de gynécée », il doit fuir Tunis et rallie l’armée française qui commence alors la conquête de l’Algérie.

44Blanc rappelle alors ses grands faits d’armes, la prise de Bône dans des conditions extraordinaires, l’enlèvement de la smala (si la victoire a été attribuée au duc d’Aumale, fils de Louis-Philippe, Yousouf semble effectivement y avoir pris une part importante), la bataille d’Isly et bien d’autres. Enfin le Capitaine Blanc, toujours guidé par ses convictions catholiques, rappelle la conversion de ce musulman qui « devint un chrétien pratiquant et fidèle ». Ce portrait en quatre pages, dès le début du livre, par un témoin oculaire, semble faire de Yousouf un être hors pair. Il importe de nuancer cependant.

• 45 Ibidem, p. 102.

« Alors, brusquement, comme un fauve soudain lâché, Yousouf bondit sur eux, sabre haut, et d’un seul coup de revers tranche la tête à l’un. Cela suffit à mater les cinq autres qui se rendent. Mais Yousouf ne s’y fie guère. Aussi bien, ayant fait écarter le plus jeune, il exécute sur-le-champ les quatre qui restent. »45

48Ce sont donc trois figures d’hommes dont les destins se sont entrecroisés, et qui ont marqué l’histoire de la conquête. Mais on voit que ces héros proposés à l’admiration de la jeunesse présentent une part d’ombre, des aspects parfois moins recommandables qui sont gommés ou estompés dans leurs portraits.

Individus et collectivités

49Tous les livres examinés ci-dessus semblent donner une importance primordiale à l’action de quelques-uns ; c’est une conception de l’histoire qui domine au xix^e siècle. Mais ces ouvrages doivent, bien entendu, évoquer aussi les masses, d’un côté comme de l’autre.

L’armée française

Jugements sur les Arabes

• 51 J. Renard, cité, p. 92.

« Ce n’est pas […] dans leurs tentes basses et d’aspect si misérable qu’ils vivent, mais bien au grand air, sous ce beau ciel bleu. Ils y coulent doucement leurs jours, insouciants et rêveurs, et, pendant les splendides nuits étoilées, ils y jouissent d’un spectacle incomparable. Ils ne s’attachent à aucun point de ce sol. Voyageurs éternels, ils vont planter leurs tentes ailleurs quand ils ne trouvent plus de pâturages autour d’eux, ou simplement quand ils s’ennuient. »51

• 54 Ibidem, p. 33.

« C’est une chose horrible que le souvenir de ces centaines de monstres, fauchant les têtes de nos malades, de nos blessés ! Ils étaient tout entiers à leur hideux triomphe, lorsque apparut le bataillon Changarnier. »54

54À la même époque, Bruno, dans Les Enfants de Marcel, conclut le chapitre consacré au récit de la conquête par un vif éloge de l’œuvre colonisatrice :

• 58 Bruno, cité, p. 235.

« Aujourd'hui la côte d’Afrique, au lieu d’être un repaire de brigands, s’est transformée en un grand centre de commerce, où toutes les nations viennent s’alimenter. Les terres incultes et fiévreuses y deviennent saines et fertiles […]. La France, en colonisant l’Algérie, a rendu et rend encore un grand service à la civilisation. »58

Conclusion

56Les lourdes années de la conquête de l’Algérie ont été présentées aux enfants pendant toute la période de colonisation d’une façon très positive, dans l’esprit du patriotisme à l’œuvre dans toute l’école de la III^e République. Les manuels scolaires se montrent en général assez schématiques et simplificateurs ; les livres non scolaires sont plus marqués d’idéologie, religieuse et / ou patriotique, comme en témoignent les différentes productions de Mame, par exemple, d’un siècle à l’autre. Une relecture moderne de ces ouvrages révèle beaucoup de partis pris et d’outrances. Mais il faut les replacer dans leur contexte, celui d’une nation qui, de bonne foi, se croyait alors appelée à rayonner sur un « Empire ».

58Il n’est jamais facile ni neutre d’écrire pour la jeunesse sur les faits du passé ; la question de l’objectivité y est posée avec acuité. Si, au xix^e siècle, les éditeurs n’hésitaient pas à donner à leurs ouvrages une coloration nettement orientée, il me semble qu’aujourd'hui, avec le recul chronologique, avec les progrès de la laïcité, l’endoctrinement a laissé place au respect des consciences.