Le Musée de la Vie wallonne, du musée de folklore au musée société

1Le Musée de la Vie wallonne voit le jour le 15 mars 1913 à Liège en Belgique. Depuis sa création, l’institution muséale et ses collections ont connu de nombreux changements.

2Trois grandes périodes caractérisent cette mutation du musée de folklore en musée de société.

Première période : la création du musée

4Les collections sont constituées dans le but de sauvegarder les vestiges du passé ou les objets en passe de le devenir. C’est cette volonté de conserver des traces matérielles (objets, archives, livres) et immatérielles (photographies et des films) qui caractérise le MVW.

Développement d’une identité propre

5Dès 1955, le musée se dote d’un service éducatif. Son but est de mettre les richesses du musée à disposition de tous les publics (chercheurs, scolaires, grand public) et d’organiser des activités (visites guidées). Le MVW se trouve un lieu définitif en 1962 (le couvent des Frères mineurs où il est encore aujourd’hui).

6Le parcours muséal ne fait pas de distinction entre une présentation pour les « avertis » et pour le « grand public ». Le MVW mélange les reconstitutions et les objets présentés seuls ou selon un classement qui reflète fidèlement le travail minutieux des enquêtes ethnographiques. La présentation des pièces est réalisée dans un esprit de proximité, presque d’intimité avec les visiteurs (d’où la relative absence de vitrines). Véritables outils de promotion, les expositions temporaires permettent également d’enrichir les collections, de réaliser des enquêtes thématiques et de générer des publications.

Un musée de société

7Avec le temps, les musées comme celui de la Vie wallonne ont éprouvé des difficultés à rester actuels ou à susciter l’intérêt du jeune public.

8Tout d’abord, le monde rural s’éteint petit à petit. Ce qui en subsiste est complètement différent. Le monde industriel, quant à lui, connait toutes sortes de transformations.

Réouverture et actualisation des collections

13Cette volonté de transmettre autrement le message passe aussi par l’augmentation de l’offre d’évènements satellites tels que des concerts, des projections cinématographiques, des conférences, des stages, des animations et d’autres activités qui visent à attirer un large public (et donc la société) au MVW.

14La programmation d’expositions temporaires suit également cette tendance au sein des deux espaces qui leur sont dédiés. La muséographie employée s’efforce toujours de proposer aux visiteurs un nouveau regard sur les collections du musée, parfois en dialogue avec des collections d’institutions extérieures ou des artistes contemporains. Ces expositions assument une intention d’ancrer leur propos dans le présent et d’aborder la complexité de notre rapport au monde.

15Lors de la rénovation, un travail en profondeur est entamé au sein des collections. Celles-ci sont déplacées en 2004 vers de nouvelles réserves sur le site d’Ans, à 12 km de Liège. Tout doit être réorganisé, reclassé, ré-inventorié. À cette occasion, certains manques sont comblés, surtout en ce qui concerne la période de la fin du xx^e siècle. La collection s’étoffe donc d’objets contemporains pour davantage coller à la réalité sociale et culturelle.

16À ce moment, les équipes redécouvrent, avec intérêt, la collection de jouets et constatent l’importance des poupées dans celle-ci.

La collection de jouets du Musée de la Vie wallonne

Les poupées au MVW

20Les poupées et leurs accessoires occupent une place importante dans la collection. En effet, sur les 5560 objets catégorisés comme jouets, environ 1300 sont encodés sous la description de « poupée », ce qui représente une proportion d’à peu près un quart !

21Comment s’est constituée la collection de jouets et, plus précisément, de poupées, du MVW ? Le don, le dépôt ou l’achat sont les principales sources d’acquisition du MVW. Ce dernier reçoit un jouet dont le donateur n’a plus usage, il peut s’agir d’un objet qui lui appartient directement ou qu’il reçoit en héritage.

22Le jouet est un objet particulier. Tout d’abord, c’est un objet investi émotionnellement par son propriétaire. La poupée est souvent le jouet préféré, tout comme la peluche. L’enfant donne plus qu’un nom à son jouet, il lui donne vie, lui invente une histoire, une famille et des amis. Ainsi, le jouet est rarement cédé par l’enfant lui-même mais souvent par ses parents ou l’adulte qu’il est devenu.

23Parfois, un passionné peut transmettre sa collection. Parmi ceux-ci, citons, Eugène Polain (1865-1951), notable liégeois passionné de folklore et d’histoire qui fut conservateur du MVW de 1923 à 1926. Sa collection comporte bon nombre d’objets du quotidien populaire. Il laisse en dépôt au musée de nombreux jouets et objets liés à l’enfance. Parmi ceux-ci, nous trouvons des poupards en bois ou en carton-pâte, de petits jouets musicaux comme des sifflets et des guimbardes, des poupées ethnographiques, des animaux en bois, quelques jouets d’imitation (outils, ustensiles de ménage), des accessoires de poupées, des toupies et ce que l’on appelle à l’époque « la bimbeloterie ».

24Ceux-ci ont pour particularité d’être des objets de peu de valeur, si ce n’est celle d’être des témoins fugaces d’une activité ludique ordinaire au xix^e siècle.

25Dans une telle perspective, c’est le rôle du musée de conserver de tels objets appelés à se désagréger au fil du temps car délaissés par l’enfant qui grandit, endommagés par le jeu ou passés de mode pour certains. L’objet est porteur d’une valeur ethnographique et patrimoniale et arrive au musée en tant que tel.

26Afin de compléter sa collection de jouets qui couvre pour la plupart les années 1850 à 1950, le MVW a également fait l’acquisition de poupées et jouets plus récents datant de la deuxième moitié du xx^e siècle. Parmi ceux-ci, un exemple particulier : la poupée Golden Princess de Sebino. Le MVW acquiert une machine à coudre-jouet Golden Panoramic de Singer. Suite à des recherches, les agents du MVW découvrent que la machine est liée à une poupée, la Golden Princess et à des ensembles prêts à coudre pour celle-ci. Dans un souci de cohérence, la poupée est acquise en complément ainsi que ses modèles de tenues à confectionner. Ceux-ci portent tous des prénoms typiques des années 60-70 (Corinne, Valérie, Isabelle, Aline, Nathalie).

27Le MVW peut également accueillir des pièces dans le cadre d’expositions temporaires. Celles-ci peuvent provenir d’une personne privée ou d’un musée. Par exemple, pour l’exposition Jouet Star, que nous aborderons plus tard, des emprunts ont été réalisés auprès d’une association visant la sauvegarde des jeux vidéo et jouets des années 1980.

Les marques emblématiques

28Le jouet ancien au musée est perçu comme un objet d’artisanat, exemple du savoir-faire des manufactures belges et wallonnes.

29Quels fabricants de poupées sont emblématiques dans nos collections ? Certaines marques sont spécialisées dans la poupée, d’autres les incluent dans un assortiment plus large (peluches, accessoires, jouets d’éveil).

31Le MVW possède une maison de poupée de la marque avec tous ses accessoires (mobilier, poupées, vaisselle, pots de fleurs, rideaux et nappes). Il s’agit de la maison Renson située rue Chéravoie à Liège et démolie en 1927. La maison Renson était une boutique de bouquiniste et de perruquier. Elle fut transformée en café à l'enseigne de maillet.

34La poupée Mamzelle Paname se démarque de la douzaine détenue par le MVW. Lancée dans les années 1960, elle a pour particularité d’être habillée par le couturier français Jacques Esterel. Destinée à concurrencer la poupée Barbie, elle arbore un corps de rêve et de nombreuses toilettes alignant minijupes et robes trapèzes. Avec sa moue mutine et ses grands yeux, elle apparaît comme le parfait esprit de son époque, celle des yéyés et du twist.

35Gaumel, concurrent d’Unica, créé en 1937 dans la banlieue anversoise, commercialise des poupées au corps en tissu rembourré et à la tête en carton. La production se fait à grande échelle avec des modèles peu sophistiqués représentant des clowns ou des personnages aux vêtements chamarrés et colorés dont le MVW possède quelques exemplaires.

36À Bruxelles, c’est la firme Chantrain qui se démarque durant les années 1920 par ses poupées originales aux visages recouverts d’un tissu « peau de pêche » et aux yeux peints. Leur design, peu réaliste, est inspiré du mouvement art déco et leur donne un air caractéristique de jeune femme ingénue. Le MVW possède dans ses collections une poupée de salon de la marque. Ces poupées n’étaient pas destinées aux enfants, elles ornaient les intérieurs bourgeois en tant que décoration et témoin du bon goût.

Exposer les poupées au Musée : le cas de l’exposition Jouet Star

37Quel rôle donner aux poupées dans un musée de société ? Au-delà de la représentativité historique d’une époque, il s’agit de faire parler le jouet en tant que porteur de discours.

38Les jouets sont peu présents dans le parcours de référence actuel du MVW. Les rares jouets exposés le sont souvent dans le but d’illustrer une thématique spécifique. Par exemple, une poupée de mode et sa malle contenant des vêtements se trouve dans la vitrine consacrée au tourisme et aux voyages.

39Pour pallier ce manque, plusieurs jouets sont exposés dans un section du parcours de référence. L’équipe de la médiation culturelle intègre celle-ci à certaines visites destinées aux écoles.

41Le premier est évident : l’émerveillement face à des jouets surprenants, drôles et qui rappellent l’enfance.

42L’objectif second de l’exposition est de démontrer aux visiteurs que les jouets sont porteurs de messages, de valeurs, de croyances et de stéréotypes.

43Le jouet trouve sa fonction première au travers de l’activité ludique de l’enfant. La thématique de la chambre d’enfant en désordre est prise comme point de départ pour des mises en scènes dynamiques, « comme si un enfant avait joué ». Ce parti pris scénographique sert le propos de l’exposition qui veut éviter une présentation des objets par époque, par matière ou par marque. L’idée de départ est d’éviter une muséalisation et une mise à distance trop grande (malgré la présence de vitrines) avec un objet empreint d’intimité.

44Une autre volonté est de provoquer le débat : les jouets sont-ils sexistes ? Peuvent-ils être utilisés à des fins de propagande ? Prônent-ils la consommation à tout prix ? Sont-ils des outils de prosélytisme déguisés ? Pour ce faire, il a été choisi de parfois forcer le trait.

45Ainsi, tout au long du parcours, le message délivré par l’intermédiaire du jouet et l’activité créatrice de l’enfant par le jeu sont toujours mis en tension. Le visiteur (qu’il soit grand ou petit) est appelé à se questionner sur l’inné et l’acquis.

46En ce qui concerne les poupées, fabriquées par des adultes et plus souvent mises à disposition des petites filles, elles sont présentes dans presque toutes les thématiques abordées dans l’exposition à l’exception de celle consacrée aux jouets et à la technologie (jouets mécaniques, robots, trains et jeux vidéo).

Les enfants modèles

47La première thématique abordée est la plus évidente. Tellement évidente qu’elle nous paraît naturelle. Aux petites filles, on associe le rose et aux petits garçons le bleu. Au-delà de cette vision caricaturale, le monde des enfants ne semble pas concerné par les discours officiels d’égalité des genres promu dans les démocraties occidentales.

Les petites filles modèles

48Trois grands types de poupées pour filles sont exposés :

49Le premier est la poupée d’initiation du xix^e siècle, laquelle prépare la petite fille des classes aisées à son rôle de maîtresse de maison. Elle représente souvent une jeune femme. La qualité esthétique de ces onéreux objets et de leurs trousseaux n’autorise d’ailleurs que de sages jeux sous l’œil vigilant des adultes. Parmi celles-ci, une poupée Steiner & Bourgoin de 1884 richement vêtue. Sa tête est en biscuit et ses cheveux en mohair. Son corps est en composition. Elle est accompagnée de son trousseau. La poupée est munie d’un mécanisme d’horlogerie rendant ses yeux mobiles.

50Le deuxième type de poupée exposé est celui qui figure un bébé ou un petit enfant. La poupée « bébé », qui représente un enfant, apparaît vers le milieu du xix^e siècle. Le corps de cette poupée a la taille moins marquée et les membres sont plus potelés. Lors de l’exposition, un bébé de la célèbre marque Bru est présenté, c’est un « bébé téteur » à la tête en porcelaine et au corps en peau. Il possède un mécanisme relié par une poire en caoutchouc qui lui permet de mimer la tétée.

51Les changements dans le monde de la poupée nous apportent de précieuses informations sur notre vie en société. Petit à petit, suite à l’évolution des mœurs, on reconnaît à l’enfant le droit de jouer avec davantage de liberté. Parallèlement, des matériaux moins fragiles et moins nobles favorisent une relation plus maternelle entre la fillette et sa poupée. Le maternage est de plus en plus encouragé, notamment par le petit baigneur qui peut être immergé dans l’eau.

52Dans l’exposition, les poupées sont mises dans des situations illustrant ce phénomène : là où la poupée en peau de chevreau prend la pose symboliquement, le pied dans son bassin en porcelaine, les bébés Collin en celluloïd et Schildkröt en vinyle prennent un bon bain moussant…

53Le troisième type est la poupée mannequin moderne dont la plus répandu est la Barbie de Mattel.

54En 1959, alors que la femme au foyer accède, peu à peu, au monde du travail, la poupée Barbie apparaît. D’emblée, elle affiche sa différence face aux poupées classiques. Barbie représente un monde adulte, désirable, fait de beauté, de richesse et d’indépendance loin du foyer. L’objet est à contre-courant des valeurs traditionnelles. Son corps irréaliste est fortement sexualisé avec des courbes marquées et une poitrine affirmée. Son monde tout en rose est celui des loisirs futiles.

55Afin de marquer la rupture que représente Barbie, nous la plaçons dans une situation inédite : une manifestation pour le droit des femmes. Ainsi, le défilé comporte une série de poupées Barbie dans différentes tenues brandissant des pancartes aux messages tels que : « Le rose ça pue ! » ou « Je n’attends pas le prince charmant ». En arrière-plan, une reproduction d’une photo de manifestation des femmes ouvrières de la Fabrique Nationale de Herstal (archive du MVW) en 1966 avec comme revendication un salaire égal à celui des hommes.

56À droite, une maison de poupée fabriquée par Christain Hacker vers 1880, termine la mise en scène.

57Avec ce dispositif mettant en dialogue plusieurs expôts, le message diffusé amène le visiteur à remettre en perspective certaines idées préconçues. La poupée Barbie diffuse aujourd’hui un message stéréotypé mais il n’en a pas été toujours ainsi. La liberté d’inventer des histoires avec les jouets peut devenir un moyen d’exprimer une émancipation, notamment, vis-à-vis des discours sexistes. Les jouets servent aux enfants à se confronter aux stéréotypes, à les tester et à les comprendre.

Poupées de garçons

58Du côté bleu de l’espace des « enfants modèles », se trouvent les jouets de garçons : véhicules, soldats, jeu de construction, machines en tout genre, armes avec lesquels le petit garçon est amené à maîtriser son environnement. Au cœur du discours, le thème récurrent de la conquête est omniprésent tant dans les domaines géographique et scientifique que magique.

59Dans plusieurs vitrines, se trouve une poupée : Action Man et ses diverses déclinaisons qui découlent du célèbre GI-Joe d’origine américaine. Première poupée articulée pour garçon, Action Man est une version de la Barbie ultra-masculinisée. Contrairement à son homologue féminin, il peut se tenir debout seul. Une des figurines que possède le MVW possède une garde-robe impressionnante et de multiples accessoires rangés dans un coffre de mission : tenues de combat, chaussures, armes, parachute. Comme Barbie, il est vendu avec une aventure à vivre dans la jungle, le désert, les profondeurs marines ou l’espace.

De tout & de rien

61Parfois, l’enfant crée son propre jouet à partir de simples éléments : chiffons, ficelles, emballages ou bouts de bois dont les formes présentent les traits d’un visage.

62Perdues ou détériorées, ces créations résistent mal au temps qui passe. Sans valeur marchande, elles sont l’antithèse du jouet commercial produit en série.

S’amuser avec peu

63Dans l’Anti-Atlas marocain, cette pratique se révèle très courante. En effet, dans ces milieux ruraux, les adultes n’offrent pas ou peu de jouets. Les poupées sont fabriquées par les enfants eux-mêmes au moyen de matériaux de récupération, de sacs plastiques et de roseaux. Cependant, celles-ci n’échappent pas à des modèles prescrits par leur environnement social. Les thématiques ludiques sont fortement semblables à celle pratiquées dans nos sociétés occidentales. Aux poupées femmes sont réservés les soins aux jeunes enfants, la préparation du repas, le mariage et la grossesse. Les poupées hommes, moins fréquentes, figurent un jeune marié, un cavalier, un berger. La réalisation de ces poupées semble obéir à une tradition transmise de génération en génération. Elles sont utilisées principalement dans des jeux en groupe dont le rôle induit est de consolider le collectif.

64Dans l’exposition, les poupées marocaines étaient issues de la collection de Jean-Pierre Rossie conservée au Musée du Jouet de Moirans-en-Montagne. Elles étaient placées en regard de la collection de jouets éphémères du MVW créés par des enfants.

En-jeux

65D’une façon explicite ou subtile, certains jouets inculquent une croyance ou distillent une idéologie. Rien de surprenant, dès lors, à ce que les religions ou certains régimes politiques les utilisent au service de leur cause.

66Cet espace, situé à mi-parcours de l’exposition est un moment de respiration et de réflexion accrue. Les poupées de cette thématique sont les seules présentées sans mise en scène « comme si un enfant avait joué » car leur expression symbolique (religieuse, magique, raciale ou politique) est très chargée. Cependant, nous n’avons pas voulu tomber dans le piège de la censure ou de la fausse neutralité.

67Ces poupées sont tellement étonnantes, voire interpellantes, qu’elles appellent la sobriété dans leur présentation.

Croire

68Parmi les poupées avec une destination religieuse explicite se trouve une poupée moniale de marque Unica faisant partie des collections du MVW. Son corps est en étoffe et sa tête en carton-pâte. Ce genre de poupées était utilisé afin de créer des vocations chez les petites filles à l’instar des jeux de messe pour les petits garçons.

70Parmi les jouets à connotation religieuse, on trouve aujourd’hui de nombreux jouets musulmans dont la poupée Chifa. Cette poupée est dotée d’un dispositif sonore et lumineux. Elle récite en français et en arabe des sourates du Coran. Lorsqu’elle parle, ses oreilles s’éclairent, « La science étant lumière » comme mentionné sur la boîte. Chifa permet d’apprendre les incantations à réciter au lever et au coucher mais aussi celles destinées à guérir de maladies et à se protéger du mal. Cette poupée est révélatrice d’un marketing qui recourt principalement à la religion comme argument de vente sur internet.

71Son succès commercial via la vente en ligne est probablement lié à une volonté des parents de transmettre des valeurs et des croyances absentes des autres productions ludiques. Le MVW en a fait l’acquisition ainsi que d’autres jouets lors de la foire musulmane de Bruxelles en 2014.

Pouvoir

72Vers la fin du xix^e siècle, l’industrie de la poupée est en plein essor, cela coïncide également avec l’apparition des premiers empires coloniaux. Les Européens se confrontent à une autre culture. Cela favorise la création de poupées noires. La plupart des fabricants se contentent, au début, de colorer le corps et le visage occidental. D’autres, par souci de réalisme, réalisent des moules spécifiques qui reproduisent plus ou moins fidèlement les traits et la chevelure des ethnies concernées. Une des poupées présentées est de marque Heubach et date des années 1920, sa tête est en biscuit, son expression bouche entrouverte laisse apparaitre deux dents, ses yeux dormeurs sont en verre, il a les lobes des oreilles percés ornés d’anneaux. Son corps, semi-articulé, était à l’origine vraisemblablement recouvert d’un pagne, selon les stéréotypes de l’époque.

73Dans la vitrine consacrée aux jouets de la colonisation, figure également une poupée gonflable dont l’aspect raciste nous fait réagir aujourd’hui, et ce d’autant plus qu’elle date des années 1970. C’est un jouet publicitaire de la marque de caramels MI-Cho-Ko de la Pie qui chante.

La poupée au Musée, un objet de collection ethnographique

75La dernière section de l’exposition pose la question : que deviennent les jouets de notre enfance ? Ils peuvent être vendus, remisés à la cave ou transmis à la génération suivante pour faire le plaisir d’autres enfants.

76Parfois, ils finissent dans les mains d’adultes, la poupée, ancienne ou moderne, étant un des jouets les plus conservés. Le collectionneur entretient d’ailleurs une relation ambigüe avec l’objet de ses désirs. Celui-ci convoite un parfait exemplaire doté de tous ses accessoires d’origine ; en réalité, une poupée avec laquelle personne n’a joué.

77Les poupées deviennent également des objets « bons à conserver et à exposer » dans les musées de société. Dès son entrée en collection, la poupée devient souvent passeuse de mémoire et révélatrice des représentations sociales et symboliques passées, présentes et à venir. Elle nous renseigne sur de nombreux paramètres de la vie en société.

79La muséalisation d’un jouet comme la poupée, au lieu de la figer, doit la rendre vivante aux yeux des visiteurs. Pour ce faire, nous pouvons lui donner une place en tant que sujet de débat de société. Ce discours est porté par l’exposition, tant par le propos scientifique et la médiation qui l’accompagne que par la scénographie. La poupée est amenée à susciter la discussion au sein d’un récit muséal. L’expérience vécue par le visiteur l’encourage à écrire, ensuite, sa propre histoire.