1Le récent décès du dessinateur André Chéret (5 mars 2020), créateur avec le scénariste Roger Lécureux du célèbre héros préhistorique de la bande dessinée Rahan, plonge dans une certaine nostalgie les très nombreuses et très nombreux quadra et quinquagénaires abreuvés par la lecture, durant leurs jeunes années, de cette série culte (plus de 200 épisodes) de Pif Gadget. En effet, Pif Gadget, qui a fêté ses cinquante ans en 2019, est un monument de la presse enfantine française. Publié par les Éditions Vaillant, groupe de presse lié au Parti communiste français (PCF), entre 1969 et 1993, ce magazine de bandes dessinées témoigne d’un fort ancrage dans le monde ouvrier.

4Dans ce contexte, le projet PIFERAI (Pif, dans tous ses états : recherches, archives, interdisciplinarité), monté par Henri Garric et Jean Vigreux pour permettre la mise en place de journées de réflexions sur la série Pif le chien (1950-1960) au sein de la MSH de Dijon, comble un manque certain sur les origines et la genèse de Pif Gadget. Dans le cadre de ces événements scientifiques qui se sont déroulés en 2018 et en 2019, les communications de collègues provenant de champs variés montraient à quel point il est opportun de questionner Pif le chien, à l’aide d’approches esthétiques, socio-historiques, littéraires, médiatiques et politiques, pour éviter des interprétations hâtives et des erreurs d’analyses. Ainsi, ce numéro spécial « Pif Gadget et compagnie : approches pluridisciplinaires » s’inscrit dans le prolongement de ce projet PIFERAI pour questionner les décennies suivantes, à savoir les succès de Vaillant puis Vaillant, Le journal de Pif et Pif Gadget.

8Au regard des questionnements et du cadrage évoqués ci-dessus, plusieurs pistes de réflexions ont été proposées par des contributrices et des contributeurs provenant de champs scientifiques bien différents. Aussi, les études plurielles de ce numéro spécial réservé à Pif Gadget permettent de faire émerger un certain nombre d’idées-forces plus ou moins récurrentes.

De l’engagement au désenchantement politique

9Comme l’évoque Jean Vigreux lors de l’introduction de la première session « L’engagement politique de Pif Gadget » du colloque Pif Gadget & Compagnie organisé à Besançon, il convient bien de se souvenir de l’ancrage populaire du magazine et, plus particulièrement, de Pif Le Chien, comme l’attestent les représentations récurrentes des pratiques vélocipédiques, du Tour de France ou de la Fête de L’Humanité. En effet, le programme PIFERAI organisé à Dijon avait déjà permis de questionner, à partir de la série Pif Le Chien, les représentations esthétiques, littéraires, historiques, sociologiques, philosophiques, etc., ainsi que la culture et l’idéologie populaires ouvrières des années 1950-1960. Le projet consistant à décrire, explorer, comprendre et expliquer le délitement de la culture populaire ouvrière à travers Pif Gadget au profit d’une culture jeunesse unifiée (uniformisée même) et a priori moins engagée était donc logiquement et initialement au cœur du débat.

10Belle illustration historique de cette idée directrice que le travail mené par Silvina Campo sur l’évolution de la mise en scène et des représentations de la Résistance française dans Pif, de 1946 aux années 1970. À l’aide d’une périodisation parlante réalisée à partir de trois séries de bandes dessinées différentes, la docteure en histoire de l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne montre comment l’évocation illustrée de la Résistance française et du Maquis passe d’une lutte armée qui n’est jamais le fruit d’un héros esseulé mais bien plutôt celui d’un homme secondé par un peuple entier (Fifi, gars du maquis) pour la période allant de 1946 au début des années 1950 à un apaisement des passions à partir du milieu des années 1960 et à une disparition des généralisations abusives (tous les allemands ne sont pas mauvais). Silvina Campo esquisse même une brève incartade autour d’une forme de désenchantement visible dans des récits de fictions de Pif Gadget abandonnant peu à peu la morale et les principes idéologiques qui ont construit ses mêmes héros sous le poids de l’imposition de la société de consommation. Ne signale-t-elle pas l’existence de portraits dédicacés comme les précurseurs (peut-être) des futurs gadgets, au moment où s’installe une société néolibérale mue par les impératifs de vente du magazine ?

11Les travaux de Matthieu Blin s’inscrivent dans cette veine empruntée par Silvina Campo. Ils s’intéressent à la manière dont est mise en scène la Seconde Guerre mondiale dans les récits de bande dessinée à partir du milieu des années 1960 alors même que ce conflit en avait été absent entre 1950 et 1965. Plus particulièrement encore, en étudiant les aventures du Grêlé 7/13, le professeur d’histoire-géographie rattaché à l’unité de recherche POLEN de l’Université d’Orléans s’interroge sur la façon dont Roger Lécureux, vingt ans après un affrontement qu’il a lui-même vécu, parle de la Résistance et offre une vision « nouvelle » de la guerre à une jeunesse qui ne l’a pas connue. Outre la volonté du scénariste et ancien résistant de représenter avec pédagogie la France occupée mais unie contre l’ennemi et de dénoncer les horreurs de la guerre et du fascisme, Matthieu Blin montre en quoi Roger Lécureux propose un récit reposant sur des valeurs de gauche, tout en prenant certaines libertés avec l’idéologie communiste. Il décrypte, à travers l’étude des aventures du Grêlé 7/13, l’opposition entre liberté et oppression montrée au lectorat de Pif Gadget, en décrivant un peuple presque unanimement résistant qui affronte avec courage l’occupant, aux ordres d’un dirigeant fasciste. Ce scénario, très ancré dans son époque, entre inévitablement en résonance avec la lutte menée par les combattants Viêt-Congs, soutenue par la rédaction de Pif, contre l’impérialisme américain. Pourtant, les aventures du Grêlé 7/13 n’ont pas le même retentissement que d’autres récits créés par Lécureux, tels Les Pionniers de l’Espérance ou Rahan, et parus eux aussi dans Pif Gadget. La question posée se révèlerait-elle désormais trop délicate à une époque largement engagée dans les années 1960 ?

12Intégrée à ce chapitre relatif à l’engagement politique, l’approche historique de Maël Rannou poursuit l’idée selon laquelle l’influence de la société néo-libérale et de consommation est grandissante sur les récits publiés dans Pif Gadget au fil des décennies qui s’écoulent depuis 1970. Sa démonstration relative à l’écologie politique en atteste. À travers les séries dessinées de Pif Gadget qui abordent la défense de l’environnement, Maël Rannou esquisse une évolution significative du discours écologique dans le magazine : défense de la nature et de l’écosystème, dénonciation des catastrophes environnementales avec Univerzoo, défense et sauvetage des espèces menacées avec Ayak, le loup blanc et lutte contre la pollution et défense de l’environnement pour finir par une critique de la société de consommation et du capitalisme avec Cogan. Toutefois, il semblerait que le discours écologique omniprésent dans la nouvelle vision de Pif Gadget ait tendance à dessécher une idée ou une idéologie (ici, l’écologie politique) qui montrait un engagement politique différent avant les années 2000.

De la portée éducative de Pif Gadget à sa dimension épistémologique

13Si la transmission des messages idéologiques propagés dans Pif Gadget a été soulignée et analysée largement, il n’en demeure pas moins que ce rôle d’influenceur politique n’aurait que peu de poids sans la volonté première du magazine, des éditeurs, des auteures et auteurs de vouloir dispenser des connaissances scientifiques et intellectuelles à leur jeune lectorat. Là est sans doute l’une des particularité du magazine. Pourtant, quelques nuances s’imposent si l’on en croit les textes proposés dans ce chapitre consacré à la leçon éducative de Pif Gadget.

15Dans le même ordre d’idées, la didacticienne des sciences Estelle Blanquet, en collaboration avec le chercheur en didactique de l’art Philippe Baryga, s’interrogent sur les postures scientifiques de Rahan. Le personnage fétiche de Chéret et Lécureux est-il un scientifique ou plutôt un savant, en ce sens qu’il accumule des savoirs lui permettant de survivre dans un monde et une époque hostiles ? Après une étude de la scientificité des démarches de Rahan, en guise d’illustration, les deux chercheurs bordelais analysent la quête de la tanière du Soleil par Rahan et la modélisation analogique qu’il opère entre les pirogues, l’île, la terre et le soleil. La réflexion épistémologique inhérente au récit laisse ainsi entrevoir l’intérêt pédagogique de cette analogie pour initier des élèves à la théorie de la relativité en saisissant que la posture de Rahan est un point de vue sur le monde tout aussi légitime que le leur. Plus généralement, ils montrent l’intérêt de la série Rahan, source d’inspiration pour lancer des investigations avec des élèves de Cours Moyen et les aider à comprendre que les représentations ne sont pas le monde. À n’en point douter, de nombreux ingrédients d’une démarche scientifique d’investigation y sont présents : questionnement par l’expérience, interrogation des protagonistes et du lectorat, présence d’éléments de scientificité lors de l’expérimentation, refus de l’argument d’autorité, etc. Néanmoins, les grandes qualités du fils de Craô (ténacité, observation, agilité intellectuelle, curiosité, refus de l’obscurantisme, recherche d’explications rationnelles, etc.) sont le plus souvent utilisées à des fins pratiques. Ce constat offre l’opportunité de démontrer que Rahan est un ingénieur plus qu’un scientifique tandis que la morale récurrente des histoires façonnées par Lécureux et Chéret laisse systématiquement entrevoir un Rahan heureux de partager son savoir avec « ceux qui marchent debout ».

Dans le paysage de Pif Gadget

17Bien présentée et résumée par Christophe Meunier, l’idée selon laquelle les séries de Pif Gadget ont permis à la jeunesse de construire son capital spatial est passionnante. La démonstration réalisée par l’enseignant de l’Inspé d’Orléans est probante. En s’appuyant sur la série culte Docteur Justice, il explique les qualités d’habitant du monde de ce héros en examinant les destinations du Doc (126 semble-t-il). Puis le géographe montre que Benjamin Justice est un habitant engagé dans les zones chaudes tant climatiquement que géopolitiquement. Enfin, Christophe Meunier termine en soulignant que les histoires du Doc, homme ordinaire vivant des aventures extraordinaires, montrent les civilisations à la jeunesse et poussent les lectrices et les lecteurs à s’interroger. Il explique que les réponses induites sont plutôt idéologiques et spatialisées ainsi que les délivre le récit iconotextuel. Au final, on reviendra également sur cette notion particulièrement intéressante adoptée par Christophe Meunier qu’il nomme série-géographe ou encore album-géographe lorsqu’il conviendra d’aborder les aspects philosophiques et épistémologiques de ce propos introductif.

18Jean-Yves Puyo, en étudiant au scalpel Capitaine Apache, s’inscrit lui aussi dans cette veine du roman-géographe. Ne dit-il pas d’emblée que la série est l’occasion de comprendre les représentations européennes des grands espaces américains ? Mieux encore, il déconstruit la série en livrant les arcanes des conditions de productions de Capitaine Apache et des contraintes éditoriales imposées à Norma ou Lécureux. Cette entrée dans le processus de construction du récit est tout à fait parlante. Il n’empêche qu’au-delà de l’apport des connaissances spatiales sur les paysages nord-américains (Monument Valley), c’est aussi un discours moraliste (guerres indiennes vues comme génocides, massacres de populations innocentes et morts gratuites) qui est délivré avec Capitaine Apache. En toile de fond des scenarii, des idées fortes et vertueuses sont déployées, telles que la corruption des hommes par l’argent, le rejet des religions ou encore un discours pacifiste qui reste cependant auréolé d’ambiguïtés puisque les démonstrations belliqueuses et armées abondantes au fil des épisodes semblent nettement en contradiction avec les paroles et la bien-pensance non-violentes exprimées.

19Prolongeant cette approche conceptuelle du roman-géographe, Corinne Luxembourg propose d’interroger la bande dessinée comme une reconstruction de l’espace en examinant des séries plus récentes de Pif Gadget (corpus situé sur la période 2004-2008) et moins connues. Elle peut ainsi étudier la complexité des situations de lecture de l’espace autour des questions centrales de l’altérité et des frontières. La géographe réalise un inventaire passionnant des mécanismes qui sous-tendent l’altérité et les frontières à l’instar des changements d’échelles, du passage d’un monde à l’autre, de la colonisation, de la fuite, de l’arrivée des autres sur le terrain des alliances et de la communication avec les étrangers. En étudiant des bandes dessinées moins célèbres telles que Les Nanobots, Gus et Riton, Ford, Nestor et Pollux, Dicentim, etc., Corinne Luxembourg dresse un portrait des caractéristiques spatiales de ces mondes fictionnels chez Pif Gadget avec des processus récurrents mais aussi des exceptions qui interpellent, en particulier la négation de l’altérité dans Nestor et Pollux.

Autour de Pif Gadget : des dynamiques commerciales, matérielles et médiatiques

20En s’intéressant à la création des poches de Pif au début des années 1960, Pascal Robert expose magistralement les logiques commerciales et marketing qui s’imposent avec un nouveau produit s’adressant spécialement à un jeune public ayant un peu d’argent de poche. Cette production qui s’étale sur une trentaine d’années répond à la relance de la machine éditoriale Vaillant. Ce format trimestriel de petite taille à la forme subversive carrée et au fort tirage (150 000 exemplaires la première année) s’inspire des big little books américains et des Marabout-Flash, petits livres pratiques visant à permettre au lectorat de s’adapter à ce monde de la fin du xx^e siècle en perpétuelle transformation. Le professeur des universités et directeur de la recherche de l’École nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques de Lyon démontre que les poches de Pif satisfont à l’écosystème des magazines de petit format et à une logique de commercialisation marquée par la concurrence avec les autres poches de Pilote ou Tintin, copies de Mickey. Les publicités croisées, les convergences entre Pif Gadget et Pif Poche et vice versa, annoncent l’émergence du fonctionnement transmédiatique.

21Quant à Bertrand Tillier, il questionne, sur la période 1969 à 1993, la place du gadget, ce stimulant à la vente, cet éveil culturel et scientifique de la jeunesse des classes populaires. Le professeur d’histoire visuelle montre que le succès de la relance de Pif tient à son gadget, cette rubrique en trois dimensions qui adopte une systématicité empreinte d’une technique commerciale « presse-lessive » surprenante par rapport à la posture et à l’ancrage communiste du magazine. Le résultat n’en est pas moins spectaculaire dès lors que les tirages ne cessent d’augmenter, passant de 100 000 à 300 000 voire 500 000 et même un million d’exemplaires. Un millier de gadgets sont produits sur la période étudiée, constituant indiscutablement un patrimoine culturel. Dès 1969, les éditions Vaillant se sont dotées d’un département de conception des gadgets constitué de quatre emplois à temps plein et de collaborateurs, opérant depuis la programmation de la mise au point jusqu’à la fabrication. Toutefois, l’originalité du gadget tient dans cette ambivalence caractéristique de la conception de cet objet à destination de la jeunesse populaire, ayant pour fonction de distraire en instruisant dans une perspective de vulgarisation scientifique. Selon Bertrand Tillier, parce qu’il est autant jouet que vecteur pédagogique, le gadget devrait plutôt être envisagé comme un anti-gadget puisqu’il tente la prouesse de faire assimiler des connaissances aux enfants sans le leur dire.

22Dans leur texte intitulé « Pif Gadget au Québec », avec entrain, Maël Rannou et Sylvain Lemay tentent de comprendre de quelle manière le magazine et ses bandes dessinées jeunesse connaissent une exportation internationale à partir du début de la décennie 1970. Si l’on n’ignorait pas la diffusion vers l’Europe de l’Est de cet organe de presse communiste, la circulation vers le Québec est étonnante. En proposant une réflexion contemporaine portant sur la perméabilité des pratiques culturelles et sur l’histoire de la bande dessinée québécoise, les auteurs offrent une vision panoramique fort stimulante de l’ampleur insoupçonnée de ses stratégies d’implantation médiatique, de ses tentatives d’éditions locales, des éléments de sa réception et, plus largement encore, de ses effets sur les pratiques du lectorat et des créatrices et créateurs. Incontestablement, cette étude originale défriche quelques pans de cette histoire de Pif Gadget au Québec encore mal connue, notamment pour les années 1980, comme le précisent les deux chercheurs, et qui pointe même du doigt un engouement québécois jamais encore interrogé lors de la relance de la série en 2004.

Conclusion

25En fin de ce numéro spécial dédié à Pif Gadget, les lectrices et lecteurs pourront être tentés de découvrir une recension spécifique et deux analyses d’entretiens de grands témoins. Ainsi, Jessica Kohn propose une recension éclairée de l’ouvrage de Maël Rannou, Pif Gadget et le communisme, paru en 2022, qui se révèle être une étude indispensable pour qui souhaite approfondir cette thématique au cœur de ce numéro spécial. Ensuite, Juliette Ronsin propose de retracer l’histoire et la genèse des gadgets de Pif Gadget qui ont fait la notoriété et le succès du magazine à partir de l’expérience professionnelle d’Alain Poirier, concepteur gadget et directeur de la promotion aux éditions Vaillant de 1969 à 1984, surnommé alors « gadget-man ». Revenant sur l’ambiance de travail créative des bureaux de Pif Gadget durant ces années, l’article analyse les moyens mis en œuvre pour rendre le jouet accessible au plus grand nombre et la manière dont certains gadgets sont devenus des objets « légendaires », contribuant au renforcement d’une culture commune. Enfin, Lucas Profillet, dans l’entretien qu’il réalise, interroge le parcours de Philippe Baumet, jeune lecteur-collectionneur devenu concepteur de gadgets pour le magazine. Cet entretien, au cœur de problématiques liées à la culture matérielle enfantine inhérente à Pif Gadget, permet finalement de comprendre l’itinéraire singulier de Philippe Baumet qui, au cours de sa vie, a pu porter différents regards sur le magazine. Au final, les coordinateurs de ce numéro espèrent que les textes rassemblés sur Pif Gadget seront à même de mieux faire comprendre le succès de cet objet culte de la génération X.