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AccueilNuméros185 (LXII | II)Rassegna bibliograficaOttocento a) dal 1800 al 1850Jules Michelet, Journal

Rassegna bibliografica
Ottocento a) dal 1800 al 1850

Jules Michelet, Journal

Lise Sabourin
p. 334-335
Référence(s) :

Jules Michelet, Journal, choix et édition de Perrine Simon-Nahum, Paris, Gallimard, 2017, «Folio classique», 1144 pp.

Texte intégral

1Perrine Simon-Nahum présente dans cet épais volume de poche une large sélection du Journal de Michelet paru chez Gallimard en 1959, comme le prévoyaient ses instructions testamentaires confiant à l’Institut son manuscrit avec interdiction d’ouverture jusqu’en 1950, même si sa deuxième épouse, Athénaïs, avant sa mort en 1899, en avait préparé tout un découpage en volumes autobiographiques. Le grand public peut donc accéder aisément à une édition enrichie d’une préface (pp. 7-30) et d’un dossier (pp. 1027-1141) comportant chronologie, bibliographie sélective, notices biographiques sur les personnes mentionnées et notes informatives rapides.

2Or ce Journal est fort utile pour mieux appréhender la personnalité du grand historien romantique, malgré son caractère parfois décousu et inégal. Surtout constitué, durant sa jeunesse, de notes du quotidien ou de voyage lors de ses enquêtes historiques (voir sur Le Havre, p. 84sq, sur Ménilmontant, p. 130, ou sur l’Angleterre, pp. 137-169), il prend une tonalité beaucoup plus intime à partir de la mort de Pauline, sa première épouse, en 1841 (p. 364sq), et surtout après la résurrection que constitua son union avec Athénaïs en 1849, même si hélas leur fils Lazare ne survécut que quelques mois. «Ma mie», comme se plaît à la dénommer Michelet, fut la compagne aimée et aimante, tout «à l’entour de [lui]» (p. 641), qui régénéra le professeur destitué, la grande voix contrainte sous le Second Empire à n’influer que par ses publications, ô combien suivies du public. L’Oiseau, L’Insecte et La Mer, ces écrits d’un type si neuf, naquirent notamment de ce bonheur quotidien qui insuffla au philosophe de l’histoire la dimension universelle et personnelle à la fois d’une de ses œuvres finales, La Bible de l’humanité (1864).

3Le lecteur glane au fil des jours des maximes qui explicitent les idées de Michelet: «Sauvons la liberté morale en attendant la foi» (p. 77, en 1831); «L’homme est faible de son isolement», mais «fort de la société» (p. 651, en 1849); la mission de l’historien est de «ne pas rechercher l’impossible, mais le possible et le faisable», de «préparer en augmentant, fortifiant, enrichissant» le monde à venir, en ce xixe siècle «essentiellement artiste, ouvrier» qui doit «se sauver en créant» (p. 668, en 1849), car Dieu a voulu que l’homme soit «l’artisan de ses destinées», qui devrait «faire appel à son énergie» tout en regardant «en haut», «d’où vient toujours le secours moral» (p. 712, en 1850).

4La méthode historique de Michelet se met au point au rythme des travaux: «simplifier, biographier l’histoire, comme d’un homme, comme de moi» (p. 172, en 1834); ressentir cette «violente chimie morale, où mes passions individuelles tournent en généralités, où mes généralités deviennent passions, où mes peuples se font moi, où mon moi retourne animer les peuples» (p. 437, en 1841), afin de faire parler les morts, d’en être le vates, Œdipe et Prométhée à la fois (pp. 439-442, en 1842). Ainsi rêve-t-il de réussir à «diminuer la haine en ce monde» (p. 614, en 1849) par cette «pitié» propre à l’humain (p. 688, en 1850) qui devrait nous faire vivre la fraternité à travers les âges comme entre contemporains, en cette belle espérance que conservent les romantiques, même après les désabusements de 1848-1851. Le monde pourrait alors, selon Michelet, monter à Dieu par l’art et l’amour (p. 720, en 1850) au lieu de s’enliser dans les conflits politiques – maintenant que «la question de la grâce est éteinte en tout esprit, tuée par l’avènement de la justice» (p. 533, en 1846) – ou les scléroses cléricales, en cette institution de l’Église où «le Christ n’a[ura]it pas deviné le christianisme qu’on fit après lui» (p. 711, en 1850).

5Il n’est pas sûr que tout lecteur ait la ténacité de chercher ces pépites en un texte aussi long, souvent écrit pour soi comme simples notations, mais aussi parfois rédigé avec soin, telles des mises en forme préparatoires à ce Livre des livres que rêvait d’écrire le vieil historien pour retracer son itinéraire intellectuel et sensoriel. Pourtant cette publication est éclairante sur les pensées qui ont guidé Michelet dans l’élaboration de ses œuvres et les chercheurs y trouveront assurément de quoi mieux comprendre les circonstances de leur création.

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Pour citer cet article

Référence papier

Lise Sabourin, « Jules Michelet, Journal »Studi Francesi, 185 (LXII | II) | 2018, 334-335.

Référence électronique

Lise Sabourin, « Jules Michelet, Journal »Studi Francesi [En ligne], 185 (LXII | II) | 2018, mis en ligne le 01 août 2018, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/studifrancesi/14356 ; DOI : https://doi.org/10.4000/studifrancesi.14356

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