1Questo volume raccoglie i contributi presentati al convegno organizzato in occasione del 350° anniversario della nascita di Charles-Irénée Castel de Sant-Pierre, tra i primi rappresentanti dei riformatori che, alla fine del regno di Luigi XIV, proposero una riorganizzazione a vari livelli del mondo politico, annunciando così le nuove idee che si svilupperanno con l’Illuminismo.

2Tutta l’opera di Saint-Pierre (progressivamente disponibile on-line sul sito del Centre Régional des Lettres de Basse-Normandie: http://www.normannia.info/​ document/casteldesaintpierre1735v10. 1735v10. html) viene riconsiderata alla luce di studi recenti riguardanti, tra l’altro, le origini dell’economia politica e della demografia, ed inserita nel contesto socio-politico dell’epoca, in cui la crisi acuta della monarchia assoluta e dei valori aristocratici impone trasformazioni e nuovi assetti, “pour le plus grand bonheur du plus grand nombre”.

3La figura dell’abate, spesso giudicato negativamente, come utopista benevolo ma stravagante, viene rivalutata da questo approccio interdisciplinare che fa emergere non solo la dimensione filosofica della sua opera. I suoi progetti di riforma toccano infatti la politica e la diplomazia, l’economia, la fiscalità e il commercio, l’educazione e la formazione culturale, letteraria e linguistica, implicando la formulazione di concetti nuovi, quali la ‘tolérance’, la ‘bienfaisance’, la ‘douceur’, la ‘vraie gloire’. La sua conoscenza approfondita e concreta del malfunzionamento dell’apparato statale e la volontà di migliorare e innovare le istituzioni lo spinge a proporre soluzioni audaci e coraggiose.

4Le comunicazioni sono suddivise in quattro sezioni. La prima, «Rêves d’Europe», comprende riflessioni sulla visione che Saint-Pierre aveva dell’Europa: Simone Goyard-Fabre, «Je ne suis que l’apothicaire de l’Europe» (pp. 19-37); Céline Spector, L’Europe de l’abbé de Saint-Pierre (pp. 39-49); Olaf Asbach, L’abbé de Saint-Pierre et les transformations de la République des lettres au xviii^e siècle (pp. 51-62); Rachida Tlili Sellaouti, La présence de la Turquie dans les projets de paix de l’abbé de Saint-Pierre (pp.63-77).

5La seconda, «Refonder ou aménager l’absolutisme?», concerne i progetti di Saint-Pierre relativi alla politica interna: Simona Gregori, Éthique du travail, anoblissement et mérite chez l’abbé de Saint-Pierre (pp. 81-90); Claudine Poulouin, Les élites selon l’abbé de Saint-Pierre (pp. 91-104); Carole Dornier, La politique culturelle dans les projets de l’abbé de Saint-Pierre (pp. 105-116); Jean-Pierre Vittu, L’«Académie du Journal», un projet ignoré de l’abbé de Saint-Pierre (pp. 117-124); Bernard Delmas, La réforme fiscale, cœur du «perfectionnement de l’État» chez Castel de Saint-Pierre (pp. 125-143).

6Un terzo gruppo di articoli, «Éducation et formation morale», rivela la necessità, per Saint-Pierre, di ordinare e regolare secondo un sistema razionale l’apprendimento, le formazione culturale e i comportamenti sociali: Patrizia Oppici, «Paradis aux bienfaisants»: l’idée de bienfaisance chez l’abbé de Saint-Pierre (pp. 147-156); Sarah Gremy-Deprez, De l’homme illustre au grand homme: Plutarque dans l’œuvre de l’abbé Castel de Saint-Pierre (p. 157-167); Christophe Martin, La «machine» pédagogique: sur le “Projet pour perfectionner l’éducation” (1728) (pp. 169-180); Catherine Bougy, Le “Projet pour perfectioner l’ortografe des langues d’Europe” de l’abbé de Saint-Pierre (pp. 181-191); Élisabeth Lavezzi, Le duel: un emprunt inavoué de Rousseau à Castel de Saint-Pierre (pp. 193-204).

7Sotto il titolo «Castel de Saint-Pierre, utopiste ou polémiste?» sono infine riuniti studi che tendono a dimostrare come l’immagine di Saint-Pierre polemista e utopista sia stata spesso strumentalizzata: Catherine Maire, Le soi-disant abbé de Saint-Pierre défenseur de la bulle “Unigenitus” (pp. 207-219); Robert F. Hébert, Économie, utopisme et l’abbé de Saint-Pierre (pp. 221-232); François Bessire, Voltaire et «cet homme moitié fou et moitié philosophe nommé l’abbé de Saint-Pierre» (pp. 233-243).

8Completano il volume una ricca bibliografia e la lista cronologica degli scritti di Castel de Saint-Pierre.