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Rassegna bibliografica
Medioevo a cura di Maria Colombo Timelli

Jean Corbechon, “Le xvie Livre des pierres, des couleurs et des metaulx”. Traduction du Livre xvi du “De proprietatibus rerum” de Bartholomaeus Anglicus

Maria Colombo Timelli
p. 668-669
Notizia bibliografica:

Jean Corbechon, “Le xvie Livre des pierres, des couleurs et des metaulx”. Traduction du Livre xvi du “De proprietatibus rerum” de Bartholomaeus Anglicus, éd. F. Féry-Hue. Avec une préface de J. Ducos et F. Féry-Hue, Paris, Honoré Champion, 2021, «Classiques Français du Moyen Âge» 195, 178 pp.

Testo integrale

1L’édition du Livre des proprietés des choses de Jean Corbechon (1372), inaugurée ici, comprendra douze volumes au total, confiés à une équipe de douze spécialistes également; elle est par ailleurs menée en parallèle avec l’édition de sa source latine, le De Proprietatibus rerum de Barthélemy l’Anglais (1230-1240), en cours chez Brepols depuis 2007. Cela donne la mesure non seulement de l’ampleur d’un texte souvent cité, quoique inédit dans sa totalité, mais aussi des domaines fort différents que cette encyclopédie médiévale couvre et qui exigent de nos jours de vastes connaissances impliquant, au-delà des deux langues médiévales – latin pour l’original, moyen français pour la traduction –, l’histoire même de plusieurs disciplines, que le meilleur des médiévistes ne saurat maîtriser au même niveau.

2La série s’ouvre avec un volume qui comprend de fait deux introductions: une longue Préface, où Joëlle Ducos et Françoise Féry-Hue présentent le projet et offrent les informations générales sur l’œuvre latine et sur sa traduction, la diffusion de celle-ci et les principes de l’édition tout entière; et l’introduction au Livre XVI, de Françoise Féry-Hue, qui aborde plus précisément les questions posées par cette section.

3Sans trop entrer dans les détails, soulignons l’intérêt des pages consacrées aux changements introduits par Jean Corbechon, souvent accusé de littéralité alors que le texte subit sous sa plume un changement majeur, transformant une œuvre d’édification en un recueil de savoir pour les princes – le roi Charles V, commanditaire de la traduction, en premier (p. xvi). La pratique du traducteur est aussi examinée dans son ensemble; sans tomber dans les généralités, la synthèse de J.D. et F.F.-H. met en relief quelques points névralgiques: qu’il s’agisse de la terminologie, de questions étymologiques ou de références culturelles, Jean Corbechon intervient dans le double but de simplifier et d’adapter le texte qu’il traduit par des omissions ou, au contraire, par des ajouts parfois rapportés à l’actualité. L’étude de la diffusion du Livre est très approfondie: elle porte naturellement sur les manuscrits, à partir en particulier des copies réalisées pour le roi, mais s’étend jusqu’aux imprimés (huit incunables et neuf autres éditions, la dernière de 1556); on ne peut que savoir gré aux éditrices d’avoir pris en charge l’ensemble d’une tradition si abondante et prolongée. Parmi les quinze manuscrits conservés, quatre ont été retenus pour l’édition (Paris, BnF, fr. 16993; Reims, BM, 993; Chantilly, Musée Condé 339; Londres, BL, Add. 11612) sur la base de leur ancienneté (ante 1400, ils ont été commandités par des proches du roi, voire par le roi lui-même), confirmée par l’organisation interne du contenu (divisé en 19 Livres plutôt qu’en 20, les copies plus récentes subdivisant ultérieurement le dernier). Finalement, c’est le manuscrit de la BnF, ayant peut-être appartenu à Charles V (p. lxiii), qui fournit le texte de base.

4Les choix éditoriaux sont aussi rapidement présentés: reproduction des pieds de mouche, respect de la graphie du manuscrit de base (jusque dans la soudure / division des mots, «même si les pratiques du copiste ne sont pas homogènes», p. lxxxv), deux apparats en pied de page (apparat critique et notes au texte). La Bibliographie, raisonnée et très riche, occupe les pp. lxxxvii- xcvi.

5Comme on l’a dit, l’édition du Livre XVI est précédée d’une introduction autonome: étant donné l’objet de ce Livre, «qui fait mencion des pierres, des couleurs et des metaulx», le lecteur non spécialiste sait gré à F.F.-H. de lui avoir fourni les informations nécessaires pour aborder le texte dans sa structure interne (les sujets suivent l’ordre alphabétique du modèle latin) et dans ses contenus (la minéralogie et ses classifications médiévales, allant des terres spécialisées à la pierre et aux métaux). La question de la fidélité à l’œuvre de Barthélemy revient ici: le traitement réservé aux sources (Aristote et Isidore au premier chef), l’usage des renvois internes, des étymologies, mais aussi le recours – ou la suppression – des binômes synonymiques, confirment que la fidélité de Jean Corbechon à son modèle ne va pas jusqu’à la soumission passive.

6Tout en reprenant les principes énoncés dans la Préface, les critères suivis dans l’édition du Livre XVI sont présentés de manière plus détaillée aux pp. clxxv-clxxviii. Sans doute pour ne pas le surcharger, de nombreuses variantes n’ont pas été signalées dans l’apparat; j’hésiterais néanmoins à regrouper sous la seule et même étiquette de «variantes orthographiques» (p. clxxvii) les leçons lui = li, oeilz = yeux, telz = tieulx.

7Le texte est très clairement édité; le second apparat permet notamment de faire le rapprochement avec la source latine et de comprendre par là certains choix du traducteur, notamment ses suppressions et ses ajouts. L’analyse linguistique devant faire l’objet d’un volume à part (annoncé p. lxxxvi), le texte est néanmoins accompagné d’un Glossaire (pp. 111-146), qui privilégie les informations encyclopédiques plutôt que lexicologiques. Rien n’étant dit sur les critères de sélection des mots, un constat peut en être tiré: le lecteur y trouvera des notions scientifiques approfondies, mais sera obligé à avoir recours à d’autres ressources (le DMF, en l’occurrence) pour accéder au texte dans son ensemble. Ainsi, nombre de mots dont le sens n’est pas toujours évident sont exclus (aucun verbe n’est enregistré, sauf ceux qui appartiennent à une terminologie technique; pour les lettres A-L seuls sont lemmatisés: agreillir, avorter, avortir, enfanter). Pour ne donner que quelques exemples: «[arsille] afferme et endurcist les parties terrestres» (II, 8-9); «[alebastre] est une blanche pierre entregotee de diverses couleurs» (III, 3); «[vaisseaus de leton] semblent estre d’or en leur nouvelleté» (V, 7-8); «[leton] art et degaste toutes manieres de metauls» (VI, 7); «[le vif argent] se garde longuement en un vaissel, mais qu’il soit froit et fermé [lire: ferme?]» (VII, 39); «se sus un sextier de vif argent on met une pierre d’un cent pesant, le vif argent si la reboute» (VII, 64) etc.

8La Bibliographie (pp. 155-167), qui se réfère évidemment au seul Livre XVI, reprend nécessairement bien des titres déjà cités dans la Bibliographie générale; une mise en garde: les «Sources» indiquées ici sont partielles: cinq manuscrits seulement sont signalés pour le De proprietatibus rerum, quatre pour le Livre (les quatre témoins retenus pour l’édition), sept incunables sur huit sont listés (manque celui de Jean Dyamantier, Paris, 17 avril 1500). Ceci ne serait pas grave, mais il faudra y remédier pour les volumes qui suivront, où la bibliographie globale serait bien utile. Index des noms propres aux pp. 169-176.

9Pour résumer: cette édition d’un des derniers Livres de Jean Corbechon inaugure une entreprise considérable, dont on ne peut que souhaiter la continuation à un rythme – sinon soutenu – au moins régulier. L’équipe au travail maintenant fournira ainsi à la communauté des médiévistes l’accès à un texte important, qui a joui d’une diffusion remarquable pendant une longue période: si le terme n’était pas abusé, on définirait le De proprietatibus et sa version française comme de véritables «best-sellers» de la culture médiévale pendant pas moins de trois siècles.

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Maria Colombo Timelli, «Jean Corbechon, “Le xvie Livre des pierres, des couleurs et des metaulx”. Traduction du Livre xvi du “De proprietatibus rerum” de Bartholomaeus Anglicus»Studi Francesi, 198 (LXVI | III) | 2022, 668-669.

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Maria Colombo Timelli, «Jean Corbechon, “Le xvie Livre des pierres, des couleurs et des metaulx”. Traduction du Livre xvi du “De proprietatibus rerum” de Bartholomaeus Anglicus»Studi Francesi [Online], 198 (LXVI | III) | 2022, online dal 01 décembre 2022, consultato il 26 avril 2025. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/50881; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.50881

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