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Rassegna bibliografica
Letterature francofone extraeuropee a cura di Elena Pessini

Ninon Chavoz, Inventorier l’Afrique. La tentation encyclopédique dans l’espace francophone subsaharien des années 1920 à nos jours

Roberto Ferraroni
p. 732-733
Notizia bibliografica:

Ninon Chavoz, Inventorier l’Afrique. La tentation encyclopédique dans l’espace francophone subsaharien des années 1920 à nos jours,

Paris, Honoré Champion, 2021, 338 pp.

Testo integrale

1L’étude de Chavoz plonge le lecteur dans un long voyage à travers la littérature africaine et la littérature française qui s’est développée autour du monde africain. L’auteure analyse plusieurs formes littéraires et artistiques en général, qui se sont manifestées au cours du xxe siècle et qui appartiennent tant à la sphère des colonisateurs, qu’à celle des colonisés. Il s’agit donc d’un excursus très varié, qui vise à mettre en évidence, comme l’on souligne dans le sous-titre, la tendance, ou mieux la tentation, encyclopédique dans les œuvres liées à l’espace africain. Il s’agit d’un essai très bien structuré qui commence par une introduction très convaincante où l’auteure approfondit le concept de tentation encyclopédique, qu’elle a anticipé dans le sous-titre. Elle veut «examiner une tentation polymorphe dont les manifestations multiples offriront à notre propos autant de lignes directrices» (p. 18) et identifie trois types de tentation différents: avant tout une tentation impériale qui «est sans doute la plus favorable à une lecture postcoloniale» (p. 18) et qui en effet aspire à faire coïncider l’expansion coloniale avec une acquisition totale, ou presque, de la connaissance de l’Afrique, sous tous ses aspects; le deuxième type est la tentation pathologique qui naît et se nourrit chez les encyclopédistes qui cherchent toujours à être le plus possible exhaustifs, ce qui devient pour eux presque une obsession, en créant ainsi une tentation de la déraison; enfin la troisième tentation est la tentation formelle, liée «aux torsions et concessions qu’elle impose à la forme littéraire ou plastique qui lui tient lieu de support» (p. 19) .

2L’introduction est suivie par un essai très bien organisé. L’auteure identifie trois parties différentes, chacune desquelles symétriquement divisée en trois chapitres. Dans la première partie, elle conduit le lecteur à travers les différentes formes de l’africanisme français, qui se sont développées pendant le siècle dernier, en analysant les travaux de certains écrivains très importants, à partir de Théodore Monod et ensuite de Amadou Hampâté Bâ à l’IFAN, l’Institut Français d’Afrique Noire. Dans ce contexte, et presque en opposition à l’africanisme français, naît le phénomène culturel de l’afrocentrisme, inauguré et développé par l’anthropologue, écrivain et philosophe sénégalais Cheik Anta Diop qui imaginait «une Égypte nègre, placée à l’origine de la civilisation occidentale et en amont d’un miracle grec considéré comme une usurpation» (p. 64), et exploité ensuite par plusieurs penseurs, même contemporains, comme Alain Mabanckou et Felwine Sarr. Un autre aspect que Ninon Chavoz propose au lecteur est l’intérêt démontré pour l’indiscipline, à laquelle tant les africanistes français que les afrocentristes africains recourent souvent, et dont on veut donner «non pas tant une description qu’un mode d’emploi» (p. 95). En particulier Chavoz clarifie les points de vue de Laurent Dubreuil, Alain Ricard et Myriam Suchet qui «partagent la volonté de placer au centre du processus cognitif une expérience déterminante, qui pourra être vécue par le sujet connaissant sur le mode de l’intensité, du dépaysement ou de la rencontre» (p. 95). Cette partie se termine avec un chapitre consacré à différents types d’art, qui ont en tous cas l’intention de représenter l’Afrique: le film du réalisateur belge Peter Krüger, dédié à l’encyclopédiste Raymond Borremans et les carnets de voyage fictifs d’Éric Chevillard et Sylvain Prudhomme.

3La deuxième partie offre de réels portraits d’encyclopédistes, en commençant par le romancier dahoméen Paul Hazoumé, qui se révèle une figure plurielle caractérisée par une identité problématique et ambiguë, puisqu’il est «partagé entre une culture occidentale perçue à travers le prisme chrétien et une civilisation dahoméenne présentée en Europe comme particulièrement barbare et sanglante» (p. 118). Ensuite on rencontre un encyclopédiste fictif, Giambatista Viko, créé par le congolais George Ngal comme alter ego du philosophe Valentin-Yves Mudimbe, dans le but de se moquer de lui et de sa morgue, grâce au travail romanesque qui lui «permet de proposer une réflexion approfondie sur la position d’un savant auquel la fiction confère un statut hyperbolique» (p. 149). Cette galerie de portraits se termine par l’ivoirien Frédéric Bruly Bouarbré, ethnographe, prophète et artiste, qui est le mieux connu parmi les trois encyclopédistes traités dans cette partie. Il représente un encyclopédisme naïf, «peu préoccupé de l’exactitude scientifique de son trait» (p. 197) et pauvre, qui «renoncerait aux artifices techniques et formels pour aller droit à l’essentiel» (p. 197). On a beaucoup de difficultés à reconstruire l’œuvre complète de Bruly, parce que malgré l’abondance de sa production, il n’a pas été souvent capable d’arriver à la publication.

4Dans la troisième partie enfin, Chavoz se focalise sur les formes littéraires dérivées de l’encyclopédisme. Il s’agit d’œuvres contemporaines, à partir des citations d’Alain Mabanckou, développeur d’une «véritable titrologie, comprise comme une science, un art, ou plus simplement un discours des titres» (p. 226), vu que «la majorité de ceux qu’il choisit sont ainsi constitués à partir de citations littéraires» (p. 226). Ensuite l’auteur passe à des formes qui se révèlent incomplètes, comme les dictionnaires, les glossaires et les abécédaires, comme Le dictionnaire de la négritude composé par Mongo Beti et Odile Tobner, malgré l’intention sur laquelle se fonde l’idée même de ces travaux. Dans le dernier chapitre, elle revisite les atlas et l’édifice cartographique, en mettant en évidence comment on a utilisé les cartes comme des supports romanesques, en ouvrant ainsi la route vers une géographie littéraire.

5Ninon Chavoz conclut son essai en soulignant que l’encyclopédisme est encore une réalité très présente dans la littérature liée au monde africain et elle arrive à le considérer comme un éléphantasme, «c’est-à-dire comme une songerie aux dimensions disproportionnées, propre par là même à entretenir des fictions de l’excès romanesque ou de l’emballement critique» (pp. 312-313). Cet essai permet au lecteur de comprendre en profondeur tous les sujets traités, de découvrir des informations sur la littérature d’Afrique qu’on pourrait avoir des difficultés à repérer autrement, surtout parce que, alors que beaucoup d’écrivains français ont eu et ont encore la possibilité de publier leur point de vue sur l’Afrique, dans ce qui a été autrefois la colonie on a souvent mis de côté les œuvres des écrivains autochtones, ou en tous cas elles ont été publiées par de très petits éditeurs, ce qui ne permet souvent pas la survie de ces travaux.

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Roberto Ferraroni, «Ninon Chavoz, Inventorier l’Afrique. La tentation encyclopédique dans l’espace francophone subsaharien des années 1920 à nos jours»Studi Francesi, 198 (LXVI | III) | 2022, 732-733.

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Roberto Ferraroni, «Ninon Chavoz, Inventorier l’Afrique. La tentation encyclopédique dans l’espace francophone subsaharien des années 1920 à nos jours»Studi Francesi [Online], 198 (LXVI | III) | 2022, online dal 01 dicembre 2022, consultato il 08 giugno 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/51814; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.51814

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