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Rassegna bibliografica
Quattrocento a cura di Maria Colombo Timelli e Paola Cifarelli

Émergences d’une littérature militaire en français (xiie-xve siècle), dir. Joëlle Ducos et Hélène Biu

Maria Colombo Timelli
p. 436-437
Notizia bibliografica:

Émergences d’une littérature militaire en français (xiie-xve siècle), dir. Joëlle Ducos et Hélène Biu, Paris, Honoré Champion, 2022, «Bibliothèque du xve siècle» 90, 382 pp.

Testo integrale

1Bien que l’empan chronologique considéré dans ce recueil soit très vaste, et tout en tenant compte du large éventail d’œuvres prises en compte, la part qu’y occupe le xve siècle nous autorise à le présenter dans cette «Rassegna».

2Les quelques pages de l’Avant-propos, dues à Joëlle Ducos (pp. 7-20) constituent bien plus qu’un panoramique des articles qu’ils introduisent, en soulignant à la fois l’unité et la multiplicité des écrits du Moyen Âge français rattachés à l’art militaire. La véritable Préface est signée par le regretté Philippe Contamine (pp. 23-40), qui parcourt plus de quatre siècles – 1100-1500 et au-delà – où les œuvres à contenu militaire appartiennent à des genres parfois très divers, allant des traductions de Végèce et de Frontin, pour ne citer qu’eux, aux auteurs médiévaux – Honoré Bouvet, Christine de Pizan, Jean de Beuil, ainsi que d’autres, beaucoup moins connus – sans exclure, loin de là, la littérature de croisade, les chroniques et mémoires, que l’historien a tout intérêt à ne pas négliger.

3Après un panoramique sur La littérature militaire d’époque romaine, où Yann Le Bohec montre surtout l’intérêt des œuvres des historiens antiques dans la formation des jeunes (Traduire et illustrer la guerre antique, pp. 43-58), on en vient à l’époque médiévale. Marie-Hélène Tesnière examine quelques passages significatifs de la traduction des Décades de Tite-Live que Pierre Bersuire a fournie en 1358 et dont le manuscrit BnF, n.a.fr. 27401 représente la copie de dédicace; en se concentrant sur les deux moments extrêmes – déclaration de guerre et fixation des conditions pour la paix –, elle souligne les particularités de la traduction, l’interprétation de la notion de «guerre juste» et, ce qui n’est pas de moindre intérêt, la difficulté de la part de quelques copistes face à des mots et tournures rares utilisés par Bersuire (La notion de «guerre juste» dans la traduction des “Décades” de Tite-Live par Pierre Bersuire: une lecture augustinienne, pp. 59-82). On passe ensuite à Végèce, dont la fortune est bien connue, tant dans le texte original que dans les versions vernaculaires; s’intéressant à une traduction anonyme exécutée en 1380, Outi Merisalo décrit les deux manuscrits conservés, copies de luxe exécutées pour de grands seigneurs, et se penche sur le texte, que la langue permet de situer dans le Nord / Nord-Est de la France (Le “Vegesce” anonyme de 1380: texte, contexte et transmission, pp. 83-95). C’est à une autre version de l’Epitoma, objet de sa thèse soutenue en 2016, qu’Elena de la Cruz Vergari s’intéresse, en étudiant en particulier les trois miniatures qui illustrent les manuscrits conservés (Saint-Pétersbourg et Wolfenbüttel, tous les deux du xiiie siècle), qu’elle rapproche de la production des États latins d’Orient (Les manuscrits de la traduction en langue d’oïl de l’“Epitoma rei miitaris” de Végèce des états latins d’Orient, pp. 97-113). L’étude que Frédéric Duval consacre aux dénominations des armes d’hast romaines chez les traducteurs médiévaux constitue à la fois une leçon de méthode et une invitation à la prudence: de fait, la question des realia antiques et de la traduction en ancien et moyen français ne saurait être traitée globalement, chaque domaine pouvant révéler des tendances spécifiques en fonction du degré d’altérité et/ou de proximité perçu par les traducteurs eux-mêmes (Les armes d’hast: de l’ancienne littérature latine au français médiéval, pp. 115-136). Six éditions publiées par Antoine Vérard entre 1486 et 1503 concernent la littérature militaire: la traduction par Robert Gaguin du De Bello gallico de César (trois éditions), l’Arbre des batailles d’Honoré Bouvet, les Faits d’armes et de chevalerie de Christine de Pizan, Le Jouvencel de Jean de Bueil; Louis-Gabriel Bonicoli en examine les bois gravés en précisant leur origine et leurs utilisations ultérieures (42 gravures pour un total de quelque 160 illustrations). Cette pratique du réemploi lui permet de constater la porosité entre les genres de la littérature militaire d’une part, et la littérature historique et romanesque de l’autre (Illustrer la littérature militaire dans les premières éditions imprimées: l’exemple des ouvrages publiés par Antoine Vérard, pp. 137-152).

4Une section entière est consacrée à l’auteur qui a le plus marqué le Moyen Âge français dans ce domaine: Réception et usages de Végèce. Elle s’ouvre par une contribution de Martin Aurell sur un épisode historique relaté par Jean de Marmoutier dans son Historia Gaufredi ducis Normannorum et comitis Andegavorum: afin de s’emparer du village de Montreuil-Bellay au printemps 1151, qu’il avait mis sous siège, le comte fit fabriquer une bombe incendiaire dont il aurait tiré la formule dans l’Art militaire de Végèce. Quelle que soit la véracité de l’anecdote, le récit du moine prouve bien la popularité de Végèce, considéré au xiie siècle comme un maître de tactique et de stratégie (Geoffroy d’Anjou prend Montreuil-Bellay à la lecture de Végèce, pp. 155-181). C’est un autre usage de Végèce qui est mis en relief par Joëlle Ducos: l’auteur ancien est abondamment cité ou évoqué dans le Policraticus de Jean de Salisbury en tant qu’autorité au sein d’une écriture didactique, visant à proposer une conception idéale du pouvoir et de l’armée (Jean de Salisbury et Végèce, pp. 183-205). Hélène Biu montre enfin comment le lien entre Végèce et Honorat Bovet est tissé par Christine de Pizan, qui puise tant dans le De rei militari que dans l’Arbre des batailles pour compiler ses Faits d’armes et de chevalerie (Entre figure(s) d’autorité et (re)construction de la figure auctoriale: Végèce, Honorat Bovet et Christine de Pizan, pp. 253-267; remarquons qu’au sujet des manuscrits des Faits d’armes, et notamment sur l’effacement du nom de Chrtistine dans une bonne partie de la tradition manuscrite et imprimée, la thèse de Lucien Dugaz, publiée en 2021, aurait pu être mentionnée). En dehors du domaine français, les sources antiques du Tractat de les batailles, compilation sur la science et la pratique de la guerre du catalan Francesc Wiximenis (ca 1330-1409), font l’objet d’un long article de Xavier Renedo Puig (Art et organisation militaire dans le “Tractat de les batailles” de Francesc Eiximenis, pp. 207-252).

5La dernière partie, L’armée et la littérature, s’ouvre à des textes plus proprement littéraires, à partir des œuvres épiques. Catherine Croizy-Naquet s’intéresse d’abord à la plus ancienne chronique de croisade en langue vernaculaire, l’Estoire de la guerre sainte, composée vers la fin du xiie siècle par un auteur lié à la cour anglo-normande. Voulant partager son expérience de la troisième croisade – à laquelle il a participé en non combattant – il met en valeur les techniques, mécanismes, lois de la guerre, tout en exploitant les ressorts littéraires de son temps, notamment ceux de l’épopée et de l’hagiographie (L’“Estoire de la guerre sainte”. Une histoire militaire?, pp. 271-286). C’est dans un réseau lexical vaste que Marion Bonansea situe son analyse du mot guerre dans les poèmes épiques, en l’opposant d’abord aux nombreux substantifs désignant la bataille, ensuite aux sèmes couvrant le mot paix. En effet, guerre renvoie à une ‘situation’ dépourvue de traits de spécification, bien que composée d’événements divers; surtout, comme le montrent les nombreux emplois cités, ce mot possède de fortes implications relationnelles entre les communautés impliquées (Nommer la guerre dans quelques chansons de geste des xiie et xiiie siècles, pp. 287-300). Auteur d’une histoire de l’Angleterre peu fréquentée dans son intégralité, Jean de Wavrin connaît bien la guerre de la première moitié du xve siècle pour y avoir participé personnellement. La lecture qu’en propose Jean Devaux permet de saisir tant ses qualités de narrateur, particulièrement sensibles dans le récit de quelques épisodes anecdotiques, que sa capacité de mettre en relief des aspects moins attendus: l’importance des facteurs psychologiques pouvant déterminer l’issue d’une bataille, de certains stratagèmes parfois condamnables, mais aussi les effets néfastes de la guerre à l’intérieur de la communauté des chrétiens (Entre idéal et réalités militaires: l’exemple du chroniqueur bourguignon Jean de Wavrin, pp. 301-313). Connaissant en profondeur Le Jouvencel pour l’avoir édité en 2018, Michelle Szkilnick en offre une lecture synthétique de grand intérêt, en montrant comment cette fiction si proche de la réalité militaire du xve siècle articule entre plusieurs voix et personnages un discours homogène sur la guerre et ses valeurs, sans occulter pour autant quelques interrogations, notamment sur sa légitimité, finalment non résolues (Le discours sur la guerre dans le “Jouvencel” de Jean de Bueil: cohérence et failles, pp. 315-326).

6Le volume est complété par une précieuse bibliographie, de plus de quarante pages (pp. 327-370), et par deux index: auteurs et œuvres, manuscrits et imprimés anciens.

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Notizia bibliografica

Maria Colombo Timelli, «Émergences d’une littérature militaire en français (xiie-xve siècle), dir. Joëlle Ducos et Hélène Biu»Studi Francesi, 200 (LXVII | II) | 2023, 436-437.

Notizia bibliografica digitale

Maria Colombo Timelli, «Émergences d’une littérature militaire en français (xiie-xve siècle), dir. Joëlle Ducos et Hélène Biu»Studi Francesi [Online], 200 (LXVII | II) | 2023, online dal 01 agosto 2023, consultato il 15 giugno 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/53825; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.53825

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