1Il s’agit d’un «tirage à l’identique» de l’édition de 1998. On peut regretter que le texte n’ait pas été mis à jour, car un quart de siècle, compte tenu de la vitesse avec laquelle se suivent les événements, est un temps très long, mais en lisant attentivement l’essai qui vient d’être réédité on se rend compte que la seule chose qui manque est une mise à jour de la bibliographie critique, qu’entre temps, Moura a lui-même contribué à enrichir (Exotisme et lettres francophones, 2003; Voyage, exotisme, lettres francophones et fin du xx^e siècle, 2012).

2L’ouvrage en effet n’a pas vieilli et sa conclusion, qui concernait la fin du xx^e siècle, est encore actuelle avec quelques accentuations des tendances indiquées en conclusion du voyage détaillé le long d’un siècle qui a vu une transformation profonde de la conception d’exotisme, liée à l’évolution de l’aventure coloniale. Car, ainsi que le souligne l’auteur dès l’ouverture du volume, l’exotisme n’est pas cette notion superficielle et un peu folklorique qui nous vient à l’esprit de prime abord, mais une notion complexe où se reflète l’histoire du rapport de l’Europe à l’ailleurs, qui est, en fin de compte, un large pan de l’histoire de l’Europe moderne et contemporaine: «derrière les formes traditionnelles désuètes et les inévitables clichés auxquels notre culture réduit volontiers la littérature exotique se tiennent une diversité esthétique et un courant littéraire majeurs, issus d’une structure d’expérience de l’ailleurs visible dès le tournant du siècle et qui n’a cessé de se développer en accompagnant les transformations de l’histoire et de la sensibilité contemporaines» (p. 434).

3L’effort accompli par l’auteur pour organiser une matière très vaste et aux contours difficiles à définir se perçoit dans la tentative de catégoriser une production qui va de ce qu’on définissait autrefois paralittérature, jusqu’aux chefs-d’œuvre reconnus, tels les ouvrages de Kipling, Conrad… Parmi les nombreuses catégories et sous-catégories qu’on rencontre au cours de la lecture, on peut en synthétiser trois: l’exotisme ekphrastique, qui «s’engendre au carrefour littéraire et d’autres champs esthétiques» (p. 425), l’exotisme de l’aventure et l’exotisme de la nostalgie, qui s’expriment essentiellement à travers deux types de poétiques: celle de l’exotisme impérial et celle de l’imagination nostalgique. Dans ce schéma qui paraît si simple, quelle foison d’attitudes et d’ouvrages attentivement analysés le long des différentes parties et des différents chapitres et paragraphes! Ceux-ci sont très nombreux, car la matière à cerner est vaste et avec le temps les différents espaces «exotiques» changent de visage et d’intérêt, ainsi que l’imaginaire de ceux qui les approchent. 

4Le volume est divisé en cinq parties – précédées d’une introduction et suivies d’une conclusion et d’une riche bibliographie – dont les titres, avec ceux des chapitres qui les composent, indiquent de façon très précise l’objet, dans une succession qui cerne le champ littéraire et son évolution: I - Qu’est-ce que l’exotisme?; II - Exotisme et Empire; III - Figures du renversement et de l’étrangeté; IV - L’imagination exotique; V - L’exotisme désormais. Le dernier chapitre de la cinquième partie, au titre glissantien de «Chant du monde», est partagé en deux paragraphes qui semblent être une sorte de requiem pour l’exotisme: «La beauté du mort» et «À la fin de tous les voyages», mais en réalité, comme l’indique un passage de Baudrillard cité par Moura, «Il n’y a pas de solution à l’Étrangeté. Elle est éternelle et radicale. Ce n’est même pas le problème de vouloir qu’elle le soit. Elle l’est» (p. 422). L’exotisme ne meurt pas, il change seulement de visage sous la poussée des grands événements de l’Histoire, ainsi que nous l’enseigne son évolution au cours des siècles et, notamment, au cours du xx^e siècle qui constitue l’objet de cette recherche, attentive au détail et lucide dans sa vision d’ensemble: «on peut parler d’un mouvement séculaire de décolonisation de l’imaginaire où se rejoignent histoire des idées et histoire de la littérature, dans la mesure où l’exotisme impérial est progressivement évacué du canon littéraire, du moins dans ses formes classiques, c’est-à-dire les plus proches de son essentiel prométhéisme. Il se transforme profondément ou s’absente du canon littéraire, cette évolution continue s’accomplissant au profit d’une inspiration nostalgique qui tend à devenir dominante, du moins jusqu’à la période de la décolonisation» (p. 382).

5Un essai de référence incontournable, dense et savant, qui nous permet de suivre pas à pas, outre la transformation d’un genre littéraire, la progressive perte de centralité de l’Europe et l’émergence du regard de l’autre qui nous rend, à notre tour, des «objets» exotiques. Il méritait d’être réédité.