1Célébration de l’amour humain, le livre du Cantique des cantiques est connu de l’Occident médiéval grâce à la Vulgate de Jérôme, mais aussi à d’autres traductions, comme la Vetus Latina et la révision de celle-ci par Jérôme à partir du texte hexaplaire d’Origène. Ce volume, issu d’une thèse restée longtemps inédite, a pour but de montrer comment cette poésie biblique est devenue un texte-clé du culte médiéval de la Vierge Marie, en jouant un rôle central dans le développement de la doctrine de l’Assomption corporelle.

2Après avoir retracé l’origine des quatre fêtes mariales principales (Purification, Annonciation, Assomption, Nativité) et des récits apocryphes qui les accompagnent (chapitre 1), R.F.B. se penche sur les liturgies de l’Assomption (chapitre 2). Son point de départ est constitué par l’Antiphonaire carolingien de Charles le Chauve, dont la moitié des antiennes et répons se fonde sur les mots du Cantique; la lecture suivie de ces chants met en évidence que les compilateurs ont choisi de s’appuyer sur cette source, car elle se prête bien à illustrer la mort de Marie et son entrée dans la vie éternelle. Le répertoire des textes extraits du Cantique qui se trouvent dans les offices romano-franques est ensuite comparé à celui des offices de l’Église anglo-saxonne (en particulier, la Collection Leofric et le Portiforium de Saint-Wulfstan), ce qui permet de mieux constater la résonance entre le Cantique et les liturgies médiévales pour la fête de l’Assomption, en justifiant un élargissement du corpus aux sermons compilés entre le ix^e et le xiii^e siècle (chapitre 3). En passant ainsi en revue les homélies carolingiennes (Ambroise Autpert, Paul Diacre, Raban Maur, Paschase Radbert) et anglo-saxonnes (Blickling Homelies, Homélies catholiques d’Ælfric) aussi bien que les sermons du xii^e siècle (entre autres, Pierre de Celle, Pierre Abélard, Hugues de Saint-Victor, Pierre Comestor) et du xiii^e siècle (Bonaventure, Césaire d’Heisterbach, Jean de la Rochelle, Jacques de Voragine), l’A. suggère que l’usage du Cantique à la fête de l’Assomption s’explique d’abord par une réticence à trancher sur la question du destin corporel de la Vierge, alors qu’au xiii^e siècle cette même source est considérée comme une preuve de la résurrection physique de Marie. Les hymnes et la poésie mariale ne sont pas exclues de l’étude: le chapitre 4 les met en perspective à la lumière des antiennes et des répons liturgiques. Si l’exploration commence par l’analyse des aspects du Cantique (épithètes, tropes, versets) qui ont été incorporés dans des hymnes latins à la louange de Marie, elle se poursuit par une ouverture sur un commentaire marial versifié (l’Aurora de Pierre Riga), une vie rimée de la Vierge anonyme et une chanson en ancien français (Quant li solleiz converset en leon), conservée dans un manuscrit liturgique de la fin du xi^e siècle (Paris, BnF, lat. 2297). Dans les deux derniers chapitres, l’auteur propose l’analyse de neuf commentaires du Cantique rédigés entre le xii^e et le xiii^e siècle, qui lui permet de conclure que, à partir de cette époque, le Cantique est spécialement interprété dans un sens historique comme un mémorial de la vie de Marie de l’Annonciation à l’Assomption. Cinq commentaires datant de la première moitié du xii^e siècle (Honorius Augustodunensis, Rupert de Deutz, Philippe de Harvengt, Alain de Lille, Guillaume de Newburgh) fournissent des lectures indépendantes les unes des autres, qui concordent néanmoins sur le fait que le Cantique recèle une anticipation des événements vécus par la Vierge, dont le corps charnel monte finalement au Ciel en vertu de son identité avec le Christ (chapitre 5). Dans la seconde moitié du xii^e siècle, la lecture mariale du Cantique entre dans la tradition du commentaire. C’est ainsi qu’avant de terminer son étude sur une liste des commentaires du xiii^e et du xv^e siècle, l’A. se focalise sur ceux de Luc de Montcornillon et de Richard de Saint-Victor, qui ont associé quelques versets du Cantique à Marie dans leurs méditations, ainsi que sur ceux de Thomas le Cistercien et Hugues de Saint-Cher, qui ont en revanche réuni toutes les interprétations reçues du Cantique.

3Bien que ce volume présente les résultats de recherches pour la plupart menées sur des œuvres latines, il nous a semblé judicieux de l’inclure dans cette Rassegna en raison du service qu’il pourra rendre aux philologues et aux spécialistes de la mariologie médiévale qui travaillent sur les réélaborations vernaculaires de ces sources.