1In questo articolo viene approfondita la moda dei rebus legati al tema della morte, centrale alla fine del Medioevo e per tutto il Rinascimento in diversi generi letterari, visivi e musicali. Questa tipologia di rebus, che si trova spesso negli epitafi letterari accanto all’idea del MEMENTO MORI, si fonda talvolta su simboli legati alla morte (teschi, ossa, falci) oppure a ciò che è effimero e fragile (fiori, dadi, note musicali e pavoni), come quello conservato nei mss. Paris, BnF, fr. 5658 e 1600, in cui uno scheletro porta sulle spalle un uomo nudo che sta mordendo la nota musicale “LA” sul pentagramma. L’enigma, elemento chiave dei rebus che necessitano decifrazione, è inscritto nell’etimologia stessa della parola rebus, che alcuni fanno derivare dall’ablativo latino di res, mentre altri da rebours con riferimento al carnevale, alla pazzia e, in generale, alla satira sociale. Un altro spunto d’analisi viene dalle arti figurative, e in particolare dai dittici o dai trittici in cui si trova il ritratto della coppia o del singolo da un lato e alcuni simboli dell’effimero e della morte dall’altro, come nel Triptyque Braque di Rogiers Van der Weyden e nella Vanité terrestre et de la rédemption céleste di Hans Memling, e infine dalle canzoni come Je prends en gré di Josquin Baston, che deve esser letta contemporaneamente da sinistra a destra e nel senso opposto in una relazione speculare tra vita e morte.