1Réélaboration de sa thèse de lettres, le volume d’Imèn Moussa se veut une réflexion sur les rôles des femmes au Moyen-Orient, dans des systèmes sociaux encore dominés par les hommes et où la pensée religieuse demeure autoritaire. Cependant le défi est lancé et les femmes revendiquent un rapport égalitaire avec les hommes, dans un contexte où, comme l’historienne tunisienne Sophie Bessis l’affirme, le pouvoir masculin s’est effrité et les figures féminines ont obtenu des avancées remarquables dans les domaines du travail et des droits de la famille. Imèn Moussa prend également en considération les obstacles qui empêchent une pleine égalité entre les hommes et les femmes dans la société contemporaine, c’est-à-dire les archaïsmes du monde rural qui est peu ouvert aux changements, ainsi que les discriminations sexuelles encore évidentes que les femmes subissent dans tout contexte social.

2L’essai est introduit par la préface de Sylvie Brodziak qui utilise les adjectifs «passionnant» et «stimulant» pour qualifier l’ouvrage d’Imèn Moussa. Par ce volume, l’auteure montre que la littérature est capable d’«éveiller les consciences et bousculer les imaginaires», mais aussi de «relayer les cris et les chuchotements de celles qui œuvrent à transformer nos sociétés patriarcales» (p. 13). Afin de rejoindre cet objectif, Imèn Moussa analyse avec rigueur plusieurs romans d’écrivaines maghrébines contemporaines pour mettre en relief les discours stigmatisés par le genre et démontrer que les femmes peuvent obtenir l’égalité avec les hommes en matière de droits civiques. Les figures féminines qui émergent des romans analysés refusent de construire des murs qui les séparent des hommes et s’imposent pour obtenir la liberté et une vie heureuse. Ce sont des femmes profondément différentes, mais animées par les mêmes objectifs. Cependant elles doivent faire face à des empêchements qui sont différents, essentiellement des barrières économiques, religieuses et culturelles. Dans le prologue, Imèn Moussa affirme que les révoltes des dernières années en Égypte, en Tunisie, en Lybie, au Yémen, ainsi que les manifestations à Alger, ont mis en scène des femmes qui descendent dans les rues pour protester contre des régimes totalitaires, la corruption, la répression et les inégalités sociales. Elles ont finalement brisé le stéréotype qui promeut une femme silencieuse et docile au profit d’une combattante engagée. Ces revendications montrent aussi que le débat des droits des femmes n’est plus réservé à une minorité d’intellectuelles, mais qu’il implique désormais toutes les classes sociales car des femmes au foyer et des ouvrières se sont également mobilisées. Cependant, une fois la révolte terminée, la société masculine et répressive reprend ses droits et les femmes sont à nouveau reléguées dans les marges: «Le Printemps arabe, annonciateur de la liberté pour tous, a finalement peu fleuri du côté des femmes» (p. 18). Imèn Moussa se propose donc d’analyser un corpus de six romans pour mettre en évidence ce parcours de recul et cette remise en question de la parité et de la liberté, ce qui est évident par le développement d’un discours de discrimination qui concerne le sexe et le genre. Les romans analysés sont Jeux de rubans d’Emna Belhaj Yahia, Leïla ou la femme de l’aube de Sonia Chamkhi, Je dois tout à ton oubli de Malika Mokkedem, Hizya de Maïssa Bey, Laissez-moi parler! d’Halima Hamdane et Slim, les femmes, la mort… de Bahaa Trabelsi. Ces romans «décrivent un monde en convulsion, dénoncent toutes les violences faites aux femmes et annoncent une possible et durable révolution» (p. 19). Ce sont des textes qui proposent aussi de nouveaux modèles de femmes et des discours dépassant les stéréotypes longtemps dominants dans les littératures maghrébines. Imèn Moussa commence par analyser le Mektoub, c’est-à-dire l’inconscient culturel qui habite la façon de penser, de vivre et qui tire son origine de la religion. Il est impossible de s’y opposer. Par conséquent, il en dérive un sentiment de résignation qui semble se conjuguer au féminin et justifier l’assujettissement de la femme. Surtout pour les jeunes filles qui sont encore des êtres incomplets et des victimes de leurs hésitations parce qu’elles sont tiraillées entre la fascination pour la modernité et le sens de culpabilité qui les oblige à la soumission. En ce qui concerne les mères, elles sont décrites de façon ambivalente. Idéalisées par les écrivains hommes, elles sont moins positives chez les écrivaines parce que les génitrices incarnent la tradition qui refuse leurs ambitions nouvelles. Un statut particulier est réservé aux femmes divorcées car elles apparaissent comme hors du contrôle masculin et cet aspect génère des conflits au sein des familles et de la société.

3Imèn Moussa analyse ensuite de nouvelles formes de l’espace: les femmes sortent de leurs lieux réservés (la maison et la terrasse qui représentent l’intimité familiale) et bougent vers l’extérieur: les rues, les cafés, les salons de coiffure, voire un pays étranger. Cependant, choisir de sortir signifie se révolter et la femme doit être prête à en subir des conséquences, d’où la surveillance ou le rejet.

4La deuxième partie du volume se veut une réflexion sur le corps de la femme et sur ses désirs. Après avoir reconstruit le processus progressif de soumission de l’être féminin comme stratégie politique pour la rendre invisible au sein de la société maghrébine, Imèn Moussa explique qu’aujourd’hui il existe une liberté majeure. Toutefois, son exercice reste contradictoire parce que les femmes sont tiraillées par la modernité, mais en même temps, la sexualité féminine et les violences perpétrées sur les corps des femmes demeurent des tabous. Dans la fiction littéraire, cette tension se manifeste à travers une «acceptation apparente» des codes sociaux et un «refus intériorisé» (p. 102). Ces forces opposées démontrent que les corps des femmes subissent la honte et sont impliqués dans un conditionnement tacite et violent parce que, encore aujourd’hui, la société impose des conduites convenables et demande d’éviter des attitudes impures. La peur des représailles des hommes, les non-dits, les négociations des familles et le respect de ces normes de subordination réduisent la femme au silence, à l’acceptation, à la résignation, bref à un processus d’«invisibilisation» (p. 102). D’autres types de pression psychologique correspondent au traitement du corps des filles comme objet de consommation, avant le mariage. Pour être toujours attractives et désirables, les femmes doivent respecter les normes sociales et leurs corps sont obligés d’être conformes aux canons. Cette pratique produit des effets néfastes car, d’un côté, les femmes développent un sentiment d’infériorité et, de l’autre, elles utilisent leurs corps comme une arme de résistance pour briser les stéréotypes et sortir de la banalité et du conformisme. Après le mariage, les violences demeurent encore des tabous. Les viols des femmes ne sont pas vécus comme des crimes, mais comme des droits de l’époux, vu que les rapports font partie des devoirs conjugaux et que les hommes peuvent disposer des corps des mariées comme ils le veulent. Imèn Moussa consacre également un paragraphe au port du voile. Une pratique qui est en train de se diffuser à nouveau parmi les nouvelles générations qui se considèrent revendicatives et soumises. Les choix des filles de retourner au voile que leurs mères avaient refusé s’explique par une nouvelle forme de résistance. Selon l’auteur, il est possible de détecter trois catégories de femmes. Avant tout, les filles qui choisissent de reproduire le schéma essentialiste réducteur pour bouger librement dans la société et éviter la surveillance masculine. Nous avons aussi un deuxième groupe qui choisit le voile comme symbole de ferveur religieuse et une dernière catégorie qui le considère un objet de militantisme politique. La tenue vestimentaire devient donc une source de conflit à l’intérieur des familles, ce qui provoque un débat sur le maintien de la tradition ou son refus avec des formes de résistance inattendues. La deuxième partie du volume se termine par une réflexion sur le désir féminin vécu hors mariage et de façon clandestine. C’est un acte de transgression qui est évoqué en littérature de manière indirecte et à travers des suggestions subtiles.

5La dernière partie du volume se penche sur la quête de soi. Imèn Moussa considère le rapport entre les hommes et les femmes comme un mouvement d’attraction – répulsion, étant donné que nous ne pouvons pas nier une relation de dépendance. Le premier paragraphe se focalise sur la figure du père. Si dans le roman traditionnel, il est toujours représenté de façon négative, dans les ouvrages littéraires contemporains, il devient presque anonyme ou il obtient une nouvelle posture. Le père reste le patriarche, le garant de l’ordre moral de la famille avec ses pleins pouvoirs. Cependant il est décrit à travers le regard de la fille qui raconte les tensions qui se déchaînent à la maison, ou les silences indifférents du géniteur. Il existe toutefois des romans où les pères se montrent affectueux et protègent la vision progressiste de leur fille. L’auteure analyse également les représentations littéraires des autres figures masculines: les frères, les fils et les amis. Dans la conclusion, Imèn Moussa réfléchit sur les discours sociopolitiques que nous trouvons dans les textes littéraires. Aborder un sujet interdit est un acte politique et pose des problèmes. Surtout si nous considérons que les femmes ont été contraintes au silence pendant longtemps. Cependant, les auteures sont également sensibles au silence des figures féminines car il s’agit d’une forme de résistance, voire de «mutisme sonore» (p. 220) contre une société dont elles ne partagent pas le système des valeurs. En tout cas, le recours à la parole veut également briser les clôtures imposées par la communauté. Pour cette raison, les romans contemporains montrent une fascination pour le mouvement, le déplacement, la fuite, ce qui permet de braver les conventions sociales.

6L’ouvrage d’Imèn Moussa nous propose de nouvelles représentations de la femme dans les sociétés du contexte maghrébin. Les figures féminines fuient la résignation et se battent pour obtenir la parité entre l’homme et la femme, bien qu’elles restent dans un entre-deux culturel qui empêche un développement complet de leurs ambitions. Elles veulent dépasser la discrimination dans le langage et revendiquer leur droit à la liberté, grâce à des modèles inédits qui tiennent compte de leur identité. La littérature devient un territoire de revitalisation de ces discours, même quand la société masculine se renferme sur elle-même pour réduire la femme à son rôle relégué.