1L’essai de Cécile Vallée est un voyage dans le monde littéraire de l’écrivaine mauricienne Ananda Devi. L’auteure se focalise sur tous les aspects de la production de Devi: non seulement les thèmes traités et les genres de ses textes, mais également une analyse attentive du milieu culturel dans lequel elle a grandi et qui a influencé toute son œuvre. L’essai est très bien organisé: après une brève mais riche introduction sur l’auteure, il est composé de trois chapitres, chacun desquels consacré à un aspect particulier de son écriture, suivis par un chapitre final qui conclut l’essai.

2Dans le premier chapitre, l’auteure introduit un thème qui a beaucoup influencé l’écriture et la production littéraire de Devi: le fait d’être une écrivaine mauricienne plurilingue, qui l’oblige à définir sa langue maternelle et celle qu’elle choisit pour écrire ses œuvres. L’île Maurice a été touchée au cours des siècles par plusieurs peuples qui ont influencé le panorama linguistique actuel. Les premiers ont été les Portugais, suivis ensuite par les Hollandais, par les Français, par les Chinois (qui introduisent jusqu’à trois langues: le mandarin, le hakka et le wu), par les Britanniques et enfin par les Indiens, qui y ont implanté plusieurs langues comme le telegu, le marathi, le tamoul et le gujarati. À partir de la deuxième partie du xix^e siècle, l’anglais et le français s’affirment comme langues nationales, même si les autres continuent à être très parlées dans l’île. Parallèlement, le créole s’est répandu dans la région et il est devenu la seule langue que tous les mauriciens connaissent et parlent; néanmoins on a dû attendre le xxi^e siècle pour que le gouvernement mauricien la reconnaisse comme langue de scolarisation et comme matière scolaire. Ce panorama plurilinguistique a naturellement influencé Devi dans le choix de la langue utilisée dans ses œuvres. Elle a finalement décidé de privilégier le français parce que «le français est un peu plus proche de la musicalité des langues arabes ou orientales ou de l’hindi. Il y a quelque chose dans cette langue qui en fait ma première langue d’émotion» (p. 21). Elle introduit parfois même les autres langues parlées à Maurice, comme par exemple l’indien ou l’anglais et surtout le créole: elle a toujours regretté de ne pas pouvoir écrire entièrement ses textes en créole. Ce ne serait pas encore un choix acceptable, mais elle cherche à l’utiliser le plus possible, dans certaines œuvres comme par exemple Pagli, où il joue un rôle fondamental: tous les titres des chapitres sont en créole et traduits entre parenthèse en français, puisque Devi a voulu mettre en relief le lien poétique entre les deux langues. Dans la deuxième partie du chapitre Vallée se concentre surtout sur les lieux protagonistes des œuvres de l’auteure mauricienne: son île natale est toujours au centre de ses textes, mais elle ne l’idéalise pas; le lecteur ne rencontre jamais la magnifique île exotique, au contraire il arrive à comprendre et à connaître les aspects les plus typiques de la vie dans l’île. Même si Devi a dû s’éloigner de Maurice, elle ne l’a jamais oubliée et donc elle a décidé de transmettre la réalité de ces lieux à ses lecteurs.

3Le deuxième chapitre se focalise sur la présence dans l’œuvre de Devi des personnages féminins, qui sont certainement majoritaires. Toute sa production littéraire est parcourue en effet par un questionnement sur la condition des femmes. Elle veut créer un tableau qui permet de comprendre que la condition féminine n’est pas la même selon l’endroit où l’on naît. Dans ses premiers textes, par exemple, elle introduit beaucoup de femmes créoles, qui vivent dans des conditions défavorisées et qui sont condamnées à subir des violences et des abus. Pour ce qui concerne les femmes hindoues, leur destin est déterminé par leur catégorie sociale. Elles doivent toujours se confronter avec un ordre patriarcal qui, par tradition, les oblige à être soumises à la volonté des hommes, quel que soit leur pays, Maurice ou l’Inde. Dans la deuxième partie du chapitre, Vallée se focalise sur certains aspects qui sont des constantes dans les œuvres de Devi: le sari, le rire et le désir. Ces trois éléments sont liés: le sari, traditionnel vêtement indien, sert surtout à couvrir le corps de la femme et pas à le protéger; de la même façon dans cette culture, le rire et le désir sexuel féminins doivent être couverts, cachés. Seulement quand une femme franchit ces barrières, elle a la possibilité d’être libre et de se réapproprier son identité.

4Dans le troisième et dernier chapitre, Vallée analyse le rapport que Devi a entretenu avec la littérature. Elle a toujours aimé les livres et elle a toujours été une lectrice vorace, convaincue que, comme elle l’exprime dans Les Hommes qui me parlent, «ma survie, c’était mes livres. C’est ma vie, là, tout autour de moi. Famille, monde, métier et consolation. Ceux qui n’écrivent pas ou ne sont pas des grands lecteurs peuvent-ils comprendre le frémissement de sensualité lorsque l’on se dirige vers un livre connu et aimé, qu’on le fait basculer hors de l’étagère, qu’on en caresse la couverture et qu’on l’ouvre au hasard, pour goûter les mots et les laisser rayonner en soi?» (p. 137). Ce qui a toujours caractérisé le rapport de Devi avec les livres est l’hybridité de ses lectures. Elle ne se concentre jamais sur un seul type de livre, au contraire elle lit n’importe quel genre et surtout elle aime entrer en contact avec des livres qui ont des provenances spatio-temporelles différentes et multiples. Son plurilinguisme l’a certainement aidée de ce point de vue: elle lit en français, en anglais, en télougou. Devi constate elle-même que toutes ces influences lui ont permis d’écrire des œuvres où les liens intertextuels sont très évidents, même si elle tend à se moquer des dérives intertextuelles. Vallée entreprend ensuite un voyage dans le domaine des principaux aspects techniques des textes de Devi. Elle commence par les jeux intertextuels comme les citations-clins d’œil dans Moi, l’interdite, ou comme les références poétiques, utilisées par exemple dans Ève de ses décombres. Elle continue son analyse en abordant le domaine des thèmes récurrents chez l’auteure mauricienne, comme par exemple le motif de la boue qui est tout à fait omniprésent, en particulier dans Indian Tango ou dans Le Voile de Draupadi, où le sable de la plage tropicale mythifiée se transforme en boue; un autre thème récurrent est celui de la métamorphose des personnages, comme par exemple dans Les Immortelles, où le personnage se métamorphose en fleur. Mais on trouve souvent aussi d’autres phénomènes surnaturels ou para-naturels, comme dans la première nouvelle de Solstice ou dans Indian Tango où un voyage temporel conduit la protagoniste dans une autre dimension. Devi n’écrit pas seulement en prose, elle a aussi écrit cinq recueils poétiques, auxquels la dernière partie du chapitre est consacrée: ce qui émerge dans ce dernier volet est l’idée exprimée par Devi elle-même: «la poésie laisse les mots faire ce qu’ils doivent faire c’est-à-dire semer le doute et récolter la déraison cingler les passions et longer les frissons plier l’infini en quatre et griffer l’obscurité des ongles» (p. 183).

5La conclusion de l’essai résume parfaitement la finalité que Vallée s’est fixée dans son travail: la production littéraire de Devi est très variée, mais à travers tous ses textes l’auteure veut pousser ses lecteurs à voir au-delà des apparences, à découvrir ce qu’on ne connaît pas, à avoir une mentalité ouverte vers l’inconnu et vers tout ce qui pourrait sembler étrange, inusuel. Toute l’œuvre de Devi est constituée par des contes, des récits et des poèmes qui représentent le réel, mais qui introduisent presque toujours des éléments surnaturels.

6L’essai de Vallée est un voyage concret et détaillé dans l’écriture de l’auteure mauricienne. Vallée connait très bien toute sa production et elle décrit chaque choix de l’auteure avec précision et surtout avec des exemples à l’appui de ses thèses. Le lecteur a la possibilité de connaître en profondeur une auteure aux multiples facettes, qui aime son pays et qui le décrit avec objectivité en mettant en évidence toutes ses caractéristiques, même les plus sombres.