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Rassegna bibliografica
Settecento a cura di Vittorio Fortunati e Paola Perazzolo

“Revue Voltaire” 22, 2024, Les scènes de Voltaire: entre la cour et la ville, dir. Renaud Bret-Vitoz et Pierre Frantz

Paola Perazzolo
p. 605-606
Notizia bibliografica:

“Revue Voltaire” 22, 2024, Les scènes de Voltaire: entre la cour et la ville, dir. Renaud Bret-Vitoz et Pierre Frantz, 310 pp.

Testo integrale

1Issu des Journées Voltaire de 2021, ce riche dossier codirigé par Renaud Bret-Vitoz e Pierre Frantz témoigne de l’intérêt porté par les chercheurs au théâtre d’un A. aujourd’hui davantage connu pour ses contes mais considéré à l’époque comme l’un des grands dramaturges du siècle. Les nombreuses contributions ici réunies analysent surtout les premiers ouvrages – ainsi que signalé dans l’Introduction (pp. 15-24), la plupart des articles se focalisent sur la période allant de 1718, date de la création d’Œdipe, à 1753, date des spectacles montés à la cour de Potsdam et de Berlin – pour mieux dévoiler les stratégies, les caractéristiques, la dimension composite d’une écriture dramatique visant deux publics et deux sphères d’influences distincts: la Cour et la ville.

2Les deux premiers articles de la partie «Le modèle de l’opéra» sont justement consacrés aux productions destinées à la Cour. Julien Dubruque (Livret pour la ville, livret pour la cour, pp. 25-36) évoque et examine les tentatives malheureuses de se faire jouer à l’Opéra pour y réformer le genre lyrique d’après son modèle philosophique et le nécessaire et quelque peu à contrecœur repli du Patriarche sur le public de Versailles. Ce que confirme aussi Marie-Cécile Schang-Norbelly dans “Les Fêtes de Ramire” (1745), entre logique courtisane et pensée dramaturgique (pp. 37-48). Le critique considère l’opéra-ballet du titre pour montrer comment Voltaire, bien que désireux de plaire au public de la Cour, déjoue finalement la commande reçue en parodiant et/ou en jouant avec les topoi du genre via la proposition d’un «dispositif complexe et exigeant, dont la dimension divertissante se prête à différents niveaux de lecture propres à séduire le public, à la ville comme à la cour» (p. 47). Pour sa part, dans l’intéressant L’opéra comme matrice du pathos en scène, d’“Œdipe” au “Fanatisme” (pp. 49-64), Jean-Philippe Grosperrin avance l’hypothèse qu’une savante réutilisation des procédés scéniques, musicaux, lyriques et rhétoriques de l’opéra sous-tend toute la production dramatique – même la plus “engagée” – d’un A. à la recherche d’une «intrication nécessaire du spectacle frappant et du pouvoir pathétique de la parole» (p. 50).

3La deuxième partie, «Un nouveau style tragique», est axée sur les innovations de l’écriture tragique voltairienne. Elle est inaugurée par Olivier Guichard (Une religion du spectacle: François-Marie Arouet à l’école de la scène jésuite (1703-1711), pp. 65-80), qui liste les représentations de collège vue au lycée Louis-Le-Grand par le tout jeune Voltaire tout en rappelant la façon dont celles-ci ont contribué au développement de sa vision dramaturgique. Tristan Alonge (“Œdipe” de Voltaire, tragédie sans unité?, pp. 81-94) prend en considération Œdipe. Le premier succès tragique du philosophe se détache d’autres modèles – Corneille et Sophocle, notamment – au niveau du traitement de la question morale consubstantielle au mythe littéraire traité, de la plus grande importance accordée au personnage de Jocaste et d’une insertion problématique, celle de Philoctète – sorte de “double” du personnage éponyme –, qui est «le produit d’une opération dramaturgique sciemment recherchée, visant à dépasser la caractérisation antique du personnage d’Œdipe» tout en permettant à l’A. de prendre «indirectement position dans la longue querelle des Anciens et des Modernes» (p. 82). Pour sa part, Magali Fourgnaud («Ah! Funeste raison, pourquoi m’éclaires-tu?» (“Mariamne”, V, 7): illusion et désillusion dans les trois premières tragédies de Voltaire, pp. 95-108) évoque la continuité existant entre les premières pièces et les thématiques et/ou les procédés des contes. Dario Maria Nicolosi (La valeur symbolique de l’espace scénique dans les tragédies romaines et grecques de Voltaire, pp. 121-136) considère le répertoire tragique à sujet antique (La Mort de César, Oreste, Rome sauvée, Les Pélopides) non pas (ou pas seulement) du point de vue des relations intertextuelles – notamment, la réécriture d’ouvrages du rival Crébillon – mais en réfléchissant sur l’invention de stratégies spatiales novatrices qui explicitent l’intérêt de l’A. pour les aspects scéniques, renouvellent le genre tragique, véhiculent ses idées philosophiques en ce qu’elles «ne relève[nt] pas seulement d’une nouvelle manière d’entendre la scène, mais aussi d’un nouveau rapport entre l’homme et le monde qui l’entoure» (p. 133). Enfin, Stéphanie Gehanne Gavoty (“Mahomet” en 1742: une promotion réticulaire, pp. 109-120) retrace, sur la base d’un corpus méconnu de brochures, la stratégie promotionnelle entreprise par Voltaire ou ses partisans pour assurer le succès de la tragédie du titre.

4La section «Loin de Paris» se focalise sur l’activité dramatique et la réflexion théorique du philosophe telle qu’elles se déploient dans ses différents lieux d’exil loin des scènes parisiennes ou de Versailles. À partir de la correspondance, Marc Hersant («Rêve parisien»: Voltaire et le théâtre, de loin dans les lettres au comte d’Argental, pp. 137-144) expose quelques mécanismes du processus de représentation à distance des œuvres de l’A., tandis que Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval («Une église pour Dieu, un théâtre pour moi», ou le théâtre de Ferney dans la “Correspondance” de Voltaire, pp. 179-196) retrouve dans les lettres des informations (l’histoire, le répertoire, les acteurs) concernant le théâtre en objet depuis sa construction (1761) jusqu’à sa fermeture (1767) et signale les réflexions du Patriarche à propos d’une pratique, celle de la représentation privée fonctionnant comme un «laboratoire» (p. 194), qui conditionne et irrigue toute son écriture dramatique. Ce dont témoignent aussi les multiples corrections apportées à la tragédie Olympie – composée en 1761 mais créée à la Comédie-Française seulement trois ans plus tard – telles qu’illustrées par Jennifer Ruimi (Du théâtre de Ferney à la Comédie-Française: le cas d’“Olympie”, pp. 167-178), qui avance l’hypothèse que la représentation en société permette à l’A. de réfléchir et de perfectionner l’œuvre en question. Encore à propos de correspondance et d’Olympie, Christiane Mervaud (Stratégies épistolaires pour une nouvelle tragédie: l’exemple de “Cassandre”, intitulée enfin “Olympie”, pp. 145-166) explique les stratégies et les ruses dévoilées dans les échanges épistolaires en montrant leur impact sur la présentation, le développement, l’écriture, la représentation de la tragédie du titre.

5La dernière section, «Voltaire après Voltaire», réunit des contributions axées sur la réception du répertoire du Patriarche autour du «moment 1800» en France et ailleurs, comme dans le cas de Laurence Marie. Dans Voltaire sous les Tropiques: la réception de Voltaire à Saint-Domingue (pp. 197-212), le critique examine le succès du corpus durant les deux dernières décennies du siècle et s’interroge sur l’influence des idées voltairiennes sur deux public distincts – les colons, les libres de couleur et les esclaves – lors de l’insurrection de 1791 avant que de suggérer une réception moins monolithique qu’on ne pourrait le penser: «la forte présence des écrits du philosophe dans la colonie donnent lieu à des identifications tournantes et à des appropriations divergentes, loin de toute interprétation unilatérale de la pensée des Lumières» (p. 211). Les aléas de la réception sont aussi au centre de la réflexion des trois derniers articles. Si Tomasz Wyslobocki («Apôtre de la tolérance», «bienfaiteur de l’humanité»: Voltaire ressuscité et réinterprété par la Révolution, pp. 213-228) analyse la mise en scène du philosophe en tant que personnage à l’occasion de sa panthéonisation et la différente considération de ses pièces selon les changements (des) politiques (culturelles), Vincenzo De Santis (L’axe «public» dans les tragédies de Voltaire à l’époque napoléonienne (1800-1815), pp. 229-242) et Clare Siviter (Voltaire et le retour de la monarchie, 1814-1818, pp. 243-258) se focalisent sur le début du xixe siècle. D’après les données des registres de la Comédie-Française, le premier retrace fort pertinemment la fortune des tragédies du Patriarche avant que d’évoquer la mauvaise presse dont la plupart de celles-ci jouissent – non sans ambiguïtés – à l’aube de l’époque romantique et la méfiance napoléonienne envers des pièces “républicaines” constituant un «corpus tragique trop intimement ancré dans l’expérience de la Révolution» (p. 234). La seconde s’appuie sur plusieurs sources documentaires – registres, mémoires, rapports de police et de censure, périodiques – de la Restauration pour mieux dévoiler les enjeux idéologiques sous-jacents la réception dramatique du répertoire en objet.

6Riche, intéressant, proposant des réflexions au niveau textuel, scénique, sociologique variées et complémentaires, le présent dossier témoigne de la vivacité des études sur une production dramatique ici indaguée d’après les sources documentaires et les nouvelles technologies – registres digitalisés, périodiques, correspondance, mémoires, rapports de police… – afin de faire mieux comprendre les logiques esthétiques, dramaturgiques et politiques d’une production novatrice d’autant plus mise en perspective par la prise en compte de sa réception contemporaine et (immédiatement) postérieure.

7Le numéro se termine par les articles de Vladimir A. Somov (L’édition Kehl en Russie: quelques éléments d’histoire de l’héritage voltairien (2), pp. 259-270) et John R. Iverson (Les cartons de l’article «Justice» et d’autres précisions sur la reprise de l’affaire La Barre, 1773-1775, pp. 271-292) figurant dans les «Varia», et par les comptes-rendus.

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Paola Perazzolo, «“Revue Voltaire” 22, 2024, Les scènes de Voltaire: entre la cour et la ville, dir. Renaud Bret-Vitoz et Pierre Frantz»Studi Francesi, 204 (LXVIII | III) | 2024, 605-606.

Notizia bibliografica digitale

Paola Perazzolo, «“Revue Voltaire” 22, 2024, Les scènes de Voltaire: entre la cour et la ville, dir. Renaud Bret-Vitoz et Pierre Frantz»Studi Francesi [Online], 204 (LXVIII | III) | 2024, online dal 01 marzo 2025, consultato il 07 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/62537; DOI: https://doi.org/10.4000/13ulp

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