Les Enfants-Cygnes suivi de La Chanson du Chevalier au cygne (d’après le ms. Paris, BnF fr. 12558). Édition bilingue. Texte établi, traduction, présentation et notes par Claude Lachet
Les Enfants-Cygnes suivi de La Chanson du Chevalier au cygne (d’après le ms. Paris, BnF fr. 12558). Édition bilingue. Texte établi, traduction, présentation et notes par Claude Lachet, Paris, Champion, «Classiques Champion Moyen Âge», 2023, 795 pp.
Testo integrale
1Deux chansons de geste sont réunies dans ce volume, publiées selon l’ordre du récit et non pas selon l’ordre chronologique de la composition: de fait, au sein du vaste Cycle de la Croisade, le Chevalier au cygne remonte à la fin du xiie siècle, alors que les Enfants-Cygnes (version Elioxe en l’occurrence) lui est postérieure (fin xiie-début xiiie s.). L’édition des Enfants-Cygnes, transmis par onze manuscrits, est ici basée sur la seule copie complète (A: BnF, fr. 12558, vers 1250); même choix pour le Chevalier au cygne, dont A, un des manuscrits les plus anciens, «offre un texte complet et cohérent» (p. 17).
2Cela permet à Claude Lachet de fournir une étude linguistique unique pour les deux textes, en signalant en particulier les traits du dialecte picard, à attribuer pour la plupart au copiste; l’analyse a ainsi le mérite d’aller à l’essentiel, sans pour autant négliger le vocabulaire, dont l’éditeur souligne la richesse notamment dans certains champs sémantiques typiques de l’épopée (montures, combats, bruits…), mais aussi dans le domaine de la psychologie (tromperie, chagrin, folie…). Le paragraphe consacré à la versification – alexandrins 6+6 rimés – s’arrête sur la métrique et sur les laisses, en soulignant les rares irrégularités.
3Clairement présentés, les «principes d’édition et de traduction» justifient certains choix, surtout pour ce qui tient à l’indication des variantes et pour la version en français moderne proposée en regard: en ayant préféré «l’exactitude à l’élégance» (p. 56), C.L. peut ainsi conserver répétitions et redondances, ainsi que des mots techniques ou de civilisation dont le sens est, si nécessaire, éclairci dans les notes en bas de page.
4Cela dit, les deux éditions sont autonomes. L’Introduction aux Enfants-Cygnes (3499 vers organisés en 106 laisses) met l’accent sur les aspects merveilleux et courtois du récit, d’où les motifs épiques sont quasiment absents. Pour les premiers, le rapport strict avec Dolopathos est justement souligné, ainsi que les éléments moins attendus dans une histoire de naissances merveilleuses: l’auteur christianise indiscutablement l’histoire, et accentue la présence des realia. Quant à la courtoisie, elle marque autant la vie de cour que l’amour de Lothaire pour Elioxe, amie et épouse bien plus que fee. Le texte est agréable, souvent vif, agrémenté de dialogues; la traduction en prose qui l’accompagne reste proche de l’ancien français tout en évitant les lourdeurs stylistiques du mot à mot; les notes s’adressent tant aux lecteurs les plus avertis – lorsqu’elles portent entre autres sur des leçons ambiguës ou sur des interprétations discutées – qu’à un public plus large, avec des informations encyclopédiques sur les armures médiévales par exemple. Quelques annexes suivent: les proverbes (présentés dans l’ordre de parution; on ajoutera le v. 681: «Mais de ço que il pensent est il assez remés», traduit «Mais il [le roi Lothaire] est très éloigné de ce qu’ils pensent»; une note aurait pu signaler le rapport avec Morawski 948: Il remaint moult de ce que fous pense), l’analyse de Dolopathos et de la version Béatrix, la «généalogie fictive» du Chevalier au cygne, l’Index des noms propres, un Glossaire sélectif (cinq premières occurrences).
5Récit à l’allure plus résolument épique, le Chevalier au cygne a pour but de fournir le «panégyrique de l’ancêtre de Godefroy de Bouillon» (p. 382); le poème compte 4571 vers répartis en 144 laisses. Comme l’indique C.L. la légende était déjà bien connue vers la fin du xiie siècle, tant en latin qu’en français: l’auteur de la chanson l’enrichit considérablement, «en multipliant les hauts faits» du protagoniste et «en y rattachant le thème mélusinien de l’interdit» (p. 385). Les aspects féeriques ne l’emportent néanmoins pas, et le surnaturel divin est toujours bien présent, entre autres dans les prières du plus grand péril; de même, les motifs guerriers (on verra la liste dressée pp. 399-401) coexistent avec des aspects romanesques importants: on retiendra en particulier le rôle actif attribué aux femmes, Béatrice certes, épouse coupable de briser l’interdit, mais aussi Ide, destinée à devenir la mère de Godefroy de Bouillon. Tout comme les Enfants-Cygnes, le texte du Chevalier est accompagné d’un apparat de notes philologiques et critiques, d’une traduction très soignée en français moderne, et des mêmes compléments: proverbes et formules sentencieuses, généalogies, Index des noms propres, Glossaire.
6On a déjà rappelé les mérites de la traduction. Pour ne donner qu’une idée des difficultés auxquelles se heurte le traducteur moderne, je ne citerai que quelques vers d’Elioxe; après la mort de son épouse, le roi Lothaire, devenu «bons almosniers» (v. 1662), «Done livres, calises, vestimens, pailes ciers | Textes et candeliers et crois et encensiers…» (vv. 1665-1666), ce qui devient en français actuel: «Il donne des bibles, des calices, des vêtements, des soieries de prix, des livres saints, des chandeliers, des croix, des encensoirs…». Personnellement, j’aurais gardé «livres» pour le premier substantifs (au sens de «manuscrits», sans doute de «livres précieux»), en insistant sur le caractère religieux du contenu dans le second cas, «textes» pouvant renvoyer – grâce au contexte aussi – aux «textes sacrés» justement. Aucune critique, cependant: en fermant le volume, ce n’est que la reconnaissance qui reste envers Claude Lachet, dont cette double édition aura le grand mérite de renouveler l’attention, non seulement des spécialistes, à l’égard de deux textes précieux à redécouvrir (la dernière édition d’Elioxe, par A.J. Mickel, remontait à 1977, alors qu’aucune traduction n’était disponible; celle du Chevalier au cygne, par J.A. Nelson, datait de 1985, aucune traduction en français non plus).
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Notizia bibliografica
«Les Enfants-Cygnes suivi de La Chanson du Chevalier au cygne (d’après le ms. Paris, BnF fr. 12558). Édition bilingue. Texte établi, traduction, présentation et notes par Claude Lachet», Studi Francesi, 205 (LXIX | I) | 2025, 192-193.
Notizia bibliografica digitale
«Les Enfants-Cygnes suivi de La Chanson du Chevalier au cygne (d’après le ms. Paris, BnF fr. 12558). Édition bilingue. Texte établi, traduction, présentation et notes par Claude Lachet», Studi Francesi [Online], 205 (LXIX | I) | 2025, online dal 01 luglio 2025, consultato il 15 giugno 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/64140; DOI: https://doi.org/10.4000/14pmg
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