Veronique Corinus, Écrire l’oralité créole
Veronique Corinus, Écrire l’oralité créole, Paris, Honoré Champion, 2023, 409 pp.
Testo integrale
1L’essai de Véronique Corinus représente une tentative de réintégrer la production de Félix Modock dans le champ de la littérature antillaise. Modock était un planteur de canne à sucre martiniquais et en même temps un conteur très connu dont l’œuvre, qui compte trente-neuf contes, a été longtemps occultée même si «elle constitue un objet étonnant qui n’a jamais été envisagé dans sa singularité et n’a fait l’objet que d’études limitées» (p. 16). La personnalité du conteur est très évidente dans son répertoire et donne toute sa cohérence à cet ensemble de pièces qui, à première vue, pourraient sembler hétéroclites.
2Dans le premier chapitre Corinus fait un voyage rapide mais très rigoureux dans l’œuvre sans laquelle on ne pourrait comprendre pleinement la portée du répertoire de Félix Modock: Folk-Lore of the Antilles, French and English – divisé en trois volumes parus en 1933, en 1936 et en 1943 – écrit par Elsie Clews Parsons qui s’est investie dans cette gigantesque recension des contes antillais. Elle a créé un travail minutieux, en suivant un protocole rigoureux, qui lui a permis de sélectionner avec soin ses collaborateurs et ses terrains d’investigation. Elle a beaucoup voyagé pour recueillir les témoignages dont elle avait besoin, en se rendant même dans les établissements scolaires réservés aux Noirs, pendant son séjour en Caroline du sud et du nord. Elle s’est déplacée pour créer un recueil des contes oraux diffusés aux Antilles en écoutant au cours de ses voyages les histoires de la tradition orale. Ce qui est évident chez Parsons c’est que «récréer des situations naturelles de profération n’est pas une nécessité pour elle. Aussi ne s’inquiète-t-elle nullement de procéder à ses collectes pendant les temps traditionnels des contes» (p. 42). Aux Antilles on distingue trois moments ordinaires d’émission des contes: la veillée familiale, la plus fréquente, réservée même aux enfants; les veillées-vivants, où les enfants se mêlent aux adultes, qui se tiennent dans un cadre festif ou laborieux; les veillées mortuaires, où la parole du conteur est dirigée vers les défunts mais également vers les vivants. Parsons ne cherche pas à enregistrer les contes dans ces moments, mais elle essaie plutôt de les reproduire, en perdant parfois certains aspects de l’oralité. Son travail reste également un parcours très détaillé qui a été publié en trois tomes, le dernier ayant paru posthume. Elle est très engagée du point de vue folkloriste et elle a à cœur le thème du racisme et elle manifeste une forte volonté de le combattre. À travers son œuvre elle veut permettre à la culture noire de rester vivante et connue, elle veut lui donner une voix plus forte. Son travail a pour ambition «de rendre l’oralité noire à son originalité créative, afin de la soustraire aux utilisations pernicieuses qu’en font généralement les sociétés civile et scientifique américaines» (p. 70).
3Le deuxième chapitre se focalise sur la fabrique du répertoire des trente-neuf contes du Morne-Rouge qui se révèle une œuvre née «de la rencontre improbable entre deux êtres que tout oppose: d’un côté, Elsie Clews Parsons, la riche Américaine issue d’une famille de notables,… de l’autre, Félix Modock, petits-fils d’esclaves, simple planteur martiniquais qui s’échine, pour survivre, sur un minuscule lopin de terre» (p. 85). Modock est sans aucune doute la voix principale de la tradition orale de la Martinique et Parsons lui donne implicitement le titre de maître conteur. Il était un vrai performeur et elle se rappelle avec émotion ses performances, le soir, sur sa véranda. Ses contes sont divisés en trois grandes catégories: les contes animaliers, les contes merveilleux, qui impliquent des éléments du surnaturel, et les contes facétieux, qui peuvent être classés en deux catégories: certains d’entre eux présentent un humour fondé sur la grivoiserie, tandis que d’autres utilisent une veine anticléricale déjà parue dans beaucoup de fabliaux. Corinus met en évidence dans ce chapitre la cohésion du répertoire de Modock, qui a choisi avec attention les contes à insérer dans son œuvre; il s’agit d’une cohérence évidente même du point de vue linguistique, étant toujours fidèle à la langue créole. La seule exception est représentée par le conte 36, où l’auteur utilise un langage différent, en introduisant le français, en contradiction avec le reste du répertoire: on pense donc que ce conte a été à tort attribué à Modock, mais on ne peut plus en être sûr.
4Le troisième chapitre devient l’occasion idéale pour Corinus d’aborder le thème du genre des contes pour en définir une reclassification. En commençant par le genre manié par Modock, qui pourrait être considéré comme «un court récit de faits, d’aventures imaginaires destinées à distraire ou encore comme un récit assez court d’aventures imaginaires auxquelles on ne croit pas» (p. 137), l’auteure essaie de faire un excursus détaillé dans le genre du conte, pour en définir les caractéristiques les plus importantes et pour classifier les différents types d’œuvres qui en font partie: on aborde donc les kont, les grankont e les tikont en créole, les pwovèb, pawòl et tipawòl; mais encore les contes sorciers, les contes pour faire rire, les contes obscènes, les contes ludiques, les contes madrés. Elle pourra ensuite, dans le chapitre suivant, appliquer sa classification au répertoire de Modock, en organisant ses 39 contes dans un tableau qui met en évidence à quel type appartient chacun d’entre eux. Elle ajoute aussi une description de certaines formes traditionnelles de tikont que Modock utilise parfois, par exemple l’invective, «dont la fonction est de déstabiliser l’interlocuteur par des propos blessants» (p. 195), ou encore les séquences chantées: «les chansons sont, dans le répertoire de Modock, les tikont les plus répandus et les plus intimement liés au récit, puisque dix-neuf des trente-neuf contes des chantefables» (p. 202). Les parties chantées ne sont pas des éléments ornementaux du conte, au contraire elles en représentent une partie intégrante, nécessaire et étroitement liée à la séquence narrée, afin de participer au dévoilement du sens. Le recours aux chansons, ainsi qu’aux devinettes, fondées sur le couple question-réponse, casse le rythme du conte, en le rendant un peu plus dynamique.
5Après l’étude sur l’œuvre de Modock, Corinus essaye d’écrire sa biographie, ce qui a été vraiment très difficile puisque, au moment où elle écrit, il est mort depuis plus de quatre-vingts ans et qu’il n’a pas eu d’héritiers qui puissent l’aider à la reconstruire. L’auteur reparcourt les étapes qui lui ont permis de reconstruire la vie de Modock, une vie qui a sans aucun doute été très difficile, «une vie martyre», caractérisée par «misère sociale, misère économique, misère physique, traversée par tant de vicissitudes» (p. 240). Tous ces aspects de sa vie influencent et se reflètent naturellement sur les contes de son répertoire, qui devient le témoignage d’une personnalité souffrante. Il a grandi dans un pays, la Martinique, en phase de très grands changements, il a eu une enfance inquiète, marquée par la nécessité d’abandonner ses études lorsqu’il était encore très petit, parce qu’il devait soulager sa mère, vu que son père avait épousé une autre femme, et par la mort de sa mère en 1902. Encore jeune, il a dû combattre pendant la première guerre mondiale, mais quand il rentre en Martinique, en 1923 il est mordu par un serpent, ce qui rend nécessaire l’amputation d’une jambe: à 38 ans il est infirme. Une vie donc très difficile pour un homme dont le destin a été tragique. Les drames de sa vie, incroyables par leur nombre, «se sont souvent effacés au profit de faits fantasmatiques qui impriment à sa vie un caractère légendaire. Le petit planteur qui se débattait dans un monde hostile est devenu un quimboiseur aux pouvoirs redoutables» (p. 254). En effet, on a commencé à le considérer comme une sorte de sorcier, capable de jeter des sorts, ayant une action à la fois faste et néfaste sur le monde, un homme de sortilèges, lié au monde du surnaturel.
6Dans le dernier chapitre, Corinus donne une vision d’ensemble sur la thématique traitée dans les contes de Modock. On peut y retrouver une certaine cohérence, puisqu’il essaye de tracer une description de l’humanité, de dessiner un univers d’hommes. En particulier, à cause de son expérience personnelle, il se focalise souvent sur le rapport parents/enfant, surtout mère/enfant (mère nourricière et le fils épanoui, mère dévoreuse/fils soumis/fils rebelle); il réserve également une place pour le rapport père-fils, où souvent le père joue un rôle négatif, un aspect certainement lié à son expérience personnelle. Il aborde enfin le thème du mariage, des difficultés dans le couple et surtout le thème de la recherche de la masculinité qui se traduit dans la recherche d’une femme à épouser. Son répertoire «développe une réflexion sur l’accomplissement de l’être qui va à l’encontre des idées reçues et de la morale de toute une société» (p. 328).
7Modock ne voit pas l’écriture comme un objet esthétique, mais comme un outil de communication qui permet de véhiculer un message et de soutenir une action. Témoigner, expliquer ou enseigner sont les trois objectifs qu’il s’est fixés. Innovateur, il prête plus d’attention au contenu qu’à la forme, conteur-écrivant, il se détache et s’oppose à l’écrivain-conteur du passé. «Pour décrire sa pratique innovante, sans doute faut-il passer par un néologisme: l’autologographie ou l’art de fixer la parole que le locuteur avait coutume d’émettre verbalement (p. 337).
8À travers son essai, Corinus permet au lecteur de connaître la vie et l’œuvre du petit conteur-planteur de canne. Elle a créé un travail très détaillé, grâce à sa cohérence dans le repérage des matériaux et des informations, qui a été très compliqué. Elle réussit également à faire une analyse très approfondie qui permet d’explorer un monde littéraire très particulier, en comprenant les raisons sur lesquelles Modock a construit son répertoire. À la fin de la lecture, on comprend pleinement la valeur de l’œuvre du conteur qui met son message au centre de sa production, en réservant le second plan à la forme du texte.
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Roberto Ferraroni, «Veronique Corinus, Écrire l’oralité créole», Studi Francesi, 205 (LXIX | I) | 2025, 256-257.
Notizia bibliografica digitale
Roberto Ferraroni, «Veronique Corinus, Écrire l’oralité créole», Studi Francesi [Online], 205 (LXIX | I) | 2025, online dal 01 luglio 2025, consultato il 10 giugno 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/65038; DOI: https://doi.org/10.4000/14pp6
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