La Ville dans la littérature médiévale de l’Europe occidentale, dir. Marie-Françoise Alamichel
La Ville dans la littérature médiévale de l’Europe occidentale, dir. Marie-Françoise Alamichel, Paris, Classiques Garnier, 2023, «Rencontres» 590, 628 pp.
Testo integrale
1Consacré à la représentation littéraire de la ville au Moyen Âge, cet imposant volume est organisé en deux sections: la première vise à donner une définition du fait urbain au prisme de la littérature, tandis que la seconde s’attache à l’étude de quelques villes emblématiques – Troie, Rome, Jérusalem, Constantinople – qui servent de cadre à d’innombrables œuvres. Après un rapide survol des principales études historiques sur la ville médiévale, l’Introduction (pp. 7-19), signée par la responsable du recueil, en énonce l’objectif: «voir si la ville littéraire se différencie de la ville historique et si elle appelle un discours qui lui est propre» (p. 12). Nous ne signalons ici que les contributions portant, au moins en partie, sur la littérature française médiévale.
2Première partie, «L’espace urbain réel».
3Pierre Levron ouvre le volume en menant une enquête lexicologique qui explore comment le milieu urbain est défini dans les textes littéraires médiévaux. Si le mot français «ville» est ambigu et polysémique, pouvant indiquer tant l’espace urbain que le village, «cité» sert d’hypéronyme en véhiculant tous les traits caractéristiques d’une ville. La contribution adopte ensuite une perspective comparative en étendant la réflexion lexicale à d’autres langues: l’italien, l’espagnol, le moyen anglais et le haut-allemand (Définir la ville. La mise en mots, pp. 23-68).
4C’est à la descriptio civitatis, exercice littéraire très codifié depuis l’Antiquité, que s’attache Frédéric Alchalabi en étudiant un corpus d’une quarantaine d’œuvres écrites dans des langues différentes au fil du Moyen Âge. Tout en suivant un modèle établi qui présente des passages obligés (l’histoire des fondateurs, la situation géographique, la mention des édifices le plus importants…), l’éloge des villes nous offre néanmoins un témoignage visuel détaillé des espaces urbains médiévaux (La description des villes, pp. 69-119).
5Dans la contribution qui suit, Pierre Levron explique que l’univers urbain des textes médiévaux est un système complexe caractérisé par une série de pouvoirs – politique, religieux, judiciaire et socio-économique – qui le définissent. Espace identifiable et très structuré dont la population constitue une source de richesse, la ville littéraire est également une «construction discursive destinée à rendre des personnages ou des institutions visibles» (La ville médiévale. Ordre social et institutions, pp. 121-161, cit. p. 158).
6Les genres littéraires étroitement liés à l’expérience urbaine et à l’essor de la bourgeoisie – tels que les fabliaux, les chroniques et le théâtre – fournissent un riche matériau sonore et visuel pour analyser d’autres aspects marquants de la ville médiévale. Marie-Françoise Alamichel se penche sur l’activité effervescente des rues, notamment pendant les fêtes, et sur le thème de l’argent, longtemps débattu par les moralistes (Le dynamisme des rues. Métiers, argent, activités, pp. 163-246).
7Seconde partie, «Les villes de l’ailleurs».
8En se tournant vers la ville de Troie, Marie-Françoise Alamichel compare la description riche et éblouissante qu’en fait Benoît de Sainte-Maure dans son Roman de Troie à celles, beaucoup plus courtes, qui se lisent dans les réécritures italiennes ou anglaises destinées à un public bourgeois. Les œuvres anglaises, en particulier, s’approprient la légende troyenne pour faire de Brutus, descendant d’Énée, le fondateur de Londres et le premier roi de l’île de Bretagne (Troie, la ville des origines. Les sources médiévales, pp. 305-336).
9C’est en revanche la capitale du monde antique, Rome, qui retient l’attention de Marie-Françoise Alamichel et Pierre Levron. Si les auteurs médiévaux soulignent surtout sa décadence par rapport à son passé glorieux, la description qu’ils en donnent est très stéréotypée: Rome ne se distingue des autres grandes cités que par son rôle de ville sainte et par ses nombreuses églises. Mais Rome est aussi la cité du pape, chef spirituel de la chrétienté et souverain temporel, dont les prérogatives sont énumérées (Rome, ville antique et cité papale, pp. 337-412).
10Occupant une place centrale dans l’histoire de la chrétienté, Jérusalem a fait l’objet de nombreuses descriptions, tant dans la poésie épique que dans les drames liturgiques et les récits de voyage. Pierre Levron souligne la forte charge symbolique de cette ville double: d’une part la Jérusalem terrestre, ville sainte et destination de pèlerinage marquée par les lieux bibliques; d’autre part la Jérusalem céleste, métaphore du paradis («Que je ne t’oublie pas, Jérusalem!» ou Jérusalem entre les discours. Enquête dans les textes littéraires vernaculaires médiévaux, pp. 413-507).
11Si, jusqu’au xie siècle, les descriptions littéraires de Constantinople mettent en avant toute sa richesse et son opulence extraordinaires, après cette date le visage de la ville se modifie et l’admiration pour sa grandeur cède la place aux critiques portant sur sa corruption et sa décadence. À travers l’examen de deux chansons de geste et d’un roman datés entre xiie et xve siècle (Girart de Roussillon; Le voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople; Tirant lo Blanc), Frédéric Alchalabi montre qu’un autre visage de la capitale de l’Empire byzantin émerge: celui d’une cité à la fois dangereuse et magnifique (D’une Constantinople, l’autre, pp. 509-540).
12Le volume est utilement complété par une riche Bibliographie (pp. 567-608), par un Index des noms de personnes (pp. 609-617) et par un Index des noms de villes (pp. 619-622).
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Martina Crosio, «La Ville dans la littérature médiévale de l’Europe occidentale, dir. Marie-Françoise Alamichel», Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 432-433.
Notizia bibliografica digitale
Martina Crosio, «La Ville dans la littérature médiévale de l’Europe occidentale, dir. Marie-Françoise Alamichel», Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 16 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/65563; DOI: https://doi.org/10.4000/15gii
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