Juvenilia. Poétique et rhétorique de l’œuvre de jeunesse (xvie-xviiie siècle), dir. Déborah Knop, Florence Lotterie et Jean Vignes
Juvenilia. Poétique et rhétorique de l’œuvre de jeunesse (xvie-xviiie siècle), dir. Déborah Knop, Florence Lotterie et Jean Vignes, Paris, Honoré Champion, 2024, «Colloques, congrès et conférences sur le xvie siècle» 9, 230 pp.
Testo integrale
1L’œuvre de jeunesse, on le sait, est l’objet d’appréciations diverses allant de la condescendance, si ce n’est pas le mépris, à l’admiration enthousiaste pour le coup d’essai d’un talent naissant; les contributions réunies dans ce volume explorent les différentes facettes de la «topique de la juvénilité» (p. 13) à l’aide d’un outillage méthodologique emprunté à la poétique et à la rhétorique dans le but de réunir un premier corpus d’ouvrages utiles pour approfondir l’étude de cette thématique.
2Le rôle fondateur de la culture renaissante et l’importance de quelques textes novateurs publiés au xvie siècle justifient que ce recueil soit mentionné dans cette «Rassegna»; les sept autres articles, consacrés à des textes plus tardifs, permettent de mettre en perspective les résultats obtenus et de mieux faire ressortir constantes et spécificités.
3Le point de départ est constitué par l’idée que les juvenilia, loin d’être des travaux puérils, méritent d’être étudiés et appréciés à leur juste valeur; dans l’Introduction, les directeurs du volume définissent très opportunément l’état de l’art en fournissant des renvois bibliographiques précieux, tant dans le domaine de la littérature que dans celui de l’anthropologie, la sociologie et l’histoire. L’importance de facteurs culturels comme l’affirmation de l’imprimerie au début du xvie siècle est soulignée pour expliquer le consolidement du concept d’auctorialité, strictement lié à la notion d’œuvre de jeunesse; le rôle joué par les imprimeurs est également indiqué comme fondamental pour la diffusion d’ouvrages inaugurant la catégorie des œuvres de jeunesse, comme l’Adulescentia de Giovanni Battista Spagnoli (1502) ou l’Adolescence Clémentine de Marot. Ces recueils se révèlent indispensables pour la définition des contours du concept complexe de naïveté, conçu comme inexpérience mais aussi comme possibilité d’opposer la nouveauté aux autorités consolidées; à cet égard, les paratextes constituent un lieu d’observation privilégié en raison des stratégies rhétoriques employées, mais aussi en tant que témoins des réseaux de connaissances permettant aux jeunes auteurs de s’affirmer.
4Un bref aperçu du poème érasmien Carmen de senectute (1506), établissant un lien explicite entre adolescence et poésie, inaugure la série de contributions consacrées au xvie siècle (Jean-François Cottier, Senex æternus: Érasme ou l’impossible jeunesse, pp. 25-29). Toujours dans le domaine de l’humanisme du nord, Mathieu Ferrand analyse de manière très fine la lettre liminaire publiée par l’humaniste Martin Dorp, directeur du Collège du Saint-Esprit de Louvain, au seuil du recueil de ses poèmes de jeunesse (Entre puerilitas et virilitas: Martin Dorp, auteur dramatique, pp. 31-42); après avoir évoqué les circonstances de composition des textes dramatiques et poétiques de ce théologien, l’A. analyse d’abord le Dialogus politissimus adressé à Jean de Nève, principal du collège du Lys de Louvain; le texte fut publié en 1513, puis associé avec d’autres liminaires en tête des compléments aux œuvres de Plaute. La chronologie de composition du paratexte qui accompagne ce corpus plautinien est mise en discussion, tandis que l’analyse de la stratégie argumentative révèle que Dorp a structuré son texte autour de l’opposition apparente entre célébration du geste littéraire et rejet d’une activité juvénile présentée comme bien moins digne que les études de théologie; il se présente donc comme un «homme de synthèse» (p. 41) capable d’articuler en soi Belles Lettres et théologie grâce à une articulation précise et hiérarchisée de ces deux disciplines avec les âges de l’homme.
5Guillaume Berthon (L’œuvre de jeunesse comme paradigme éditorial: les Adolescences poétiques des années 1530, pp. 43-60) prend comme point de départ pour son enquête la publication, en 1532, de la première Adolescence clémentine, où Marot aurait déployé une stratégie s’articulant sur trois éléments complémentaires: «la jeunesse comme arme, la modernité typographique comme étendard et la coupe féminine en guise d’écu» (p. 59). Le succès de ce recueil en fit le premier jalon d’un filon éditorial assez productif; le corpus analysé comprend aussi les Epistres veneriennes de Michel d’Amboise, les Œuvres de Roger de Collerye (1536), le Printemps de l’Humble Esperant de Jehan Leblond (1536), les Angoysses et remedes d’amour du traverseur en son adolescence de Jean Bouchet (1537) et le Petit œuvre d’amour ou gaige d’amytié anonyme (1538), tous réunis par la volonté de prendre position dans le champ littéraire en se démarquant discrètement des poètes de la génération précédente. Une décennie plus tard furent publiés les Poemata de Théodore de Bèze et les Juvenilia de Marc-Antoine Muret, dont les préfaces achèvent de thématiser le geste de la jeunesse créatrice. La justification de l’écriture poétique comme élan irrépressible, la légitimation de cette activité face à des occupations jugées plus sérieuses, l’adoption d’un ethos emprunté à la modestie servent de contrepoint à l’affirmation de la capacité des jeunes à égaler les Anciens et mettre en question le primat de l’âge mûr. L’analyse du regard rétrospectif porté par les auteurs sur leurs œuvres de jeunesse permet de mettre en évidence l’importance de la formation scolaire pour l’épanouissement du talent littéraire et l’évolution du goût avec l’âge (Virginie Leroux et Léonie Ollagnier, Poétique des recueils de jeunesse: les Juvenilia de Théodore de Bèze et de Marc-Antoine Muret, pp. 61-74).
6Déborah Knop et Michel Magnien («Mais oyons un peu parler ce garson de seize ans»: le “Discours de la servitude volontaire” œuvre de jeunesse?, pp. 75-102) ouvrent le dossier bien connu de la date de composition du pamphlet de La Boétie, que l’on sait avoir été présenté par Montaigne lui-même comme un coup d’essai génial et précoce. Les AA. prennent en considération d’abord la définition du mot jeunesse par rapport à l’âge, puis la chronologie de la composition de l’ouvrage et enfin l’état du texte, transmis par deux manuscrits. L’allusion à Guillaume de Lur Longa, à qui La Boétie a succédé comme conseiller du parlement de Bordeaux, fixerait la composition définitive aux années 1553-1554; le texte ne serait donc pas une réaction à l’imposition de la gabelle en 1548. Une analyse très fine des postures énonciatives, menée avec une utilisation rigoureuse des outils de la rhétorique, permet de rejeter définitivement le topos de la composition comme exercice scolaire souvent affiché par la critique; l’étude interne du Discours de la servitude volontaire et le retour sur les affirmations de Montaigne, mises en perspective en fonction du contexte de réception, contribuent à nuancer le portrait de La Boétie en enfant prodige.
7Le volume renferme également cinq contribution consacrées aux œuvres du Grand Siècle; la première concerne les textes narratifs des premières décennies du xviie siècle qui peuvent être considérés comme des œuvres de jeunesse (Delphine Denis, Romans de jeunesse, genèses du roman (1600-1630), pp. 103-116), tandis que la deuxième prend en considération la manière dont Racan met en scène sa jeunesse et ses années de formation en poésie dans le discours prononcé à l’Académie en 1635, dans la Vie de Malherbe et dans cinq lettres restées manuscrites (Béatrice Brottier, «Mes premières chansons n’avaient rien que de rudes»: les jeunes années d’Honorat de Racan racontées par le poète, pp. 117-131). Le domaine du théâtre est au cœur des recherches de Laurence Maisonneuve (Les premières comédies de Corneille: «naïvetés» d’un jeune auteur ou franches «bravades»?, pp. 133-144), qui explore le rapport qu’entretient Corneille avec ses œuvres de jeunesse, désormais réhabilitées par la critique, à travers l’étude des paratextes; Léo Stambul interroge la catégorie de «jeunesse» dans la construction élaborée par les contemporains de Boileau et rétrospectivement, par l’auteur lui-même (Sevrer le petit dogue: la jeunesse de Boileau comme catégorie de l’histoire littéraire, pp. 145-160). Une étude thématique sur la représentation adulte de l’ethos juvénile dans un vaste corpus de textes du xviie siècle (Sophia Mehrbrey, Identité et écriture: la construction de l’ethos du personnage juvénile, pp. 161-180) assure la transition vers les trois dernières contributions, où le regard critique se pose sur le Siècle des Lumières (Laurence Macé, Le «jeune Voltaire»: éthos et positionnement critique, pp. 181-192; Charles Vincent, Diderot juge de Denis: éthique et rhétorique, pp. 193-203) et sur le tournant du xixe siècle (Laura Broccardo et Blandine Poirier, De quoi les «œuvres de jeunesse» de Germaine de Staël sont-elles le nom?, pp. 205-222).
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Paola Cifarelli, «Juvenilia. Poétique et rhétorique de l’œuvre de jeunesse (xvie-xviiie siècle), dir. Déborah Knop, Florence Lotterie et Jean Vignes», Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 451-453.
Notizia bibliografica digitale
Paola Cifarelli, «Juvenilia. Poétique et rhétorique de l’œuvre de jeunesse (xvie-xviiie siècle), dir. Déborah Knop, Florence Lotterie et Jean Vignes», Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 15 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/67367; DOI: https://doi.org/10.4000/15gjl
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