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Rassegna bibliografica
Settecento

Nicolas Retif de La Bretonne, Les nuits révolutionnaires. 1789-1793

Vittorio Fortunati
p. 461-462
Notizia bibliografica:

Nicolas Restif de La Bretonne, Les nuits révolutionnaires. 1789-1793, Paris, Les Éditions de Paris, [1989] 2024, 188 pp.

Testo integrale

1Il volume che segnaliamo è la recente (e utile) ristampa di quello apparso in occasione del bicentenario della Rivoluzione francese. Esso contiene due parti delle Nuits de Paris: la XV, intitolata La semaine nocturne, apparsa nel 1790, e la XVI, che fu pubblicata nel 1794. Come suggerisce il titolo scelto per questa edizione, Retif de La Bretonne porta qui la sua attenzione sugli avvenimenti politici di quegli anni, dai tumulti che precedettero di poco il 14 luglio all’instaurazione della dittatura giacobina. Dei fatti non si fornisce la descrizione panoramica tipica dello storico, ma si assume spesso il punto di vista di chi li vive da vicino, più da osservatore che da attore: nel capitolo dedicato alla presa della Bastiglia, per esempio, il narratore confessa di essere giunto sul posto a cose fatte e descrive solo lo scempio subito dal governatore e dai difensori della fortezza. Vi sono poi aneddoti, alcuni dei quali pittoreschi o piccanti, che di solito non trovano accoglienza nelle ricostruzioni più “serie”: veniamo a sapere, così, che gli assalti alle prigioni durante i massacri di settembre diedero l’occasione ad alcuni libertini di fare man bassa fra le donne di malaffare detenute alla Salpétrière. Più interessanti dal punto di vista storico sono, però, le pagine in cui si descrivono alcuni avvenimenti molto noti, fornendo una versione divergente rispetto a quella più diffusa. Per esempio, parlando della marcia su Versailles da parte delle donne delle Halles, avvenuta il 5 ottobre 1789, Retif accredita la diceria secondo la quale l’iniziativa fu presa da attivisti in abiti femminili. D’altra parte, riguardo alla sommossa del 20 giugno 1792, durante la quale le Tuileries furono invase e Luigi XVI fu costretto a indossare il berretto frigio, l’autore nega che il sovrano abbia subito oltraggi ed evoca un’atmosfera più festosa che violenta.

2Ciò che, in effetti, colpisce maggiormente nella narrazione di Retif è l’evoluzione del giudizio morale e politico sugli avvenimenti e sui loro protagonisti. In una prima fase, l’autore prende una posizione che si può definire moderata, poiché condanna gli eccessi compiuti dagli insorti e approva l’atteggiamento conciliante assunto inizialmente da Luigi XVI. In seguito, invece, la sua opinione cambia radicalmente, al punto che l’opera si conclude con l’esclamazione: «Vive la République et la Montagne!» (p. 185). L’accusa di opportunismo non è ingiustificata, anche se è forse ingenerosa dati i pericoli del momento (non dimentichiamo che la parte XVI delle Nuits uscì in pieno Terrore). Tuttavia, come sottolinea Marcel Dorigny nella prefazione, bisogna riconoscere che il pensiero dell’autore non manca di una certa coerenza. Conservatore per indole, Retif riteneva che il nuovo ordine, proprio in quanto ordine, quindi garanzia di unità della nazione e di pace sociale, andasse difeso con ogni mezzo contro chi cercava di fomentare il malcontento per ripristinare il passato regime. In quest’ottica si possono comprendere la dura reprimenda rivolta al clero refrattario, accusato di spargere zizzania tradendo lo stesso Vangelo, e la critica nei confronti del Re, che si lasciò influenzare dai cattivi consiglieri (in primis Maria Antonietta) e non seppe far coincidere i propri interessi con quelli del popolo francese, accettando lealmente il nuovo status di monarca costituzionale. Va ricordato, infine, che Retif de La Bretonne, a differenza di altri uomini di lettere, non cercò di approfittare della Rivoluzione per accelerare la propria carriera, dandosi alla politica o al giornalismo, ma restò fedele al proprio ruolo di scrittore, che era soprattutto quello di testimone.

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Per citare questo articolo

Notizia bibliografica

Vittorio Fortunati, «Nicolas Retif de La Bretonne, Les nuits révolutionnaires. 1789-1793»Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 461-462.

Notizia bibliografica digitale

Vittorio Fortunati, «Nicolas Retif de La Bretonne, Les nuits révolutionnaires. 1789-1793»Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 15 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/67542; DOI: https://doi.org/10.4000/15gk2

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