Laetitia Saintes, Paroles pamphlétaires dans le premier xixe siècle (1814-1848)
Laetitia Saintes, Paroles pamphlétaires dans le premier xixe siècle (1814-1848), Paris, Honoré Champion, 2022, 754 pp.
Testo integrale
1Laetitia Saintes qui a déjà écrit des articles sur la littérature polémique délivre ici le résultat d’une enquête approfondie sur l’évolution du libelle du xviiie au pamphlet du xixe siècle. De même, elle démontre que le statut du pamphlétaire a changé après la Révolution, notamment par la prééminence de Paul Louis Courier, qui a fait de ce type d’écrit un nouveau genre dont l’auteur peut se sentir un écrivain par sa pratique du style comme par son souci éthique. Mais l’avantage de son travail de recherche est de ne pas se limiter à cette figure très connue, non plus qu’aux grands auteurs du début de siècle – Staël, Constant, Chateaubriand: elle a lu et exploité aussi Béranger, Barbier, Cormenin, Tellier, Cabet… Son ouvrage après l’introduction (pp. 9-27) est organisé en quatre chapitres pour aboutir à sa conclusion (pp. 677-684).
2Le premier chapitre «Le pamphlet, un objet à définir. Prolégomènes théoriques» (pp. 29-84) pose les bases de son étude. Qu’appelle-t-on pamphlet? Comment le distinguer du libelle, du factum et autres connexes? Il convient de distinguer les lieux de l’agôn, donc les formes du discours polémique qui tend vers la satire, mais aussi le cadre conceptuel où se situe l’auteur dans sa posture, son image et son éthos pour établir sa parrésia, son dire-vrai, seul apte à lui conférer une certaine autorité. Il faut aussi considérer la vie matérielle du pamphlet, soit son support, les aléas de sa diffusion et de son devenir.
3Le deuxième chapitre établit une «chronologie de la production polémique» de 1814 à 1848 (pp. 85-385). Laetitia Saintes explique ses dates limites: 1814 a vu naître une déferlante polémique. La libération de la parole avec la chute de l’Empire suscite une instrumentalisation de l’histoire, récente notamment, amenant les polémistes à se situer par rapport au discours officiel, à établir des parallèles, à glaner des témoignages. Mémoires, philippiques, considérations sur la restauration de la monarchie, tout cela prépare le terrain aux mutations du genre. Ensuite sont étudiées les pratiques de Mme de Staël, de Constant, de Chateaubriand, dans leur opposition au pouvoir, avec Dix années d’exil, L’Esprit de conquête et De Buonaparte et des Bourbons. Puis arrivent les Cent-Jours, moment-pivot historique, avec l’apparition de Béranger. La satire et la chanson seront les armes favorites de la contestation sous la Restauration, pour contrer l’influence cléricale et ultra, dénoncer les girouettes et les abus de pouvoir. De la monarchie selon la Charte, la Pétition aux deux Chambres, les Lettres au rédacteur du Censeur, le Procès de Paul Louis Courier, le Pamphlet des pamphlets, les Chansons sont les titres les plus connus et bien examinés. Après 1830, exalté par les Iambes de Barbier, mais aussi cause de désillusions rapides, vient le temps des Lettres sur la liste civile puis du Livre des orateurs de Louis de Cormenin, les haines alexandrines de Cappot, la Némésis de Barthélémy, les articles de Claude Tillier de “L’Indépendant” aux Pamphlets. Les insurrections de 1832, l’attentat de Fieschi en 1835, les alliances de partis ministrables provoquent une polarisation des forces en présence qui mène à la révolution de 1848.
4Le troisième chapitre «L’esprit pamphlétaire» (pp. 387-445) attaque la question cette fois du côté de son fondement même: comment passer d’un «écrit tout plein de poison» – qui promène le scalpel sur toutes les maladies du pouvoir, maniant tour à tour la plume comme une épée, un fouet, un châtiment, un sacerdoce – à une légitimation du discours polémique? Le pamphlétaire conquiert un statut nouveau: historien chargé de la vengeance des peuples, héritier des critiques antérieurs, animé d’une sainte colère ou martyr de la vérité, a-t-il à prophétiser ou à fonder ses observations sur une morale personnelle comme publique?
5Le quatrième chapitre «L’art du pamphlet» (pp. 447-675) étudie enfin la question du style. La rhétorique du combat fait appel à l’ironie, pratique l’art de la chute, doit veiller à la brièveté pour l’efficacité, user d’un vocabulaire compréhensible de tous mais précis et juste. Il faut aussi savoir mettre en scène le pamphlet en construisant des personnages, en usant d’allusions ou de citations, en recourant au pastiche ou à la parodie.
6Cet ouvrage important et intéressant établit comment le pamphlet devient un genre codifié, avec un «je pamphlétaire» identifié, dans la société moderne où le discours sur la chose publique gagne l’espace extra-parlementaire et demande donc à être validé pour obtenir crédibilité et légitimité dans l’opinion.
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Notizia bibliografica
Lise Sabourin, «Laetitia Saintes, Paroles pamphlétaires dans le premier xixe siècle (1814-1848)», Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 463-464.
Notizia bibliografica digitale
Lise Sabourin, «Laetitia Saintes, Paroles pamphlétaires dans le premier xixe siècle (1814-1848)», Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 16 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/67575; DOI: https://doi.org/10.4000/15gk5
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