Alexandre Dumas, Création et Rédemption
Alexandre Dumas, Création et Rédemption, éd. Julie Anselmini, Paris, Gallimard, 2024, «Folio classique», 1104 pp.
Testo integrale
1Création et Rédemption est le dernier grand roman d’Alexandre Dumas père, paru en feuilleton dans “Le Siècle” de décembre 1869 à mai 1870, peu de mois avant la mort du romancier. Il s’agit d’un roman historique, teinté de merveilleux à cause des pouvoirs extraordinaires attribués au magnétisme et à l’alchimie dans sa première partie. De 1785 à 1796, il raconte l’histoire d’amour contrastée et pleine de rebondissements, en pur style dumasien, entre le docteur Jacques Mérey, médecin versé dans l’ésotérisme et l’occultisme, puis député à la Convention et proche de Danton, et la jeune aristocrate Hélène de Chazelay, rebaptisée Eva, qu’il découvre lorsqu’elle est une enfant chétive, abandonnée, presque sauvage et apparemment sourde et muette, mais qui, grâce à ses soins, grandit en se métamorphosant en une jeune femme parfaitement accomplie du point de vue physique autant qu’intellectuel, et qui ne tarde pas à tomber amoureuse de son bienfaiteur. Séparés, les deux protagonistes traversent les événements de la Révolution, et notamment de la Terreur, dont Dumas met en scène les personnages marquants comme les coulisses, avant d’être enfin réunis par un happy end qui comprend mariage et projets philanthropiques communs.
2L’importance de cette édition de Création et Rédemption est efficacement résumée par son éditrice scientifique, Julie Anselmini, à la fin de la «Préface»: «Il était temps que cette œuvre majeure, où aboutit la pensée historique, politique et sociale de l’auteur, soit publiée dans sa ferveur originelle et son unité retrouvée» (p. 28). Jusqu’à ce jour, en effet, le roman – l’un des moins connus de Dumas – n’avait jamais été publié en volume sous la forme initialement prévue par son auteur et répondant à l’agencement de sa parution pré-originale, à savoir comme un récit d’un seul tenant et divisé en trois parties. Or, toutes les éditions en volume existantes, depuis celle parue chez Michel Lévy en 1872, proposaient un diptyque en deux tomes, respectivement intitulés Le Docteur mystérieux et La Fille du marquis, scission probablement «déterminée par des motifs purement matériels», «au détriment de l’architecture originelle» (p. 993), scandée, quant à elle, par la séparation, puis les retrouvailles houleuses entre Jacques et Eva.
3L’histoire complexe et exceptionnellement longue pour Dumas de la gestation du roman, qui s’égrène, avec interruptions, de 1852 à 1869, puis de sa publication, est reconstruite dans une notice précise et documentée (pp. 982-994). On y apprend notamment que Dumas, en exil à Bruxelles lors de la conception du roman, s’est d’abord prévalu de la collaboration d’Alphonse Esquiros, passionné d’ésotérisme et de sciences occultes, filon abandonné ensuite pour laisser la place à une extensive documentation historique, qui comprend l’Histoire de Girondins de Lamartine, l’Histoire de la Révolution française de Thiers et surtout la production de Michelet (Le Peuple, Les Femmes de la Révolution, Histoire de la Révolution française), que Dumas admire et considère comme son maître et qui «aura exercé une influence majeure sur la science historique du romancier, sur sa vision résurrectionnelle, dramatique et politique de l’histoire» (p. 990), une histoire écrite, dit-il, «pour prouver».
4Emploi romanesque des sciences occultes et traitement de l’histoire sont également au cœur du commentaire critique proposé par J. Anselmini dans la préface. Avatar de la magie en même temps que science fondée sur des faits observables, le magnétisme est une forme de savoir en vogue à la fin du xviiie siècle (voir Mesmer, mais aussi Puységur, dont le personnage de Mérey est un disciple) et un intérêt récurrent pour Dumas (voir Les Mémoires d’un médecin et notamment Joseph Balsamo). Sa maîtrise par le héros en fait une sorte de magicien ou plutôt de démiurge, concrétisant la puissance d’une volonté surhumaine et créatrice caractéristique des grands héros de Dumas. À son propos, l’A. évoque ainsi fort à propos les nombreux «mythes de création qui irriguent le roman» (p. 13): Pygmalion, Orphée et surtout la Genèse. Une sorte d’optimisme régénérateur domine également, dans Création et Rédemption, la vision de l’Histoire, et en particulier de la Révolution, dont Dumas a traité dans tant de ses romans pour tenter d’en comprendre le sens véritable. Ici, il tente de comprendre «les raisons et le fonctionnement» (p. 22) de la Terreur, et surtout, en républicain convaincu, d’innocenter et justifier le peuple. Rejoignant Michelet, il montre donc que «la Terreur est une dérive violente causée par la folie meurtrière de quelques-uns et la passivité d’un peuple non encore arrivé à la maturité politique, saisi par le vertige d’un cauchemar collectif» (p. 25). Par-delà la violence de la Terreur, le roman se termine dans une sorte d’utopie sociale apaisée et reconciliée, au sein de la petite communauté idéale fondée sur leurs terres par Jacques, homme du peuple et républicain, et Eva, «aristocrate qu’il a lui-même éduquée et émancipée des préjugés de sa caste» (p. 27). Ainsi, la création et la rédemption du titre «sont celles d’Éva autant que celles de la France moderne, née dans le “fleuve de sang” qu’a fait couler la Terreur, et s’étant, peut-être, purgée de ses fautes dans ce creuset sanglant» (p. 20).
5Outre la «Notice» déjà mentionnée, le paratexte du volume est complété par une brève biographie de Dumas (pp. 977-981), une reproduction de deux fragments de manuscrit autographe conservés aux Archives Nationales de Prague (pp. 995-1002, hélas, reproduits avec la qualité d’impression et les dimensions permises par un format de poche) et quelques supports particulièrement utiles à la bonne compréhension du récit: un riche appareil de notes, une «Chronologie des événements historiques» (pp. 1007-1013) et un «Dictionnaire des principaux personnages historiques présents dans le roman» (pp. 1014-1027). Il n’est pas anodin de rappeler que c’est dans ce roman que Dumas rapporte avec orgueil le célèbre compliment qu’il aurait reçu de Michelet: «Vous avez plus appris d’histoire au peuple que tous les historiens réunis» (p. 371).
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Valentina Ponzetto, «Alexandre Dumas, Création et Rédemption», Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 470-471.
Notizia bibliografica digitale
Valentina Ponzetto, «Alexandre Dumas, Création et Rédemption», Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 16 marzo 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/67637; DOI: https://doi.org/10.4000/15gm2
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