Paola Cattani, Un’idea di Europa. Liberalismo, democrazia ed etica a inizio Novecento
Paola Cattani, Un’idea di Europa. Liberalismo, democrazia ed etica a inizio Novecento, Venezia, Saggi Marsilio, 2024, 213 pp.
Testo integrale
1Si deve a Paola Cattani, docente di letteratura francese all’Università di Roma Tre, nonché studiosa di storia intellettuale e delle idee già curatrice degli scritti politici inediti di Paul Valéry (L’Europe et l’esprit, Paris, Gallimard, 2020; si veda il nostro fascicolo 195), un interessante studio come questo, la cui attualità è attestata anche dal dibattito politico-culturale in corso, cui forse però mancava da noi una sistematizzazione teorico-speculativa di questa documentata ampiezza e visione.
2Nell’ampio capitolo d’apertura, «Prologo, processo all’Europa, 1919-1941» (pp. 7-37), l’A. fornisce un circostanziato stato dell’arte del dibattito novecentesco muovendo dalla crisi che opere come quelle di Oswald Spengler (Il tramonto dell’occidente, 1918-1922), e Paul Valéry (La crisi del pensiero, 1919), pur nelle loro differenze di prospettiva, individuano come «il dissesto e il disorientamento dell’Europa liberale e democratica, tanto politica ed economica quanto spirituale che l’Ottocento aveva consegnato al nuovo secolo». Siamo nell’immediato tempo post-bellico successivo al massacro che è stata la Prima Guerra Mondiale; con un giusto sguardo retrospettivo alle fonti del «pensiero liberale» ottocentesco, da distinguere dal «liberalismo», Cattani affronta la complessità della storia dell’idea d’Europa tra le due guerre identificandola in larga parte con «l’acceso dibattito sui principi liberale e democratico», che subiscono un vero e proprio processo in tale epoca storica alla luce della violenza degli eventi bellici e delle tendenze autoritarie che caratterizzano le società europee dei decenni successivi. In tale dibattito, un ruolo di prim’ordine, pur in una prospettiva inevitabilmente più ampia e comparatistica, assumono gli autori francesi qui chiamati in causa, partendo dalla visioni idealistico-visionarie ottocentesche di Victor Hugo e di Henri de Saint-Simon, fino all’André Gide de L’avenir de l’Europe (1923), al Julien Benda del Discours à la nation européenne (1933), al Paul Claudel de L’esprit européen (1936) e alla Marguerite Yourcenar di Diagnostic de l’Europe (1929), per non citarne che alcuni. Negli scritti di Gide e Valéry s’impone una preponderanza della dimensione etica che trascende l’elemento meramente politico-istituzionale per volersi innanzitutto una preoccupazione riguardo alla capacità degli uomini di vivere bene in società. Se il liberalismo democratico è considerato elitario in quanto improntato al sacrificio esso non significa che chiami in causa solo le élites all’esercizio del potere, semmai perché chiama ognuno al dovere di adottare condotte consone alla pacifica convivenza. Soggetta alle tentazioni irrazionalistiche o euroscettiche, l’idea di Europa può secondo l’A. trarre spunti utili dalla letteratura che intenta un processo all’Europa liberale e democratica in varie pubblicazioni dell’entre-deux-guerres.
3Il secondo capitolo, «Tramonti d’Europa. L’Europa degli scrittori» (pp. 39-74), propone una riflessione sull’opposizione fra gli «esteti armati» impegnati e coloro i quali rifuggono da una politicizzazione diretta nel solco dell’art pour l’art; qui emerge la natura del confronto fra Gide e Barrès, ma anche la riflessione di storici quali Paul Hazard e Johan Huizinga riguardo alla difesa dei principi europei di libertà di coscienza ed espressione minacciati dalle montanti dittature totalitarie. In tal senso i contributi di Thomas Mann, Musil, Joseph Roth e Benedetto Croce rappresentano momenti fondamentali di un dibattito che poi trova anche negli “Entretiens” dell’Institut international de coopération intellectuelle tra il 1932 e il 1937 una fase particolarmente significativa.
4Il terzo capitolo, «Processo all’Europa liberale e democratica» (pp. 75-114) ruota attorno alla crisi del liberalismo attestata da opere “anti-moderne” come le Considerazioni di un impolitico (1918) di Thomas Mann, che stigmatizza le degenerazioni dei sistemi liberali e democratici in virtù di un conservatorismo critico della società dei consumi che trova anche in Nietzsche, critico della «morale da gregge» democratica un altrettanto radicale fautore; ma viene anche valorizzato il contributo dato da Roger Caillois che nel Collège de Sociologie propone, contro ogni individualismo, di valorizzare l’azione collettiva fino a sacralizzarla. Viceversa Valéry ravvisa nello stretto legame fra disordine e modernità una chiave di lettura della valorizzazione umanistica della persona attraverso il mercato che riconosca il valore affinché la democrazia mai prevarichi la libertà individuale. Julien Benda a sua volta si batte per un’idea collettiva di Europa che superi la specificità degli Stati nazionali.
5Il quarto capitolo, «In difesa della democrazia liberale. Per un’etica minima liberaldemocratica» (pp. 115-164), sviluppa ulteriormente le tematiche in esame con particolare riferimento alla responsabilità degli scrittori, nella fattispecie Valéry, il quale, nel difendere le diversità individuali e le «varietà» contro l’egualitarismo predicato dalle ideologie, difende la società dall’appiattimento delle vite di ognuno propugnato dagli estremismi di diversa natura e uguale esito. L’uguaglianza deve quindi divenire non un fine, ma un presupposto del rispetto del singolo nella sua diversità da preservare, come anche ribadisce Adorno (p. 147).
6L’«Epilogo» (pp. 165-170) risponde alla critica a liberalismo e democrazia manifestata dai letterati tra le due guerre con l’esigenza «etica» e «spirituale» della letteratura di superare attraverso la propria postura meditativa e artistica talune rigidità teoriche della trattatistica politico-ideologica per affermare un ethos pratico positivo e costruttivo che poggi su «virtù individuali».
7Concludono il pregevole volume un’interessante «Appendice. I convegni internazionali di scrittori tra le due guerre» (pp. 171-188), i «Riferimenti bibliografici» (pp. 189-208) e l’«Indice dei nomi» (pp. 209-213).
Per citare questo articolo
Notizia bibliografica
Fabio Scotto, «Paola Cattani, Un’idea di Europa. Liberalismo, democrazia ed etica a inizio Novecento», Studi Francesi, 206 (LXIX | II) | 2025, 483.
Notizia bibliografica digitale
Fabio Scotto, «Paola Cattani, Un’idea di Europa. Liberalismo, democrazia ed etica a inizio Novecento», Studi Francesi [Online], 206 (LXIX | II) | 2025, online dal 01 agosto 2025, consultato il 09 febbraio 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/67775; DOI: https://doi.org/10.4000/15gku
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