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Rassegna bibliografica
Ottocento a) dal 1800 al 1850

Pauline Guizot, Éducation domestique, ou Lettres de famille sur l’éducation

Lise Sabourin
p. 715-716
Notizia bibliografica:

Pauline Guizot, Éducation domestique, ou Lettres de famille sur l’éducation, éd. Stéphanie Miech, Paris, Classiques Garnier, 2024, 831 pp.

Testo integrale

1Guizot, on le sait, fut ministre de l’Instruction publique, mais on néglige aujourd’hui l’influence réciproque présente dans le couple qu’il formait avec Pauline de Meulan, rencontrée au temps de leur journalisme au “Publiciste” de 1801 à 1810. Les circonstances romanesques de la naissance de leur amour (il se substitua anonymement à sa collègue fatiguée pour écrire ses articles) et le caractère peu banal de leur mariage (elle était de quatorze ans son aînée) n’empêchèrent pas bien au contraire la solidité de leur union et de leur travail partagé, au point que parfois l’on ne peut démêler ce qui vient d’elle ou de lui dans la rédaction de certains de leurs ouvrages.

2Stéphanie Miech nous fournit une édition critique annotée, présentée avec précision (pp. 7-73) et enrichie en annexes des œuvres pédagogiques antérieures (De l’Éducation, Journal adressé par une femme à son mari, sur l’éducation de ses deux filles) et d’articles de son époux («Des moyens d’émulation», «De l’inégalité des facultés…»), outre bibliographie et index nominum, des soixante Lettres de famille sur l’éducation qui constituent l’ultime ouvrage de Pauline Guizot, Éducation domestique, publié en 1826 quelques mois avant son décès.

3Née dans une famille aristocratique d’Ancien Régime, financière et militaire, de tendance libérale, la jeune fille née en 1773 voit son père exécuté en 1790, se réfugie avec sa mère et sa sœur ruinées à Passy en 1794 et se voit obligée de gagner sa vie par l’écriture dès 1799. Elle publie un roman à succès, Les Contradictions, multiplie les articles, rédige des contes moraux pour enfants avant même d’avoir deux fils après son mariage en 1812. Las, le premier meurt à quelques mois et le second, François, né en 1815, s’éteindra, en pleine ascension, d’une pleurésie en 1837. Guizot épousera en 1828 sa nièce Élisa Dillon, qui lui donnera trois enfants avant de mourir des suites de son accouchement en 1833. Le grand historien et ministre déchu après 1848 perpétuera l’amour parental partagé avec ses épouses dans son château du Val-Richer auprès de ses nombreux petits-enfants.

4C’est donc pour un seul fils que Pauline Guizot a déployé son art d’éduquer, jusqu’à ses treize ans, mais cette Éducation domestique n’en est pas moins un livre plein d’expériences vécues, auprès de ses nièces, d’enfants de ses proches, et une somme de connaissances, acquises dès le salon de ses parents dans l’esprit des Lumières par la fréquentation des Rémusat et de Suard ainsi que par la lecture des grands classiques du genre: Adèle et Théodore de Mme de Genlis (1783), Locke et Rousseau, mais aussi Fénelon, Mmes de Lambert et de Maintenon.

5Sous la forme d’un roman épistolaire entre une Mme d’Attilly rendant compte à son mari éloigné par la sauvegarde de leurs affaires en Westphalie de l’éducation de leurs deux filles Louise et Sophie, Mme Guizot récapitule toutes ses pensées sur la pédagogie. Elle ne souhaite pas théoriser même si son écriture dense et sérieuse laisse souvent place à de vraies études de fond en psychologie, philosophie et métaphysique, car elle est une femme du xviiie siècle qui a constaté l’effondrement de la société au fil de la Révolution, et cherche donc à éduquer par une pratique moderne et au quotidien de l’observation des enfants pour former les citoyens de cette nation en mutation.

6La question de l’éducation des filles est traitée depuis bientôt un siècle quand elle publie son ouvrage, avec les limites que suppose la condition féminine en ce temps: dépendance de la puissance paternelle puis de l’autorité maritale, mais aussi complémentarité conjugale et maternelle pour la transmission éthique aux enfants et la gestion économique du foyer. Il ne faut donc pas s’attendre à une instruction aussi diversifiée que pour les garçons dans le programme ainsi proposé aux filles (maîtrise de la langue écrite et orale, bases en histoire, géographie, littérature, apprentissage d’une langue étrangère, de la danse, de la musique et de la peinture, «travail des doigts»), mais l’essentiel est dans leur formation morale: lutter contre l’oisiveté, la frivolité, la mollesse, développer le courage, la volonté raisonnée, une modestie sans timidité, une prudence éclairée, la douceur et la grâce qui ne peuvent que rendre plus séduisante l’épouse et mère que sera la jeune fille. Mais qu’on ne s’y trompe pas: ce projet est plus novateur qu’il ne paraît conservateur. Pauline Guizot, consciente du déclin de la noblesse, de l’ascension d’une bourgeoisie industrieuse, envisage toute éventualité pour une femme qui se trouverait devoir affronter la solitude pour élever ses enfants, voire exercer une profession extérieure, outre le rôle de bienfaisance sociale que peut de toute façon remplir une femme ayant la chance d’accomplir son bonheur domestique. Elle veut créer une femme forte, ayant ses «ressources d’occupation en soi» contre toute tentation extérieure due à l’ennui ou tout aléa de la destinée.

7Quelques exemples de ce ton sérieux qui n’exclut pas vivacité et humour. Il ne faut pas «oublier d’élever un enfant pour en faire un homme», mais aussi «que l’homme qu’on élève n’est encore qu’un enfant» (p. 107); «l’éducation n’a de force contre le mal que le goût du bien» (p. 151): «une femme a encore plus besoin qu’un homme de veiller à maintenir ses droits; ils sont et plus faciles à blesser et moins pourvus de défense» (p. 436); «quelque état qu’embrasse un homme de mérite, il y demeure entier et lui-même; il ne doit pas craindre de s’y prêter, mais ses mouvements seront toujours libres, et il conservera toujours l’indépendance de sa raison au milieu des habitudes d’une profession, comme celle de sa conscience sous la main d’un gouvernement» (p. 543). On comprend à lire une telle morale (bien en accord avec le protestantisme entreprenant marital) que la lignée issue de ces Guizot ait produit plusieurs femmes auteurs (Henriette et Pauline de Witt) mais aussi des hommes d’envergure (Marguerite leur petite fille ayant épousé Paul Schlumberger).

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Notizia bibliografica

Lise Sabourin, «Pauline Guizot, Éducation domestique, ou Lettres de famille sur l’éducation»Studi Francesi, 207 (LXIX | III) | 2025, 715-716.

Notizia bibliografica digitale

Lise Sabourin, «Pauline Guizot, Éducation domestique, ou Lettres de famille sur l’éducation»Studi Francesi [Online], 207 (LXIX | III) | 2025, online dal 01 marzo 2026, consultato il 17 maggio 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/69643; DOI: https://doi.org/10.4000/15z4o

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