1Nato nell’ambito delle Digital Humanities, questo volume si è propone di offrire uno studio sul teatro comico francese tra il 1660 e il 1760, nella prospettiva metodologica del distant reading. I molti scogli metodologici dell’impostazione del lavoro emergono fin dal primo capitolo, interamente dedicato ai criteri di scelta del corpus, fase di non semplice soluzione dal momento che i cataloghi, come i repertori a stampa o digitali, sono eterogenei: per fare un solo esempio, il progetto relativo ai registri della Comédie Française esclude i repertori della Foire e degli Italiens, nonché gli spettacoli dei teatri provinciali. Un’analisi che si limitasse a quell’unico repertorio risulterebbe dunque sbilanciata in termini di qualità e di affidabilità. Si sono quindi selezionate le pièces in base a una serie di criteri: la disponibilità di testi già interrogabili (formato hml-TEI), la rappresentatività di diverse tipologie di commedia (numero degli atti, utilizzo della prosa o dei versi, rappresentatività per ogni decennio considerato, equilibrio tra autori celebri e sconosciuti o anonimi). Ne è risultata una lista di 91 commedie, comprese tra l’arrivo di Molière a Parigi e il trionfo del teatro di boulevard. Il lavoro ha poi previsto l’annotazione di tutti i testi, per renderli interrogabili (i cui dettagli tecnici costituiscono il secondo capitolo), a cui è seguita una prima rilevazione di carattere quantitativo, che ha consentito una panoramica sul corpus. I dati sono illustrati nel terzo capitolo, che presenta rappresentazioni grafiche suddivise in base ai parametri della lunghezza, al rapporto tra asse cronologico e lunghezza, alla ripartizione in atti e in scene, alla leggibilità delle pièces, alle pratiche di punteggiatura. Nei capitoli successivi, l’analisi diviene quali-quantitativa: studio del vocabolario e della ricorsività tematica, sentiment analysis, studi sui personaggi, tipologie e pratiche linguistiche, presenza e tipologia delle didascalie, per citarne solo alcuni. Dalle diverse analisi e sintesi, emergono alcune linee di sviluppo del genere tra xvii e xviii secolo: una relativa unità, una produzione costante, una uniformità di registro. La distinzione maggiore si rileva in relazione al grado di raffinatezza del genere: sul piano linguistico, ma altresì sulla costruzione strutturale delle pièces e sulla complessità dei personaggi. La presenza progressivamente più importante delle didascalie e l’evoluzione della loro qualità rende evidente la volontà di allontanarsi dalla stereotipia del ruolo e dall’imprevedibilità dell’azione. Altre osservazioni riguardano il carattere altamente codificato della commedia, e l’interesse per l’esplorazione del rapporto tra individuo e collettività. Oltre a questi risultati, il volume si sofferma sulle sfide che ancora attendono un utilizzo mirato e scientifico dell’approccio digitale allo studio dei testi letterari in generale; si chiude con una bibliografia mirata ma utile soprattutto per la discussione sulle metodologie digitali.