1Comme Chateaubriand lors de sa signature du contrat avec Ladvocat en 1825-26 pour ses Œuvres complètes, les éditeurs de ses ouvrages publient ces Mélanges littéraires, rassemblés de manière assez hétéroclite parmi ses articles de journaliste. La présentation des éditeurs-annotateurs (pp. 7-32) éclaire un peu les raisons des choix de l’écrivain dans toute sa production journalistique en proposant d’y discerner quatre ensembles.

2D’abord ses douze articles pour le “Mercure de France” de 1801 à 1807, dont ceux portant sur la littérature anglaise (Young, Shakespeare, Beattie et Mackenzie) que l’exilé londonien avait bien connue, puis des recensions d’ouvrages récents (de Bonald, Michaud, Molé, Laborde), des commentaires sur rééditions (les Mémoires de Louis XIV notamment) et une réponse à un article de “La Gazette de France” à propos de ses réflexions sur les gens de lettres.

3L’assassinat du duc d’Enghien ayant exclu pour lui toute collaboration aux journaux de l’Empire, le deuxième ensemble date de 1819, avec six articles écrits pour “Le Conservateur”. Là encore il s’agit de comptes rendus de livres contemporains (de Dussault, Boissy d’Anglas, Forbin) outre un texte sur le Panorama de Jérusalem de Prévôt et quelques considérations sur l’histoire, les voyages et les romans.

4Enfin deux articles parus au “Journal des débats” en 1824-25 sur l’Histoire des ducs de Bourgogne de Ballanche et celle des croisades de Michaud.

5Chateaubriand occupe déjà lors de ces Mélanges une place de chef de file, précurseur ou opposant selon les occurrences, qui lui permet ainsi de jauger les parutions de ses pairs ou de ses cadets; sans jamais confondre ce type d’écrits avec sa production littéraire, vu son dédain des querelles journalistiques, il conçoit la critique plutôt comme une étude, mais cela ne l’empêche pas de déployer son style d’écrivain dans ce va-et-vient qui recoupe ses centres d’intérêts politiques, religieux et esthétiques.