1Cette nouvelle édition du Père Goriot est établie à partir du texte de l’édition Furne de 1843, dont elle reproduit également les trois célèbres gravures représentant, respectivement, Madame Vauquer, Vautrin et Goriot. Sans être une édition scolaire, elle affiche une certaine vocation pédagogique, comme le montre assez clairement son paratexte: quatre extraits du Plan de Paris en 1822 de Laurent-Mathieu Guillaume reproduisant les principaux quartiers qui servent de toile de fond à l’intrigue (hélas, un peu trop réduits pour être parfaitement lisibles); une «Biographie succincte» de Balzac (pp. 387-393); un «Plan de la Comédie humaine permettant de situer le roman dans l’ensemble de l’œuvre» (pp. 394-396) et un apparat plutôt riche de notes conçu pour guider un lectorat non spécialiste dans les méandres de la langue, de la topographie et des pratiques sociales du Paris du xix^e siècle. Touche appréciable, un soin particulier est apporté aux renvois internes à d’autres passages de romans de La Comédie humaine, dans la mesure du possible dans leur édition en Folio Classique.

2Dans la «Préface», Isabelle Mimouni rappelle d’abord l’ancrage éminemment parisien du roman qui, sans donner de descriptions des trois quartiers qui servent de cadre à l’intrigue (la montagne Sainte-Geneviève, quartier des étudiants, le faubourg Saint-Germain, quartier de la noblesse, et la Chaussée d’Antin, «séjour des parvenus»), présente avec précision et réalisme leurs microcosmes sociaux. Ce n’est pas un hasard si Le Père Goriot fut longtemps classé parmi les «scènes de la vie parisienne», avant de rejoindre in extremis les «scènes de la vie privée».

3Vient ensuite une présentation plutôt classique des trois personnages principaux. Rastignac représente le véritable centre du roman, qui est en vérité le récit de son initiation. On suit son «oblique parcours dans les différents quartiers de la capitale» (p. 11) et son difficile parcours de formation, semé d’erreurs et de difficultés à décoder les signes dans un monde d’apparences dont il n’a pas d’abord la clé de lecture. Goriot est présenté comme un personnage de tragédie, inspiré notamment du modèle du roi Lear shakespearien et s’appuyant dans sa construction sur les grands «ressorts bien huilés» du genre: horreur et pitié (p. 17). Plus subtilement, I. Mimouni met aussi en avant sa part d’ombre et son ambigüité, soulignant par exemple qu’il «offre Rastignac à Delphine qui n’a pas encore connu les jouissances de l’amour comme il lui donnerait un sex toy» (p. 20). Enfin de Vautrin et évoquée surtout la nature de «créature mixte», certes inspirée de Vidocq, que Balzac avait rencontré personnellement, mais aussi «tissée de plusieurs mythes» (p. 28) divers: de Don Quichotte à Robin des Bois, de Méphistophélès à Pygmalion, sans oublier le moderne succès théâtral de Robert Macaire, créé et popularisé par Frédérick Lemaître, auquel Balzac confiera en effet le rôle de Vautrin quand il le portera à la scène en 1840. Comédien et caméléon, Vautrin est avant tout un excellent orateur, à qui Balzac prête «son verbe, ses théories sur les passions et même ses initiatives lexicales» (p. 29).

4On pourra regretter le peu de place consacrée aux personnages féminins, évoqués rapidement dans un passage qui rappelle – parmi les charges contre la société de son temps portées par Balzac – la dénonciation de la condition féminine que le romancier «apparente à un trafic humain en employant l’expression sans ambiguïté “traite des femmes”» (p. 33). Sujet et personnages auraient sans doute mérité plus d’attention, notamment pour présenter l’œuvre au grand public du xxi^e siècle.