Le prosélytisme linguistique au xvie siècle Un exemple normand
Testo integrale
- 1 P. Guiraud, Le Moyen français, Paris, P.U.F., 1966, p. 67.
- 2 H. Moisy, Glossaire comparatif anglo-normand, Caen, Delesques, 1889, pp. 6-7.
1Contrainte par les vicissitudes politiques à se replier sur elle-même pour se protéger de la domination anglaise et des ambitions rivales des régents français, la Normandie apparaissait, à la fin du Moyen Âge, comme une tribu vivant en autarcie, parlant un patois qualifié souvent de langue dégénérée, altérée par les gens de la campagne ou les classes dites illettrées, alors que des linguistes normands quelque peu partisans ont longtemps considéré ce patois comme une langue plus pure et plus proche des étymologies. Le repli sur soi avait aussi signifié une sorte de protectionnisme linguistique si rigide que la domination anglaise n’avait pu s’accompagner d’une prédominance linguistique. «La guerre de Cent Ans n’a laissé d’aucune influence de l’anglais sur le français»1. C’est plutôt l’inverse qui se produisit. La langue du dominé devint la langue du dominant: il ne s’agissait d’ailleurs là que d’une réédition inversée du passé, puisque l’idiome normand apporté en Angleterre en 1066 par Guillaume le Conquérant y resta durant plus de 400 ans la langue officielle2.
2L’usage du patois – le mot dialecte ne sera introduit qu’en 1550 – avait été favorisé par les particularismes locaux engendrés par la société féodale et par les divers flux migratoires. Pourtant, du ixe au xie siècle, on pouvait constater que la quasi totalité des monuments de la langue d’oïl appartenait à l’idiome normand, comme par exemple Les Lois de Guillaume, la traduction du livre des Psaumes d’Oxford, La Chanson de Roland ou les œuvres de Wace et de Guillaume de Saint-Pair.
- 3 C. Godat, La Variété socio-régionale du français recommandée par Osvald Stocker dans sa grammaire ( (...)
- 4 B. Cerquiglini, La Naissance du français, Paris, P.U.F., 1991.
3Tour à tour, les provinces absorbées par la monarchie virent peu à peu s’effacer beaucoup de formes propres à leurs dialectes, subissant la prépondérance marquée du dialecte de l’Île-de-France, qui devint la langue des écrivains, même si le grammairien Charles de Bovelles, en 1533, dans son ouvrage De differentia vulgarium linguarum et Gallici sermonis varietate analysant ce phénomène, affirmait que l’on ne pouvait vraiment savoir, «parmi toutes les variétés de français, celle qui serait l’archétype de la langue française et que l’on pourrait donner en modèle aux autres»3. Les études récentes semblent corroborer cette affirmation et montrent que le français actuel ne vient pas d’un terroir mais de la littérature et qu’il résulte du travail d’écriture4. Par contre, il fallut attendre encore plus d’un siècle pour que la Normandie prenne conscience de cette marginalisation linguistique et de l’appauvrissement progressif de la production littéraire, et pour y voir finalement apparaître les prodromes d’un humanisme et d’une renaissance.
- 5 In Sébillet, Aneau, Peletier, Fouquelin, Ronsard, Traités de poétique et de rhétorique de la Renais (...)
4À l’aube de la Renaissance, il existait une double volonté de rallier la province normande à la langue nationale: celle de la monarchie et celle de la grande bourgeoisie et des intellectuels locaux, imprimeurs et universitaires, en particulier à Caen, qui tous dans un même dessein souhaitaient affermir l’idiome national et hisser les lettres françaises au niveau de celles de l’Antiquité, parce que, comme l’exprimait clairement Ronsard dans son Abrégé de l’Art poétique français: «nous sommes contraints si nous voulons parvenir à quelque honneur, de parler son langage (du Roi), autrement notre labeur, tant fût-il honorable et parfait, serait estimé peu de chose ou (peut-être) totalement méprisé»5.
- 6 O. Malas, L’Instauration du Puy de Palinods à Caen in “RHR-Réforme-Humanisme-Renaissance”, n° 48, S (...)
5Louis XII avait donné une première impulsion en faveur du français pour élargir son hégémonie politique sur la Normandie et affirmer le pouvoir monarchique. Mais cette volonté n’aboutit pas aussitôt. Les parlers locaux normands ne disparurent pas pour autant. Il y avait plusieurs raisons à cela: la structure sociétale ne semblait pas apte à une diffusion large du français, et la majorité de la population était analphabète et cantonnée aux relations au sein de la corporation et de la paroisse où les fonctions religieuses étaient récitées dans un latin macaronique. Ce qui ne l’empêchait d’ailleurs pas de rimailler en chantant dans une foule d’actes et de circonstances de la vie réelle et familière, manière de faire circuler des pièces poétiques dans une langue pseudo-nationale infectée de barbarismes locaux. Mais surtout, l’ensemble du système reposait autant sur l’adhésion directe à la personne du monarque que sur un ensemble de fidélités personnelles. Les rattachements, les annexions qui se faisaient par le jeu des traités, des alliances et des mariages n’avaient pas eu d’impact sur les patois locaux. La monarchie hésita longtemps entre les deux options de remplacement du latin dans les actes officiels: promouvoir la langue du roi sur l’ensemble du territoire ou accepter toutes les langues employées dans le royaume. Il fallut attendre l’ordonnance de Villers-Cotterets du 10 août 1539, promulguée par François Ier, qui imposait le français comme langue administrative au lieu du latin, pour voir la monarchie afficher une politique claire en faveur du français. Je ne pense pas que cette mesure suscita une réelle accélération du processus d’homogénéisation linguistique dans la province normande car elle n’était pas dirigée contre les parlers locaux, mais simplement contre le latin de l’Église, laquelle s’opposa du reste avec obstination à cette réforme et réprima les transpositions des livres saints en langue vulgaire. Par contre, une politique conjointe et une synergie d’événements allaient mettre en marche cette transformation: la réforme de l’université, le rôle de l’imprimerie, le mécénat et la restauration, en 1557, d’une institution littéraire, le puy de palinods, créé en 15276.
6À l’aube de la Réforme, l’université de Caen – fondée en 1432 par la monarchie anglaise pour former des légistes, c’est-à-dire l’élite politique – était confrontée à un débat interne sur la réforme ecclésiastique entre les traditionalistes et les rénovateurs, disciples de Lefèvre d’Étaples, et le noyau d’Érasmiens qui composaient le foyer d’humanistes. Très critiques à l’égard de l’Église et des mœurs du clergé, ces derniers avaient pleinement pris conscience qu’il fallait revivifier l’enseignement de la religion par l’étude des textes, en réaction à un enseignement universitaire sclérosé.
- 7 G. Désert (sous la direction de), Histoire de Caen, Toulouse, Privat, 1981, p. 136.
7Les quelque 399 livres répertoriés à la bibliothèque de l’université dans la première moitié du xvie siècle constituent une source d’informations sur l’université et son enseignement et sur le développement de l’imprimerie, dont la très modeste activité était liée aux travaux des enseignants. La plupart des volumes sortis des ateliers typographiques de l’université portaient des préfaces, des dédicaces et des commentaires faits par d’obscurs professeurs pour célébrer leurs amis, vanter l’habileté des imprimeurs ou des libraires et encourager la jeunesse laborieuse, car ces manuels étaient destinés à l’éducation des étudiants: manuels scolaires d’une part, de l’autre des «livres liturgiques ou para-liturgiques»7. Les imprimeurs, dès le premier quart du xvie siècle, pensaient et parlaient autant en latin qu’en français, mais il sentaient le besoin de doter la langue nationale de l’instrument graphique dont elle avait besoin. C’est alors que commencèrent à paraître à Caen des livrets de grammaire latine pour les étudiants, avec des phrases françaises très simples à traduire en latin (comme les Interrogationes latinae (1506) de Pierre Colombe), de petits précis grammaticaux rédigés en français et en latin (Alexandre de Villedieu et son Doctrinal), ou encore de petits dictionnaires latin-français. Certes, dans ces manuels le français apparaissait comme une forme corrompue du latin. On cherchait à établir la conformité du français au latin bien que leurs structures respectives fussent totalement différentes. Un pas en avant avait toutefois été franchi.
8C’est sans doute la parution sur le territoire français de manuels d’orthographe, de calligraphie et de prononciation, dont certains particulièrement militants, qui accentua ce mouvement: en 1529, Geoffroy Tory, Champfleury ou l’Art et la Science de la proportion des lettres; en 1540, Étienne Dolet, La manière de bien traduire d’une langue en autre. De la punctuation de la langue française. Des accents d’icelle. De ces manuels, ressortaient les difficultés d’harmonisation de l’orthographe et de la prononciation. Des études ont montré comment les imprimeurs, comme Tory, avec un souci certain de respect de la tradition, permirent de moderniser la graphie du français et de rendre possibles les adaptations ultérieures de la forme écrite.
- 8 Tradition culturelle remontant au bas Moyen Âge, les puys perpétuent la «poésie courtoise» des Jeux (...)
9Il s’agissait désormais de faire œuvre de prosélytisme. Ce fut fait grâce à la volonté conjuguée de la grande bourgeoisie d’affaires, pour qui la pratique du mécénat constituait le meilleur titre de noblesse, et de l’université, en créant des concours de poésies à formes fixes, les puys de palinods8, organisés tous les ans à la même date, le 8 décembre, ouverts à toute la population plus ou moins acculturée et dotés de prix monnayables en argent. On avait, semble-t-il, bien compris l’héritage des grands rhétoriqueurs qui préconisaient l’écriture littéraire comme l’un des principaux pourvoyeurs de la langue.
- 9 Une grande partie des poésies couronnées au puy de Caen est inventoriée sous Recueil de poésies qui (...)
- 10 À Amiens on insistera sur la «Présentation au Temple»; à Dieppe sur la «Nativité et l’Assomption de (...)
10Comme celui de Rouen, le puy de Caen9, dernier des puys organisés dans les régions septentrionales, avait comme trait distinctif le culte de l’Immaculée Conception10. Le caractère militant de ces certamina en l’honneur de la Vierge ne nous échappe pas, ils sont avant tout un produit de la Contre-Réforme, mais leur ambition première est bien celle de susciter des vocations littéraires.
- 11 P. Fabri, Le Grant et vrai art de plaine Réthoricque. Caen, Augier, 1544.
11L’objectif didactique des puys normands avait été très clairement exprimé par Pierre Fabri, l’un des premiers organisateurs du puy à Rouen, orateur très renommé, dans son ouvrage en langue vulgaire intitulé Grant et vrai art de plaine Réthoricque11 et publié en 1521, dans le but d’élever le parler vulgaire, c’est-à-dire le français, à la hauteur de la langue latine. Du reste, le second intitulé du texte de Fabri était sans équivoque: Le second livre de vraie Rhetorique, utile, proffitable & necessaire a toutes gens qui desirent bien elegantement parler et escripre. Dans le prologue, Fabri mettait l’accent sur l’importance de bien parler le français pour lequel «il acquerra louange honneur et dignite...» et ajoutait «Jay propose de reduyre en nostre langaige vulgaire aulcunes reigles et ordonnances de rhetorique tant en prose quen rythme...». Dans son premier livre, Fabri insistait «Rhétorique donc est science politique, qui est appenseement bien dire et parler selon l’enseignement de l’art pour suader ou dissuader en sa matiere, et la disposer par parties, et chacune aorner par beaux termes, et la retenir par ordre en memore, et bien la pronuncer». Le message était explicite: promouvoir dans la province le français comme langue des lettres et de l’éloquence, et prendre ses distances à l’égard de la Sorbonne qui en 1527 avait condamné l’usage de la langue vulgaire.
- 12 O. Malas, L’Organisation du puy d’après le manuscrit d’Estienne du Val de Mondrainville in Première (...)
12En 1557, le rétablissement du puy de palinods par un célèbre marchand caennais, Estienne du Val de Mondrainville12, allait contribuer à la réalisation de ce dessein. Pour rédiger son acte de donation, Du Val avait puisé dans les différents arts poétiques publiés quelques années auparavant: L’Art poétique françois de Thomas Sébillet en 1548, avec en sous-titre Pour l’instruction des jeunes studieux, & encore peu avancez dans la Poésie Françoise; Déffence et illustration de la langue française de Du Bellay, en 1549, et le chapitre Exhortation aux Francoys d’ecrire en leur langue: avecques les louanges de la France et L’Art poétique de Peletier, en 1555. Sébillet, Du Bellay et Peletier poussaient les auteurs vers l’imitation des Anciens. On retrouve chez chacun d’entre eux, malgré des divergences, le même cheminement: on emprunte à la littérature antique, parce qu’elle sert de modèle pour embellir et enrichir la littérature française. C’est une technique que l’on demande aux poètes d’acquérir: d’abord la compréhension du texte antique et donc sa traduction, puis la composition personnelle en latin ou en français. En pénétrant la structure, le mouvement d’un ouvrage antique, on s’initie à l’élégance du style. En s’efforçant d’exceller soi-même en suivant les règles de rhétorique, on s’imprègne du mystère de la beauté littéraire.
- 13 Fragments du journal d’Estienne du Val de Mondrainville. 1535-1578. Ms in-f° (113), conservé au Fon (...)
- 14 O. Malas, L’Organisation du puy d’après le manuscrit d’Estienne du Val de Mondrainville, cit., pp. (...)
13L’acte de donation13 que Du Val avait passé devant les tabellions et le recteur de l’université, assisté des doyens des cinq facultés, décrivait dans les moindres détails les statuts, le cérémonial, la liste des récompenses avec leur équivalent en argent et tout ce qui avait trait à l’organisation du concours14 .
- 15 C. de Bourgueville, Les Recherches et antiquitez de la province de Neustrie, à présent duché de Nor (...)
- 16 Du bedeau au recteur, qui devenait par les statuts prince du puy, en passant par les deux juges, ch (...)
- 17 Sur les cinq doyens des facultés mentionnés en latin dans l’acte de donation, trois seront, quelque (...)
- 18 f° 10.
- 19 On rencontrera plus tard des candidats comme Sagon, Malherbe, Corneille, Scudéry.
14Mise à part la reconnaissance officielle qu’il était en droit d’espérer de la ville, Du Val souhaitait avant tout soutenir l’université, qui devait faire face à de graves difficultés financières15, en constituant un éventail de gratifications pour tous ceux qui étaient intéressés à la préparation et au bon déroulement du puy16; ensuite, juste un an avant la constitution de l’Église réformée en Normandie, lever le voile de suspicion jeté sur certains professeurs de l’université accusés de sympathie avec les réformés17, puis appuyer le ralliement de la ville, voire de la province, au processus d’unification linguistique de l’expression littéraire dans le français, fixer un système de récompenses qui aurait amorcé une ouverture sociale du puy, fortement élitiste à ses débuts, et «encourager les jeunes hommes à l’estude des lettres»18. Il semblerait que la récompense pécuniaire ait attiré plus d’un «plumitif nécessiteux» et qu’elle ait suscité de nombreuses vocations littéraires, certaines discutables et d’autres de renom19.
15Quoi qu’il en soit, en 1557, cet acte confirmait la vocation sociale de l’université et son adhésion à un système méritocratique qui encouragerait et révèlerait les talents poétiques. Il consolidait, à tous les niveaux, les offices et les positions et mettait tout en œuvre pour attirer les compétences intellectuelles de la province et même du pays.
- 20 Bourgueville, op. cit., p 350. Les placards (in folio), ed. Cavelier, Pyron, sont conservés exclusi (...)
- 21 O. Malas, La Vierge au gré des jours. Les concours de poésie mariale à Caen, Présentation de Mario (...)
- 22 G. Gros, Le Poème du Puy marial, Paris, Klincksieck, 1996, p. 191.
16Dans son dessein prosélytique, l’université se servait comme procédé de divulgation de «placarts moullez à toutes les bonnes villes de Normandie»20 contrairement aux autres puys qui annonçaient la compétition par un tableau exposé dans la cathédrale. Ces supports ne témoignent pas du degré d’alphabétisation et d’acculturation très faible de la population mais plutôt de la volonté de l’université de toucher et d’inciter les plus instruits à participer au concours et les autres à participer au cérémonial qui entourait la manifestation21. Le nom du prince (en général le recteur de l’Université), à la fois président du jury et «autorité morale et spirituelle (du puy) et… responsable des festivités»22 y était mentionné. Suivait une invitation à concourir:
«Le fondateur d’iceluy puy prie tous Poëtes et Orateurs tant latins que françois, apporter ou envoyer, audict puy Epigrammes, Chantz royaulx, ballades, sonnets et dixains et à l’honneur d’icelle Conception» (placard de 1585) et, avec la liste des prix, un abrégé des règles à observer dans le choix, la composition et l’envoi des pièces mises au concours:
«Par ce que lesdits œuvres seront bien & lisiblement escrits, sans gloses ne ratures: les diphtongues, cæsures, parentheses, virgules, & autres points grammaticaux deument observez, sans barbarisme ou incongruité, & au Francois les points à ce accoustumez, comme virgules, lunules & autres gardez, sans user d’affection de termes: ains qu’ils soyent faciles et intelligibles, toute ornature toutesfois, richesse de termes & sentences gardée. Autrement & en defaute de garder les choses dessusdites, lesdits œuvres seront rejettez.. Tous lesquels prix seront redimez par autres prix honnestes. Et est defendu à tous facteurs apporter aucune invective ou libelle diffamatoire: sur peine de privation dudit puy pour trois ans».
- 23 G. Gros, G. Le Poète, la Vierge et le Prince du Puy. Étude sur les Puys marials de la France du Nor (...)
17Ce placard imprimé recopiait dans son intégralité un placard manuscrit de 153323 annonçant le puy de Rouen. On y notait quelques légères différences: suivant les recommandations exprimées dans les différents Arts poétiques, on avait supprimé le rondeau et ajouté le sonnet. Déjà l’orthographe s’était harmonisée et les «Chantz royaulx» du placard de 1533 avaient trouvé leur orthographe actuelle. On pourrait même insister sur le caractère moins militant de la convocation adressée aux poètes français et latins alors qu’en 1533 on «supplie les poètes de composer en langue françoyse vulgaire, et latine». Le puy portait toujours en lui les germes d’une contradiction, dans la mesure où le courant humaniste qui avait parcouru l’université était à la fois un mouvement de restauration et de réhabilitation de la culture antique et, paradoxalement, un mouvement d’abandon du latin au profit de l’idiome national.
18L’accent était mis sur l’utilisation correcte de la ponctuation, d’un vocabulaire riche mais intelligible et sur une parfaite graphie du français, même si une incertitude résidait dans la terminologie exacte du signe graphique de l’élision appelant «lunule» ce que je suppose être l’apostrophe, de par sa forme en croissant de lune. Cette insistance, puisque faute de quoi les œuvres étaient rejetées, rentrait bien dans ce processus de normalisation de la langue préconisé par les textes de Tory et d’Étienne Dolet, alors que l’on assistait à une juxtaposition des graphies, des règles de grammaire et des orthographes avec toutes leurs variantes possibles.
- 24 Bourgueville, op. cit., p. 351.
- 25 J. Peletier du Mans, L’Art poétique, éd. A. Boulanger, Paris, Les Belles Lettres, 1930, pp. 147-152
19La composition alliait l’exercice technique et la création artistique. La complexité de la forme devenait un argument esthétique. Le chant royal est à cet égard exemplaire. Il comprend cinq couplets de onze vers avec cinq rimes différentes: pour les vers de onze syllabes des rimes féminines, et pour ceux de dix syllabes des rimes masculines, plus un envoi de cinq ou six vers au schéma aabaab. Le sujet de chaque couplet devait se résumer dans son dernier vers, dit palinod (c’est-à-dire un refrain, absolument obligatoire car en l’omettant on risquait d’être éliminé), et l’envoi qui devait contenir en substance «le discours de l’histoire du chant royal, sans qu’il y ait redicte, reprinse de rithmes, n’y qu’en un mesme baston [couplet] l’on n’use de ce terme simple et composé»24. La difficulté du chant royal consiste en effet en ce que tous les couplets doivent reproduire les rimes du premier dans le même ordre et sans pouvoir faire usage d’un mot déjà employé. Ce système de rimes obligeait le concurrent à varier son vocabulaire. Peletier se plaignait de la tyrannie que la rime exerçait sur les poètes, mais il n’était pas partisan de sa suppression et remarquait qu’elle les obligeait à «longtemps penser à bien faire»25.
- 26 J. Du Bellay, La Deffence et Illustration de la langue françoyse, Paris, Didier, 1948, p. 108.
- 27 J. Peletier du Mans, L’Art poétique, Paris, Les Belles Lettres, 1930. p.172.
- 28 Guiraud , op. cit., p. 90.
- 29 Ronsard, op. cit. p. 474.
20Les critiques fusent sur ces formes désuètes de poésie mises au concours. Du Bellay les qualifie d’«episseries»26, Ronsard de «droguerie», Peletier du Mans de «languissante en barbarie jusques environ notre aage»27. Leur jugement est sévère car comme le remarque Guiraud: «la forme du vers est étroitement solidaire de la nature de la langue»28. Il fallait certainement une excellente maîtrise des règles de rhétorique pour composer ces poésies, mais aussi et surtout une richesse de vocabulaire, signe d’une excellente appropriation de la langue. Ronsard insistait sur cet aspect: «Sous l’élocution se comprend l’élection des paroles, que Virgile et Horace ont si curieusement observée. Pour ce tu te dois travailler d’être copieux en vocables, et trier les plus nobles et signifiants pour servir de nerfs et de force à tes carmes, qui reluiront d’autant plus que les mots seront significatifs, propres et choisis»29.
- 30 Fabri, op. cit., l.2, f° XCV.
- 31 Ibid.
21Fabri n’aborde pratiquement pas ce rapport entre contenu et expression: «en ceste espece, l’on ne doibt point parler que gravement et de grave matiere en termes positifz et suppelatifz, sans mesler les diminutifz, comme en louant la Vierge Marie en la disant royne des cielz, il nest pas elegant de lappeller pucellote ou brebiette»30. Le même souci d’utilisation d’un lexique respectueux de la Vierge refait son apparition: «Les vers présentés au Puy ne contiendront aucuns termes indécens, ni offensifs, apertement ou autrement, contre l’honneur de la Vierge, ni d’aucune personne, sur peine de privation du Puy, et autres peines au cas appartenantes»31.
- 32 Peletier, op. cit., p. 82.
- 33 En particulier, l’Histoire Générale des Plantes et le Traité sur la Peste du botaniste et médecin c (...)
- 34 O. Malas, La Vierge au gré des jours. Les concours de poésie mariale à Caen, cit., pp. 166-176.
22On ne souhaitait pas que la matière poétique se cantonnât au seul domaine virginal et amoureux, mais qu’elle s’étendît à l’univers tout entier; ce recours à la nature et à la science pour revivifier l’inspiration avait d’ailleurs déjà été préconisé par Peletier: «Les fez de la nature se peuvent aussi treter en Poésie»32. «Cétuici (le poète) peut s’ebatre an tous ganres d’argumans...», écrivait-il plus loin. Le poète pourra alors traiter des astres, des paysages, des prés, des plantes, des fontaines etc. En 1585, Du Perron, l’un des théoriciens de la littérature, recommandait lui aussi la nature comme source d’inspiration parce qu’elle porte la marque du Créateur. Chanter la gloire de la Vierge à travers les merveilles de la Création faisait partie du dessein commun à toute la poésie religieuse de l’époque, avec parfois des tournures et des expressions paradoxales. Mais, dans les moments troubles de la Réforme, on montrait certainement plus de bonne volonté que d’aptitude à parler du mystère de l’Immaculée Conception. Une nuée de rimailleurs, plus de cent participants aux concours, des notables locaux, des religieux, des professeurs des collèges ou des écoliers totalement obscurs s’appliqueront ainsi à accroître leur lexique pour produire ces exercices de style. Ils y seront aidés par l’introduction à l’université de l’enseignement de la médecine et de la botanique, avec la publication d’herbiers et de manuels33 en usage dans les cours, souvent accompagnés d’un répertoire sémantique. Par la même occasion, la création d’une langue scientifique en français vulgaire, non plus réservée à l’élite cultivée mais accessible à toute la population qui commençait à être alphabétisée grâce à l’influence des huguenots, avait parfois un caractère prophylactique. Une sorte de fièvre encyclopédique allait s’emparer du plus grand nombre, même des milieux les moins cultivés, avec des répercussions sur le puy caennais qui devint alors l’un des théâtres de cette vulgarisation scientifique. On y chanta tout ce qui pouvait être décrit dans la nature avec une intention pédagogique évidente puisque les poésies ayant pour sujet la botanique, la zoologie ou l’astronomie étaient précédées d’un «Argument» explicatif très détaillé34. L’autre point essentiel qui rentrait dans ce processus d’unification de la langue était la lecture à laquelle on procédait après une semaine de délibération et l’attribution des récompenses. La lecture des pièces, devant un large public, par un lecteur nommé et rémunéré à cet effet, était partie intégrante du concours, contribuait au bon résultat de l’épreuve et représentait aussi un exercice pédagogique. Fabri, Du Bellay et les autres s’étaient penchés sur la prononciation qui devait être distincte, intelligible, modérée avec une «voix douce et bien proportionnée» (Fabri), «tu pronunces (les vers) d’un son distinct, non confuz: viril, non effeminé» (Du Bellay). Les poésies étaient récitées ou lues avec une déclamation rythmée, peut-être psalmodiée. La musique accompagnait ces réunions car, comme dans toutes les autres solennités ou réjouissances, elle venait concourir à la pompe.
23Certes, ces puys n’ont pas rallié l’ensemble de la population normande à l’idiome national, car ils s’adressaient à une classe déjà acculturée. Cependant, en s’affranchissant des traits linguistiques qui trahissaient leur origine, les candidats entrevoyaient une possibilité d’ascension sociale et d’appartenance à la grande république des lettres. Hormis les appréciations que nous sommes tout naturellement amenés à porter sur la qualité de ces poésies, il est indéniable que leur création, leur maintien, les récompenses qu’elles reçurent et leur rigueur initiale ont renforcé la ville de Caen dans son ambition de se poser en foyer de création culturelle.
24Les puys caennais eurent une longue histoire et, jusqu’en 1793, poursuivirent chaque année leur activité, mais avec une vigilance moins dogmatique en matière de rhétorique, se pliant, sans trop de réticence, aux aléas de l’histoire de la France, se faisant au xviie siècle les panégyristes du roi, au xviiie siècle le théâtre de la croisade anti-philosophique et même, après 1789, grâce à leur organisation bien huilée, l’estrade de la propagande révolutionnaire.
Note
1 P. Guiraud, Le Moyen français, Paris, P.U.F., 1966, p. 67.
2 H. Moisy, Glossaire comparatif anglo-normand, Caen, Delesques, 1889, pp. 6-7.
3 C. Godat, La Variété socio-régionale du français recommandée par Osvald Stocker dans sa grammaire (1549) in Les Normes du Dire au xvie siècle, Paris, Champion, 2004, p. 294.
4 B. Cerquiglini, La Naissance du français, Paris, P.U.F., 1991.
5 In Sébillet, Aneau, Peletier, Fouquelin, Ronsard, Traités de poétique et de rhétorique de la Renaissance, Paris, Édition F. Goyet. Le Livre de Poche, 1990, p. 472.
6 O. Malas, L’Instauration du Puy de Palinods à Caen in “RHR-Réforme-Humanisme-Renaissance”, n° 48, Saint-Etienne, Université Jean Monnet, 1999, pp. 45-57.
7 G. Désert (sous la direction de), Histoire de Caen, Toulouse, Privat, 1981, p. 136.
8 Tradition culturelle remontant au bas Moyen Âge, les puys perpétuent la «poésie courtoise» des Jeux floraux de Toulouse et des «lais d’amour», mais avec une orientation religieuse.
9 Une grande partie des poésies couronnées au puy de Caen est inventoriée sous Recueil de poésies qui ont esté couronnées sur le Puy de l’Immaculée conception de la Vierge, tenu à Caen, dans les grandes écoles de l’Université, an.1666-1790, et 1ère et 2e année républicaine. Caen. Cavelier, Pyron, Le Roy etc., 80 brochures in -8° et in -12°.
10 À Amiens on insistera sur la «Présentation au Temple»; à Dieppe sur la «Nativité et l’Assomption de la Vierge».
11 P. Fabri, Le Grant et vrai art de plaine Réthoricque. Caen, Augier, 1544.
12 O. Malas, L’Organisation du puy d’après le manuscrit d’Estienne du Val de Mondrainville in Première poésie française de la Renaissance, Paris, Champion, 2003, pp. 396-399.
13 Fragments du journal d’Estienne du Val de Mondrainville. 1535-1578. Ms in-f° (113), conservé au Fonds normand de la Bibliothèque municipale de Caen, ff. 8-9-10.
14 O. Malas, L’Organisation du puy d’après le manuscrit d’Estienne du Val de Mondrainville, cit., pp. 400-406.
15 C. de Bourgueville, Les Recherches et antiquitez de la province de Neustrie, à présent duché de Normandie, comme des villes remarquables d’icelle, mais plus spécialement de la ville et université de Caen (...) Les recherches et antiquitez de la ville et université de Caen et lieux circonvoisins les plus remarquables. Caen, impr. de V. Le Fèvre, 1588, p. 234.
16 Du bedeau au recteur, qui devenait par les statuts prince du puy, en passant par les deux juges, choisis en dehors de l’université parmi des personnes «doctes et de suffisant sçavoir», les imprimeurs, le lecteur des compositions, le receveur de l’université et le couvent des cordeliers qui fournissait la salle.
17 Sur les cinq doyens des facultés mentionnés en latin dans l’acte de donation, trois seront, quelques années plus tard, des calvinistes déclarés.
18 f° 10.
19 On rencontrera plus tard des candidats comme Sagon, Malherbe, Corneille, Scudéry.
20 Bourgueville, op. cit., p 350. Les placards (in folio), ed. Cavelier, Pyron, sont conservés exclusivement au Fonds normand de la Bibliothèque municipale de Caen. [Res FN Br D 80 à 155].
21 O. Malas, La Vierge au gré des jours. Les concours de poésie mariale à Caen, Présentation de Mario Luzi, Melfi, Librìa, 2000, pp. 64-66.
22 G. Gros, Le Poème du Puy marial, Paris, Klincksieck, 1996, p. 191.
23 G. Gros, G. Le Poète, la Vierge et le Prince du Puy. Étude sur les Puys marials de la France du Nord du xive siècle à la Renaissance, Paris, Klincksieck, 1992, p. 150.
24 Bourgueville, op. cit., p. 351.
25 J. Peletier du Mans, L’Art poétique, éd. A. Boulanger, Paris, Les Belles Lettres, 1930, pp. 147-152.
26 J. Du Bellay, La Deffence et Illustration de la langue françoyse, Paris, Didier, 1948, p. 108.
27 J. Peletier du Mans, L’Art poétique, Paris, Les Belles Lettres, 1930. p.172.
28 Guiraud , op. cit., p. 90.
29 Ronsard, op. cit. p. 474.
30 Fabri, op. cit., l.2, f° XCV.
31 Ibid.
32 Peletier, op. cit., p. 82.
33 En particulier, l’Histoire Générale des Plantes et le Traité sur la Peste du botaniste et médecin caennais Daléchamps (1513-1558).
34 O. Malas, La Vierge au gré des jours. Les concours de poésie mariale à Caen, cit., pp. 166-176.
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Notizia bibliografica
Odile Malas, «Le prosélytisme linguistique au xvie siècle Un exemple normand», Studi Francesi, 159 (LIII | III) | 2009, 563-569.
Notizia bibliografica digitale
Odile Malas, «Le prosélytisme linguistique au xvie siècle Un exemple normand», Studi Francesi [Online], 159 (LIII | III) | 2009, online dal 30 novembre 2015, consultato il 15 janvier 2026. URL: http://journals.openedition.org/studifrancesi/7443; DOI: https://doi.org/10.4000/studifrancesi.7443
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