3L’unité de ce corpus, selon l’auteur, réside dans les groupes de personnes destinataires des allocations de textiles. Il s’agit d’hommes et de femmes employés par le palais et d’hommes qui ont été passés en revue pour être enrôlés dans des expéditions militaires. L’ensemble des documents permet ainsi à l’auteur de proposer une étude de ces différents groupes sociaux et d’étudier la composition et l’organisation de l’armée du royaume d’Ebla.

4L’ouvrage débute par une présentation générale du corpus (préface, p. vii), suivie d’une liste des abréviations (p. ix-x) d’une bibliographie (p. xi-xii), d’un inventaire des lieux de découverte des tablettes étudiées (p. xiii-xiv) et de leurs référencements dans l’ouvrage (p. xv). Puis, se trouve l’édition des textes proprement dite, chaque document étant accompagné d’un commentaire soulignant ses aspects les plus remarquables (p. 1-188). L’édition est suivie d’un essai comprenant l’étude, à partir de ce corpus, de la composition du personnel masculin et féminin du palais et de l’organisation de l’armée (p. 189-223). L’ouvrage se termine par un ensemble d’index préparé par Gabriella Spada comprenant les noms propres (p. 227-245), les noms géographiques (p. 246-252) et les noms divins (p. 253). Un glossaire recense l’ensemble des termes mentionnés dans les textes édités et propose des traductions du vocabulaire technique, notamment des noms de textiles. Enfin, les 54 planches situées à la fin de l’ouvrage présentent des photographies en noir et blanc, prises par Maurizio Necci, des tablettes éditées.

5Dans l’essai suivant l’édition du corpus, l’auteur se concentre sur l’analyse des groupes de personnes qui reçoivent des allocations. Après une présentation générale des textes (partie 1, p. 189-190), il recense les effectifs du personnel masculin du palais, classé par fonctions (partie 2, p. 190-199), puis analyse leur rémunération sous forme de rations še.ba provenant des champs qui leur sont assignés. Parmi le personnel, se trouvent des administrateurs appelés « anciens » (ábba), des médecins, des artistes (musiciens, danseurs, chanteurs), divers serviteurs et préposés ainsi que des artisans (tailleurs de pierre, fabricants de corde, charpentiers, corroyeurs, teinturiers, fabricants de flèches, forgerons, barbiers, cuisiniers) dont certains sont très spécialisés (túg-zi.zi « (fabricant de) coiffes cérémonielles »). La partie 3 propose une comparaison avec le personnel du palais du roi de Sardaigne au xviii^e siècle de notre ère (p. 199).

6L’auteur entreprend ensuite l’étude des équipes d’hommes, les « gangs of men », ìr-a-núm (partie 4, prosopographie des chefs de gang, p. 200-203, et partie 5, analyse, p. 204-215). Il écrit p. 208: « There are clear hints that the men organized in ^cirānum, each headed by a chief overseer, formed the army of Ebla ». Ces hommes appartiennent au palais (sa.za_x^ki), ils dépendent de l’administration centrale du royaume d’Ebla. Ils font l’objet d’un recensement en équipes (« gangs », ìr-a-núm), certains étant identifiés par leur village d’origine. Ils reçoivent des quantités standardisées de laine, parfois des armes. Parmi eux, se trouvent non seulement des soldats, mais aussi des membres du personnel accompagnant l’armée : représentants, « anciens », médecins, personnel domestique du roi et de la famille royale, cuisiniers, chanteurs et danseurs, artisans, etc. Des femmes sont également recensées parmi eux. Le texte n^o 6 liste ce personnel spécialisé sous la mention « Total : 5 247 hommes du Palais (pour) l’expédition militaire (depuis) l’intérieur (de la ville) et les campagnes » (6, r. vii : 11-19). Quand le roi est présent, il est escorté par 60 hommes en charge de ses possessions et par 43 valets. En étudiant le terme zag-ús et ses occurrences, l’auteur démontre qu’il désigne les troupes régulières, c’est-à-dire l’armée organisée en ìr-a-núm, à laquelle, en cas de besoin, d’autres recrues pouvaient s’ajouter (p. 209-212). L’étude des effectifs mentionnés dans les textes permet d’établir que, en cas de besoin, une armée de plus de 10 000 hommes pouvait être rassemblée (p. 212). Les hommes organisés en équipes (« gangs ») sont recrutés dans la population des environs de la ville. Ils servent comme soldats ou bien sont employés aux travaux d’entretien des bâtiments. L’armée était commandée le plus souvent par le ministre, cependant le roi accompagnait parfois ses troupes (p. 214-215).

7La sixième partie de l’essai est consacrée à l’étude du personnel féminin ^ɔa₅-za-ru₁₂ (p. 215-220). Il comprend des artistes (musiciennes, danseuses), des nourrices, diverses servantes et préposées (en charge des onguents, des boissons, pourvoyeuses de temples ou de maisons), des artisanes (vannières, teinturières, cuisinières, boulangères, tisserandes, laveuses), certaines étant très spécialisées (en charge de la fabrication du vêtement aktum). Une prosopographie des femmes à la tête de groupes de travailleuses (dam maḫ) se trouve p. 219.

8Enfin, la dernière partie de l’essai présente l’inventaire des villages d’où proviennent les hommes organisés en « gangs » du palais (partie 7, p. 220-223). La plupart de ces villages sont sûrement de petites localités, certains peuvent être identifiés.

10Loin de fournir uniquement des informations sur l’artisanat textile, ce corpus documente bien d’autres aspects de l’histoire du royaume d’Ebla, ce qu’illustre l’étude proposée par l’auteur sur l’organisation du personnel du palais et surtout sur l’armée et son recrutement.