Rubina Raja et Julia Steding (éd.), Production Economy in Greater Roman Syria. Trade Networks and Production Processes
Rubina Raja et Julia Steding (éd.), Production Economy in Greater Roman Syria. Trade Networks and Production Processes (Studies in Palmyrene Archaeology and History 2), Turnhout, Brepols, 2021, 21,5 × 28, 202 p., ISBN : 978 503591254.
Texte intégral
1Ce titre aux larges ambitions recouvre en réalité deux journées d’études organisées à Aarhus en 2016 et 2017 sur le travail et le commerce de la pierre à Palmyre, avec quelques incursions à Baalbek et en Asie Mineure à titre de comparaison. On est donc bien loin d’un recueil d’études sur l’économie de la Syrie romaine, ce qui n’enlève rien à l’intérêt du volume en lui-même, mais en réduit singulièrement la portée. C’est un complément très utile aux études conduites dans le cadre du vaste projet Palmyra Portraits que dirige très activement Rubina Raja.
2Les premières études sont toutes consacrées à Palmyre et au travail de la pierre. Ben Russell et Will Wootton, grâce à l’accès qui leur a été librement accordé aux collections de la Ny Carlsberg Glyptotek, ont observé minutieusement les traces d’outils sur la pierre et concluent que les artisans de Palmyre utilisent les mêmes outils que partout ailleurs dans l’empire. On ne saurait en être surpris puisque l’art du portrait sculpté, sur lequel porte l’étude, est directement emprunté à l’art romain impérial, esthétique et technique comprises.
3S’appuyant sur un corpus de douze pièces inachevées – ou du moins considérées comme telles par les spécialistes, mais l’auteur préfère les considérer comme partly carved –, Julia Steding montre que le nombre de telles pièces à Palmyre est proportionnellement plus faible qu’à Rome et à Aphrodisias, seuls ateliers avec lesquels la comparaison est possible. À partir de ces ateliers, on a tenté d’élaborer des théories générales sur les raisons de cette incomplétude, théories qu’elle présente. Pour Palmyre, elle conclut de façon bien plus modeste que chaque cas a de bonnes chances d’être un cas d’espèce, soit que les acheteurs se soient désintéressés du monument après qu’il ait été mis en place, soit qu’il se soit révélé inapte aux sculptures prévues, soit que l’accès n’ait pas permis l’achèvement des sculptures.
4L’article de Clarissa Blume-Jung sur la polychromie se fonde sur les bustes, assez nombreux, qui conservent des traces de couleur. Elle met en évidence le souci de rendre des couleurs aussi proches que possible de la réalité, notamment pour les parties visibles du corps, mais elle souligne aussi combien l’abondance des bijoux des femmes constituait un atout incomparable pour faire étalage de l’habileté des peintres ; l’usage de la feuille d’or y est général, l’ensemble des couleurs étant ensuite traité par des spécialistes avec une cire destinée à les protéger pour longtemps. L’intérêt de l’article ne repose pas tant sur la polychromie en soi (on avait déjà des études sur les pigments) que sur le souci de mettre en valeur les différents spécialistes qui interviennent sur un buste, sculpteur, peintre, kosmétès (pour la cire), et, éventuellement, artisans capables de procéder à des inserts. Elle rassemble les textes pertinents, étudie les salaires et donne ainsi un arrière-plan très concret aux milliers de bustes sortis des ateliers palmyréniens.
5C’est en tailleur de pierre expérimenté que Jean-Claude Bessac s’intéresse à la spécificité du calcaire de Palmyre. Parcourant les diverses carrières identifiées au nord de la ville, il met en évidence la variété des calcaires disponibles, avec une grande majorité de pierres tendres, ce qui ne va pas sans poser problème pour les grosses pièces d’architecture destinées à supporter des charges importantes. La plupart des sculptures se contentent donc de cette pierre de médiocre qualité, sauf à importer à grand prix bronzes ou marbres sculptés ailleurs. Fin connaisseur des outils, Bessac note que les artisans de Palmyre usent du même stock d’outils que le reste du monde romain, mais qu’ils doivent sans doute beaucoup aux sculpteurs nabatéens, notamment pour ce qui est de la technique de taille.
6Cela nous conduit directement aux carrières de la ville qu’avait étudiées l’équipe allemande dirigée par Andreas Schmidt-Colinet. Jeanine Abdul-Massih y revient pour les comparer avec celles de Baalbek, en particulier celles d’où proviennent les mégalithes du trilithon, rappelant au passage la découverte en 2014 d’un nouveau mégalithe en cours de taille à côté de l’un des deux qui restaient dans leurs carrières respectives. D’utiles schémas montrent comment on parvint à déplacer ces blocs de 1 000 t ; l’effort était-il rentable ? On peut en douter et le mégalithe révélé récemment, plus grand et donc encore plus lourd (1 600 t), est resté sur place.
7Patrick Degryse, Sander Müskens et Marc Waelkens – décédé peu de temps avant la publication – présentent de nouvelles méthodes d’analyse pétrographique non-destructrices ou du moins peu destructrices, mais concluent néanmoins qu’aucune méthode physico-chimique actuelle ne permet seule d’assurer complètement la provenance des pierres utilisées sur un site. Se fondant sur la variété des provenances des matériaux bien identifiables à Sagalassos, ils estiment que les méthodes d’avenir doivent se combiner aux renseignements tirés des textes anciens comme de l’archéologie. On mesure à cette occasion combien une cité aussi continentale et modeste que Sagalassos pouvait faire usage de blocs sortis de lieux éloignés, de l’Eubée à la Cappadoce, de la Phrygie à l’Égypte. Mais Marc Waelkens développe plus loin cet aspect.
8On sait l’importance du marbre et du granit dans le décor architectural et l’abondance des trouvailles faites à Palmyre en ce domaine. Alfred M. Hirt dresse un inventaire impressionnant des importations de marbre et de granit en Syrie et au Liban avant d’examiner les conditions de leur utilisation. S’appuyant sur les inscriptions, il montre que les empereurs (et évergètes royaux comme les Hérodiens) ne sont pas seuls à financer des édifices utilisant ces matériaux de qualité supérieure. Certes, ceux-ci jouent sans doute un rôle majeur dans certains chantiers comme Baalbek, mais il n’est pas certain que les empereurs contrôlent seuls ou entièrement des carrières comme celles du cipollino d’Eubée, des granits gris et rouge d’Assouan et de Troade, même si le contrôle des carrières est généralement bien documenté. À Palmyre notamment, il ne manquait pas de gens riches pour offrir à la cité des colonnes de granit d’Égypte ou de Troade. Reste la question de savoir si les colonnes de différentes hauteurs qui ornent les propylées des thermes ou le tétrakionion de la grande rue ont été commandées directement aux carrières d’origine ou achetées à des cités syriennes qui n’en avaient plus l’usage, ce qui abaissait notablement le coût de l’opération.
9Le volume se termine avec trois études comparatives qui ne peuvent qu’éclairer la situation particulière de Palmyre. Marc Waelkens élargit le propos sur le commerce du marbre et d’autres pierres de qualité dans la Méditerranée orientale dans un article d’un très grand intérêt. Lui qui avait fondé avec N. Herz l’association ASMOSIA (Association for the Study of Marble and Other Stones Used in Antiquity) tente de répondre à trois questions : quels sont les éléments qui entrent en ligne de compte dans le coût de la pierre à bâtir ? Quels sont les usages symboliques du marbre et des pierres de couleur ? Jusqu’à quel point les cités situées à l’intérieur des terres ont-elles accès à ces pierres « exotiques » ? Pour répondre à la première question, l’auteur choisit trois sanctuaires très célèbres d’Asie Mineure. Pour deux d’entre eux, l’Artémision d’Éphèse et l’Héraion de Samos, l’usage du marbre correspond à la découverte de ressources à proximité, Belevi pour le premier, Mytilinioi (à 8 km du site) pour le second ; les édifices antérieurs devaient se contenter du calcaire local. Seul le temple d’Apollon de Didymes use de marbres plus variés, mais pendant longtemps il ne s’agit que des carrières de la région du lac Bafa, à 26 km, ce qui déjà fait monter le prix du transport à des chiffres impressionnants. Et ce n’est que pour accélérer des travaux qui s’étirent sur plusieurs siècles que l’on a recours, au moins partiellement, à des importations de Thasos, puis de Proconnèse. À l’évidence, le coût du transport est un élément essentiel, même si cela n’a jamais empêché des importations lointaines pour des raisons de nécessité ou de prestige, dès l’époque archaïque. Mais c’est à l’époque impériale que ce commerce prend de l’ampleur, d’autant que les produits recherchés proviennent pour l’essentiel de carrières situées sur des îles, près des côtes ou le long d’un fleuve navigable (le Nil). Le choix de tel marbre ou de telle pierre de couleur peut aussi avoir une connotation symbolique. Dès l’époque archaïque, les périrrhenteria ne semblent pouvoir être réalisés qu’en marbre laconien, comme les marbres d’Attique ou de Paros ont le monopole des kouroi et korai ; mais c’est par snobisme que l’aristocratie romaine fait entrer le marbre pentélique dans ses domus, c’est pour souligner le lien entre Rome et Athènes que Domitien fait réaliser son arc de triomphe en marbre pentélique, et c’est pour montrer jusqu’où s’étend la puissance de Rome qu’Auguste multiplie les importations de marbres et de granits les plus variés au cœur de la ville. Enfin, Sagalassos sert d’exemple d’une cité de l’intérieur face à la possibilité d’importer marbres et granits. Comment apporter des matériaux lourds à 1 500-1 600 m d’altitude et à 110 km de la côte la plus proche ? Or, dès l’époque d’Auguste, s’y trouvent des marbres de Dokimeion (230 km), qui affluent surtout à partir du iie siècle, à quoi s’ajoutent des matériaux d’Aphrodisias (220 km) et de Hiérapolis. La ville se couvre littéralement de marbre. Même dans l’Antiquité tardive, s’il arrive que des marbres soient recyclés, l’opus sectile des thermes, par exemple, est presque entièrement importé. En définitive, observe l’auteur, le prix exorbitant ne décourage pas les importations s’il existe une possibilité de transport ; or, la route qui conduit les produits de Dokimeion vers le port d’Attaleia traverse le territoire de Sagalassos.
10Julia Lenaghan fait le point, 75 ans après que Maria Floriani Squarciapino ait lancé l’appellation « École d’Aphrodisias », sur l’un des plus grands centres de sculpture de la Méditerranée gréco-romaine. Sans remettre en cause les conclusions tirée par la savante italienne en 1943, les fouilles conduites depuis 1961 ont mis en évidence l’importance d’Aphrodisias, troisième cité la plus souvent mentionnée sur les bases et œuvres signées (après Athènes et Rhodes), dépassant même Athènes en Italie. La proximité à l’est et au sud de la ville de nombreuses carrières d’un marbre de qualité y sont sans doute pour beaucoup, mais aussi la perpétuation dans la durée d’une tradition qu’illustre la dernière partie de l’article. La fouille d’un atelier de sculpteur, spécialisé dans la ronde-bosse et qui chérit notamment le motif du « Satyre portant Dionysos sur le bras gauche », éclaire de façon très convaincante comment un motif d’allure naturelle (la musculature est bien celle que les danseurs aiment mettre en valeur) peut être artificiellement recomposé (aucun enfant ne tiendrait ainsi en équilibre) et faire la célébrité de l’atelier.
11Enfin, Michael Blömer cherche des comparaisons moins lointaines en Commagène et en Cyrrhestique. Il y attire l’attention sur un phénomène remarquable de ces régions, l’installation de nécropoles dans les carrières, comme si ceux qui exploitaient les carrières étaient aussi responsables de la création des tombeaux rupestres dans les emplacements créés par l’extraction des matériaux. Cela n’interdit pas, en milieu rural, l’érection de mausolées imités des types à la mode dans le reste de la partie orientale de l’empire, mais les vastes nécropoles des carrières constituent un trait spécifique remarquable. Par ailleurs, il note que la place de la statuaire varie beaucoup à l’intérieur de ces régions, en fonction sans doute de la perméabilité plus ou moins grande aux influences extérieures.
12Malgré un titre inadapté, l’ouvrage apporte donc une foule d’informations utiles pour ce qui touche l’usage de la pierre à Palmyre et, plus largement, en Syrie. La richesse de ces deux journées d’étude est manifeste et complète sur plusieurs points les travaux antérieurs.
Pour citer cet article
Référence électronique
Maurice Sartre, « Rubina Raja et Julia Steding (éd.), Production Economy in Greater Roman Syria. Trade Networks and Production Processes », Syria [En ligne], Recensions, mis en ligne le 31 décembre 2021, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/syria/11510 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.11510
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