• 1 Cremaschi et Zerboni 2012 ; Morandi Bonacossi et Iamoni 2012.

1La Mission archéologique syro-italienne de Palmyrène occidentale, coordonnée par Michel al-Maqdissi (Direction générale des antiquités et des musées de Syrie), Mauro Cremaschi (université de Milan) et Daniele Morandi Bonacossi (université d’Udine), a débuté ses travaux en Syrie en 2008. Elle avait pour but de procéder à la reconnaissance archéologique d’une vaste région située à l’ouest et au sud-ouest de Palmyre afin d’étudier l’histoire et le développement des établissements humains et d’explorer et de mieux comprendre les relations entre les hommes et l’environnement, de la Préhistoire à nos jours (fig. 1 et 2) 1.

• 2 La documentation est disponible sur le site

2Un renseignement fourni par le professeur Jørgen Christian Meyer, responsable de la Mission archéologique syro-norvégienne (université de Bergen) à qui nous exprimons notre profonde reconnaissance, a permis, à l’automne de la première année d’activité, la découverte de nombreuses ruines et structures appartenant à une ancienne voie romaine. Il s’agit en particulier de onze bornes milliaires dont certaines portaient des inscriptions encore lisibles. Par la suite, nos collègues nous ont, avec beaucoup de courtoisie, fourni des indications précises sur la localisation ainsi que des photographies de cinq autres bornes identifiées par la mission syro-norvégienne sur la même route 2.

• 3 À propos du qanat et de l’aqueduc de l’ouest, voir Barański 1997 et Hauser 2012, p. 216-218.

3Entre Palmyre et la première borne milliaire, la route est bien conservée et en partie régulièrement pavée. Elle traverse une région qui devait se situer dans le prolongement occidental de l’oasis de l’âge classique, car elle est entourée de nombreux vestiges archéologiques de même époque. Elle longe aussi sur une longue distance un aqueduc, relié à un qanat, qui avait ses sources sur les pentes orientales du Ruwesal-Abou al-Fawar et qui alimentait la ville antique 3.

• 4 Il s’agit du site 97 sur la carte du territoire de la Palmyrène occidentale (fig. 2).

4Sur les pentes occidentales du Ruwesal-Abou al-Fawar, non loin de la première borne, se trouve une mutatio (poste de relais) ou mansio (gîte d’étape) ou une structure similaire conservée sous le sable ainsi que d’autres ruines 4. C’était apparemment un lieu de contrôle où la voie contournait un promontoire (fig. 3).

• 5 La variation ressort clairement de la comparaison avec les photographies des milliaires n^o 6 et n^o(...)

8À l’exception des n^os 4 et 6, qui ont été déplacées à la suite de labours modernes ou, plus probablement, lors des sondages conduits par nos collègues de Bergen 5, les autres bornes sont profondément enterrées dans les alluvions, parfois en position encore verticale (n^os 5 et 7), et ne sont que partiellement exposées à la surface. Dans cette zone sont également situées les deux lacunes qui brisent la séquence régulière des bornes milliaires : elles correspondent très probablement à des éléments arrachés et enlevés par les inondations, ou profondément enfouis sous les alluvions et donc invisibles en surface.

• 6 Cf. la carte géologique Soulidi-Kondratiev 1966.

10Le cône de déjection du wadi al-Abyad et, à sa marge, la plaine d’ad-Daww, intensivement cultivés de nos jours, présentent des caractéristiques géomorphologiques particulières : le cône est large et plat, composé de plusieurs coulées allongées dans lesquelles s’intercale un réseau complexe de chenaux fluviatiles de type braided. Ces chenaux se composent de sédiments fins de couleur claire qui résultent de l’érosion de la formation maastrichtienne du Crétacé supérieur, faite d’argile calcaire et de marnes 6, et qui ont donné son nom au wadi (al-Abyad signifiant blanc). L’affleurement de la formation se trouve juste en amont de l’apex du cône de déjection. Il est découpé par un dense réseau hydrographique dendritique, profondément incisé, qui délimite un bassin de réception d’extension modeste avec des versants raides, d’origine récente, non colonisées par la végétation.

• 7 Sakaguchi 1987.
• 8 Cf. Genequand 2009 ; Genequand 2012, p. 255-257.

13La formation du cône du wadi al-Abyad fait partie d’une importante phase de dégradation de l’environnement survenue après l’époque romaine. L’épisode d’érosion accélérée qui a abouti à l’enterrement des bornes milliaires n’est pas isolé : les ruines de Palmyre ont été enterrées par des coulées de débris provenant du wadi Aid et du wadi Abou Obeid 7. Selon les auteurs, qui s’appuient sur des données archéologiques, ces inondations ont eu lieu entre le viii^e et le x^e siècle de notre ère, précédant la phase d’érosion éolienne marquant les colonnes et les façades des monuments. À la même période, le bassin en amont du barrage de Harbaqa (datant des Omeyyades plutôt que de l’époque romaine 8) a été comblé à la suite d’une phase d’intense érosion.

• 9 Genequand 2002 et en général Genequand 2012.

15La présence de nombreux sites archéologiques de cette époque, comme les fermes fortifiées de al-Sukkarye et al-Bazzurye 9, dans le vaste glacis qui entoure la Sebhka al-Mou au sud de Palmyre, dominé aujourd’hui par des lithosols et des affleurements de pierres, indique que cette région devait à l’époque classique conserver des sols profonds, propices à l’agriculture et capables de soutenir la dense occupation anthropique dont témoigne la documentation archéologique.

• 10 Pour une synthèse sur les activités et les résultats obtenus par les missions syro-italienne et sy (...)

16Après l’identification des milliaires, nous avons été chargés par Daniele Morandi Bonacossi, co-directeur de la mission archéologique syro-italienne de Palmyrène occidentale, d’étudier les monuments et plus particulièrement les inscriptions lisibles sur certains d’entre eux. Malheureusement, les dramatiques conditions politiques et militaires dans la région ont rendu impossible tout contrôle direct et toute autopsie des bornes milliaires, nous obligeant à travailler uniquement avec les photographies prises au moment de la mission et les données collectées par nos collègues géologues et orientalistes. Une telle situation explique, dans les observations suivantes, l’absence de mesures concernant les textes et leurs supports, la difficulté rencontrée dans la restitution des textes et l’incapacité de vérifier si quelques-unes des bornes, gisant sur le sol et apparemment sans inscription, portent un texte gravé sur la face cachée de la pierre, comme cela semble probable dans au moins un cas. Nous avions espéré dans un premier temps pouvoir combler ces lacunes lors d’une nouvelle campagne, afin de réaliser l’édition complète de la documentation, tout en essayant parallèlement de rétablir, au moins en partie, les textes des inscriptions sur la base des photographies. Malheureusement, les développements tragiques des dernières années ont empêché l’achèvement du projet 10.

• 11 Sterrett 1888 ; Kalinka 1900 ; Musil 1928 (qui avait exploré la région lors de voyages effectués e (...)
• 12 Schlumberger 1939a.

17Quelques années se sont donc écoulées avant que ne puissent être présentées ici certaines lectures et interprétations, qui doivent être considérées comme préliminaires et qui profitent du fait que quelques-unes de ces bornes avaient déjà été identifiées et publiées à la fin du xix^e siècle par John Robert Sitlington Sterrett, Alois Musil et Ernst Kalinka 11, et au cours du xx^e siècle par Daniel Schlumberger 12. La comparaison entre les données fournies par ces savants et celles issues des enquêtes récentes permet de restituer la plupart des textes et offre une image presque complète des milliaires sur une longue section de la voie romaine. Évidemment, toutes nos remarques, en particulier celles concernant certaines interprétations problématiques, doivent être considérées comme provisoires et sujettes à discussion. Lorsque la comparaison avec les lectures précédentes n’était pas possible, la transcription des textes a dépendu de l’angle sous lequel les photographies ont été prises. C’est la raison pour laquelle on a parfois eu recours à des crochets pour indiquer les parties du texte qui ne sont pas lisibles à partir des documents disponibles, mais qui sont restituables par comparaison avec les textes conservés sur les autres milliaires.

• 13 Mastino 1981, p. 40-41 ; Kienast, Eck et Heil 2017, p. 156-157.
• 14 Un exemple intéressant est fourni par une série de bornes milliaires retrouvées en Rhétie. À côté (...)
• 15 Mastino 1981, p. 53-55 ; Kienast, Eck et Heil 2017, p. 156.
• 16 Aurelius Victor, De Caesaribus 21, 1-2. La datation précise est suggérée par les Actes des frères (...)

23Le premier texte rappelle la restauration de la voie et des milliaires par l’empereur Marcus Aurelius Severus Antoninus, c’est-à-dire Caracalla. Les indications concernant sa titulature permettent de dater le milliaire de la fin de l’année 212 ou éventuellement du début de l’année suivante. À cet égard, il y a une incohérence entre l’indication de la 15^e puissance tribunicienne, attribuable à la période comprise entre le 10 décembre 211 et le 9 décembre 212, et le quatrième consulat que Caracalla revêt le 1^er janvier 213 13. Cette incohérence pourrait résulter d’une erreur dans la numérotation de la tribunicia potestas, XV au lieu de XVI, qui se serait produite à la suite d’une négligence du lapicide ou du rédacteur de la minute utilisée par le graveur. Par ailleurs, il faut noter que, à partir du 30 août 212, la titulature de Caracalla contient l’indication de sa désignation à un quatrième consulat l’année suivante. Par conséquent, on peut supposer que cette différence est due à une négligence dans l’abréviation de la formule co(n)s(ul) III des(ignatus) IIII. On peut constater des erreurs ou des divergences similaires sur d’autres bornes milliaires ou documents officiels de cet empereur 14. En tout cas, depuis le mois de septembre 213, Caracalla prit le cognomen ex virtute de Germanicus maximus 15, reçu après sa campagne contre les Alamans 16 ; il s’agit, par conséquent, du terminus ante quem pour la restauration de la voie et de ses infrastructures.

• 17 Mastino 1981, p. 97-99.

25À la deuxième ligne on peut plausiblement identifier le cognomen Severus 17, mais il n’y a aucune trace de la finale et les deux dernières lettres semblent plutôt être lues RE.

• 18 IScM V, 73 = AE 1912, 300 (Felicx) ; CIL VIII, 6755 = ILAlg II, 3779 (Felics).

26On lit clairement le titre Felic à la ligne 3, qu’il est tentant de résoudre en Felic(i). Cette lecture donne à première vue l’impression que le texte a été élaboré avec une titulature impériale au datif, en insistant sur le caractère honorifique de la borne milliaire, mais elle contraste avec le verbe final qui indique l’intervention active de l’empereur. En l’absence de preuves dirimantes, puisque les terminaisons des éléments de l’onomastique impériale ne sont pas lisibles sur les photographies, la comparaison avec les autres milliaires impose l’adoption de la forme nominative. Par conséquent, la forme Felic doit être interprétée comme équivalant à Felix, ou aux variantes rares Felicx ou plutôt Felics 18, qui semblent lisibles sur les milliaires n^os 3 et 10. Nous ne pouvons pas exclure non plus une confusion entre les formes similaires du C latin et du sigma lunaire grec. À la même ligne, on trouve l’épithète Britannicus écrit avec deux T. Cette duplication se retrouve sur tous les milliaires de la série de Caracalla où cette portion du texte est lisible (n^os 1, 5, 11, 14 et 15) et l’on peut supposer que l’erreur était également répétée sur les bornes où cette partie a disparu (n^os 7 et 10). Une répétition similaire peut être observée à la ligne 7, où le lapicide a gravé corropta au lieu de corrupta.

• 19 À propos des opérations militaires de Dioclétien dans la région, voir Kuhoff 2001, p. 72-76, 95-99 (...)

29Les lignes du texte le plus récent sont difficiles à lire, mais il semble possible de restituer les noms de Dioclétien et de Maximien. Si cette lecture est correcte, le texte rendrait compte d’une intervention de ces empereurs à la fin du iii^e siècle. L’absence, du moins en apparence, des noms des Césars Galère et Constance donne à penser que cette intervention s’est produite dans les années 287 ou 289-290, en lien avec les campagnes militaires contre les Saracènes, mais on ne peut exclure la guerre contre les Perses et la réorganisation du système de contrôle de la région entre 296 et 299 19. Les traces de certaines lettres font supposer la présence d’une première ligne de texte, peut-être avec une épithète se référant aux deux Augustes.

• 20 CIL III, 14177, 5.
• 21 Kalinka 1900, col. 24.

33La borne semble coïncider avec un milliaire déjà publié dans le CIL 20, qui avait été vu par Musil en 1895 et dont Kalinka avait fait le calque (fig. 9), avec le texte suivant 21 :

• 22 Kalinka 1900, col. 23, n^o 8 = CIL III, 14177, 4 = AE 1993, 1606. Cf. Bauzou 1993, p. 44-45, et sur (...)
• 23 Contrairement à ce qui a été indiqué par Thomsen 1917, p. 27, le milliaire de Caracalla dont il es (...)
• 24 ISyrie 2627 = CIS 3994 = PAT 340. Cf. Delplace 2005, p. 242.
• 25 Meyer 2017, p. 45-46.

36La localisation de la pierre fournie par Kalinka semble aussi confirmer son identification avec le milliaire n^o 3 proposée ici. Kalinka, en effet, fournit des indications horaires qui ne sont pas faciles à ramener aux coordonnées géographiques : il affirme que la pierre se trouvait à 17 minutes de route [correspondant à un peu plus d’un mille] d’une autre borne portant deux inscriptions datables des iii^e et iv^e siècles, qu’il avait localisée à 2 heures et 15 minutes de distance de Palmyre, le long de la route à l’ouest de la ville 22. On peut donc calculer que le milliaire de Caracalla (n^o 3) se trouvait à une distance totale de 2 heures et 33 minutes de Palmyre, en admettant que Kalinka se dirigeait vers l’ouest 23. Surtout, à 20 minutes de distance vers le sud, à partir de la borne milliaire, il avait repéré trois autels avec des inscriptions grecques et palmyréniennes dédiées à Baalshamin 24. Ce dernier lieu, bien connu, est situé près d’al-Karasi, dans la plaine d’al-Tourfa, à environ 18 km de Palmyre. Les autels étaient encore en place lorsque les collègues de la mission norvégienne réalisèrent le relevé archéologique, en soulignant leur relation avec la fertilité de la plaine 25 ; d’après leurs indications spatiales, la distance linéaire entre la borne milliaire et les trois autels, en direction sud-sud-ouest, équivaut à 2 580 m, ce qui correspond à peu près aux 20 minutes indiquées par Kalinka.

• 26 Schlumberger 1939a, p. 552-553.
• 27 Mouterde et Poidebard 1945, p. 60.
• 28 Mouterde 1930.
• 29 Cette dernière borne n’a pas été vue pendant les explorations conduites par les missions archéolog (...)

37En effet, les trois autels se trouvent le long d’une piste plus méridionale que celle examinée ici, qui allait directement de Palmyre à al-Beida où elle tournait vers l’est en direction d’Émèse. L’itinéraire retenu ici, qui menait très probablement à la vallée de l’Oronte et à Apamée, croisait la route d’Émèse à Palmyre non loin d’al-Karasi, très vraisemblablement à proximité de la mutatio ou plutôt de la mansio située sur les pentes occidentales du Ruwesal-Abou al-Fawar. Les reconstructions du réseau routier de cette portion de la région ne sont pas univoques et les connexions ont certainement évolué au cours du temps. La signification du lieu et la valeur des trois autels en relation avec le réseau routier avaient été déjà clairement perçues par Schlumberger qui relevait aussi la jonction avec une troisième route qui reliait Damas à Palmyre en passant pour Nazala (Qaryatein) et Heliaramia (Qasr al-Heir al-Gharbi) 26. On retrouve ces indications sur la carte générale établie par Antoine Poidebard en annexe au Limes de Chalcis 27, où la route menant d’Apamée à Palmyre est bien visible et distincte des parcours plus méridionaux qu’elle croisait non loin d’al-Karasi. D’autres éléments intéressants apparaissent sur une seconde carte dessinée par le même Poidebard et publiée par René Mouterde (fig. 10) 28. Parmi ceux-ci, on note, sur le premier segment de la route septentrionale, l’indication de la localisation du milliaire CIL III, 14177, 4 29, qui, selon Kalinka, en venant de Palmyre, aurait précédé le milliaire n^o 3.

• 30 À propos de l’expédition Wolfe, cf. Ward 1886.
• 31 Sterrett 1888, p. 448. Puisque Sterrett mentionne des intervalles entre les milliaires, il s’agit (...)
• 32 Sterrett 1888, p. 447, n^o 649 = CIL III, 6723.
• 33 Sterrett 1888, p. 446-447.
• 34 Ces travaux sont évidents sur les photographies des collègues norvégiens consultables sur le site

43En revanche, l’identification de cette borne avec l’un des milliaires vus par Sterrett en avril 1885 lors de l’expédition Wolfe pose problème 30. Sterrett, en effet, avait repéré et recopié le texte de quatre milliaires, disposés à une distance régulière d’un mille les uns des autres, le long de la route menant de Palmyre à Hamath-Epiphaneia (Hama), qu’il distinguait soigneusement de la route plus méridionale en direction d’Emesa. Sterrett signale ensuite deux autres milliaires, toujours distants d’un mille chacun, mais trouvés renversés et couverts de terre 31. Sur la borne la plus orientale, à trois heures de route de Palmyre, il put lire seulement NTONINO PIO. L’autre borne vue par Sterrett 32, située un mille plus à l’ouest, coïncide exactement avec le prochain milliaire de notre série (n^o 6) 33. On en conclura que, manifestement, les deux séries se superposent. Il s’ensuit que le milliaire n^o 5 pourrait être identifié avec le n^o 648 de Sterrett, même si la différence en ce qui concerne la lisibilité du texte laisse perplexe. Peut-être la pierre était-elle recouverte de terre lors du passage de Sterrett, ce qui aurait eu pour effet de ne rendre visible qu’une partie du texte qui n’aurait été entièrement dégagé qu’à l’occasion de travaux agricoles modernes 34. Cependant, il reste difficile à comprendre pourquoi, dans ce cas, c’est la ligne 2 et non la ligne 1 qui était visible à l’époque de Sterrett. Dans l’état actuel de la documentation, il ne semble pas possible de résoudre ce problème.

• 35 À propos de Q. Venidius Rufus Marius Maximus L. Calvinianus, deuxième gouverneur de la Syria Phoen (...)
• 36 Cf. Mastino 1974-1975, p. 9-10.

46Comme le révèle l’inscription, le milliaire n’appartient pas à la série attribuable à Caracalla, mais se rapporte à des travaux de construction ou de restauration effectués précédemment. L’intervention de Venidius Rufus, gouverneur de Syria Phoenice 35, au nom de Septime Sévère et Caracalla remonte à 198. Le 28 janvier de cette année, Caracalla fut proclamé Auguste et revêtit sa première tribunicia potestas, qu’il renouvela le 9 décembre 36. Le fait que quelques années plus tard Caracalla ait jugé nécessaire de restaurer la voie, peut-être suite à une dégradation due aux phénomènes alluviaux correspondant aux conoïdes détritiques (fans) formées à la bouche en aval des cours des wadis, pourrait constituer un indice intéressant de l’intensité des phénomènes climatiques dans la région et en même temps de l’importance de ce tracé routier.

• 37 Sterrett lisait : TONINOPIO / CII· M RI / X TRIB POT XO IMP / I PRO COO PROı / PORR ARCT / XIII. L (...)

49Le milliaire appartient à la série attribuable à la restauration ordonnée par Caracalla en 212-213. À partir des données relatives aux distances, il semble identifiable avec celui vu par Sterrett, même si sa lecture et ses restitutions des premières lignes ne correspondent pas complètement à celles proposées ici et semblent moins précises que celles résultant de la documentation photographique 37.

• 38 Thomsen 1917, p. 26, par erreur, place ce milliaire avec le précédent, tout en faisant référence à (...)

51Comme on l’a vu pour le milliaire n^o 5, les lettres des mots corr˹u˺pta restituit à la ligne 6 sont plus petites et insérées dans l’interligne compris entre le texte qui précède et le nombre indiquant la distance en milles, qui paraît avoir gravé antérieurement. À la dernière ligne, Sterrett lisait le chiffre XIII, dont on aperçoit sur les photographies seulement l’extrémité supérieure des hampes, ce qui convient aussi bien pour le chiffre XVI, qui garderait une apparente continuité avec la séquence des milliaires 38.

• 39 Il avait lu le chiffre XIII sur le milliaire précédant (n^o 5) ; même si on lit XVI, il apparaît cl (...)

54Le chiffre XVIII, qui avait amené Sterrett à croire que la pierre avait été déplacée 39, se lit avec difficulté sur la base des seules photographies ; en particulier, on ne peut distinguer de la dernière haste qu’un éventuel trait terminal (à moins qu’il ne s’agisse d’un dommage subi par la pierre). Si la lecture et l’interprétation de Sterrett sont correctes, on constaterait ici une discordance dans la série des milliaires, avec un saut dans la numérotation. D’un autre côté, le chiffre s’accorderait avec les distances indiquées sur les bornes des milles 19 (n^o 11 : XX), 21 (n^o 14 : XXII) et 22 (n^o 15 : XXIII).

• 40 Pour rester dans la sphère orientale et syrienne, on peut renvoyer à quelques exemples du Lejā (IG (...)
• 41 Un cas particulièrement éclairant est celui de l’antique Celeia (aujourd’hui Celje, en Slovénie), (...)

64La présence de deux milliaires ou plus sur le même site est un phénomène assez commun. On en connaît de nombreuses occurrences dans diverses régions de l’empire 40. Dans certains cas, en raison de la valeur particulière d’un lieu, on trouve même une concentration de plusieurs milliaires installés par différents empereurs 41.

• 42 Cf. Isaac et Roll 1982, p. 94. Sur la valeur des milliaires pour ce qui concerne les formes de l’a (...)
• 43 Norique : CIL III, 5704 = CIL III, 11830 = CIL XVII, 4, 144 ; CIL III, 5726 = CIL III, 11839 = CIL(...)

65D’après la documentation photographique, il semble que les deux bornes avaient à l’origine une forme très semblable et qu’elles étaient visibles en même temps, ce qui contredit, au moins en apparence, l’affirmation du milliaire selon laquelle Caracalla vias et miliaria corr˹u˺pta restituit. Cela démontre la valeur de cette formule en termes de propagande 42. En tout cas, le rétablissement touchait des infrastructures dont Caracalla avait été co-responsable avec son père. Des cas semblables de réorganisation du réseau routier et des infrastructures sont attestés ailleurs. Dans le Norique et en Rhétie, on constate que Caracalla préféra parfois garder les bornes placées en son nom et en celui de Septime Sévère, en mettant toutefois à jour sa propre titulature. Il se montrait ainsi fidèle au principe de continuité dynastique, même dans ce type d’intervention 43. On peut supposer qu’à l’occasion des travaux de réfection de la voie, là où c’était possible, les milliaires mis en place en 198 furent conservés, au moins dans certains cas, à côté des nouveaux monuments.

• 44 Schlumberger 1939a, p. 547-548, n^o 1 : Imp(erator) Caes(ar) M. Aureliu[s] / Antoninu[s] Pius [F]el (...)
• 45 Schlumberger 1939a, p. 547.

78La borne correspond sans aucun doute à celle localisée par Schlumberger en 1938 44, au cours d’une enquête menée entre Aïn al-Beida et Bir Djahr, après qu’on lui eût signalé la découverte de cinq milliaires 45. Le calque (fig. 24) et la transcription fournis par Schlumberger présentent à l’évidence les mêmes caractéristiques que les inscriptions de cette série et ils soulignent les difficultés rencontrées pour la lecture de la ligne 2, avec les S d’Antoninus et de Pius réduits à un signe tracé seulement partiellement. Schlumberger se montrait également perplexe devant le C qu’il croyait étranger au titre Felix. À la ligne 7, il lisait corrupta, mais la pierre semble plutôt avoir porté corropta. Enfin, il convient de noter que les V de Pius et de vias sont gravés avec deux traits latéraux à la base, comme s’ils avaient été écrits en utilisant le modèle du μ grec cursif.

• 46 Schlumberger 1939a, p. 548-551, n^o 2 = AE 1940, 210 : [I]m[p(eratore) / Nervaẹ Traian[o] / Caesare (...)

81Comme on l’a remarqué plus haut, Schlumberger avait décrit et publié en 1938-1939 cinq milliaires retrouvés entre Aïn al-Beida et Bir Djahr, qui se succèdent de manière régulière et coïncident partiellement avec ceux signalés par les collègues de la mission norvégienne. Le premier milliaire, comme on l’a vu, correspond au n^o 15, situé à XXIII milles de Palmyre, dans la continuité des bornes précédentes. Le deuxième milliaire étudié par Schlumberger, trouvé à environ 600 m à l’ouest de la borne précédente, remonte par contre à l’époque de Trajan, plus précisément entre l’automne 108 et l’automne 109 46. Il porte aussi le chiffre XXIII, mais il atteste l’existence d’une phase beaucoup plus ancienne pendant laquelle la route, au moins dans ce secteur, était déjà parfaitement fonctionnelle et dotée d’infrastructures.

• 47 Schlumberger 1939a, p. 551, n^o 3.

82Le troisième milliaire, comparable au précédent d’un point de vue typologique, a été trouvé à 1 400 m à l’ouest et à environ 2 km de l’embouchure du wadi Djahr. Selon Schlumberger, il manquait la partie supérieure de la pierre, qui contenait l’inscription, sauf la dernière ligne, où il put lire le chiffre XXIII 47. Il s’agirait d’un autre doublon, difficile à expliquer, à moins de supposer une mauvaise lecture. La donnée la plus intéressante, cependant, est que, en tenant compte de la distance du milliaire n^o 15, cette borne pourrait coïncider ou se trouver très près du n^o 16, apparemment anépigraphe ou tout au moins illisible sur la base des seules données photographiques.

• 48 Schlumberger 1939a, p. 551-552, n^o 4 : Imp(erator) Caes(ar) M. [Aur]elius / Antonin[us] Pius Fel[i (...)

83Le quatrième milliaire a été retrouvé par Schlumberger plus au nord, en suivant le wadi Djahr, à un kilomètre de son embouchure dans la plaine, car l’ancienne route, avec un changement de direction, en remontait le cours. Il appartient à la série de Caracalla, dont il présente toutes les caractéristiques formelles et textuelles vues plus haut. Il portait le chiffre XXVI 48. Ce chiffre paraît incompatible avec les données fournies par le milliaire de Trajan, mais pourrait bien s’intégrer dans la série de Caracalla, laissant supposer que la route d’époque trajane et celle d’époque sévérienne se croisaient et vraisemblablement se superposaient en partie, mais sans que leurs parcours ne coïncident complètement.

• 49 Schlumberger 1939a, p. 552, n^o 5.

84Schlumberger apprit en outre la découverte le long du wadi d’une autre borne milliaire anépigraphe, qui, à son avis, se situait au XXVII^e mille de Palmyre 49.

• 50 Bounni 1960, p. 159-164, avec la restitution suivante du texte (p. 161) : Im[p(eratori) / Nervaẹ T (...)

85À ces documents s’ajoute une autre attestation de l’époque de Trajan, qui enrichit la compréhension de l’évolution du ou des parcours. Il s’agit d’un milliaire retrouvé en 1960 près d’al-Tourfa, environ 21 km à l’ouest de Palmyre, et publié par Adnan Bounni 50. Le texte, qui ressemble à celui du milliaire de Trajan publié par Schlumberger, indique une distance de XIIII milles de Palmyre. La borne appartient, évidemment, au même réseau routier. Le lieu de découverte et la distance en milles, cependant, portent à croire que la route de Trajan dans la plaine suivait un itinéraire légèrement plus méridional que celui examiné ici et qu’elle le rejoignait à partir ou à proximité du wadi Djahr. Peut-être la différence est-elle due à la confluence avec la voie pour Émèse, mais on ne peut exclure qu’un tel parcours ait été dicté par la nécessité d’éviter les zones les plus sujettes aux inondations par les wadis.

• 51 Schlumberger 1939b, p. 43-73.
• 52 Schlumberger 1939b, p. 52-61, n^o I = AE 1939, 178 = IGLS V, 2549 : Imp(erator) / Caesar di[vi Nerv (...)
• 53 Schlumberger 1939b, p. 64-66, n^o IV = IGLS V, 2551.
• 54 Schlumberger 1939b, p. 61-63, n^o II = AE 1939, 179 = IGLS V, 2550. Sur ces documents, cf. Decourt (...)
• 55 À propos de l’identification de la deuxième ville ou entité politique, Seyrig 1959, p. 190, n. 2, (...)
• 56 Sur Q. Caecilius Metellus Creticus Silanus, cf. PIR², C, 64 ; Dąbrowa 1998, p. 30-32.

87En remontant le wadi, la route atteignait Khirbat Bilʿas, à plus de 70 km au nord-ouest de Palmyre, où elle franchissait la crête pour descendre vers la vallée de l’Oronte. Ici aussi, certaines inscriptions importantes ont été mises en lumière par les enquêtes menées par Schlumberger 51. Parmi celles-ci se trouve une borne-frontière qui délimitait le territoire d’au moins deux villes dont les noms ne sont plus lisibles 52. Elle remonte à 102 et atteste, par conséquent, que la route avait déjà retenu l’attention de Trajan peu avant l’intervention réalisée en 108-109. De la même localité provient, outre une dédicace à Nerva et Trajan érigée peut-être en même temps que la borne 53, un cippe bien connu marquant la frontière de la regio Palmyrena et datant du règne d’Antonin le Pieux (153) 54. Ce cippe permet non seulement de considérer que Palmyre était l’un des centres mentionnés dans l’inscription de Trajan 55, mais il atteste aussi l’existence d’une précédente intervention de délimitation par le soin de Creticus Silanus, gouverneur de la province de Syrie entre 12 et 17 56.

• 57 Pour un résumé du débat, cf. Hartmann 2001, p. 48-51.

88Il s’agit donc d’un document du plus grand intérêt dans le contexte du débat moderne sur les phases et les modalités de l’incorporation de Palmyre à la province de Syrie ou, du moins, d’une forme de dépendance administrative de fait de la ville par rapport au gouvernement romain 57. Dans tous les cas, la présence d’une borne-frontière atteste indubitablement le passage en ces lieux d’une route reliant dès l’époque tibérienne les villes de la vallée de l’Oronte à Palmyre et confirme une fois de plus le rôle central que la voie revêtait dans l’organisation de l’espace provincial.

• 58 Dion Cassius, LXXV, 9, 3-4 ; SHA, Vita Sev., 16, 1-5.
• 59 Cf. Mastino 1974-1975, p. 9-10.
• 60 Guey 1948, p. 60-70.

92La deuxième phase est datable de l’année 198, lorsque l’infrastructure routière fut réalisée par le légat de Syrie Phénicie, Venidius Rufus, au nom de Septime Sévère et de son fils Caracalla. Le 28 janvier de la même année, au cours d’une cérémonie qui se déroula à Ctésiphon, prise symboliquement le même jour, Septime Sévère assuma le titre de Parthicus maximus et reçut sa 11^e acclamation impératoriale 58, alors que Caracalla était proclamé Auguste et associé officiellement au trône, revêtant sa première tribunicia potestas jusqu’au 9 décembre 59. Dans ce contexte, on peut supposer que les travaux dirigés par Venidius Rufus faisaient partie d’un programme de réorganisation des provinces orientales qui avaient souffert des affrontements entre Septime Sévère et Pescennius Niger, puis de la guerre contre les Parthes. Ces modifications s’inscrivaient de toute façon dans le cadre plus général de la réorganisation de l’empire qui devait commencer délibérément et symboliquement le 28 janvier, jour du dies imperii de Trajan. Le choix de cette date entendait souligner la continuité avec l’âge des Antonins et, en même temps, ouvrir la nouvelle époque des Sévères 60.

• 61 Pour ce qui concerne les activités de Caracalla dans les régions orientales, on renvoie à Bru 2011, (...)
• 62 CIL VI, 2086. Cf. Scheid 1998, p. 284 ; Kolb 2003, p. 21.
• 63 L’itinéraire est défini à grandes lignes dans une inscription retrouvée à Éphèse (IvEph III, 802, 9 (...)

93Dans ce contexte, la réorganisation voulue par Caracalla en 212 ou 213, à peine quinze ans plus tard, qui correspond à la troisième phase, laisse deviner le rôle que jouait la voie 61. L’intervention, tout en exprimant aussi une valeur idéologique, semblerait répondre à une exigence réelle de restauration de la viabilité, peut-être compromise à cause du commencement, dès cette époque, du processus d’enfouissement de quelques portions de la route et de la détérioration de ses infrastructures provoquée par des phénomènes exceptionnels de débordement des wadis qu’elle longeait. En revanche, il faut probablement rejeter l’hypothèse d’un renouvellement des routes lié au passage et à la présence directe de l’empereur ou aux préparatifs de la guerre contre les Parthes. Entre 212 et 213, en effet, les préoccupations du prince étaient tournées principalement vers la frontière septentrionale et le limes du Danube menacé par les Alamans, contre lesquels il mena personnellement une campagne victorieuse en Rhétie, entre le printemps et l’été 213 62. Ce n’est qu’à la fin de 213 qu’il se déplaça vers l’Orient, atteignant Nicomédie peut-être avant le milieu du mois de décembre 63.

• 64 Pour les activités des Sévères en Orient voir Heichelheim 1944 ; Speidel 2007 ; Speidel 2010.

94De tels aménagements semblent donc se placer dans le cadre d’une vaste politique d’amélioration du système des communications qui, sous la dynastie des Sévères, touche tout l’empire, des provinces africaines aux provinces alpines et transalpines, jusqu’aux provinces orientales 64.

• 65 À propos des campagnes militaires contre les Perses, des accords avec Narsès et des aménagements au (...)
• 66 CIL III, 6719 = AE 1888, 91 = AE 1993, 1600 = Thomsen 1917, p. 52 ; AE 1931, 85 ; AE 1931, 86 = AE  (...)
• 67 Poidebard 1934.
• 68 Cf. Lewin 2002. L’idée que le système ait eu seulement des fonctions de défense de profondeur, selo (...)
• 69 CIL III, 14177, 4 = AE 1993, 1606 ; cf. Kalinka 1900, col. 23-24, n^o 8.
• 70 Kalinka 1900, col. 24, n^o 9 = CIL III, 14177, 5 = Thomsen 1917, 46.

95Une autre intervention, qui correspond à la quatrième phase, semble avoir été effectuée par Dioclétien à la fin du iii^e siècle, probablement dans le cadre de la réorganisation générale des provinces orientales au moment des campagnes contre les Saracènes ou contre les Perses et des accords conclus entre ce même empereur et le souverain sassanide Narsès (298) 65. La route semble alors constituer l’un des axes transversaux du système connu par quelques inscriptions sous le nom de Strata Diocletiana 66, dont les structures, mises en évidence par les recherches de Poidebard 67, formaient un complexe très articulé, aux fonctions sans doute diversifiées 68. La voie fit probablement l’objet de nouvelles interventions à l’époque constantinienne, époque à laquelle se rattache au moins le milliaire signalé par Musil et Kalinka 69 et localisé à un mille de distance du milliaire de Caracalla que l’on a proposé d’identifier avec la borne n^o 3 70.

• 71 Sterrett 1888, p. 448.
• 72 Schlumberger 1939a et 1939b.
• 73 Tab. Peut., seg. X-XI. L’apparente absence d’un lien entre Apamée et Antioche est très probablement (...)

97L’enquête menée par l’équipe de Milan et d’Udine, à laquelle s’ajoutent les apports fournis par les collègues norvégiens, a concerné une portion du parcours dirigé d’abord vers l’ouest avant d’obliquer vers le nord en lien avec le wadi Djahr. Que la route change ici de trajet est confirmé par les recherches et par les découvertes effectuées par Schlumberger à la fin des années trente, grâce auxquelles la vision globale de l’histoire de la voie s’est considérablement enrichie. Comme l’avait deviné Sterrett 71, qui en avait recherché le trajet au cours de l’expédition Wolfe, et comme l’avait aussi compris Schlumberger 72, la voie sur laquelle se trouvaient les milliaires reliait Palmyre aux centres situés le long de la vallée de l’Oronte. Qu’elle atteignait Epiphaneia directement ou non, comme il paraît plus probable, la route devait continuer jusqu’à Apamée et Antioche ; on peut le déduire du parcours indiqué sur la Tabula Peutingeriana 73 :

• 74 Bickerman 1947, p. 267 ; Sartre 1988, p. 15 ; Millar 1993, p. 121-123.
• 75 Teixidor 1984 p. 31-55 ; Gawlilowski 1996, p. 139-145 ; Gregoratti 2010 ; Gregoratti 2015, p. 142-1 (...)

98La voie reliait donc Antioche et Apamée, deux des principaux centres de la province de Syrie – jusqu’en 194 – puis de Syrie creuse, à la ville de Palmyre qui, suite à la réorganisation territoriale de Septime Sévère, avait été incluse dans le territoire de la Syrie Phénicie 74, et aux territoires de la steppe et du Moyen-Euphrate. La présence des milliaires permet de comprendre l’attention portée à la fonctionnalité de la route et aux aspects idéologiques implicites. La route revêtait en effet une importance considérable à la fois pour l’organisation et l’administration de l’ensemble provincial et pour le contrôle militaire des régions orientales dans la confrontation avec les Parthes. La route avait aussi un intérêt économique en reliant les cités de la vallée de l’Oronte et, à travers elles, les ports de la Méditerranée orientale au réseau commercial constitué par les routes caravanières qui, à travers le désert, joignaient Palmyre aux emporia du golfe Persique 75. Enfin, les intentions idéologiques et de propagande ne manquaient pas, marquées par le caractère manifeste du parcours, avec ses infrastructures, par rapport au territoire environnant, et par l’importance qu’acquéraient les figures impériales qui en étaient responsables.

• 76 AE 1947, 179 = Inv. Palm., X, 29 = IGLS XVII, 196 ; Il y a une petite divergence concernant la data (...)
• 77 Gregoratti 2011a.
• 78 Cf. Millar 1993, p. 111 ; Butcher 2003, p. 191.
• 79 IGLS XVII, 177 ; le texte est daté de novembre 99.

100Une attestation indirecte, mais extrêmement intéressante, de l’importance de la route est fournie par une inscription de Palmyre datable de 161 ou 163 76, par laquelle les commerçants palmyréniens qui étaient remontés de Spasinou Charax, sur le golfe Persique 77, célébraient la dédicace d’une colonne et d’une statue en l’honneur de Μᾶρκος Αἰμίλιος Μαρκιανὸς Ἀσκληπιάδης, membre de la boulè d’Antioche et responsable de la perception d’une taxe d’un quart sur la valeur des marchandises d’importation, la prétendue tetarte 78. Un autre Palmyrénien, Ογηλος dit aussi Ἀλέξανδρος, est mentionné dans une deuxième inscription dans laquelle sa double citoyenneté palmyrénienne et antiochienne est explicitement rappelée 79. Bien que ces deux témoignages soient isolés, ils semblent suggérer l’existence de contacts étroits entre la ville syrienne et la capitale provinciale.

• 80 Inv. Palm., X, 113 = IGLS XVII, 197.
• 81 De Romanis 2004 ; Nappo 2018, p. 102-105.
• 82 Young 2001, p. 134 et 137 ; Seland 2008, p. 94.
• 83 P.Vindob. G. 40822/SB XVIII 13167. Cf. Seland 2008, p. 93-94.
• 84 Cf. Nappo 2018, p. 88-89.
• 85 Seland 2016, p. 54.

101En ce qui concerne Asclepiades et aussi l’autre fermier de la tetarte, L. Antonius Callistratus, actif à Palmyre apparemment par l’intermédiaire de son agent Galenus 80, on ignore s’ils étaient chargés de prélever la taxe à Palmyre 81 ou à Antioche 82. La question est débattue : une collecte à Antioche correspondrait à ce que l’on connaît de l’application de la même taxe à Alexandrie, en Égypte, sur la base du « papyrus de Muziris » 83. Toutefois, en Égypte, les marchandises importées étaient soumises à une série de contrôles préliminaires dès leur entrée sur le territoire romain, afin de limiter le risque d’évasion fiscale en cours de route 84. Si tel était le cas aussi à Palmyre 85, une liaison fiscale étroite devrait également être établie entre les deux villes, confirmant l’importance du lien routier entre elles.

• 86 Seyrig 1959, p. 184-192. Voir les objections formulées par Gatier 1996.
• 87 Konrad 2017, p. 280-281.

103Dans un article célèbre paru en 1959, Henri Seyrig proposait d’identifier Émèse, à 150 km à l’ouest de l’oasis, comme le partenaire commercial privilégié de Palmyre, en décrivant la ville comme une sorte de centre caravanier mineur 86. Cette idée a été tout récemment réévaluée par Michaela Konrad, qui a souligné l’importance stratégique de la position géographique d’Émèse pour le transport de marchandises orientales en direction de la Méditerranée et qui a supposé que le tronçon final des marchandises vers la côte était contrôlé par les Émésiens eux-mêmes 87.

• 88 Gregoratti 2011b ; Mior 2016.
• 89 Gregoratti 2011b, p. 520-521, avec une riche bibliographie.

104Selon une autre proposition, le passage des marchandises entre Palmyre et la Méditerranée pouvait se faire par la Décapole, reliée à la Syrie intérieure par la route qui de Damas à travers la steppe atteignait la périphérie méridionale de Palmyre 88. L’activité de construction des villes de la Décapole, l’expansion du réseau routier, l’existence d’activités manufacturières florissantes et la transformation des matières premières sont des éléments qui suggèrent le rôle de premier plan de cette région dans les liens entre la côte méditerranéenne et la Syrie intérieure. La période de prospérité économique de la Décapole coïncide d’ailleurs avec la période du plus grand épanouissement du commerce caravanier à Palmyre 89.

• 90 Seland 2008, p. 91.
• 91 Seland 2011, p. 404.
• 92 Poidebard 1929 et 1939 ; Mouterde et Poidebard 1945, en part. p. 37-60.

105Récemment, en examinant les principaux axes des échanges commerciaux entre l’océan Indien et la Méditerranée, Eivind Seland a suggéré que le flux principal des marchandises pouvait être dirigé vers Antioche en utilisant la route qui passait par Apamée 90 ou celle qui transitait par Chalcis 91, bien connue grâce aux études et aux recherches conduites par Poidebard et Mouterde 92.