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• 2 Nous sommes vivement reconnaissant au D^r Mahmoud Hamoud, directeur des Antiquités et des Musées de (...)

1En janvier 2018, ont été trouvées fortuitement les traces des pavements d’une église dans le village d’ʿUqayribāt, situé à 45 km à l’est de la ville de Salamiyeh (Syrie centrale), au pied du Jabal Bilʾas (fig. 1) 1. En déminant le village après l’avoir libéré de Daech, les soldats de l’armée syrienne ont découvert des fossés entre les maisons en ruine. Ceux-ci étaient dus à des fouilles clandestines effectuées pendant l’occupation par Daech pour dégager une mosaïque (fig. 2). Contacté par l’armée, le service des Antiquités de Hama est intervenu en urgence pour prospecter la zone en question. Une équipe d’archéologues a fait plusieurs sondages et a découvert des pavements mosaïqués. Cela a incité la direction des Antiquités de Damas à former une équipe d’archéologues et de restaurateurs pour mener une opération de sauvetage et dégager la mosaïque. Les fouilles se sont déroulées de janvier à mars 2018 2.

• 3 Nous remercions F. Marchant-Beaulieu (AOROC/ENS) pour avoir retravaillé les plans des deux états d (...)

• 4 Sodini 1989, p. 352.
• 5 Khoury et Riba 2013, p. 67-68.

7Les murs extérieurs et intérieurs de l’église ne conservent que les traces de la fondation. L’abside rectangulaire à chevet plat est entourée par deux pièces annexes presque carrées. Le plan de M. Swidan ne montre pas clairement la présence d’accès entre les annexes, l’abside et les bas-côtés car aucun seuil ne semble avoir été préservé. À l’origine, il existait sûrement, comme c’est dans le cas dans d’autres églises de la région, des accès reliant ces pièces avec le reste de l’église 4. Le fonctionnement de ces deux pièces est difficile à comprendre car aucun élément architectural ou épigraphique ne permet de l’identifier. Dans les églises de Syrie du Nord, à la même période, l’annexe sud faisait office de chapelle des martyrs, celle placée du côté nord était le diaconikon. En Apamène, l’emplacement de ces pièces était inversé 5.

• 6 Sodini 1989, p. 358.
• 7 Donceel-Voûte 1988, p. 32, fig. 11.
• 8 Donceel-Voûte 1988, p. 56-57, fig. 29-30.
• 9 Donceel-Voûte 1988, p. 87, fig. 55.
• 10 Sodini 1989, p. 355. Voir aussi Donceel-Voûte 1988, p. 511, et Tchalenko 1980.
• 11 Balty 2004, p. 448-450. Voir aussi Balty 2013, p. 211-213.
• 12 Zaqzuq et Piccirillo 1999, fig. 1.
• 13 Jouejati-Madwar 2005, p. 779, fig. 4.
• 14 Donceel-Voûte 1988, p. 192.
• 15 Sodini 2006, p. 245.
• 16 Sodini 2006, p. 235.
• 17 Sodini 1989, p. 355. Voir aussi Tchalenko 1990, p. 241.
• 18 Donceel-Voûte 1988, p. 512-514. Voir aussi Sodini 1989, p. 355.
• 19 Sodini 2006, p. 245.

9Le plan basilical tripartite est traditionnel en Syrie, notamment dans la partie centrale et au nord du territoire. Le chevet rectiligne, quant à lui, est assez fréquent dans les églises de Syrie du Nord aux v^e et vi^e siècles, notamment dans le jabal Barisha 6. On peut citer à titre d’exemples l’église ouest de Baqhira 7, les églises nord-est et ouest de Deir Déhès 8 et l’église d’el-Firjé, qui est la plus proche géographiquement de notre église 9. Dans la nef, le bêma est un dispositif liturgique caractéristique en Syrie du Nord, essentiellement concentré dans la province d’Antioche 10 mais que l’on trouve également dans les provinces voisines au gré des découvertes archéologiques 11 et en Haute-Mésopotamie. Dans la région de ʿUqayribāt, trois exemplaires sont connus à Tayyibat al-Imam (442) 12, Qamhané (début du v^e s.) 13 et Oum Harteine (500) 14. Dans ces derniers cas, comme le plus souvent sur le territoire d’Épiphanie, le contour du bêma – qui était probablement en bois – est identifiable par une empreinte sur les mosaïques 15. Le bêma de ʿUqayribāt, lui aussi vraisemblablement en bois, devait être construit sur une fondation de pierre plutôt que directement sur la mosaïque. Le bêma en pierre n’apparaît dans les églises syriennes qu’à partir du milieu du v^e s. 16. La localisation du bêma dans la partie ouest de la nef est attestée ailleurs, à Deir Déhès, Baqhira et el-Firjé, mais dans la plupart des cas ce dispositif est plutôt implanté au centre de la nef, à l’intersection des diagonales 17. Aucun élément architectural n’a été trouvé dans le bêma de notre église et sur son pavement, ni aucune trace de l’emplacement d’une table ou d’un trône, comme c’est souvent le cas en Syrie du Nord 18. Ces objets devaient être en bois, comme on les rencontre dans l’église de Gerade 19.

• 20 Sodini 1989, p. 351.

10Compte tenu de l’état actuel de la documentation, seul un accès a pu être localisé, du côté de la façade nord. Dans tous les cas, la présence d’une porte nord est attestée dans un nombre limité d’églises au cours du v^e s. en Syrie du Nord, mais elle est associée à d’autres accès dans les façades sud et ouest 20.

• 21 Khoury et Riba 2013, p. 56.
• 22 Khoury et Riba 2013, p. 70.

11Ainsi, le plan basilical de l’église dans son état initial correspond aux modèles connus en Syrie du Nord et en Syrie centrale à partir du dernier quart du iv^e s. Le chevet tripartite rectiligne est l’une des caractéristiques des églises de Syrie centrale 21. Peu attesté en Syrie II, il se rencontre plus fréquemment dans la province d’Antioche comme nous l’avons souligné plus haut (jabal Barisha). Enfin, le bêma est un élément architectural qui distingue les églises d’Antiochène, mais aussi quelques églises en Apamène 22, où la majorité des exemples présente un bêma tracé au sol sans surélévation. Le plan de la première église de ʿUqayribāt appartient donc au petit groupe des édifice de culte apaméens dont les caractéristiques architecturales et liturgiques se rapprochent des basiliques d’Antiochène.

• 23 Décor 1985, pl. 198c.

12Malgré quelques lacunes, l’église présente une mosaïque relativement bien préservée sur l’ensemble de sa surface, à l’exception de l’annexe sud dont le pavement semble avoir été détruit, d’après la légende indiquée sur le relevé. Les tesselles sont essentiellement en calcaire, mais également en terre cuite et en verre. Elles mesurent de 0,8 cm à 1 cm de côté. Les couleurs utilisées sont très variées : blanc, noir, gris, beige, jaune moutarde, brun, vert olive, rose, rouge brique. Tous les tapis sont bordés par le même motif qui orne aussi les entrecolonnements : une composition de dents de scie, faisant apparaître des épines rectilignes en opposition de couleur (rouge et blanc) 23.

• 24 Décor 1985, pl. 186d.
• 25 Décor 2002, p. 36.

14Ce tapis se trouve entre le mur ouest et le bêma. Il mesure 5,10 m de longueur et 6,40 m de largeur. Il est orné d’une composition d’hexagones irréguliers et de carrés adjacents déterminant des étoiles à quatre pointes 24. Chaque hexagone, jaune moutarde, comporte un petit médaillon bordé d’une bande blanche. Entre l’hexagone et le médaillon se trouvent des petits clous ronds noirs. Les médaillons sont décorés d’un nœud de Salomon bordé d’une ligne de dents de scie. Les carrés sont chargés d’éléments à effet arc-en-ciel (chevrons, zigzags, carrés sur la pointe dentelés et emboîtés). Les étoiles (blanches) sont ornées d’un carré inscrit au centre et d’une pointe de flèche 25 (noire) dans chaque branche. Tous les carrés sont animés par un solide en perspective frappé d’une croisette.

• 26 Abdallah 2018, p. 294.

15Un décor traité de manière identique apparaît sur une mosaïque de la fin du iv^e s.-début du v^e s., anciennement conservée au Canada, qui se trouve actuellement au musée de Maʾarret an-Numan 26. Quant au remplissage, les carrés d’intersection ont les mêmes éléments décoratifs, en l’occurrence les motifs à effet d’arc-en-ciel. Les autres figures présentent un vocabulaire géométrique varié. Seuls deux cercles sont remplis, comme à ʿUqayribāt, par un nœud de Salomon.

• 27 Décor 1985, pl. 215b.
• 28 Abdallah 2018, p. 193.
• 29 Budde 1969, p. 85, fig. 3. Pour la datation voir Balty 1984a, p. 448.
• 30 Balty 1984b, p. 28, pl. IX 1.

17Ce tapis entourant le bêma mesure 5,70 m de longueur, 1 m de largeur au sud et 1,10 m au nord. Sur les côtés apparaît une composition orthogonale d’écailles adjacentes, à traits en filets simples (gris) 27, chargées d’un osselet rose sur fond blanc. Cette composition évoque, avec quelques différences dans les détails, celle des mosaïques du bas-côté de l’église de Tell ʿAr (fin du vi^e s. 28) et de l’église de Mopsueste en Cilicie (début du v^e s.) 29. Il existe également un parallèle avec la mosaïque de la salle AD de la maison aux Consoles à Apamée, composée notamment de tesselles rouges pour les écailles et les osselets sur fond blanc 30.

• 31 Zaqzuq et Piccirillo 1999, p. 443-464.
• 32 Fourdrin 1992, p. 171-182.
• 33 Duval, Saliby et Griesheimer 1999, p. 383-395.
• 34 Baratte 1978, p. 149-150, fig. 151.
• 35 Inédit.
• 36 Zaqzuq et Piccirillo 1999, pl. XIII.

19Sur le côté nord se trouve un tableau rectangulaire orné d’un motif architectural (fig. 17) représentant une façade d’église. Cette façade, flanquée de part et d’autre de deux entrées arquées (en jaune moutarde), est précédée d’un portique symbolisé par deux colonnes blanches sur un soubassement (au centre). Le portique a un toit en pente, de tuiles rouge brique. Devant le portique se trouve un escalier dessiné en perspective, coloré en rose. Sur la façade, on distingue l’entrée de l’église avec trois portes colorées en noir. Au-dessus, le fronton triangulaire (jaune moutarde) est percé au centre d’un oculus noir et surmonté d’un chrisme. Il est encadré de deux tours en appareil de pierre, coiffées chacune d’une coupole couverte de tuiles roses et rouge brique. La représentation d’édifices religieux est connue sur les pavements des églises de Tayyibat al-Imam 31 et d’El Bara 32 en Apamène, et de Homs 33, ou encore sur un tapis (originaire probablement de Syrie du Nord) conservé au musée du Louvre 34. Dans tous ces exemples, l’édifice est presque complètement illustré, alors que dans notre cas, seule la façade est représentée. Une représentation similaire est attestée sur une mosaïque (provenant peut-être de Syrie du Nord) conservée au musée de Madison aux États-Unis 35. Le portique devant la façade percée par trois entrées sur notre mosaïque est sans doute un narthex. Une église à narthex est aussi visible sur la mosaïque de Tayyibat al-Imam 36. Concernant les deux tours, on trouve quatre tours, dont deux encadrent la façade ouest, dans les vignettes d’El Bara et du musée de Louvre. La représentation de la croix au sommet du fronton est également visible sur quelques églises de la mosaïque de Tayyibat al-Imam et sur celle du musée du Louvre.

• 37 Gisler et Huwiler 1984, pl. II, 2.
• 38 Abdallah 2018, p. 49, fig. 1. Sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Qamhané (datée du (...)

21Les deux écoinçons qui encadrent le mur courbe du bêma sont ornés d’un canthare à godrons d’où émergent deux rinceaux de vigne. Ce décor existe également dans les écoinçons d’un décor géométrique sur la mosaïque de la salle A1 de la maison aux Pilastres d’Apamée (datée de la fin du v^e s.) 37 et sur la mosaïque du baptistère de Bsaqla, où les feuilles sont cordiformes 38.

• 39 Décor 2002, p. 373, a.
• 40 Décor 2002, p. 42.

22Situé devant l’entrée du bêma, ce tapis mesure 2,20 m de longueur sur 6,55 m de largeur. Il est décoré de deux motifs géométriques identiques encadrant un panneau figuré. Ces motifs représentent chacun un octogone étoilé, centré, qui détermine des losanges et des carrés (fig. 19) 39, et des triangles tangents avec la bordure. Dans l’octogone se trouve un médaillon entouré d’une bande blanche. Entre l’octogone et cette bande circulaire se répartissent des clous noirs d’où partent des tiges flottant de part et d’autre. Le médaillon est orné d’une roue à rayons tournoyants en opposition de couleurs (noir/gris foncé/gris/blanc/rouge), dont le centre est occupé par un petit cercle noir animé de croisettes blanches 40. Les losanges sont chargés d’un motif d’orfèvrerie chatoyant (cabochons losangiques ou ovales, roses sur des fonds clairs). Les carrés sont animés de motifs à effet d’arc-en-ciel (zigzags, chevrons) et de croix faites de quatre hexagones oblongs (blanc animé par un hexagone plus petit en rouge).

• 41 Abdallah 2018, p. 192, fig. 25.

23L’octogone étoilé orné par un cercle avec des motifs de remplissage strictement géométriques polychromes est connu sur quelques mosaïques de Syrie du Nord, comme celles des églises de Qaoussiyé (datée de 387) et de Tell ʿAr (datée de 376) 41.

• 42 Donceel-Voûte 1988, p. 162-163.
• 43 Abdallah 2018, p. 30, fig. 6.
• 44 Abdallah 2014, p. 314.

25L’image des deux paons affrontés autour d’un canthare duquel jaillit un rinceau sans oiseaux ou animaux se rencontre dans les absides des églises de Khirbet Moûqa (datée du deuxième quart du v^e s.) 42 et d’al-Qassabiat (deuxième moitié du v^e s.) 43. Toutefois, dans ces deux exemples, le rinceau est constitué de vigne et non pas de fleurs. Cette image vraisemblablement symbolique, fait allusion à la résurrection 44, ce qui pourrait expliquer son emplacement devant le bêma qui offre lui aussi sur son pavement une iconographie à portée symbolique.

• 45 Jouejati-Madwar 2005, p. 779, fig. 4.
• 46 Donceel-Voûte 1988, p. 129, fig. 102.
• 47 Donceel-Voûte 1988, p. 160, fig. 132.
• 48 Cf. Raynaud 2012. L’introduction de quadrupèdes comme motifs de remplissage nous est connue par la (...)

31Ce motif géométrique, unique, ne trouve pas de parallèle sur d’autres mosaïques syriennes. Par contre, l’utilisation d’une composition complexe, chargée de motifs géométriques et d’animaux, est très fréquente sur les pavements de la nef centrale des églises d’Apamène, notamment au premier quart du v^e s., comme par exemple à Qamhané 45, Heir esh-Sheikh 46 et Khirbet Moûqa 47. Dans ces exemples, les oiseaux constituent les figures privilégiées pour remplir les différentes formes géométriques 48. C’est aussi le cas de la mosaïque de Tayyibat al-Imam, datée de 442, même si elle représente d’autres figures comme les agneaux, les poissons et des vignettes architecturales. Notre décor se caractérise par la variété des animaux (oiseaux, quadrupèdes et poisson) et leur présentation symétrique dans les différentes espaces, à l’exception du premier registre.

• 49 Donceel-Voûte 1988, p. 179.
• 50 Abdallah 2018, p. 156, fig. 16.

32Le chien poursuivant un lièvre est connu dans les paysages peuplés sur les mosaïques des nefs centrales des églises de Mezraʾa el-ʾOulia 49 et d’Oum Harteine 50.

• 51 Abdallah 2018, p. 170, fig. 26.

33La poule avec les poussins n’est attestée que sur la mosaïque de l’entrecolonnement nord de l’église d’Oum Nir al-Qoublé 51, mais la poule y est dévorée par un renard.

• 52 Donceel-Voûte 1988, p. 63, fig. 35.
• 53 Abdallah 2018, p. 137, fig. 17.
• 54 Abdallah 2018, p. 157, fig. 17.

34Le cheval figuré dans un carré rappelle les deux chevaux de la mosaïque de la sacristie sud de l’église de Deir es-Sleib 52. La représentation du cheval est aussi connue dans une scène pastorale sur la mosaïque du bas-côté nord de l’église sud de Maʾarrata 53 et dans un paysage sur la mosaïque de la nef centrale de l’église d’Oum Harteine 54. Par contre, la façon de figurer le cheval attaché par une corde n’est pas attestée ailleurs.

• 55 Donceel-Voûte 1988, p. 303, fig. 294.

35Les deux oiseaux perchés sur une coupe apparaissent sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Soran (datée de 432) 55.

• 56 Abdallah 2018, p. 29, fig. 5-6.
• 57 Tristan 1996, p. 131. Ce n’est pas seulement dans l’iconographie que l’on a symbolisé les fidèles (...)

36L’agneau se dressant devant une plante évoque la mosaïque de l’église de Maʾarret Zita (datée de 516) où sont représentés, dans deux rectangles, un agneau ou un bélier devant une plante fleurie, mais ici l’animal est accompagné par un oiseau, ou un oiseau et un poisson 56. Ces deux agneaux dans le tapis de la nef centrale pourraient indiquer dans ce contexte les fidèles ou les catéchumènes, comme c’est le cas dans des monuments chrétiens des premiers siècles 57.

• 58 Kirsch 1924, col. 2000-2008.
• 59 Kirsch 1924, col. 2017-2018.
• 60 Tristan 1996, p. 89.

37La composition des deux poissons dont les bouches touchent un motif ressemblant à une ancre est unique et ne se voit pas ailleurs en Syrie. L’ancre avec les deux poissons est connue surtout dans les épitaphes de la catacombe de Priscille et Domitille à Rome à partir du ii^e s. 58. Dans la majorité des exemples, le couple de poissons est proche des bras de l’ancre, comme ici. Le type aux deux poissons placés verticalement est déjà illustré par exemple sur un panneau en marbre de la catacombe de Priscille et sur un onyx du British Museum 59. Toutefois, dans ces exemples, les poissons sont parallèles à la barre de l’ancre, ce qui n’est pas le cas pour le tapis de l’église de ʿUqayribāt. Quel que soit le type iconographique, ce motif représente dans l’art chrétien primitif l’espérance des fidèles en la résurrection et la paix éternelle. Cela explique la prédilection pour ce thème dans l’art funéraire des premiers chrétiens 60.

• 61 Abdallah 2018, p. 39, fig. 14.
• 62 Donceel-Voûte 1988, p. 16, fig. 1.
• 63 Abdallah 2018, p. 44.

38Le faisan est souvent illustré sur les mosaïques des églises syriennes. On en trouve un couple affronté de part et d’autre d’un vase sur la mosaïque de l’abside de l’église d’Altamaniʾah 61. Sur la mosaïque de la chapelle de ʿAin el-Bad 62, ils sont inscrits dans deux cercles dessinés par un rinceau de vigne peuplé d’autres oiseaux et de deux paons de part et d’autre d’un vase. Cet oiseau, qui remplace parfois le paon sur les mosaïques des absides des églises syriennes mais aussi d’Arabie, a probablement la même signification que ce dernier, en l’occurrence la résurrection 63.

• 64 Zaqzouq et Piccirillo 1999, fig. 12.
• 65 Abdallah 2014, p. 303-307. Voir aussi Farioli Campanati 1999, p. 175.

43L’agneau de Dieu est déjà représenté sur la mosaïque devant l’abside de l’église de Tayyibat al-Imam 64. Dans cette mosaïque l’agneau est figuré à l’intérieur d’un édicule à coupole entre deux paons dans une scène inspirée également de l’Apocalypse (Ap. 21, 22-23) 65. Sur notre mosaïque, cet agneau a la tête surmontée d’une croix et la poitrine marquée par le même motif. Il est mis en valeur par rapport aux agneaux représentés dans le tableau inférieur.

• 66 Abdallah 2018, p. 136, fig. 12.
• 67 Peña 1996, p. 176.
• 68 Sur ce sarcophage est représenté un agneau debout sur une colline, la tête ornée d’un chrisme, qui (...)
• 69 Sur ce sarcophage se trouve un agneau dont la tête est nimbée par un chrisme, entouré par deux agn (...)
• 70 Sur cette peinture est figuré un agneau sur une colline dans le paradis, entourés par quatre saint (...)
• 71 Cette mosaïque comporte un agneau dont la tête est nimbée avec une croix (Grabar 1966, p. 119, fig (...)

44Ce traitement iconographique de l’agneau est assez rare dans les mosaïques syriennes à l’époque byzantine. Un exemple proche se trouve sur le pavement de l’abside de l’église nord de Maʾarrata, datée du vi^e s., mais l’agneau y est accompagné d’un paon, d’un autre quadrupède et d’une oie, avec deux palmiers-dattiers encadrant la scène 66. Sur le mur d’une maison de Deir Sunbul en Syrie du Nord, on rencontre un agneau ayant une croix sur le dos et non pas sur la tête 67. Ce type d’agneau est attesté notamment en contexte funéraire dans les provinces occidentales de l’Antiquité tardive. On peut citer les sarcophages de Salone en Croatie (vi^e s.) 68 et du mausolée de Galla Placidia à Ravenne (v^e s.) 69 et la peinture de la catacombe des saints Marcellin et Pierre 70. On le rencontre également sur la mosaïque de la voûte du baptistère du Latran à Rome (v^e s.) 71.

• 72 Tristan 1996, p. 125.

45Le sens symbolique de l’agneau de la mosaïque de ʿUqayribāt est confirmé par les inscriptions entourées de couronnes qui l’encadrent : « Le Christ règne » et « La victoire du Christ ». Il s’agit donc bien d’une représentation du Christ, agneau de Dieu selon l’Apocalypse, qui le cite trente fois aussi bien pour évoquer son sacrifice que sa victoire glorieuse et son règne (Ap. 7, 9-10 et 10, 15) 72. La représentation d’une croix sur la poitrine de l’agneau et d’une autre sur sa tête indiquent probablement ces deux notions.

• 73 Comme c’est le cas sur la mosaïque de l’entrée du sanctuaire de l’église de Houeidjit Halaoua, dat (...)
• 74 Dulière 1974, pl. XVII.
• 75 Deux moutons ou agneaux s’affrontent de part et d’autre d’un palmier-dattier sur le pavement de l’ (...)
• 76 Sur cette mosaïque cet arbre est figuré dans un contexte paradisiaque avec un cerf et deux oiseaux (...)
• 77 Abdallah 2018, p. 136, fig. 11-12.

46La scène dans le registre inférieur, séparée par une inscription dédicatoire, est tout à fait unique dans les églises syriennes à l’époque paléochrétienne. Sur ces mosaïques, datées de la deuxième moitié du v^e s., on rencontre souvent un seul couple d’agneaux avec un arbre fruitier, un grenadier dans la majorité des cas 73. C’est dans un contexte profane que l’on retrouve le palmier-dattier avec les deux agneaux, sur la mosaïque du portique de la grande colonnade à Apamée (469 apr. J.-C.) 74. Ce motif est représenté dans une atmosphère paradisiaque sur les mosaïques des églises d’Arabie 75. En Syrie du Nord, le palmier-dattier est aussi présent dans un contexte évoquant le paradis, mais sans les agneaux, sur les pavements du mausolée chrétien de Tell Baiʾah (vi^e s.) 76 et de l’église sud de Maʾarrata en Apamène (vi^e s.) 77.

• 78 Jensen 2011, p. 275.
• 79 Abdallah 2014, p. 311.
• 80 Donceel-Voûte 1988, p. 148, fig. 121.
• 81 Bergmeir 2017, p. 40. Voir aussi Philonenko 2009, p. 456.
• 82 Demès 2017, p. 273.
• 83 Philonenko 2009, p. 456. Le phénix sur le palmier se rencontre aussi sur une peinture murale de la (...)
• 84 La relation entre le phénix et le palmier-dattier est connue dès l’époque romaine par les textes d (...)
• 85 Demès 2017, p. 274. Certains chercheurs ont attribué cette scène au royaume du Christ comme décrit (...)

47Quant au phénix, évoquant le Christ ressuscité 78, il apparaît déjà dans plusieurs scènes paradisiaques sur les mosaïques des églises de Syrie du Nord 79, comme par exemple celle du sanctuaire de l’église de Houeidjit Halaoua 80. Le phénix dressé sur un palmier-dattier est souvent attesté sur des sarcophages portant la scène dite de la Traditio legis, notamment ceux datés entre le milieu du iv^e s. et le début du v^e s., dans les provinces occidentales 81. Le Christ y est entouré par Pierre et Paul dans un paysage encadré par deux palmiers-dattiers. Parfois, sur les branches de l’un de ces arbres se dresse un phénix au-dessus de Paul. Ce type de scène apparaît également sur les peintures de la catacombe d’Ad Decimum (Grottaferrata, à Rome) 82 et sur la mosaïque de l’église Saints-Cosme-et-Damien à Rome (530 apr. J.-C.) 83. Dans tous ces exemples, le phénix se tient debout à la cime de l’arbre, à l’exception du sarcophage de Maximin, où il est dressé sur les branches de l’arbre, ce qui rappelle plus ou moins l’exemple de la mosaïque de ʿUqayribāt 84. Ce motif a un sens eschatologique dans la scène de Traditio legis : le phénix symbolise le Christ ressuscité apparu aux apôtres, avec le palmier qui fait allusion au tombeau et au berceau du phénix lié à la théophanie 85.

• 86 Abdallah 2014, p. 311. Voir aussi Abdallah 2009, p. 375.
• 87 Abdallah 2014, p. 307-311.
• 88 « Sur le plan symbolique, l’identité de l’oiseau merveilleux et du palmier fructifère est essentie (...)
• 89 Tristan 1996, p. 106.

49Comme nous l’avons déjà signalé, la mise en scène d’un arbre fruitier flanqué de deux agneaux est connue sur plusieurs mosaïques des églises paléochrétiennes de Syrie et d’Arabie. Dans la majorité des exemples, l’arbre est interprété comme l’arbre de vie, dont les fruits sont offerts aux vainqueurs représentés par les agneaux 86. Le phénix apparaît avec le couple d’agneaux dans deux mosaïques : celle de Houeidjit Halaoua, citée ci-dessus, avec un arbre fruitier, et celle de la nef centrale de l’église de Tayyibat al-Imam, avec une fontaine. Ces deux exemples représentent probablement le Paradis, symbolisé par l’arbre et la fontaine ; la présence du phénix rappelle le Christ ressuscité et les agneaux suggèrent les vainqueurs – des catéchumènes ou de nouveaux baptisés – qui le rejoignent dans son royaume 87. Dans notre mosaïque, les symboles du palmier et du phénix sont certainement inséparables ; ils indiquent, comme dans les scènes de Traditio legis, une atmosphère paradisiaque et, au-delà, la victoire sur la mort par le Christ ressuscité 88. Les croix ornant la tête des agneaux sont un élément à la fois iconographique et symbolique crucial, car il est partagé – bien que de dimensions plus réduites – avec l’agneau de l’Apocalypse figuré dans le panneau supérieur de la même mosaïque. Ainsi, doivent-ils être liés à cet agneau dont le sens apocalyptique est certain et confirmé par l’inscription. Ils représenteraient par conséquent les vainqueurs et les élus qui imitent le Christ et règnent avec lui, comme l’indiquent plusieurs passages de l’Apocalypse (Ap. 4, 21-22 et 20, 4-5-6). La représentation du phénix et du palmier renvoie au sens eschatologique de ces agneaux, la palme étant la récompense des élus qui remportent la victoire sur la mort et ressuscitent avec le Christ (Ap. 7, 9-10) 89.

• 90 Tristan 1996, p. 130-131. Voir aussi Leclercq 1924, col. 878-879.

50Il n’est pas étonnant de voir les agneaux dans ce thème car ils représentent déjà, dans l’iconographie chrétienne, les apôtres, les saints, les martyrs et mêmes les fidèles 90. La particularité de la scène de ʿUqayribāt est le nombre de couples d’agneaux avec la croix sur la tête. Il est plausible d’y voir la représentation des élus en général, comme décrits dans l’Apocalypse. Sur la ressemblance entre les élus et le Christ, on lit chez Théodoret de Cyr :

• 92 Donceel-Voûte 1988, p. 485.
• 93 Donceel-Voûte 1988, p. 515.

51Sur le sarcophage de Salone déjà cité, la représentation de six agneaux est accompagnée par des noms d’apôtres. Il est intéressant de voir que ces agneaux sont disposés de part et d’autre de l’agneau sur la colline, surmonté par un chrisme. Serait-il possible que les agneaux de ʿUqayribāt évoquent aussi les apôtres ? On constate également que dans les textes syriaques (notamment dans l’Expositio Officiorum Ecclesiae et l’Hymne sur la cathédrale d’Édesse du vii^e s.), postérieurs à l’église I de ʿUqayribāt, le bêma représente la Jérusalem terrestre où se trouve le Golgotha avec la croix, et la salle haute Sion et les onze apôtres cachés 92. Ce lien symbolique est bien expliqué par P. Donceel-Voûte, qui interprète les rites exercés dans le bêma, en l’occurrence la montée de la croix et la procession de l’Évangile vers le bêma, comme le symbole de la montée du Christ et de ses disciples vers la ville et l’entrée du Christ à Jérusalem 93. Est-il donc possible de voir un lien entre le bêma et son iconographie dans l’église de ʿUqayribāt ? Il est clair, en effet, que les images se réfèrent ici à l’Apocalypse en évoquant l’Agneau Christ marqué par deux croix, roi et vainqueur, déclaré à Jérusalem sur le mont de Sion. C’est même dans cette ville qu’il ressuscitera, ce que représente probablement le phénix sur le palmier. La scène sur la mosaïque du bêma pourrait correspondre à son symbolisme architectural, en l’occurrence Jérusalem, comme l’indiquent les textes syriaques tardifs. Dans ce cas, il n’est pas tout à fait exclu que les agneaux (élus, vainqueurs) sur la mosaïque du bêma aient pu symboliser les disciples du Christ. Mais en l’absence d’inscriptions identifiant ces agneaux, il est toutefois préférable de voir dans ces figures l’image des fidèles vainqueurs.

• 94 Décor 2002, p. 38 et 35.

53Ce tapis situé à l’ouest mesure 6,55 m de longueur. Il est orné d’une composition, sur fond blanc, de cercles et de carrés tangents par les sommets, déterminant des bobines. Les carrés sont chargés d’un carré plus petit (brun) et les cercles sont ornés d’un petit cercle à quatre quadrants, les bobines aussi sont décorées d’une pelte (brun) 94.

• 95 Abdallah 2018, p. 122, fig. 4.
• 96 Abdallah 2018, p. 194, fig. 28.
• 97 Balty 1999, p. 144, pl. LVII.

54Ce décor est souvent présent sur les mosaïques des églises d’Apamène datées de la fin du iv^e s. et des premières décennies du v^e s., comme Maʾar Chourin 95, Tell ʿAr 96, Qamhané et l’église ancienne de Huarté 97. La différence se fait dans les motifs de remplissages : le motif des carrés est le même à Qamhané et Huarté, celui des bobines se trouve aussi à Tell ʿAr.

• 98 Décor 1985, pl. 28c.
• 99 Donceel-Voûte 1988, p. 161, fig. 133.

56Ce tapis atteint 5,10 m de longueur. Il est décoré d’une composition orthogonale d’octogones sécants déterminant des hexagones allongés et des carrés en opposition de trois couleurs, rose, blanc et moutarde 98. Chaque hexagone est chargé d’un losange rose en emboîtant un autre plus petit, blanc. On trouve ce motif avec les mêmes traitement, couleurs et éléments de remplissage sur le tapis du collatéral sud de l’église de Khirbet Moûqa, datée de 394/395 99. Ce décor est frappé d’un rectangle comprenant une inscription grecque de six lignes (fig. 29) :

• 100 Décor 1985, pl. 142a.

57La longueur de ce tapis est de 9,70 m. Son décor est un quadrillage oblique de bandes blanches, dont les intersections sont marquées par des carrés sur la pointe rouges, contenant un carré blanc plus petit (également sur la pointe) marqué au centre par une croisette noire 100. Le quadrillage de bandes blanches définit de grands carrés sur la pointe. Les bandes sont chargées de carrés sur la pointe emboîtés (rouge / jaune moutarde / blanc / noir), prolongés aux deux angles par deux petits carrés roses. Dans les grands carrés sur la pointe se trouvent, sur fond moutarde, des étoiles composées de deux carrés imbriqués, ornés de motifs divers du style arc-en-ciel (zigzags, chevrons, carrés emboîtés). Ce décor est interrompu par un petit tableau rectangulaire (fig. 31), encadré par un câble (1,75 m de longueur et 1,20 m de largeur) et figurant sur fond blanc une lionne (jaune moutarde et blanc) poursuivant un taureau (gris et blanc).

• 101 Abdallah 2018, p. 200.
• 102 Abdallah 2018, p. 197, fig. 37-38.

58Ce type de quadrillage est très répandu sur les mosaïques de Syrie du Nord, datées de la fin du iv^e s. et du début du v^e s. 101. Les exemples les plus proches, voire identiques par le schéma, les couleurs et le remplissage sont deux fragments de la mosaïque de l’église de Tell ʿAr, datés de la fin du iv^e s. 102.

• 103 Donceel-Voûte 1988, p. 460.
• 104 Comme par exemple Qamhané (Jouejati-Madwar 2005, p. 779, fig. 4), Heir esh-Sheikh (Donceel-Voûte 1 (...)
• 105 Donceel-Voûte 1988, fig. 444.
• 106 Abdallah 2018, p. 209, fig. 2.

59La scène d’animaux chassant a connu une grande popularité sur les mosaïques syriennes à partir du milieu du v^e s. et jusqu’à la fin du vi^e s. 103. Il est évident que sur ces mosaïques tardives, les représentations animales font partie d’un paysage, alors que, dans notre exemple, elles sont isolées dans un tableau. Si dans certaines mosaïques des églises d’Apamène, contemporaines de ʿUqayribāt (début du v^e s.) ont été introduits des animaux, notamment des oiseaux, plus rarement des quadrupèdes, cette chasse n’y est jamais attestée 104. Ainsi, ʿUqayribāt constitue le premier témoignage de ce type de scène sur les mosaïques syriennes dans l’Antiquité tardive. Le lion poursuivant un taureau se voit dans un paysage sur les mosaïques de la nef centrale de l’église de Mazraʿat al-ʿUliya (vi^e s.) 105 et de celle de Tell Khanzir (vi^e s.) 106.

• 107 Abdallah 2018, p. 159, fig. 22.
• 108 Daszewski et Michaelides 1988, p. 104, fig. 16.

65Ce type de composition de cercles rappelle la mosaïque du collatéral sud de l’église d’Oum Harteine, datée de 500 apr. J.-C., mais le rendu des fuseaux et leur décor diffèrent 107. La mosaïque du bas-côté nord de la basilique d’Ayia Trias à Yialousa, à Chypre, datée de la fin du iv^e s. 108 présente un motif plus proche que la mosaïque de ʿUqayribāt, notamment dans le traitement du fuseau chargé d’un carré entouré par deux pointes de flèches.

• 109 Piccirillo 2007, fig. 16, 18, 19, 20, 23, 24.
• 110 Donceel-Voûte 1988, p. 263, fig. 23.
• 111 Butler 1929, fig. 245, 24.

66Le chrisme, sous la forme d’une croix monogrammatique accompagnée de l’alpha et de l’oméga, est visible sur quelques pavements d’églises d’Apamène de la fin du iv^e s. et du début du v^e s., comme dans la cathédrale de Hama (chrisme représenté dans un cercle, un octogone et un médaillon, parfois accompagné de l’alpha et de l’oméga) 109, l’église de Rayan (chrisme accompagné de l’alpha et de l’oméga inscrit dans un cercle avec une inscription de dédicace) 110 et celle de Tell ʿAr (chrisme dans une couronne gemmée). La forme du chrisme sur notre mosaïque (au premier plan de la fig. 33) ne ressemble à aucun de ces derniers, mais rappelle celui gravé sur l’arc nord de l’église du v^e s. de Qalbloze 111.

• 112 Donceel-Voûte 1988, p. 265, pl. h.t. 12.
• 113 Abdallah 2018, p. 286, fig. 2.
• 114 Meer et Mohrmann 1960, p. 125, fig. 395.
• 115 Abdallah 2014, 307. Voir aussi Farioli-Campanati 1999, p. 174, et Alföldi-Rosenbaum et Ward-Perkin (...)

67Le motif du cerf face à une gazelle devant un vase est unique. Sur le tapis de la sacristie de l’église de Rayan 112, deux cerfs se font face de part et d’autre d’un vase, surmonté par deux gazelles se faisant face de part et d’autre d’un arbre. Sur la mosaïque de Saraqeb, deux cerfs face à face de part et d’autre d’un vase sont associés avec d’autres scènes animalières 113. Sur la mosaïque du baptistère de Salone en Croatie (datée du v^e s.), deux cerfs dans la même situation sont accompagnés d’une citation du Psaume 41, 2 : « comme languit une biche après les eaux vives, ainsi languit mon âme vers toi, mon Dieu » 114. Le cerf ou la gazelle, souvent représentés avec le vase ou la fontaine, soit les fleuves du Paradis en Orient et en Occident, dans l’Antiquité tardive, ont une signification baptismale 115. Cette scène fait donc vraisemblablement allusion au rite du baptême.

• 116 Jensen 2011, p. 225-254. Voir aussi Abdallah 2018, p. 157, fig. 18.
• 117 Jouejati-Madwar 2005, p. 780, fig. 5.
• 118 Abdallah 2018, p. 156, fig. 15.
• 119 Grabar 1966, p. 9-16. Voir aussi Balty 2003, p. 184, et Leclercq 1925, col. 1548-1549.
• 120 On peut en rapprocher un passage de Théodoret de Cyr sur la libération de l’âme : « Le don de la l (...)

68Le tableau regroupant deux cages, des oiseaux, des gouttes de sang, une croix et un couteau n’est attesté nulle part. Par contre, la cage ouverte ou fermée avec un oiseau dedans ou à l’extérieur est une figure de remplissage courante sur les mosaïques de Syrie, par exemple dans l’abside de l’église d’Oum Harteine 116. Sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Qamhané sont représentés deux pigeons séparés par une cage 117. Le couteau et les oiseaux sont connus sur la bordure de la mosaïque de la nef centrale de l’église d’Oum Harteine 118. L’image de l’oiseau enfermé dans la cage est interprétée par A. Grabar comme le symbole de l’âme enfermée dans la prison du corps. Quant à l’oiseau représenté à côté d’une cage à la porte ouverte, il représente, d’après lui, l’âme s’échappant de l’enveloppe charnelle 119. L’association à cette scène de la croix dans une couronne confirme ce symbolisme. La croix symbole de la victoire sur la mort et la résurrection serait la récompense de l’âme (l’oiseau) libérée de son corps mortel (la cage) 120.

• 121 Décor 1985, pl. 180b.
• 122 Décor 2002, p. 41.

69Cette mosaïque, dont une partie est détruite, mesure 6,50 m de longueur et 5,60 m de largeur. Sa bordure est ornée d’un rinceau de lierre ondulant avec deux feuilles tête-bêche, en opposition de couleurs (fond blanc et feuille rose ou fond jaune et feuille grise). Elle est soulignée d’une ligne de dents de scie, alternativement roses et blanches. Le champ de la mosaïque est décoré d’une composition orthogonale d’octogones irréguliers et de croix adjacents, délimitant des hexagones oblongs 121. Cette composition détermine sur les côtés des trapèzes alternant avec des petits rectangles. Chaque octogone jaune moutarde est chargé d’un cercle bordé d’une ligne de dents de scie. La zone entre l’octogone et le cercle est frappée de clous ronds, noirs. Les cercles sont animés de motifs variés, animaliers et géométriques. Malgré la disparition de certains cercles, on constate la volonté du mosaïste de remplir les cercles conservés par des motifs symétriques. Dans le registre inférieur, un pigeon occupe le cercle de gauche, un petit oiseau celui du centre, et le reste d’un autre pigeon celui de droite. Le deuxième registre est marqué par deux oies (manquent la queue de celle de gauche et la tête de celle de droite). Les cercles du troisième registre sont chargés chacun d’un paon (les ailes et la queue de celui de gauche ont disparu). Dans les deux cercles du quatrième registre, un lièvre est accompagné par deux feuilles de vigne. Deux autres cercles sont visibles dans ce registre : l’un est très endommagé, et l’autre est orné d’un carré sur la pointe emboîté. Le cinquième registre comporte deux motifs floraux identiques : un fleuron à huit pétales entouré de triangles. Le sixième registre ne conserve qu’un seul cercle, à gauche, orné d’une croix. Les croix sont chargées soit de triangles dentelés, tangents (rouge sur fond blanc), déterminant une petite croix au centre, soit d’une croix tressée 122. Les hexagones oblongs sont animés d’un autre hexagone oblong dont le centre est animé par une ligne noire. D’autres sont ornés d’un carré sur la pointe, flanqué de deux triangles. Sur les côtés, les trapèzes comportent des motifs à effet d’arc-en-ciel, les triangles sont animés par deux triangles tangents.

• 123 Balty 1972, pl. L, 1.
• 124 Abdallah 2018, p. 191, fig. 21.
• 125 Abdallah 2018, p. 293, fig. 1.
• 126 Jouejati-Madwar 2005, p. 780, fig. 5.
• 127 Cette mosaïque, qui n’est pas publiée, est exposée actuellement dans le musée d’Apamée.
• 128 Abdallah 2018, p. 185, fig. 9.
• 129 Abdallah 2014, p. 314.

70Ce type de composition géométrique est traité de la même manière sur quelques mosaïques d’Apamène datées de la fin du iv^e s. : la mosaïque du niveau païen sous-jacent à la cathédrale d’Apamée (dernier quart du iv^e s.) 123, celle du bas-côté de l’église de Tell ʿAr (376) 124 et un tapis géométrique du musée de Maʾarret an-Numan anciennement conservé au Canada 125. Ces deux derniers exemples sont les parallèles les plus proches de notre mosaïque pour les couleurs des différentes figures géométriques, le traitement de l’octogone percé de huit trous et les éléments de remplissage. La seule différence que l’on observe est le décor des cercles qui sont chargés de motifs géométriques dans ces mosaïques, alors qu’ils sont occupés, outre les motifs géométriques, par des oiseaux et un lièvre dans notre mosaïque. La recherche de symétrie dans la répartition de ces motifs est un autre point de divergence. L’utilisation du paon comme figure de remplissage est attestée en Apamène, sur la mosaïque de la nef centrale de Qamhané 126, mais aussi sur des tapis des nefs centrales des églises de Khirbet Almajdaliyeh 127 et de Tell ʿAr 128, tous datés de la fin du iv^e s. et du début du v^e s. Le choix d’associer des oiseaux et les deux lièvres avec le vocabulaire géométrique dans les cercles de la composition ajoute une valeur esthétique à l’atmosphère paradisiaque dénotée par l’existence de paon, symbole de la résurrection 129.

• 130 Décor 1985, pl. 197b.
• 131 Abdallah 2018, p. 198, fig. 37.

72Contrairement à la pièce sud dont le pavement a disparu, l’annexe nord présente une mosaïque entièrement conservée. Le tapis est encadré d’une bande en tesselles roses, d’une ligne de dents de scie alternativement roses et blanches et d’un câble. Il est décoré par un damier de triangles rectangles isocèles, à base dentelée, en opposition de deux couleurs, blanc et rose 130. Ce décor, très rare, trouve un parallèle sur un fragment de mosaïque de l’église de Tell ʿAr, mais comme motif de remplissage composé de trois couleurs 131.

• 132 Abdallah 2018, p. 178, fig. 1.
• 133 Donceel-Voûte 1988, pl. h-t. 12.
• 134 Jouejati-Madwar 2005, p. 779, fig. 4.
• 135 Donceel-Voûte 1988, pl. h-t. 6.
• 136 Piccirillo 2007, photo 1, plan I.
• 137 Donceel-Voûte 1988, fig. 135.
• 138 Nous voudrions par ce présent article rendre hommage à J. Balty qui était la première savante aprè (...)

73Le programme décoratif que présentent les pavements associés à la phase I de l’église s’inscrit dans la tradition des mosaïques des églises syriennes datées du dernier quart du iv^e s. et du premier quart du v^e s., caractérisées par des tapis géométriques couvrants. Les bas-côtés peuvent être pavés par un seul ou plusieurs tapis, la nef centrale est ornée par plusieurs tapis. On en retrouve de nombreux exemples dans les églises de Tell ʿAr 132, de Rayan 133, de Qamhané 134, de Heir esh-Sheikh 135, de la cathédrale de Hama 136 et de Khirbet Moûqa 137. L’adoption de ce programme dans notre église s’explique par la date de la pose des mosaïques, donnée par les inscriptions, entre 414/415 et 416/417 138.

• 139 Zaqzuq et Piccirillo 1999, plan I.

75D’abord, nous constatons le recours par les mosaïstes à un seul motif pour animer les entrecolonnements, en l’occurrence une composition de dents de scie, faisant apparaître des épines rectilignes. Ce même motif est utilisé pour encadrer les tapis dans les différentes parties de l’église, mais aussi pour séparer les tapis de la nef centrale. Cette mise en forme bien réfléchie, c’est-à-dire l’utilisation d’un seul motif géométrique pour encadrer tous les tapis sur le sol de l’église, est très rare non seulement dans les églises de la même époque, mais aussi dans des églises plus tardives. Cela n’apparait que dans l’église de Tayyibat al-Imam, datée de 442 apr. J.-C. 139, où une ligne d’octogones sécants par les grands côtés encadre les tapis des bas-côtés et sépare ceux de la nef centrale, à l’exception de la bordure des tapis des entrecolonnements.

• 140 Abdallah 2018, p. 185, fig. 8.
• 141 Donceel-Voûte 1988, pl. h-t. 2.
• 142 Zaqzuq et Piccirillo 1999, plan I.

79La représentation d’une église sur la mosaïque est l’exemple le plus ancien connu à ce jour de ce type de décor. Si l’on voit des édicules sur les mosaïques de l’église de Tell ʿAr (début du v^e s.) 140 et de l’église hors-les-murs à Debsi Faraj (429) 141, les églises en vignette ne sont connues qu’à partir de l’année 442 avec la mosaïque de Tayyibat al-Imam 142.

• 143 Sodini 2006, p. 237.

82L’église, dans sa deuxième phase, présente un plan basilical à trois nefs doté d’une abside flanquée de deux annexes et d’un bêma dans sa nef. Le monument atteint une longueur de 36 m. Sa largeur n’a pu être confirmée. Si l’on suppose que les murs latéraux ont suivi ceux de l’église I, cette église aurait la même largeur que la précédente, soit 16,50 m. L’agrandissement de l’église de la phase II s’est fait vers l’est avec un nouveau sanctuaire composé d’un chœur et d’une abside semi-circulaire. Le plan montre que ce chœur est placé entre deux petites pièces identiques. Il est séparé de la nef centrale par une volée de trois marches en pierres rectangulaires bien taillées (fig. 41), construite sur une assise de blocs de petite taille. L’abside est peu saillante par rapport au chevet rectiligne (4,50 m de longueur et 8,10 m de largeur). Au centre, dans le sol, se trouve un espace rectangulaire vide qui serait l’emplacement de l’autel. Sa position près du mur est de l’abside est tout à fait typique des églises de Syrie du Nord 143.

• 144 Khoury et Riba 2013, p. 52, fig. 6 et p. 57, fig. 8.
• 145 Sodini 2006, p. 240-242.
• 146 Khoury et Riba 2013, p. 75, fig. 8b, i.
• 147 Khoury et Riba 2013, p. 75, fig. 8, l.

83L’abside est entourée par deux pièces annexes de dimensions quasi identiques (3,30 m de longueur et 4,30 m de largeur). Il n’est pas clair sur le relevé si ces pièces communiquent avec les petites pièces qui flanquent le chœur. Cette disposition de pièces annexes précédées par deux autres plus petites ne se rencontre nulle part ailleurs. Dans une grande majorité des églises de Syrie du Nord, les annexes ouvrent sur les bas-côtés 144. Dans notre église, cela n’est pas clair et reste difficile à prouver dans l’état actuel des connaissances. Il est évident, toutefois, que chacune de ces pièces communique avec l’abside par un accès situé dans l’angle sud-ouest pour la pièce nord et l’angle nord-ouest pour la pièce sud. Dans plusieurs églises syriennes de l’époque, surtout dans la région basaltique, au nord-est de Hama, une seule pièce (le diakonikon) ouvre sur la partie centrale du sanctuaire 145 ; on peut citer par exemple l’église 8 et la cathédrale à Andarin 146 et l’église d’Ansasarha/Khanasir 147. Le sol de l’abside est plus élevé que celui des annexes. Ces dernières conservent quelques assises de leurs murs, bâtis en blocs de petite taille. Aucun indice ne permet d’identifier leur fonctionnement. Comme on l’a déjà évoqué pour l’église de la phase I, l’une de ces pièces devait être un diakonikon et l’autre un martyrium.

• 148 Khoury et Riba 2013, p. 51.

84La forme du chevet, caractérisée par une abside engagée entre deux pièces latérales, n’était pas très courante. On la rencontre dans plusieurs églises de Syrie du Nord, datées entre les iv^e et vi^e s., comme par exemple celles de Banqusa Sud, de Deir Turmanin et de Fafertin (qui présente l’exemple le plus proche) 148.

• 149 Sodini 2006, p. 244-245. D’après P. Donceel-Voûte c’est un autel appelé « trône » sur lequel on dé (...)

85Le bêma a également été élargi (fig. 42). Il apparaît d’après les photographies qu’un nouveau bêma de même forme (exèdre en fer à cheval) a été bâti au-dessus de celui de l’église I (fig. 43), dans l’axe de l’abside. Si sa paroi sud correspond à celle de l’ancien bêma, sa paroi nord est décalée vers le nord au niveau de l’ancienne colonnade nord de l’église I. De plus, le mur ouest, arqué, a été installé au-dessus du sol du bêma I. On a également pu observer un mur transversal, probablement postérieur, situé entre la paroi nord du bêma et le bas-côté nord (fig. 44). Dans le même axe, une assise de mur en grands blocs, identique au mur précédent, fermait le bêma. Les parois du bêma, en blocs de petite taille, sont conservées sur plusieurs assises. Le sol mosaïqué est marqué par un espace rectangulaire vide dans la partie est. Il s’agit vraisemblablement de l’emplacement d’une table, déjà attesté dans les bêmas de quelques églises de Syrie du Nord comme Kharab Sultan et Resafa 149.

• 150 Donceel-Voûte 1988, p. 218, fig. 198.
• 151 Donceel-Voûte 1988, p. 215, fig. 223.

89Les seuls pavements documentés dans l’église II sont ceux du bêma et du sanctuaire, et des traces dans la zone devant le chœur et l’annexe sud. On ne les retrouve pas dans la nef centrale et les bas-côtés. Un cliché du bêma (fig. 45) montre que le niveau du sol qui l’entoure – dont on ne distingue pas s’il s’agit d’une mosaïque – est plus élevé que celui des sols de la nef centrale de l’église I. Par ailleurs, une autre photographie montre les restes d’un dallage dans la nef centrale, devant le chœur (fig. 46). Dans une autre encore (fig. 47), on voit des fragments d’opus sectile polychrome au-dessus de la mosaïque du chœur. Le décor est un damier fait de pièces en calcaire (blanches, rouges et noires), de forme triangulaire. L’opus sectile est attesté surtout au vi^e s., dans l’église à atrium à Apamée 150, dans celle de Qalʿat Semʿan en Antiochène 151 et dans celle de Kafr ʿAqab. Cela indiquerait donc que l’église a connu une autre phase de remaniement au vi^e s.

• 152 Décor 1985, pl. 27c.
• 153 Abdallah 2018, p. 241, fig. 2.

90Il ne reste de cette mosaïque qu’un morceau situé devant l’escalier d’accès au sanctuaire. Il s’agit d’une bordure ornée d’une ligne d’octogones irréguliers et de carrés adjacents, déterminant des trapèzes 152. Ce type de décor n’est pas courant, à l’exception d’un exemple sur la mosaïque de Faloul, datée de la deuxième moitié du v^e s. 153.

• 154 Décor 1985, pl. 124b.
• 155 Donceel-Voûte 1988, fig. 56.

91Cette mosaïque, partiellement mutilée, est divisée en trois tableaux dont le plus grand (fig. 42), au milieu, est orné d’un quadrillage de filets doubles dentelés, dont les cases (colorées soit en jaune moutarde, soit en blanc) sont chargées d’un carré sur la pointe dentelé, polychrome et emboîté 154. Ce type de quadrillage est visible avec le même rendu sur la mosaïque de l’abside de l’église de Goubellé, datée du v^e s. 155.

• 156 Abdallah 2018, p. 185, fig. 9.

93Le deuxième tableau, à l’est, est constitué de deux losanges couchés (rouge brique) inscrits dans un rectangle de part et d’autre d’un espace rectangulaire vide, qui pourrait être l’emplacement d’une table. Chaque losange est orné d’un cabochon blanc dont le contour est découpé et le centre chargé d’un cercle à quatre quadrants ; dans les écoinçons se trouvent quatre triangles polychromes emboîtés. On rencontre deux losanges identiques sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Tell ʿAr 156 avec un cabochon découpé blanc sur fond rouge, mais chargé par un paon.

• 157 Décor 1985, pl. 15e.
• 158 Donceel-Voûte 1988, fig. 66.
• 159 Abdallah 2018, p. 273, fig. 1-3.

95Le chœur est pavé d’une mosaïque rectangulaire, lacunaire. Elle est encadrée par deux bordures. La première est une ligne de carrés sur la pointe (blanc), déterminant des sabliers (jaune moutarde), en opposition de couleurs, en filet dentelé 157. Les carrés sont chargés d’un carré sur la pointe dentelé (rose), alors que les sabliers sont animés par un triangle dentelé (blanc). La deuxième bordure, à fond noir, la plus large, est ornée d’un rinceau d’acanthe épais, tige enroulée et feuilles polychromes (rouge/rose/blanc ou gris foncé/gris/blanc ou jaune moutarde/brun/blanc). Ces feuilles forment des médaillons décorés alternativement de fruits ronds (jaune moutarde), de grenades (rose/blanc/jaune moutarde) et d’oiseaux (pigeons/colombe ou canard). Dans les espaces vides se trouve soit une fleur (rose/rouge/blanc), soit une fleur de quatre boutons blancs, soit une croisette blanche. Ce rinceau aux feuilles polychromes sur fond noir rappelle celui de la bordure de la mosaïque dans la nef centrale de l’église sud à Huarté 158 et celle de Jarjinaz 159. Toutefois, dans cette dernière, les cercles dessinés par le rinceau abritent – à côté des oiseaux – des quadrupèdes, des poissons et un panier.

• 160 Donceel-Voûte 1988, fig. 1.
• 161 Abdallah 2018, p. 198, fig. 35.
• 162 Abdallah 2014, p. 314.

96Au centre, se trouve une tabula ansata rectangulaire entre deux triangles polychromes (rose/blanc/rouge), chargés par une croix blanche inscrite dans un cercle. La tabula est surmontée d’un vase à deux anses en S et pied en forme de pelte, duquel jaillissent deux rinceaux de fleurs (formes rectangulaires et triangulaires colorées en rose et blanc ou rose sur blanc). Ces rinceaux s’étendent sur tout le champ et abritent des oiseaux en symétrie. De part et d’autre de la tabula, deux paons se font face. Leurs somptueuses queues sont représentées comme des files (jaune moutarde sur fond rouge) de gemmes en cabochons cordiformes et ovales. Au-dessus de chaque paon, se trouvent un faisan (représenté en sens contraire) et une perdrix, au-dessous une pintade, une perruche et un oiseau à longue queue. La représentation de deux paons avec des oiseaux dans ce type de scène est connue sur les mosaïques de la chapelle de ʿAin el-Bad 160 et de la sacristie de Tell ʿAr 161. Il est intéressant d’observer que les deux paons y sont accompagnés, comme ici, par un couple de faisans. Dans ces deux cas, les deux paons sont affrontés à un vase tandis qu’ici ils affrontent le tableau avec inscription sur lequel est posé le vase. Cette disposition est tout à fait rare, d’autant plus que, dans tous les autres exemples, c’est un rinceau de vigne – et non de fleurs – qui sort du vase. Le motif du paon est courant pour les tapis décorant le chœur ou l’abside dans les églises de Syrie du Nord 162.

• 163 Abdallah 2018, p. 129, fig. 5-6.
• 164 Abdallah 2018, p. 30, fig. 8-9.
• 165 L’autel est considéré dans les églises syriennes de l’Antiquité comme symbole de la tombe du Chris (...)

99Sur la mosaïque de l’église de Maʾarret Zita 163, on trouve également deux tableaux ornés chacun d’un agneau et d’une plante fleurie, mais aussi d’un oiseau et d’un poisson. Toutefois, les emplacements de ces tableaux dans l’église ne sont pas identifiés. Sur deux autres tableaux de la mosaïque de l’abside dans l’église d’al-Qassabiat 164, on retrouve un cerf et une plante en fleur. La représentation de ces deux agneaux face à l’autel est sans doute en rapport avec la signification eschatologique de l’animal dans ce contexte 165.

• 166 Dans les pavements de certains bêmas des églises syriennes, il n’y a pas de traces de table, ce qu (...)
• 167 Cette loi de l’empereur Théodose est attestée dans le code de l’empereur Justinien (I, 8) au vi^e s

102Ce qui est particulier, c’est la pose d’une mosaïque dans le bêma, comme dans l’église de la phase I, et son décor strictement géométrique. Comme on l’a déjà montré pour le bêma de la phase I, le pavement de son sol par une mosaïque est rare dans les églises syriennes de cette époque. Il est intéressant de noter le passage de l’iconographie symbolique de la phase I aux motifs géométriques de la phase II. De plus, si le sol du bêma de la phase I ne montre pas d’aménagement spécial, celui de la phase II laisse un emplacement vide qui serait destiné à la table 166. Tous ces changements dans le sol du bêma conduisent à supposer que le regard des commanditaires sur le bêma a évolué entre ces deux phases, séparées de vingt-quatre années, sachant que le bêma de la phase II a été construit sur le bêma de la phase I et que sa mosaïque a recouvert celle de la phase I. On peut aussi expliquer le changement du décor par le thème représenté, en l’occurrence l’agneau-Christ (Christ victorieux et sauveur). La représentation de la figure du Christ sauveur sur le sol avait en effet été interdite par une loi promulguée par l’empereur Théodose II en 427 apr. J.-C 167. L’église II datant de 437/438, il est donc logique que cette loi ait laissé des traces dans le choix des commanditaires pour le décor. C’est aussi probablement la raison de la disparition du chrisme (qui porte la même connotation) sur les pavements des églises postérieures à la promulgation de cette loi.