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Dossier : L'initiation chrétienne au Proche-Orient

Le baptistère de Saint-Syméon-le-Stylite : sa place dans le dispositif de pèlerinage et son évolution

Jean-Luc Biscop
p. 125-152

Résumés

Au sanctuaire de Saint-Syméon-le-Stylite, édifié juste après la mort du saint, survenue en 459, le baptistère a été conçu d’emblée comme une pièce majeure du programme. Son architecture et son décor présentent de telles similitudes avec le martyrion cruciforme que l’on peut lier les deux bâtiments à la phase initiale de construction. Les deux monuments-phares du site ont fait par la suite l’objet d’un engouement partagé pour les enrichissements architecturaux extérieurs, comme les portiques, et le recours au placage en marbre et à la mosaïque pour le décor intérieur. Le baptistère a joué un rôle essentiel à la fin du ve s. et au début du vie quand les pèlerins adultes étaient nombreux à recevoir le baptême. Son importance s’est estompée avec l’essor du christianisme. À l’issue d’une transition rapide, le baptême s’adressait essentiellement aux nouveaux-nés et le sacrement leur était donné dans la petite cuve à baldaquin située dans la chapelle du couvent et universellement identifiée comme un joyau de la sculpture ornementale du Massif calcaire paléochrétien.

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Texte intégral

1Bâtiment de plan centré à l’origine, à la fin du ve s., et isolé dans la partie sud du sanctuaire, le baptistère de Saint-Syméon a été transformé dès le début du vie s. pour former un pôle baptismal incontournable sur le chemin des pèlerins vers le martyrion. Il a été flanqué d’une église au sud et ceint d’une galerie sur les trois autres faces. Concomitamment a été construit en contrebas à l’ouest un bâtiment transversal qui a eu pour effet de barrer le sanctuaire de part en part sauf à l’endroit d’un passage double qui permettait, comme un sablier, de restreindre l’accès des visiteurs et de distinguer ceux qui étaient baptisés de ceux qui devaient l’être. À la configuration architecturale initiale du baptistère correspondait un mode d’utilisation et de circulation spécifique qui a dû être inversé lors de la transformation de l’ensemble. Par ailleurs, avec la généralisation de la christianisation, les baptêmes d’adultes ont été progressivement supplantés par celui des enfants qui était célébré dans une cuve beaucoup plus petite, installée dans le bas-côté nord de l’église du couvent du sanctuaire et pratiquement conçue comme un élément mobilier. Après une période d’abandon, le bâtiment du baptistère a été réutilisé, en mosquée selon une tradition orale éteinte. Privé de sa couverture originelle, le tambour central a été obturé par une voûte d’arêtes. De cette voûte, qui a été démontée lors des travaux de mise en valeur du site dans les années 1950, il ne reste que quelques empreintes sur les murs. La présentation qui suit s’appuie sur les observations faites de manière discontinue au cours des campagnes de la mission archéologique française lancée en 1980 par Jean-Pierre Sodini. Celles-ci ont été interrompues en 2010 et des images véhiculées par les réseaux sociaux ont montré que l’ensemble du site a été terriblement altéré tout au long de la seconde décennie par les méfaits de la guerre civile.

L’architecture du bâtiment primitif

  • 1 L’axe de l’abside fait en réalité un angle de 25° dans le sens horaire avec l’est mais pour simpli (...)
  • 2 Voir les fig. 6a et b de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.
  • 3 Cf. fig. 25 de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.
  • 4 Cf. fig. 26 de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.

2Le baptistère est posé sur la même crête que le martyrion, à deux cent cinquante mètres au sud de la colonne (fig. 1). Non contrainte par la préexistence d’un objet sacré au centre de la composition, à la différence du cas du martyrion conçu pour enchâsser la colonne, son implantation respecte une géométrie simple et précise (fig. 2). Il est formé de deux enveloppes concentriques : une enveloppe interne, octogonale à l’intérieur, carrée à l’extérieur, surmontée d’un lanterneau à huit pans ; une enveloppe externe carrée correspondant aux quatre façades du rez-de-chaussée. L’espace octogonal central, qui se prolonge par une abside à l’est 1 abritant la cuve, était consacré au baptême proprement dit. L’espace périphérique délimité par les deux enveloppes était affecté à la circulation des catéchumènes et à leur préparation. Monté en appareil orthogonal simple par assises régulières d’une cinquantaine de centimètres de haut environ, le bâtiment forme un massif compact qui a bien résisté aux séismes. Les deux enveloppes sont reliées dans le prolongement des parois du petit carré, selon l’axe est-ouest, par des murs percés d’une porte qui font perdre à l’espace périphérique le caractère de déambulatoire qu’on est tenté de lui donner de prime abord et délimitent clairement un vestibule occidental au centre et deux galeries latérales au nord et au sud. Ce découpage marque la prépondérance de l’axe est-ouest. Un de ces quatre murs n’a toutefois pas été monté, c’est celui qui aurait dû séparer la galerie nord du passage est. Les deux enveloppes sont aussi reliées par des arcs nord-sud qui enjambent les galeries (fig. 3). Au nord les deux arcs subsistent, portés par les impostes, mais les fûts et les chapiteaux, cantonnés à un rôle exclusivement décoratif, ont disparu. Comme la plupart des arcs du site ils sont en plein-cintre surhaussés. Dans l’intrados de la clef était scellé un anneau métallique pour la suspension d’une lampe. Au sud, l’arc est a disparu. Il ne reste que l’imposte nord pour attester son existence à l’origine. Lors de la restauration du mur sud, l’arrachement de l’imposte a été remplacé par un parpaing fraîchement ravalé. L’arc ouest, en revanche, est complet jusqu’au rampant (fig. 5). La pente de celui-ci donne l’inclinaison du toit en appentis (25°). L’octogone central ouvre sur le vestibule à l’ouest, les galeries latérales au nord et au sud et l’abside qui abrite la cuve baptismale à l’est. Elle est elle-même en communication par deux ouvertures avec le passage est comme dans les baptistères d’Apamée 2 et de Gerasa, église Saint-Théodore 3 et église Saint-Jean-Baptiste 4. Le tambour octogonal était couvert par un toit pyramidal à huit pans (fig. 4, en haut), l’espace périphérique par des toitures en appentis reliant la base carrée du tambour à la corniche des façades et formant toutes ensemble un tronc de pyramide à quatre pans.

Figure 1.

Figure 1.

Axonométrie générale restituée du sanctuaire de Saint-Syméon à son apogée au début du vie s. : 1 : propylée ; 2 : passage double ; 3 : baptistère ; 4 : église baptismale ; 5 : martyrion cruciforme ; 6 : monastère ; 7 : église des moines ; 8 : hôtellerie

(dessin J.-L. Biscop)

Figure 2.

Figure 2.

Plan du baptistère au niveau des portes (en bas), des fenêtres et arcs de décharge (au milieu) et du lanterneau (en haut), état primitif, phase 1

(dessin J.-L. Biscop)

Figure 3.

Figure 3.

Arcs de la galerie sud, vue vers l’est

(photo J.-L Biscop 2007)

Figure 4.

Figure 4.

Plan des toitures du secteur du baptistère : phase 1 en haut ; phase 2 en bas

(dessin J.-L. Biscop)

3Toutes les fenêtres sont surmontées d’un linteau échancré en plein-cintre et perchées au niveau du linteau des portes qui sont elles-mêmes toutes surmontées d’un arc de décharge traité comme une fenêtre (fig. 2). Le décor des façades est inspiré de la basilique sud du martyrion et reprend sa modénature de bandes moulurées marquant l’appui des fenêtres, l’entourage des ouvertures et la corniche. À ce mode décoratif local se superpose un jeu de pilastres situés aux coins de l’édifice et à l’aboutissement des refends et des arcs-diaphragmes comme des témoins en élévation du cloisonnement intérieur. Deux pilastres ont été ajoutés dans la partie centrale pour régulariser les intervalles. Ils sont au nombre de six par façade. Ils sont bas et comprennent, sur la hauteur de quatre assises, une base, un fût mouluré et une imposte marquée par un léger ressaut du profil de l’assise d’appui. Le profil des pilastres est identique à celui des piliers engagés du porche du martyrion. Il se compose d’une gorge centrale bordée par deux anglets et de deux bandeaux bombés, eux-mêmes bordés également par deux anglets, le tout formant avec les intervalles qui les séparent un motif à sept bandes. Les moulures se terminent en haut par un congé, soit en contre profil soit de même profil. En bas, seule la gorge centrale finit sur un congé en contre profil, tandis que les bandeaux bombés se rejoignent en U droit. D’une manière générale, les pilastres d’angle sont à deux étages et montent jusqu’à la corniche. Leur base est insérée dans l’assise de cerne des fenêtres. Pour chaque façade ce schéma comporte des exceptions et des anomalies, comme souvent à Saint-Syméon où le chantier a été conduit dans la précipitation.

  • 5 Sodini 1993, fig. 28, p. 125, dénommée par erreur porte sud.

4La façade ouest était la plus importante (fig. 5). Elle présentait trois portes, une au centre, haute de cinq assises, ouvrant sur le vestibule, et deux autres, plus basses d’une assise, correspondant chacune à une galerie latérale (fig. 6, 7 et 8). Elles sont toutes trois coiffées d’une plate-bande appareillée à crossettes composée de deux sommiers et d’une clef qui présente la même particularité que la basilique sud du martyrion : les lits-en-coupe sous les crossettes sont remplacés par des joints verticaux qui donnent l’impression que le bloc est suspendu et non pas clavé. Elles occupent la hauteur de deux assises, une pour le chambranle, une pour la corniche. La corniche de la porte sud 5 a reçu le même décor ouvragé que celle de la porte centrale. Le sommet de l’arc de décharge est orné d’un petit médaillon logé dans la doucine de la moulure de cerne et figurant un chrisme. La corniche de la porte nord est restée à l’état brut et il n’y a pas de médaillon à la clef du cerne mouluré. Cette ouverture jouait donc un rôle secondaire. Le cerne mouluré des fenêtres est continu et se termine au nord (c’est-à-dire à gauche quand on regarde frontalement la façade) par un enroulement sur lui-même, formule inventée sur les grands arcs, face extérieure, de l’octogone et appliquée sur la façade orientale de la basilique sud et maintes fois ailleurs dans la région. L’arête nord du mur ouest du baptistère est nette et finie. Côté sud en revanche trois assises (la seconde, la quatrième et la huitième) font saillie de plusieurs décimètres pour être harpées dans la construction à venir. Le bloc de la sixième assise semble aussi dépasser légèrement. La harpe avait donc une alternance régulière qui atteste que l’on se préparait déjà à l’exécution des travaux suivants. Les deux assises supérieures du pilastre font défaut au nord ainsi que la corniche et on ignore tout sur sa terminaison. Au sud, en revanche, rien ne manque et on est surpris de constater que le dernier bloc du pilastre, juste sous la corniche, est un parpaing lisse ordinaire creusé d’un trou d’encastrement de poutre. Il faut donc admettre que le projet d’extension du baptistère était alors fermement engagé ! Les quatre autres pilastres de cette façade étaient, comme la partie basse des éléments d’angle, interrompus par l’assise d’appui des fenêtres. Ils se présentent comme le piétement de l’épaisse bande moulurée qui serpente entre les ouvertures en partie haute.

Figure 5.

Figure 5.

Baptistère et église baptismale, façade ouest

(dessin J.-L. Biscop)

Figure 6.

Figure 6.

Porte nord de la façade ouest du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2004)

Figure 7.

Figure 7.

Porte centrale de la façade ouest du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2004)

Figure 8.

Figure 8.

Porte sud de la façade ouest du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2004)

5Le mur nord avait une porte centrale monumentale de la même importance que les portes latérales occidentales (fig. 9). Il est en partie détruit, notamment à l’est. Le contact du cerne avec la base du pilastre haut se fait sur un retour en équerre vers le bas. La façade étant lacunaire, on ne peut voir si le cerne des fenêtres finissait à gauche par une formule identique ou un enroulement. Le pilastre suivant, plus à l’est, est à deux étages (fig. 10). Pour respecter l’aplomb de l’élément inférieur, le pilastre haut est soudé sur sa droite à la partie verticale de la moulure qui entoure la fenêtre voisine. Le raccord entre le bras horizontal de cette même moulure et la base est bricolé. À gauche, le bras horizontal du cerne fait un retour vertical sur l’assise d’appui, exactement comme à l’extrémité ouest de la façade. On est conduit à penser que le projet initial prévoyait de prolonger les pilastres jusqu’à la corniche pour les quatre façades, ce qui n’a pas posé de problème aux angles mais s’est avéré impossible dans la plupart des cas, faute de place pour la cohabitation de tous les motifs, chambranle de porte, cerne des fenêtres et pilastres. L’élément supérieur s’achève, comme pour le pilastre d’angle sud-ouest, sur un parpaing lisse creusé d’un trou d’encastrement de poutre. Ce détail confirme la connaissance qu’avaient en exécutant les travaux de phase 1 les maçons du projet d’extension du baptistère. Cette façade a été mitraillée par les occupants du site depuis 2011.

Figure 9.

Figure 9.

Baptistère, façade nord

(dessin J.-L. Biscop)

Figure 10.

Figure 10.

Pilastre du mur nord du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2007)

6Le décor du mur sud ne se devine plus qu’en jour-frisant (fig. 11). Il a été bûché quand l’église sud a été construite contre le baptistère et que la façade sud est devenue paroi intérieure. Il a été victime du nouveau goût pour les placages de marbre et les mosaïques murales. Il y avait cinq ouvertures implantées symétriquement par rapport à l’axe de la façade : trois fenêtres au centre correspondant au tambour octogonal, une axée sur la galerie ouest et une petite porte surmontée d’un arc de décharge axée sur la galerie est. On discerne la trace du cerne qui entourait les baies et son enroulement terminal à gauche. Du fait de l’absence de larges portes, comme en façades nord et ouest il a été possible d’intégrer des pilastres hauts dans cette façade. Seul le pilastre qui devrait orner le trumeau entre la fenêtre centrale et sa voisine à l’est manque.

Figure 11.

Figure 11.

Baptistère, façade sud

(dessin J.-L. Biscop)

7La façade est, qui n’avait pas de porte à l’origine, était, elle aussi, percée de cinq fenêtres (fig. 12). Un passage tardif a été créé sous la fenêtre sud. Le cerne mouluré des fenêtres ne s’enroule pas sur lui-même à gauche et la partie droite du mur a disparu. Comme sur la façade ouest, les blocs d’angle de la sixième et de la huitième assise font saillie vers le sud, faisant attendre un mur vers le sud, mais on n’avait à l’époque encore rien prévu vers l’est. L’angle sud-est du baptistère est caché par le raccord des murs du diakonikon mais on peut voir à travers les anfractuosités des blocs que la moulure des pilastres filait jusqu’à la corniche pour se terminer par un congé en contre-profil. Les montants, l’appui et le linteau des fenêtres extérieures sont percés de trous rectangulaires étroits dans lesquels étaient encastrées des lames métalliques formant une grille quadrillée.

Figure 12.

Figure 12.

Baptistère, façade est

(dessin J.-L. Biscop)

8L’enveloppe intérieure était, elle aussi, percée de nombreuses fenêtres pour faire entrer le plus possible de lumière en second jour (fig. 2, milieu). Comme pour le martyrion, mais avec des dimensions beaucoup plus modestes, l’élévation de l’octogone central se décompose en deux étages séparés par une assise de corniche de plan octogonal à l’intérieur et carré à l’extérieur, de manière à couvrir complètement le sommet des couvertures en appentis de l’espace périphérique. Au rez-de-chaussée, se trouvaient les aménagements liturgiques ; à l’étage, un lanterneau à claire-voie (fig. 2, en bas et en haut).

9La cuve baptismale était logée, selon l’usage dans le patriarcat d’Antioche, dans l’abside orientale (fig. 13). On distingue, à la suite des dégagements de ce secteur dans les années 1950, deux phases. À l’origine, la cuve, creusée dans le rocher du soubassement de l’édifice, avait un plan en fer-à-cheval d’un diamètre légèrement inférieur (2,2 m) à celui de l’abside (2,55 m) et finissait sur un plan vertical à l’aplomb de l’arc triomphal. Le fond est couvert d’une mosaïque à près de 0,8 m de profondeur. Dans un deuxième temps, la cuve a été rétrécie par un remplissage en briques maçonnées que l’on pouvait encore voir en 2010 bien que très endommagé. G. Tchalenko, qui a conduit les travaux, affirme que la mosaïque se poursuit sous la maçonnerie et qu’elle doit être liée à la première phase. Mais le périmètre de la cuve réduite correspond au motif central de la mosaïque. Par ailleurs les deux escaliers ont été surélevés d’une marche. Il serait étonnant que le fond n’ait pas subi pareille transformation. Ce point est à examiner sur place, s’il en reste quelques éléments. Les catéchumènes entraient depuis le passage d’un côté (le côté sud à l’origine), en descendant quatre marches, pour venir se plonger dans l’eau de la cuve (fig. 14). Ils sortaient de l’autre côté. L’évêque et le clergé, après être entrés par la porte centrale de la façade ouest et avoir traversé le vestibule, se tenaient dans l’octogone. Des trous d’encastrement, conservés dans la partie non restaurée de l’arcade triomphale de l’abside, permettent de restituer un dispositif en bois, comprenant une poutre placée à 1,95 m du sol et des planches verticales, destiné à masquer aux yeux du clergé la nudité des néophytes. La cuve contenait dans son état initial une grande quantité d’eau (plus de 4 m3). C’est sans doute pourquoi on a voulu en réduire le volume. La mosaïque qui orne le fond correspond au contour réduit. On peut penser que la cuve, dans son état initial, était plus profonde. Une fois baptisés, les néophytes sortaient par le passage opposé.

Figure 13.

Figure 13.

Abside abritant la cuve baptismale

(photo J.-L. Biscop 1980)

Figure 14.

Figure 14.

Entrée vers la cuve baptismale

(photo J.-L. Biscop 2007)

  • 6 Biscop et Sodini 1983, fig. 1, p. 337.

10Le pan est de l’octogone était entièrement ouvert sur l’abside baptismale par l’intermédiaire d’un arc triomphal (fig. 15). Les trois autres pans principaux (ouest, nord et sud) étaient percés d’une porte de communication avec les vestibules. Les quatre pans restants, biais par rapport aux axes principaux du bâtiment, sont creusés de placards rectangulaires, côté ouest, et de niches de plan semi-circulaire légèrement outrepassé, couvertes en cul-de-four, côté est. Ces quatre aménagements s’inscrivent en plan dans le carré virtuel que forme le prolongement des pans principaux de l’octogone. Le diamètre des niches (1,82 m) mesure exactement le double de la profondeur des placards (0,91 m). Ces relations géométriques rappellent l’attachement des concepteurs du monument à la prégnance d’un tracé régulateur. Le fond des niches est surélevé d’une assise. Elles sont percées, entre le tiers et les deux tiers de leur hauteur, de deux fenêtres cintrées, perpendiculaires entre elles. Elles semblent destinées à abriter et mettre en valeur un objet. Elles rappellent les chapelles d’angle du martyrion 6 et les absidioles latérales du baptistère d’Apamée où se trouvaient des reliquaires. Hauts de trois assises, les placards, de près d’un mètre de large, étaient eux-aussi surélevés (une assise). Ils étaient clos par un ou deux volets fixés à deux barres de bois horizontales encastrées juste sur le bloc d’appui et sous le linteau. Les portes ouest, nord et sud sont surmontées, comme les portes extérieures, d’arcs de décharge pour laisser pénétrer la lumière en second jour mais, ne s’agissant pas de fenêtres extérieures soumises aux intempéries, elles n’ont pas été dotées d’huisseries. Comme les parois intérieures des murs de la basilique est du martyrion cruciforme, l’octogone est ponctué de petits trous de scellement de placage de marbre (fig. 16). Ces trous n’occupent que la partie inférieure des murs jusqu’au niveau du lit d’attente des plates-bandes appareillées des portes, c’est-à-dire un petit tiers de la hauteur totale de l’octogone. Seules les parties planes étaient recouvertes. L’abside baptismale et les niches en étaient dépourvues. Elles ont peut-être été couvertes de mosaïques. La mise en place de ce décor remonte aux transformations de l’ensemble baptismal du début du vie s. Il faut distinguer les petits trous de scellement des trous plus gros qui s’alignent horizontalement à mi-hauteur des plates-bandes et des trous de taille moyenne qui dessinent des arcs de cercle se joignant de face en face et qui sont liés au voûtement tardif du baptistère.

Figure 15.

Figure 15.

Baptistère et église baptismale, coupe transversale nord-sud

(dessin J.-L. Biscop)

Figure 16.

Figure 16.

Trous d’encastrement et de scellement dans l’angle intérieur nord de l’octogone

(photo J.-L. Biscop 2007)

  • 7 Tchalenko 1953-1958, t. 2, pl. CLXXXIII, 2 ; Pieri 2016, fig. 6, p. 184.
  • 8 De Vogüé 1865-1877, t. 2, pl. 14.

11Visible de loin, le lanterneau créait un signal dans le paysage et apportait une lumière zénithale à l’intérieur par ses huit fenêtres cintrées. Les murs sont plus fins que ceux de la partie inférieure (0,60 m au lieu de 1 m). Les baies étaient ornées à l’extérieur d’un cerne incisé constitué d’un bandeau faiblement bombé, bordé de deux anglets symétriques (semblables à ceux des pilastres) plus un anglet extérieur. Ce décor discret rappelle les colonnades séparant les nefs de la basilique sud du martyrion. Il se trouvait également dans les pavillons latéraux du propylée dont on a retrouvé quelques blocs épars ou en remploi. Dans ce dernier cas le bandeau médian est re-ciselé en triangles mais il est extrait du même profil. La sustentation de la charpente, trois fois moins large que celle du martyrion, était symbolisée par des colonnettes dans les angles, attestées par les huit blocs traversants placés en position rayonnante et portant à chacune de ses extrémités, intérieure et extérieure, une base de colonnette en contrepoids l’une de l’autre. Dans son état de 2011, le tambour est conservé jusqu’au lit d’attente des clefs des fenêtres sur presque tout son périmètre (seule la clef sud-ouest fait défaut). Il manque au moins deux assises pour compléter l’anastylose selon un appareillage compatible avec les éléments en place. Ce dernier rappelle la claire-voie de la basilique sud du martyrion telle qu’elle a pu être restituée à partir de la morphologie de quelques blocs à terre et des éléments en place au sommet du mur sud, et dont le couronnement est caractérisé par une corniche à deux assises : celle du bas qui intègre les impostes pour tous les trumeaux, à l’intérieur, et pour un sur deux seulement à l’extérieur ; celle du haut qui reçoit la pièce de charpente à l’intérieur et qui, grâce son fort débord, est creusée en chéneau pour déverser l’eau pluviale au niveau de l’imposte. Ce système de colonnettes adossées a été également appliqué à l’arc triomphal qui marque le début de la voie sacrée. On le voit encore à l’étage, côté nord, soutenant la double assise sommitale 7 (impostes et corniche). Ces exemples permettent de restituer pour la partie manquante du baptistère une solution peu hasardeuse qu’a d’ailleurs déjà proposée E. Duthoit 8. Il faut rétablir deux assises ni plus ni moins : une correspondant à l’imposte transverse double qui cramponnait les abaques des chapiteaux intérieur et extérieur, et une de corniche extérieure dans la hauteur de laquelle se tenaient les entraits de la charpente (fig. 17). Il y a lieu de penser que la face supérieure était entaillée d’une gouttière pour diriger l’eau de pluie vers des orifices creusés dans les décrochements de la corniche à l’aplomb des huit impostes d’angle, suivant le modèle de la basilique sud compte tenu de la ressemblance des systèmes. Les toitures en appentis couvrant les quatre façades du rez-de-chaussée du baptistère sont simplement débordantes comme pour les murs gouttereaux des bas-côtés du martyrion. Les encoches d’encastrement des demi-fermes, bien visibles en face supérieure de la corniche, occupent toute l’épaisseur du mur, allant jusqu’à frôler la concavité de la doucine, et excluent toute gouttière. Les similitudes techniques et décoratives ont conduit à penser que la basilique sud du martyrion, le baptistère et l’arc triomphal pourraient même avoir été exécutés par une seule et même équipe.

Figure 17.

Figure 17.

Axonométrie du lanterneau du baptistère restitué

(dessin J.-L. Biscop)

12L’agencement des pièces et passages, la particularité du sens de l’ouverture des portes et les dissymétries ponctuelles du plan font penser que la circulation du clergé et des catéchumènes était rigoureusement organisée. Il est clair, à en juger par la prégnance des ouvertures et la richesse de leur décor, que la façade ouest était à l’origine la façade principale. De par son orientation et la situation dominante de l’édifice, elle attirait le regard des pèlerins en chemin vers le martyrion et appelait les visiteurs candidats au baptême. Elle devait à l’origine être précédée d’un emmarchement taillé dans le rocher qu’on ne voit plus à cause des transformations ultérieures. Le clergé, qui pendant la cérémonie du baptême se tenait dans l’octogone, entrait par la porte centrale de la façade ouest et traversait le vestibule. Les catéchumènes devaient être introduits dans le baptistère par une porte latérale, celle du côté sud très certainement, dont on avait achevé le décor et qui correspondait au parcours le plus direct. Du point de vue de la position du tableau et de l’embrasure intérieure, la galerie sud est en situation d’extériorité par rapport à l’octogone. Elle l’est aussi par rapport au passage est qui conduit à la cuve. Tout concorde pour en faire l’espace d’attente des catéchumènes juste avant le baptême. Rare signe de dissymétrie, il n’y avait pas de mur de cloisonnement entre le passage est et la galerie nord. Les nouveaux baptisés sortant de la cuve étaient regroupés dans cet espace avant de partir en procession par la porte nord vers le martyrion cruciforme (fig. 2, fléchage grisé).

L’église baptismale

13Peu de temps après sa construction et sa mise en service, le baptistère a été flanqué d’une église au sud pour que les néophytes puissent célébrer la confirmation immédiatement après le baptême. Pour unifier l’architecture de ces deux bâtiments aux formes différentes et faciliter la circulation des catéchumènes, on a construit une galerie qui jouxtait uniformément les façades occidentales des deux édifices, la façade nord du baptistère ainsi que sa façade est. Les galeries ouest et nord étaient éclairées par des portiques à colonnes tandis que la galerie est, de la même largeur que les autres (4 m), était murée dans le prolongement du chevet de l’église. Le bâtiment résultant de la fusion de ces éléments architecturaux formait en plan un grand rectangle de 26,25 m de large et 34,45 m de long. Du point de vue décoratif on peut mettre ces aménagements en rapport avec ceux du martyrion cruciforme qui a été bardé de portiques sur toutes ses faces exposées au nord, ainsi que celles qui les relient, et garni d’auvents devant les portes de la moitié sud, sans parler de l’ajout du porche sud. Mais, plus qu’à une simple opération de rénovation architecturale, la transformation du pôle baptismal était l’aboutissement dans sa partie méridionale du vaste programme d’aménagement du sanctuaire de Saint-Syméon visant à canaliser la progression des pèlerins vers la colonne et contribuer à la christianisation des foules. Ce programme, même s’il a été exécuté en plusieurs phases, a été conçu dans sa globalité. Les harpes en attente vers le sud des façades est et ouest du baptistère montrent que l’extension du bâtiment était bien prévue sans que le plan en soit encore arrêté. Le bâtiment qui a été implanté dans le prolongement à l’ouest de l’église et d’une partie du baptistère était clairement destiné à morceler le cheminement. Dans l’avant-cour, les pèlerins se regroupaient, s’abreuvaient grâce à l’immense citerne à quatre bouches et se préparaient aux cérémonies. Le passage double formé de deux couloirs parallèles traversant le bâtiment était le point de départ des processions vers le martyrion.

  • 9 Biscop 2013, fig. 7, p. 145.
  • 10 Azpeitia 2005, fig. 1, 2, 3, 4 et 8.

14Le plan était basilical avec nef centrale et bas-côtés, portés par deux alignements de quatre colonnes. Il n’était pas parfaitement rectangulaire, la façade ouest étant plus courte d’un mètre environ que la façade est et le mur sud étant de biais par rapport au mur nord et autres alignements est-ouest. Les nefs ont la longueur du baptistère. Le chœur et les annexes constituent un surcroît de longueur vers l’est. L’abside a un plan semi-circulaire légèrement outrepassé mais le chevet est plat, comme à la chapelle des moines ou à l’église nord 9 de Telanissos ou encore à la grande église du couvent nord-ouest de ce même village 10 (fig. 18).

Figure 18.

Figure 18.

Plan du secteur du baptistère, phase 2

(dessin J.-L. Biscop)

  • 11 Sodini 1995, p. 352.

15La façade sud du baptistère, devenue paroi intérieure nord de la chapelle, a été adaptée. Une porte a été percée sous la fenêtre centrale pour faciliter le passage du baptistère vers l’église. Le décor mouluré a été bûché et remplacé par un placage de marbre en partie basse, jusqu’à mi-hauteur de la paroi, attesté par les trous de scellement comme dans la basilique est du martyrion et surtout comme dans le baptistère lui-même. La nouvelle tendance en matière de décor intérieur a dû s’imposer assez rapidement au début du vie s. pour qu’on éradique aussi drastiquement le décor originel de la façade, exécuté pourtant tout récemment. La partie supérieure des murs à l’intérieur était couverte de mosaïques. On ne sait si la mise en œuvre des placages et des mosaïques remonte à la construction de l’église ou si elle est légèrement postérieure. La fouille du secteur ouest du baptistère a révélé que les derniers restes de mosaïques ont été évacués à l’époque abbasside au pied de la porte sud du baptistère 11.

  • 12 Voir fig. 25, même type d’appareillage.
  • 13 Krencker et Naumann 1939, fig. 14, p. 11 ; Biscop 2005, fig. 26, p. 30 ; Sodini et Biscop 2011, fi (...)

16La façade occidentale était dépourvue de décor (fig. 5). Les éléments du pan de mur encore en place (en 2010) permettent d’en proposer une restitution graphique complète. La plate-bande de l’unique porte, au centre, était appareillée comme la plupart des portes du sanctuaire avec une haute clef enserrée par une double assise de sommiers 12, comme les portes intérieures du baptistère et la plupart des portes du monastère. La porte était surmontée, cinq assises plus haut, d’une fenêtre cintrée dont subsistent, un peu déportés vers le nord par rapport à l’axe de la façade, le montant, haut de trois assises, et le sommier nord, permettant de déduire approximativement les dimensions de cette ouverture, ainsi que l’emplacement, par symétrie, de sa jumelle. Ces deux ouvertures, sensiblement égales aux fenêtres hautes du tambour du baptistère, prenaient appui juste au-dessus de la toiture en appentis de la galerie à portique, c’est à dire à hauteur du lit de pose de la corniche du baptistère. Le demi-pignon du bas-côté nord était caché par un mur-bahut d’une hauteur de cinq assises entre le niveau de la corniche des façades du baptistère et le lit de pose de la claire-voie. Le côté sud devait respecter le principe de symétrie. L’arête nord-ouest de la nef centrale est conservée sur toute sa hauteur et présente, empilés, un montant de fenêtre, un élément de linteau et un bloc d’angle de corniche sommitale qui a pivoté d’un huitième de tour. Les fenêtres étaient très petites et le toit de la nef centrale était exceptionnellement bas. Le profil de la corniche est classique mais il présente une fasce de plus sous la doucine qui est moins haute et moins saillante que celles que l’on trouve ailleurs au sommet des bâtiments. L’angle intérieur semble évidé d’un trou d’encastrement de poutre en biais indiquant que la toiture présentait à l’ouest une croupe et non pas un fronton. Ainsi la façade était-elle, comme celle de la basilique nord du martyrion 13, totalement dépourvue des éléments obliques de contour qui marquent habituellement le pignon occidental des églises.

  • 14 Butler 1920, p. 339.
  • 15 Vogüé 1865-1877.
  • 16 G. Tchalenko place à tort, dans la restitution qu’il propose, la corniche de la nef centrale une a (...)

17Comme à Telanissos, couvent nord-ouest et église nord, les annexes sont surélevées d’un étage et se présentent un peu comme des tours ou des pavillons (fig. 19). L’église Sainte-Marie de Sheikh Sleiman du début du vie s. fournit à proximité un parallèle intéressant pour ce type de chevet. La pièce haute du côté nord y est pourvue d’un siège de latrines 14 faisant saillie à l’extérieur, à l’est. Cet attribut confirme le caractère résidentiel du local. Le pavillon nord avait une porte à l’ouest dont on distingue le montant nord (trois assises), situé à l’aplomb de celui de la porte du diakonikon. Le seuil était au niveau du toit du bas-côté. Le plancher de la pièce d’étage devait se trouver à ce niveau ou légèrement plus bas et l’on y accédait par une échelle à travers une trémie située dans un coin. Cette porte, qui était coiffée d’un simple linteau et non pas d’un arc 15, permettait de se rendre sur les toitures pour visiter, notamment, le chéneau qu’il a fallu créer sur le mur sud du baptistère pour recevoir, depuis l’adjonction de l’église, et les eaux pluviales des versants sud du baptistère et celles des versants nord de l’église (fig. 4, en bas). Ce chéneau, sans doute une rigole en tôle, a dû être installé avec une légère pente à la place de l’égout primitif du versant sud du baptistère. On n’a pas trouvé trace de la descente de ces eaux qui devaient être abondantes en saison des pluies. Dans ce secteur encaissé de toitures, devaient fréquemment s’amonceler des détritus végétaux transportés par le vent. Il n’y a pas lieu de chercher des traces d’ouvertures dans la tour sud, la façade ouest notamment, qui a été restaurée de pied en cap dans les années 1980. Il y avait très peu d’ouvertures à l’est, mises à part les deux fenêtres cintrées, mais sans décor mouluré, qui ponctuaient l’abside entièrement occultée par la platitude du chevet. Ces deux fenêtres étaient équipées d’huisseries encastrées dans une rainure creusée dans l’embrasure à une vingtaine de centimètres du nu extérieur. La tour sud était aveugle à l’est. Quant à la tour nord, des quatre ouvertures visibles (en 2010) seules les deux petites fenêtres calées entre deux parpaings disjoints peuvent être considérées comme originelles. Elles apportaient un peu de lumière au diakonikon et à la pièce haute. Les deux autres percements, dépourvus de trous de pivot et d’embrasure, sont ultérieurs. Les tours étaient couronnées par une corniche horizontale de même profil que celle de la nef centrale mais placée une assise plus haut 16. Elles étaient couvertes par une toiture pyramidale. Les segments nord et est de la corniche de la tour nord présentent en face supérieure les rainures d’encastrement des pièces de l’enrayure : coyer et gousset (fig. 20). Pour le pavillon sud, seul le bloc de corniche sud-est est conservé avec son trou d’encastrement d’entrait diagonal. Il montre que la toiture du pavillon sud était semblable à celle du pavillon nord. Ces deux toitures couvraient les angles orientaux de la corniche de la nef centrale. Ce recouvrement avait lieu sur la surface carrée, de 65 cm de côté environ, correspondant à l’angle que forme l’arc triomphal avec la colonnade des nefs, d’une part, et à l’angle intérieur des murs des tours, d’autre part. Dans de telles conditions il est difficile de restituer un fronton à l’extrémité orientale de la nef centrale dont les pointes auraient dû être coupées aux deux extrémités de la base. La toiture de la nef centrale devait très vraisemblablement avoir à l’est une croupe semblable à celle du côté ouest. Le bas des arêtiers devait se glisser virtuellement sous la corniche des pavillons et ce détail devait être peu visible du sol.

Figure 19.

Figure 19.

Chevet de l’église du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2004)

Figure 20.

Figure 20.

Vue cerf-volant de la corniche du pavillon nord de l’église

(photo Y. Guichard, 2003)

18Une fois baptisé, on entrait dans l’église pour la confirmation en passant par la porte creusée dans le mur sud du baptistère sous la fenêtre centrale. On en sortait, après la cérémonie, par la porte du mur ouest que les processionnaires, tournés dans le sens de la marche, ne pouvaient voir. Elle n’était pas visible de loin non plus puisqu’elle était masquée par la galerie à portique. C’est ce qui explique le dénuement de cette façade.

  • 17 Vogüé 1865-1877, pl. 149.

19Bon nombre des blocs provenant de l’effondrement de la moitié ouest de la tour sud et du mur du bas-côté attenant étaient encore entassés à l’intérieur de l’église en 1979 (fig. 21). La restauration de cette partie de l’édifice avec le remploi aléatoire des blocs amoncelés a fait disparaître les informations relatives à l’élévation de ce bâtiment un peu hors norme. L’ouverture de l’annexe sud était-elle coiffée d’un arc, comme c’est habituellement le cas en Antiochène, ou était-elle couverte d’un linteau, comme l’a proposé E. Duthoit dans sa restitution 17 ? D’autres questions se posent. Le mur qui surmonte l’arc triomphal était-il percé de trois fenêtres cintrées ? Y avait-il des fenêtres dans le mur sud ? Ce dernier était conservé en 1979 sur une hauteur insuffisante pour les remarquer le cas échéant.

Figure 21.

Figure 21.

Vue du baptistère et de son église depuis le sud

(photo J.-P. Sodini, 1983)

20Avec ses lignes horizontales et ses toitures à quatre pentes, l’architecture de l’église du baptistère ne présentait pas de signes extérieurs de reconnaissance, sans doute parce qu’on n’était pas censé y entrer comme dans une église de village mais seulement depuis le baptistère à l’issue de la cérémonie du baptême. À l’intérieur, elle contenait tous les attributs de l’église. Le chœur, surélevé d’une marche, occupait toute l’abside ainsi que la première travée orientale de la nef centrale où il était ceint d’une clôture de chancel (fig. 18). La base de la clôture est bien conservée au nord entre le pilier engagé et la première colonne est. Les encoches et rainures permettent de restituer deux plaques et un portillon central. Elle a été endommagée au sud lors de la restauration de la tour sud mais semble avoir été identique à celle du côté nord. Le troisième segment de la clôture, qui reliait les premières colonnes orientales de la nef centrale, était lui-aussi percé d’un portillon central.

Les galeries ouest, nord et est

  • 18 Biscop 2005, fig. 5, p. 14.
  • 19 Biscop et Sodini 1989, fig. 8, p. 1686.

21Comme pour le martyrion cruciforme 18, les galeries couvertes soutenues par un portique le long d’une partie des façades ont élargi par le bas la structure pyramidale des toits. Elles ont facilité certes la déambulation extérieure et donné l’occasion de multiplier au premier plan des élévations les colonnes en hommage au support du proto-stylite, mais elles ont aussi cassé les lignes fortes de la composition originelle du monument et masqué le décor des façades. La galerie a supplanté à l’ouest l’emmarchement qui était nécessaire pour accéder aux trois portes principales du baptistère. Cet escalier devait être en grande partie taillé dans le rocher mais les dernières marches ont été rapportées, tout comme l’infrastructure du mur faite de deux assises (plus d’un mètre) pour atteindre le niveau des seuils. Quand on a décidé de border les deux façades alignées du baptistère et de l’église par une galerie à portique de quatre mètres de large, l’emmarchement n’était sans doute pas récupérable pour réaliser un sol nivelé et surtout pour porter un portique dans des conditions suffisantes de stabilité. Il a donc été décidé d’édifier un stylobate, posé sur le rocher, dans lequel seraient ancrées les poutres d’un plancher en bois. Du coup il n’y avait pas de raison de se priver d’une pratique locale des constructeurs qui consiste à extraire la pierre le plus près possible du chantier. Dès lors, le soubassement de la galerie ainsi que l’espace situé à l’ouest du stylobate ont servi de carrière (fig. 22). On voit encore dans le fond les traces à peu près rectilignes des tranchées, exécutées au pic, qui cernaient les blocs à extraire 19. Il ne reste pas grand-chose du stylobate lui-même ou tout au moins de ses assises supérieures. Côté baptistère, les trous d’encastrement des poutres du plancher ont été masqués par le ciment des restaurations exécutées au cours des années 1950-1960. Ils se trouvaient au niveau du lit de pose des blocs des seuils. Le fond de la carrière n’est pas horizontal et remonte en pente douce vers ses extrémités (fig. 5). Au nord, il est interrompu par un petit mur de rétention dans le prolongement du mur du baptistère. Le sol de la galerie nord était fait de remblai déposé sur le rocher et son portique reposait sur un stylobate haut de deux ou trois assises fondées sur le rocher.

Figure 22.

Figure 22.

Vue du fond de carrière sous la galerie ouest du baptistère et de l’église

(photo J.-L. Biscop 2007)

22L’emplacement des colonnes des portiques ouest et nord se déduit de la position des trous d’encastrement creusés dans les façades, juste sous le lit de pose des blocs de corniche, et dans lesquels étaient fixées les poutres inclinées du toit en appentis de la galerie. Il y avait dix trous pour toute la façade, y compris ceux d’extrémité, creusés dans les angles du bâtiment, et donc neuf travées qui ont été espacées de manière à ce que les portes soient pleinement dégagées. La travée moyenne était de 2,05 m entre-axes soit la moitié de la largeur de la galerie. Ce module a été appliqué systématiquement devant l’église qui ne présentait pas de contraintes ornementales. Tous les intervalles étaient franchis, de chapiteau à chapiteau, par des blocs d’architrave moulurée du type du bloc K011, qui ont été rangés en fond de carrière en fin de fouille (fig. 23). Aux deux extrémités des blocs, a été creusée une entaille horizontale pour loger un blochet d’une quinzaine de centimètres de section carrée, destiné à recevoir le pied des poutres inclinées du toit des galeries. Ces blocs étaient volumineux et pesaient près d’une tonne chacun. Si la galerie se prolongeait sur toute la largeur de l’église au sud, ce qui paraît vraisemblable, et s’il y avait des colonnes jusque dans les angles, son portique contenait dix-huit colonnes. La galerie nord en comptait, elle, quatorze. Mis à part les extrémités, cette série non-contreventée de colonnes lourdement chargées n’a, comme au martyrion cruciforme, pas résisté aux secousses sismiques et elles se sont effondrées comme une série de dominos.

Figure 23.

Figure 23.

K011, bloc d’architrave du portique entourant le baptistère, profil ; en grisé : emplacement du blochet

(dessin J.-L. Biscop)

  • 20 E. Duthoit restitue un mur à l’est et le prolonge même vers le nord au-delà de l’emprise du baptis (...)

23À l’est du baptistère, la galerie a été fermée par un mur plein dont il reste un pan de quatre assises 20. Il était inutile de décorer cet espace cul-de-sac mais important de maintenir, sur trois côtés au moins, la régularité de la forme pyramidale du bâtiment. Le mur séparait également le baptistère du bâtiment d’hôtellerie est, dont l’extrémité se trouvait à moins de quatre mètres en vis-à-vis. Il est possible enfin que le local créé, qui était à la fois proche des descentes pressenties d’eaux pluviales du baptistère et de l’église, ait eu un lien avec l’alimentation de la cuve. Une saignée dans le rocher extérieur au pied du mur est primitif, dans l’axe du baptistère, et une rigole verticale dans la paroi intérieure, comblée tardivement par un bloc rapporté et généreusement jointoyé au ciment, faisaient sûrement partie de ce dispositif d’alimentation dont la fouille, programmée en 2011, n’a malheureusement pu être conduite. L’interpénétration des blocs inférieurs du mur de la galerie nord avec l’angle nord-est du diakonikon confirme la contemporanéité des deux ouvrages.

24Les transformations du début du vie s. ont entraîné la modification du parcours des catéchumènes dans l’ensemble baptismal (fig. 18). Ces derniers, filtrés au passage double, n’entraient plus par la façade ouest, en grande partie masquée par le portique et surtout privée de son emmarchement monumental, mais se rendaient à la porte nord, pour entrer dans la galerie nord. Cette pièce, destinée maintenant à remplir la fonction de vestiaire, qu’assurait la galerie sud initialement, ne devait plus être directement ouverte sur la cuve baptismale. Elle a été dotée d’un dispositif de cloisonnement réalisé en bois, non pas symétriquement à celui du sud mais dans l’arcade orientale de la galerie où l’on peut voir des trous d’encastrement de petite taille, dans la base et dans les claveaux (fig. 24). La pièce où les néophytes se dévêtaient était alors plus spacieuse. Une fois baptisés et habillés de l’aube blanche, ils allaient dans la galerie sud. Puis ils se rendaient dans l’église pour la confirmation, en passant par la porte nouvellement percée sous la fenêtre centrale. Le mur sud de l’église était dépourvu de porte, on a pu le constater avant les travaux de restauration conduits sur cette partie du site. Il ne restait que la porte occidentale pour sortir en procession et rejoindre le flot des pèlerins par la longue galerie occidentale.

Figure 24.

Figure 24.

Trous d’encastrement du cloisonnement de la galerie nord du baptistère

(photo J.-L. Biscop 2007)

Le bâtiment au passage double

  • 21 Biscop et Sodini 1989, p. 1687.
  • 22 Prentice 1922, p. 176, no 1161 : « This is the work of the townsman Agapios : remember (him, O Lor (...)
  • 23 Biscop à paraître : Telanissos, moulin.
  • 24 Tchalenko 1953-1958, t. 2, pl. CXXIV et CXXX pour la localisation ; Biscop à paraître : Sinkhar.
  • 25 Biscop à paraître : hôtellerie.

25Bien que les deux édifices n’aient pas de communication directe, la construction du bâtiment au passage double et les transformations lourdes réalisées au sud et à l’ouest du baptistère ont été concomitantes (fig. 18). On connaît peu ce bâtiment pourtant essentiel dans l’organisation du sanctuaire. Il a fait l’objet de quelques dégagements au cours des missions de 1984 et 1985 21. Il était rectangulaire, constitué d’un corps central à étage, plutôt étroit (6,60 m de large, y compris les murs), et de galeries à portique. Un pan du mur sud du corps central (fig. 25) est conservé jusqu’à la corniche sommitale qui est à peu près de niveau avec le sol du baptistère, tandis que le sol au rez-de-chaussée se trouve 8 m plus bas. Il est couronné par une série continue de quatre blocs de corniche qui présente, d’une part, en face supérieure, légèrement en pente, deux rainures d’encastrement des fermes de la charpente et, d’autre part, en face avant, au niveau du lit de pose et entamant le bas de la moulure, des trous d’encastrement identiques, de section carrée (une quinzaine de centimètres de côté environ) et espacés irrégulièrement dans une fourchette de 1,3 à 1,8 m, qui ont toutes les caractéristiques voulues pour l’ancrage du toit en appentis de la galerie sud. Ce même pan de mur est percé d’une porte et de deux fenêtres situées de part et d’autre. La porte est coiffée d’une plate-bande appareillée à haute clef enserrée par une double assise de sommiers, comme à l’église baptismale et dans l’ensemble du site. La clef porte une inscription qui mentionne le maître d’ouvrage du bâtiment, Agapios, et le constructeur, Palladios Abraham, fils de Heraklitos de Tell ʿAqibrin 22, d’où le terme parfois utilisé de bâtiment des Tell ʿAqibriniotes pour désigner ce lieu. La porte, qui a des dimensions plus imposantes que la moyenne (1,2 m de large ; 2,2 m de haut), donnait accès à une pièce très haute, considérée comme pièce principale. La paroi extérieure du pan de mur montre bien quelques trous de remploi tardifs mais elle est exempte de traces systématiques permettant de restituer un couvrement de la galerie autre que celui qui partait du lit de pose de la corniche du corps central et devait aboutir, compte tenu d’une pente moyenne de 30 % (17° environ), à une architrave située deux assises (1 m environ) plus bas. L’espace de la galerie au rez-de-chaussée était fractionné au moins une fois par un refend près de la porte, à l’ouest, dont l’assise supérieure est percée de trous d’encastrement de solives en correspondance avec les trous de poutre sous le seuil. Il n’est pas harpé dans le mur sud du corps central et il semble qu’au rez-de-chaussée il n’y ait pas eu de portique mais plutôt un mur plein servant de socle pour le portique de l’étage qui avait, lui, des piliers de 3,5 m de haut. On aurait pu ici, à la faveur d’un décrochement plus important des couvertures du corps central et de la galerie, abaisser le niveau de l’architrave supérieure du portique et le rapprocher de celui du couvrement de la porte. Mais on a préféré, sans doute par volonté d’ostentation du commanditaire, le hisser le plus haut possible. La pièce très haute à laquelle conduisait la porte inscrite était limitée à l’ouest par un refend qui n’est pas aligné avec celui qui cloisonnait la galerie sud. Des informations intéressantes concernant l’intérieur du bâtiment sont livrées par ce mur, situé derrière la portion de gouttereau sud encore en place et conservé sur une douzaine d’assises. Construit en bel appareil orthogonal simple, il n’était harpé à aucun niveau avec les murs gouttereaux, ce qui montre qu’il a été édifié au cours d’une phase de chantier décalée, due peut-être à une difficulté d’approvisionnement matériel ou financier. Premièrement, l’absence d’une rainure d’encastrement de ferme dans la face supérieure de la corniche du gouttereau sud, à l’endroit où le rythme des fermes, donné par les deux cas mentionnés un peu plus haut, en fait attendre une à l’aplomb du refend, montre que les couvreurs se sont appuyés sur ce mur, auquel il faut donc restituer quatre assises et un pignon. En tout état de cause, le bâtiment n’a pu être livré, planchéié et couvert, qu’une fois les refends montés de pied en cap. Deuxièmement, ce mur qui délimitait la pièce à l’ouest est percé en son milieu d’une porte pour conduire à une pièce étroite (2,60 m) limitée à l’ouest par un autre refend, celui qui séparait cette partie du bâtiment d’avec le passage double. Troisièmement, ce mur présente non seulement une série de quatre trous de poutre pour porter le plancher au même niveau que celui de la pièce principale mais aussi une autre série au niveau du linteau pour porter un plancher à mi-hauteur. Quatrièmement, au rez-de-chaussée le refend se subdivise en cinq travées portées par six courts piliers, espacés à peu près régulièrement, et cinq linteaux. Les blocs-piliers reposent sur des blocs à auge, deux d’un côté, deux de l’autre, la travée du milieu étant laissée libre pour permettre le passage, le tout formant un portique intérieur transversal, dispositif que l’on retrouve dans d’autres bâtiments à Telanissos 23 ou dans d’autres villages du Massif calcaire comme Sinkhar 24. On le retrouve aussi, à répétition et dans un très mauvais état de conservation, dans le long bâtiment qui longe le segment est de la mandra, entre le monastère et le baptistère, et auquel on attribue la fonction d’hôtellerie 25. La hauteur des auges et leur recul, par rapport au deuxième refend qui marquait le fond de la pièce, étaient de la taille convenable pour abriter et abreuver des équidés de taille moyenne, ânes et mulets, tels que ceux qui étaient utilisés il y a peu encore par les gens de la campagne.

Figure 25.

Figure 25.

Bâtiment au passage double, pan de mur sud du corps central

(photo J.-L. Biscop 2007)

26Le refend qui devait fermer à l’est l’étable et la pièce principale, enfoui sous les décombres, n’a pas été vu mais il devait forcément se situer à l’est de la fenêtre est, c’est-à-dire à 6,30 m au moins du refend ouest. On entrait dans l’étable depuis le rez-de-chaussée du portique par une porte couverte par une plate-bande à haute clef enserrée par une double assise de sommiers. Une petite fenêtre avait pour montant la face gauche du sommier inférieur et il y a tout lieu de penser qu’il y avait le même dispositif en symétrie par rapport à l’axe de la porte. Il manque juste une assise sur ce pan de mur pour que l’on sache si une porte donnait, comme au sud, sur la galerie nord d’étage mais il y a fort à parier que c’était le cas.

27Tous les tronçons inférieurs des piliers du portique de la galerie nord sont encore en place. Il y avait seize travées d’un écartement moyen, entre-axes, de 1,90 m. Les blocs d’architrave au rez-de-chaussée étaient, comme les piliers des deux niveaux, dépourvus de décor. L’architrave supérieure devait, elle, être moulurée. Leur rythme laisse entrevoir un agencement répétitif pour les pièces du corps principal. Si on considère le groupement d’espaces formé par la pièce principale présumée presque carrée à l’étage et son étroite dépendance contiguë, et l’étable en dessous qui occupait la même surface, on peut loger deux autres modules à peu près identiques dans la longueur de bâtiment allant jusqu’au pied de la galerie ouest du baptistère. Il est légitime de penser que les portiques nord et sud étaient, à l’étage, semblables. La corniche qui surmonte les arcs du passage double et dont la face supérieure est traitée en lit d’attente occupait un niveau intermédiaire entre les positions des couvrements du rez-de-chaussée et de l’étage et constituait un décor indépendant dont on ignore les terminaisons.

  • 26 Biscop et Sodini 1989, fig. 9, p. 1688.

28La partie orientale du bâtiment a été entièrement taillée dans le rocher et a conservé les traces de la construction 26 (fig. 26). Une rangée horizontale de trous d’encastrement de solive marque le niveau du plancher de l’étage de la galerie nord et du bâtiment tout entier. Le plancher était soutenu par des poutres encastrées dans l’extrémité des blocs d’architrave et reposant directement sur les impostes des piliers inférieurs, qui étaient simplement cubiques à consoles en pyramide inversée. Un passage étroit et bas, taillé dans la partie rocheuse du stylobate, donnait accès au soubassement de la galerie ouest du baptistère. Ce passage était situé une soixantaine de centimètres au-dessus du plancher est, au niveau du fond de carrière. Les traces régulières d’outils de taille des parois indiquent que le percement remonte à l’exploitation de la carrière et donc aux travaux d’aménagements, phase 2, du secteur. Cependant, l’exiguïté du passage et l’absence d’un dispositif d’obturation (tableau, embrasure, etc.) suggèrent que ce local résiduel n’avait pas d’affectation bien précise. Plus au nord, dans l’axe de la porte centrale de la façade ouest du baptistère, le stylobate présente une large brèche, de plus d’un mètre de large et deux de haut, qui a bien la forme d’un passage volontaire. Mais l’érosion de la pierre empêche de voir si cette ouverture remonte aux travaux initiaux ou s’il s’agit d’un aménagement plus tardif.

Figure 26.

Figure 26.

Extrémité orientale de la galerie nord du bâtiment au passage double

(photo J.-L. Biscop 2007)

  • 27 Biscop 2006, fig. 11.
  • 28 Biscop 2006, p. 79.

29Le passage, qui avait la hauteur de deux étages, traversait les murs longitudinaux du corps principal du bâtiment ainsi que les portiques sous des couples d’arcs semblables en dimensions à celui de la façade nord 27. La face extérieure des arcs de la façade sud était moulurée comme ceux de la façade nord. Il semble que les deux couloirs qui formaient le passage n’étaient pas séparés par un mur. Celui du côté est a été obturé dès le viiie s. au cours de la campagne de repli du sanctuaire et de rétrécissement ou de suppression de certaines ouvertures, comme au propylée où deux des trois grandes portes ont été condamnées. Au xe s., les troupes byzantines, qui avaient conservé pour la défense du site la même hiérarchisation des espaces qu’à sa création, ont étréci encore le passage et construit, au niveau de la façade sud, une porte massive à vantaux de bois 28. Les hauteurs étaient grandes. Le sol a été fortement entaillé. La hauteur sous plafond du rez-de-chaussée était de 3,90 m et la hauteur sous entraits à l’étage de 5,50 m. La corniche sommitale du corps central était à 9,40 m du sol et 1 m plus haut placée que le sol du baptistère et sa galerie ouest, la hauteur d’un garde-corps. La restitution d’une croupe à l’extrémité est du bâtiment pourrait avoir permis d’éviter l’obscurcissement des travées méridionales de la galerie ouest du baptistère et de son église.

  • 29 Biscop et Sodini 1989, p. 1687.
  • 30 Biscop 2006, p. 77.

30La construction à l’ouest du passage double s’étendait jusqu’au mur d’enceinte ouest, dans la poursuite de la logique de fermeture de l’avant-cour constituée par le pignon sud de l’hôtellerie est et le mur sud de l’église baptismale et de restriction au passage double pour l’accès des pèlerins. Face à cette logique, la partie à portiques s’inscrit un peu en faux. Les caractéristiques observées sur la zone la moins détruite (étable à portique à auges au rez-de-chaussée, chambre avec dépendance étroite à l’étage) confortent l’hypothèse, déjà formulée 29, qu’on a affaire ici, comme au sud-est, à une hôtellerie composée de trois unités d’hébergement dotées chacune d’une étable pour le repos des montures. Une différence tient au fait que celle-ci est intégrée au passage qui est un élément de gestion du public et qu’elle est dotée d’un portique à l’avant comme à l’arrière, l’accès principal pouvant se faire devant, par un escalier desservant l’une des travées du portique. Il y a peut-être une relation chronologique entre les deux bâtiments d’hôtellerie. Le premier serait celui qui jalonne de près le passage, le plus petit et le plus complet. Devant le succès et la forte demande de la fonction d’hébergement, on aurait réalisé ensuite le long bâtiment ouest, sur le modèle adapté de l’existant, soit adossé au mur de mandra, s’il existait déjà, soit implanté et érigé en même temps que celui-ci. Ce bâtiment, qui mesurait plus de 180 m de long, a été rasé au nord, près du monastère, lors des travaux de modification de la fortification périphérique 30, au xe s., mais il reste quelques témoins ici et là, sous l’asphalte du chemin d’accès moderne notamment.

La cuve baptismale de l’église des moines

  • 31 Cf. la fig. 10 de l’article de W. Khoury dans ce dossier.

31Dès le début du vie s. les visiteurs non chrétiens ont été de moins en moins nombreux et le baptême concernait surtout les jeunes enfants. La cérémonie se déroulait alors dans l’église du couvent, en utilisant la cuve située contre le mur du bas-côté nord 31. Ce bloc très fragmenté est néanmoins graphiquement complet. Il était parallélépipédique de plan carré, creusé d’une vasque hémisphérique centrale et surmonté à chacun des quatre coins d’une petite base circulaire. Ces bases faisaient partie de colonnettes dont on n’a retrouvé ni les fûts ni les chapiteaux mais que l’on peut restituer approximativement. Ces colonnettes portaient un dais en pierre au décor abondant (bloc X887) qui a été mis au jour lors des travaux de dégagement du site dans les années 1950-1960 et posé à l’envers dans l’angle sud-ouest de l’église (fig. 27). Monolithique, ce bloc presque cubique au départ, aussi épais que haut (97 cm), un peu moins large (84 cm), a été évidé verticalement à l’intérieur. L’évidement est de plan carré en partie basse et cylindrique en partie haute. L’ouverture circulaire de la face supérieure qui en résulte devait être couverte par un dôme hémisphérique en matériau léger comme du bois. La face verticale qui était adossée au mur est privée de décor. Les faces principale et latérales se présentent comme la superposition de quatre formes de décor architectural :

  • un ruban orné d’une série symétrique de neuf feuilles d’acanthe ciselées en modelé 32 et formé par une archivolte aux extrémités inférieures de laquelle sont assemblés, suivant une coupe d’onglet, deux segments horizontaux ; ces sortes d’« empattements rectangulaires » correspondent à la surface de pose du bloc sur les chapiteaux et se raccordent de face en face par une feuille d’acanthe pliée verticalement à angle droit le long de sa tige ; le relief du bloc est accentué par la présence d’un double ressaut qui souligne de manière continue le ruban sous chacune des trois faces exposées ;
  • une frise bombée cernant l’extrados de l’archivolte et les empattements et constituée d’épis emboîtés bout à bout ; sur la face droite du bloc, c’est-à-dire celle qui était tournée vers l’est, la surface a été laissée lisse ; devait-elle recevoir une inscription ? Ou bien, comme souvent, n’a-t-on pas eu le temps de finir l’ouvrage ?
  • une frise horizontale bombée tangente à la précédente, associant une tige ondoyante et des feuilles ou palmettes dans les ondes ;
  • une corniche faite d’une rangée de neuf hautes feuilles d’acanthe travaillées aussi en modelé ; comme pour le ruban inférieur, la jonction entre les faces est assurée par une feuille pliée verticalement à angle droit le long de sa tige ; le ruban est coiffé par une tige ondoyant de feuille en feuille et faisant une boucle à la séparation.

Figure 27.

Figure 27.

Bloc X887, dais de la cuve baptismale de l’église du couvent de Saint-Syméon

(photo J.-L. Biscop 2007)

  • 33 Mundell-Mango 1982a, pl. 198.
  • 34 Keser-Kayaalp 2013, fig. 3.
  • 35 Gaborit et Thébault 2013, p. 297.

32Les écoinçons entre le deuxième et le troisième élément sont meublés par un médaillon et des palmettes. Sur la face principale, ces médaillons représentent quatre palmettes en mouvement de rotation. L’archivolte à empattements rappelle la composition épurée qui entoure les niches situées à l’intérieur de la chapelle du couvent de Deir Zaʿfaran 33. L’archivolte qui entoure la niche presque quart-sphérique de l’angle nord-ouest de l’édifice se termine de chaque côté par un élément d’architrave de même profil qui s’appuie sur un chapiteau de pilastre. Les moulures de cette autre archivolte à empattements se coupent le long de la bissectrice de l’angle droit qu’elles forment à la base de leur intersection et le découpage des feuilles d’acanthe qui ornent la doucine est cohérent avec cette géométrie. La combinaison de segments de corniche droits et cintrés, que l’on retrouve à Mar Yaʿqub à Salah 34 par exemple, semble être une constante de l’architecture conventuelle dans le Tur ʿAbdin au vie s. et figurait déjà dans des édifices plus anciens comme la fameuse église Mar Yaʿqub de Nisibe 35. À Saint-Syméon, le feuillage est un décor plaqué, ce qui fait, dans le rapprochement stylistique des deux blocs, voir Deir Zaʿfaran comme le modèle inspirateur et Saint-Syméon une interprétation innovante, avec la quadruple intégration du modèle dans un objet pleinement spatial (fig. 28).

Figure 28.

Figure 28.

Restitution de la cuve baptismale de l’église du couvent de Saint-Syméon

(modélisation 3D Livio de Luca, 2007)

  • 36 Tchalenko 1979, p. 63 et pl. 153, p. 86 ; Baccache 1980, photo 79, p. 28.

33Le baldaquin de l’église de Kafr Nabo 36 avait une forme générale à peu près similaire et était entièrement décoré mais son décor était sans rapport avec celui de Saint-Syméon. En revanche, le baldaquin trouvé à l’emplacement de l’église de Kafr Antin et déposé près de l’entrée officielle du site de Saint-Syméon ressemble beaucoup à celui de l’église du couvent (fig. 29). Il a la même forme générale et les mêmes dimensions, le même double ressaut le long de l’intrados des archivoltes. Il présente aussi l’empilement des mêmes éléments de décor architectural où l’acanthe est traitée en modelé. Mais il y a des différences :

  • l’archivolte est simple et sans empattement ; la frise est semi-circulaire et les sept feuilles, légèrement inégales, sont cloisonnées comme si l’on avait voulu conserver la trace des coups de crayons de la construction géométrique ; la frise bombée, elle, ne couvre que les trois feuilles sommitales de l’archivolte et forme empattement, délimitant trois écoinçons, deux dessous, de chaque côté, occupés par des palmettes et un médaillon qui, du côté gauche, est à quatre palmettes avec effet de rotation (comme à Saint-Syméon) ; la frise d’épis est principalement remplacée ici par des perles et des pirouettes ; dans le troisième écoinçon, qui occupe toute la largeur du bloc et se trouve échancré en partie centrale, ont été gravées deux inscriptions syriaques qui seront publiées par Alain Desreumaux, au sein du corpus des inscriptions syriaques de Syrie, mais qui ne permettent malheureusement pas de dater le bloc ;
  • la frise horizontale bombée contient symétriquement, du centre vers le bord, croix, pirouettes et, dans une tige à deux ondes, une grappe de raisin et deux palmettes ;
  • la corniche d’acanthes ne compte plus que quatre feuilles mais arbore en son milieu un grand médaillon orné d’une croix centrale, couronnement décoratif remarquable certes mais classique dans la région et ne constituant pas une innovation ornementale.

Figure 29.

Figure 29.

Dais de la cuve baptismale de l’église de Kafr Antin

(photo J.-L. Biscop 2009)

34Tous ces éléments décoratifs sont interrompus à quelques centimètres des arêtes verticales du bloc et sont traités comme des panneaux plaqués. Autant de détails techniques qui montrent que l’on a copié à Kafr Antin le dais de Saint-Syméon en contournant les difficultés stéréotomiques, en évitant les feuilles d’angle et en remplaçant les archivoltes à empattements par des arcs en plein-cintre, beaucoup plus simples à dessiner. Il paraît bien probable que le maître tailleur du dais de Saint-Syméon se soit inspiré de la forme architecturale de l’arc de Deir Zaʿfaran pour composer sa frise d’archivolte, en atténuant le relief général du profil et en choisissant le traitement en « modelé », contrairement au modèle qui est en « à plat ». Après tout, on était, sur le chantier de Saint-Syméon, familiarisé avec les deux modes sculpturaux, présents un peu partout sur le monument !

L’occupation tardive du baptistère

  • 37 Biscop 2006, p. 79 et fig. 1, attribué à tort aux ajouts médio-byzantins.

35Après une croissance rapide à la fin du ve s. et au début du vie, le sanctuaire s’est replié sur lui-même, à cause du climat d’insécurité consécutif aux raids perses, aux tremblements de terre, à l’épidémie de peste et à la montée de l’Islam. Les différents lieux de passage qui ponctuaient le parcours des pèlerins ont été réduits et renforcés. Les deux portes latérales du propylée ont été murées au viiie s. Le bouchage du couloir est du passage double, exécuté selon les techniques antiques de l’appareillage simple, remonte à la même époque 37. La fortification entreprise par les troupes byzantines, après la prise d’Antioche en 969, a conservé le système de passages successifs conduisant au kastron et au monastère et a tenté de renforcer les points sensibles du site. Le couloir ouest auquel avait été réduit l’ancien passage double a été rétréci par une porte massive insérée entre les arcs du côté sud. Le baptistère, qui n’avait plus, au moment des reconquêtes byzantines, de fonction liturgique, a dû très vraisemblablement être intégré au dispositif défensif. L’extrémité sud de la galerie à portique ouest a été considérée comme un point faible dans le système défensif médio-byzantin. Elle a été obturée par une tour pleine sur une longueur correspondant à la moitié sud de l’église, construite à la manière des autres tours pleines édifiées de place en place contre la mandra.

  • 38 Sodini 1989, p. 366.
  • 39 Cette voûte était encore visible lors du passage de J. Lassus (Lassus 1947, p. 226).

36Ce n’est que plus tard, à une époque indéterminée, que le baptistère a connu une transformation lourde mais inoffensive 38. Il s’agit de l’insertion dans le tambour d’une voûte d’arêtes en moellons prenant appui sur quatre colonnes implantées selon une géométrie en plan particulière rompant avec la symétrie initiale de l’édifice. Elles occupent les angles d’un carré inscrit dont les côtés sont formés par la jonction des sommets proches mais non consécutifs de l’octogone. Il y avait deux tracés possibles et celui qui a été retenu se trouve être le carré dont les diagonales s’alignent avec les points cardinaux. Les voûtains, perpendiculaires et axés sur les diagonales du carré, couvraient non seulement la surface définie par les appuis mais étaient prolongés de manière à surplomber la totalité du périmètre octogonal, ce qui constituait un défi supplémentaire en matière de répartition des charges. Les quatre colonnes qui supportaient cet ouvrage très pesant étaient adossées au tambour dans les angles et axées sur les diagonales du carré de base (fig. 30). Laissées en place lors du démontage de la voûte 39, elles provenaient du portique. Les fûts ont été raccourcis presque de moitié et les bases et chapiteaux corinthiens retaillés en face arrière de manière à insérer ces blocs au plus près dans l’angle de 135° des parois de l’octogone. Ce couvrement intérieur a sans doute été réalisé dans le cadre de la transformation du bâtiment en mosquée, mutation qui a été le sort de nombreux baptistères, même minuscules parfois, du Massif calcaire dès le viie s. À Saint-Syméon, la transformation n’a pas dû se faire avant le xie s., époque où le site était encore occupé par une communauté de moines.

Figure 30.

Figure 30.

Mise en œuvre de la voûte d’arête insérée à l’intérieur de l’octogone du baptistère : vues de dessus, avant et après le montage du coffrage de longrines (en haut) ; vues de dessous, avant et après le démontage du coffrage (en bas)

(dessin J.-L. Biscop)

  • 40 Par rapport au centre du baptistère, les quatre colonnes qui supportaient la voûte se trouvaient o (...)
  • 41 Un levantin d’Alep s’est momentanément approprié cet espace au xixe s. en inscrivant sur le lintea (...)
  • 42 Biscop et Sodini 2010, p. 265 et ph. 10.

37Tandis que le poids de la voûte était pris en charge par les quatre colonnes dans les coins, les poussées latérales étaient encaissées par les murs qui, particulièrement épais et méticuleusement appareillés dans ce bâtiment, ceinturaient l’ouvrage. Du point de vue géométrique, le moule de la voûte d’arêtes est produit par la soustraction simultanée de deux demi-cylindres perpendiculaires. La localisation des trous, qui dessinent des lignes courbes pointillées entre l’abaque des chapiteaux, dans quatre coins diamétralement opposés, et le sommet des voûtes, dans les quatre autres coins du tambour octogonal, suggère que le coffrage de la voûte était fait de longrines de bois d’assez faible diamètre, espacées d’une distance sensiblement égale à leur diamètre (une quinzaine de centimètres) et encastrées aux deux extrémités dans les parois. Il pouvait s’agir de grumes de jeunes arbres droits. Ces longrines étaient empilées par paires, de manière croisée, et peut-être aussi légèrement entaillées au point de croisement, pour être crantées les unes dans les autres. Les deux premières longrines ont été posées sur deux chapiteaux contigus, plus précisément sur des cales éjectables reposant sur l’angle de l’abaque correspondant aux feuilles d’angle. Les deux suivantes ont été posées perpendiculairement sur les premières et dans une position symétrique aux premières par rapport à l’axe médian des chapiteaux. Les deux paires de longrines délimitaient avec les parois de l’octogone sur chaque chapiteaux une aire libre couvrant les trois quarts de l’abaque, située majoritairement à l’aplomb du fût, ce qui était une condition essentielle pour la bonne assise de la voûte. Les longrines de la troisième paire, posées sur celles de la seconde, ont la même orientation que les premières mais elles sont un peu plus longues et légèrement déportées vers le centre de la pièce, pour amorcer la courbure de la voûte. Et ainsi de suite, jusqu’au sommet de la voûte au centre de la pièce. En tout une cinquantaine de longrines, solidement calées les unes sur les autres, d’une longueur allant de 6,30 m en bas (la distance entre les chapiteaux porteurs) à 8,30 m en haut (la diagonale de l’octogone). L’encastrement des longrines était nécessaire pour assurer leur stabilité, en cours de montage, et permettait de soulager le porte-à-faux des éléments de la partie supérieure, pendant la réalisation de la voûte. Suivant la courbure de la voûte, tout en empilant des pièces de bois d’un diamètre constant, les longrines étaient plus espacées horizontalement et demandaient sans doute l’adjonction de petites pièces pour étrécir les vides. La voûte était faite avec des blocs sommairement équarris, en forme de claveaux posés par assises contre les grumes. Le coffrage ne jouait pas le rôle de moule à proprement parler mais plutôt de guide approximatif pour la douelle de ces claveaux sommaires. Les trous grossiers un peu plus grands, situés à mi-hauteur des clefs des portes, correspondent à un plancher de chantier installé au niveau des chapiteaux et utilisé notamment pour le montage et le démontage du coffrage. Ce plancher était accessible par les arcs de décharge des portes. La photo de Poche, qui a été prise vers 1860, depuis le centre de l’octogone en direction de l’est, montre la colonne est 40 et une partie de l’arête qu’elle porte et le raccord de la voûte avec le cul-de-four de l’abside (fig. 31). La voûte en berceau, qui a été montée dans le couloir qui mène aux salles inférieures du bâtiment nord-est du monastère et qui s’appuie, lui, sur deux contre-murs plaqués contre les parois primitives 41, donne une idée de la texture rustique que présentait ces ouvrages de pierre et de terre (fig. 32). Une fois terminé le montage, les cales étaient éjectées, la voûte se mettait en compression et la pile de grumes était libérée. La voûte n’occupait que la partie inférieure du tambour et il y avait une terrasse par-dessus, au niveau des fenêtres hautes que l’on distingue sur les photos aériennes de l’armée française. Elle était couverte par une couche d’argile damée. Comme pour le chéneau créé à la jonction du baptistère et de la chapelle, le circuit d’évacuation de l’eau de pluie n’a pas été trouvé. Ce mode de réutilisation d’un bâtiment en ruine par insertion d’une voûte intérieure n’est pas unique. Il a été pratiqué dans une pièce rectangulaire du couvent sud-ouest de Telanissos, située au nord de l’église et encore utilisée comme étable en 2010. La chapelle sud à nef unique de Sheikh ed-Deir 42 a été également voûtée d’arête mais il ne reste, là-bas aussi, que la trace des trous d’encastrement pour en témoigner.

Figure 31.

Figure 31.

Voûte d’arête insérée dans l’octogone du baptistère

(photo Poche vers 1860)

Figure 32.

Figure 32.

Voûte en berceau tardive dans le couvent de Saint-Syméon, aile est, bâtiment médian

(photo J.-L. Biscop 2004)

Conclusion

  • 43 Biscop 2010, p. 885.

38Implanté entre le propylée monumental et le martyrion, sur le chemin intérieur qui conduisait les pèlerins à la relique, le baptistère s’inscrivait dans la composition générale du sanctuaire comme le pôle second de la mandra. Faisant écho au martyrion dont il a repris, avec des dimensions plus modestes, les traits architecturaux saillants, le baptistère a été le point de départ des aménagements bâtis dans ce secteur, tant pour ses propres fonctions que pour l’inclusion d’un programme hôtelier de grande envergure. Le bâtiment des Tell ʿAqibriniotes et l’hôtellerie sud-est avaient des élévations similaires, marquées essentiellement par le rythme des travées des portiques à piliers sur deux niveaux. Bien que n’ayant pas de liaison organique avec le complexe baptismal, le premier parce qu’en contrebas de plus de huit mètres, le second parce que séparé par un mur plein, ils se présentaient comme deux bras issus du baptistère pour envelopper l’esplanade d’accès au martyrion. Le baptistère, avec sa volumétrie pyramidale et sa situation dominante, constituait l’axe de divergence des lignes de la composition architecturale de l’ensemble. Les portiques à colonnes des deux faces (ouest et nord) visibles du baptistère participaient à la continuité de la transparence des façades tout en conservant une suprématie ornementale. Martyrion et baptistère en vis-à-vis dominaient non seulement l’espace intérieur du site mais devaient également attirer les regards lointains des visiteurs et frapper d’admiration les pèlerins arrivant nombreux du sud et découvrant l’ensemble en enfilade depuis les contreforts du mont Coryphée. La vue saisissante de ce duo architectural aura été de courte durée. Victime du tremblement de terre de 526/528 ou de l’incendie de 546/548 et privé de sa coiffe hors norme 43, le martyrion n’a plus été, vu de loin, qu’une juxtaposition de bâtiments, grands mais désarticulés, abandonnant au baptistère le rôle de point de mire alors que sa propre mission initiatique était presque accomplie.

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Notes

1 L’axe de l’abside fait en réalité un angle de 25° dans le sens horaire avec l’est mais pour simplifier les descriptions on utilisera les directions cardinales les plus proches.

2 Voir les fig. 6a et b de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.

3 Cf. fig. 25 de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.

4 Cf. fig. 26 de l’article de J.-P. Sodini dans ce dossier.

5 Sodini 1993, fig. 28, p. 125, dénommée par erreur porte sud.

6 Biscop et Sodini 1983, fig. 1, p. 337.

7 Tchalenko 1953-1958, t. 2, pl. CLXXXIII, 2 ; Pieri 2016, fig. 6, p. 184.

8 De Vogüé 1865-1877, t. 2, pl. 14.

9 Biscop 2013, fig. 7, p. 145.

10 Azpeitia 2005, fig. 1, 2, 3, 4 et 8.

11 Sodini 1995, p. 352.

12 Voir fig. 25, même type d’appareillage.

13 Krencker et Naumann 1939, fig. 14, p. 11 ; Biscop 2005, fig. 26, p. 30 ; Sodini et Biscop 2011, fig. 23, p. 38.

14 Butler 1920, p. 339.

15 Vogüé 1865-1877.

16 G. Tchalenko place à tort, dans la restitution qu’il propose, la corniche de la nef centrale une assise au-dessus de celle des tours et peut donc imaginer un fronton à l’est de la nef centrale (Tchalenko 1953, t. 2, pl. LXXVI) ; E. Duthoit place toutes les corniches au même niveau.

17 Vogüé 1865-1877, pl. 149.

18 Biscop 2005, fig. 5, p. 14.

19 Biscop et Sodini 1989, fig. 8, p. 1686.

20 E. Duthoit restitue un mur à l’est et le prolonge même vers le nord au-delà de l’emprise du baptistère ; G. Tchalenko restitue un portique à l’est, sans doute par mimétisme plus que sur la foi d’indices archéologiques (Tchalenko 1953, t. 2, pl. LXXVI).

21 Biscop et Sodini 1989, p. 1687.

22 Prentice 1922, p. 176, no 1161 : « This is the work of the townsman Agapios : remember (him, O Lord) continually! Builder, Palladios Abraham, son of Heraklitos of Tilokbarin » ; IGLS II, no 413, p. 233.

23 Biscop à paraître : Telanissos, moulin.

24 Tchalenko 1953-1958, t. 2, pl. CXXIV et CXXX pour la localisation ; Biscop à paraître : Sinkhar.

25 Biscop à paraître : hôtellerie.

26 Biscop et Sodini 1989, fig. 9, p. 1688.

27 Biscop 2006, fig. 11.

28 Biscop 2006, p. 79.

29 Biscop et Sodini 1989, p. 1687.

30 Biscop 2006, p. 77.

31 Cf. la fig. 10 de l’article de W. Khoury dans ce dossier.

32 Sodini 1993, p. 113.

33 Mundell-Mango 1982a, pl. 198.

34 Keser-Kayaalp 2013, fig. 3.

35 Gaborit et Thébault 2013, p. 297.

36 Tchalenko 1979, p. 63 et pl. 153, p. 86 ; Baccache 1980, photo 79, p. 28.

37 Biscop 2006, p. 79 et fig. 1, attribué à tort aux ajouts médio-byzantins.

38 Sodini 1989, p. 366.

39 Cette voûte était encore visible lors du passage de J. Lassus (Lassus 1947, p. 226).

40 Par rapport au centre du baptistère, les quatre colonnes qui supportaient la voûte se trouvaient orientées sur les points cardinaux.

41 Un levantin d’Alep s’est momentanément approprié cet espace au xixe s. en inscrivant sur le linteau de la porte : « HENRY MARCOPOLI / PROFESSIONAL HERMIT ».

42 Biscop et Sodini 2010, p. 265 et ph. 10.

43 Biscop 2010, p. 885.

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Table des illustrations

Titre Figure 1.
Légende Axonométrie générale restituée du sanctuaire de Saint-Syméon à son apogée au début du vie s. : 1 : propylée ; 2 : passage double ; 3 : baptistère ; 4 : église baptismale ; 5 : martyrion cruciforme ; 6 : monastère ; 7 : église des moines ; 8 : hôtellerie
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 159k
Titre Figure 2.
Légende Plan du baptistère au niveau des portes (en bas), des fenêtres et arcs de décharge (au milieu) et du lanterneau (en haut), état primitif, phase 1
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 50k
Titre Figure 3.
Légende Arcs de la galerie sud, vue vers l’est
Crédits (photo J.-L Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 370k
Titre Figure 4.
Légende Plan des toitures du secteur du baptistère : phase 1 en haut ; phase 2 en bas
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 169k
Titre Figure 5.
Légende Baptistère et église baptismale, façade ouest
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 171k
Titre Figure 6.
Légende Porte nord de la façade ouest du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2004)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 445k
Titre Figure 7.
Légende Porte centrale de la façade ouest du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2004)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 489k
Titre Figure 8.
Légende Porte sud de la façade ouest du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2004)
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Fichier image/jpeg, 436k
Titre Figure 9.
Légende Baptistère, façade nord
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 283k
Titre Figure 10.
Légende Pilastre du mur nord du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
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Fichier image/jpeg, 476k
Titre Figure 11.
Légende Baptistère, façade sud
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 247k
Titre Figure 12.
Légende Baptistère, façade est
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 232k
Titre Figure 13.
Légende Abside abritant la cuve baptismale
Crédits (photo J.-L. Biscop 1980)
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Fichier image/jpeg, 223k
Titre Figure 14.
Légende Entrée vers la cuve baptismale
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
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Titre Figure 15.
Légende Baptistère et église baptismale, coupe transversale nord-sud
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
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Titre Figure 16.
Légende Trous d’encastrement et de scellement dans l’angle intérieur nord de l’octogone
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
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Titre Figure 17.
Légende Axonométrie du lanterneau du baptistère restitué
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-17.jpg
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Titre Figure 18.
Légende Plan du secteur du baptistère, phase 2
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-18.jpg
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Titre Figure 19.
Légende Chevet de l’église du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2004)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-19.jpg
Fichier image/jpeg, 409k
Titre Figure 20.
Légende Vue cerf-volant de la corniche du pavillon nord de l’église
Crédits (photo Y. Guichard, 2003)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-20.jpg
Fichier image/jpeg, 328k
Titre Figure 21.
Légende Vue du baptistère et de son église depuis le sud
Crédits (photo J.-P. Sodini, 1983)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-21.jpg
Fichier image/jpeg, 264k
Titre Figure 22.
Légende Vue du fond de carrière sous la galerie ouest du baptistère et de l’église
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-22.jpg
Fichier image/jpeg, 375k
Titre Figure 23.
Légende K011, bloc d’architrave du portique entourant le baptistère, profil ; en grisé : emplacement du blochet
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-23.jpg
Fichier image/jpeg, 33k
Titre Figure 24.
Légende Trous d’encastrement du cloisonnement de la galerie nord du baptistère
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-24.jpg
Fichier image/jpeg, 394k
Titre Figure 25.
Légende Bâtiment au passage double, pan de mur sud du corps central
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-25.jpg
Fichier image/jpeg, 332k
Titre Figure 26.
Légende Extrémité orientale de la galerie nord du bâtiment au passage double
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-26.jpg
Fichier image/jpeg, 476k
Titre Figure 27.
Légende Bloc X887, dais de la cuve baptismale de l’église du couvent de Saint-Syméon
Crédits (photo J.-L. Biscop 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-27.jpg
Fichier image/jpeg, 584k
Titre Figure 28.
Légende Restitution de la cuve baptismale de l’église du couvent de Saint-Syméon
Crédits (modélisation 3D Livio de Luca, 2007)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-28.jpg
Fichier image/jpeg, 49k
Titre Figure 29.
Légende Dais de la cuve baptismale de l’église de Kafr Antin
Crédits (photo J.-L. Biscop 2009)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-29.jpg
Fichier image/jpeg, 489k
Titre Figure 30.
Légende Mise en œuvre de la voûte d’arête insérée à l’intérieur de l’octogone du baptistère : vues de dessus, avant et après le montage du coffrage de longrines (en haut) ; vues de dessous, avant et après le démontage du coffrage (en bas)
Crédits (dessin J.-L. Biscop)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-30.jpg
Fichier image/jpeg, 217k
Titre Figure 31.
Légende Voûte d’arête insérée dans l’octogone du baptistère
Crédits (photo Poche vers 1860)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-31.jpg
Fichier image/jpeg, 154k
Titre Figure 32.
Légende Voûte en berceau tardive dans le couvent de Saint-Syméon, aile est, bâtiment médian
Crédits (photo J.-L. Biscop 2004)
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13135/img-32.jpg
Fichier image/jpeg, 428k
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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Luc Biscop, « Le baptistère de Saint-Syméon-le-Stylite : sa place dans le dispositif de pèlerinage et son évolution »Syria, 98 | 2021, 125-152.

Référence électronique

Jean-Luc Biscop, « Le baptistère de Saint-Syméon-le-Stylite : sa place dans le dispositif de pèlerinage et son évolution »Syria [En ligne], 98 | 2021, mis en ligne le 22 septembre 2022, consulté le 01 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/syria/13135 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.13135

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Auteur

Jean-Luc Biscop

Directeur de la Mission archéologique française de Saint-Syméon

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Droits d’auteur

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Creative Commons - Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification 4.0 International - CC BY-NC-ND 4.0

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