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Dossier : L'initiation chrétienne au Proche-Orient

L’iconographie du baptême sur les mosaïques des églises d’Apamène aux ve et visiècles

Komait Abdallah
p. 173-182

Abstracts

The iconography of baptism on the mosaics of Apamene churches in the fifth and sixth centuries
Some floor mosaics of northern Syria churches from the fifth and sixth centuries, feature paradisiac scenes. They are arranged in the central nave, annexes or baptisteries. Some are inspired by episodes of the Old Testament, such as Adam giving their names to animals or Adam and Eve in the Garden of Eden. Others refer to the New Testament, for instance the representations of the heavenly Jerusalem. There are also allegorical images of Paradise, made up of motifs mentioned in the New Testament or by the Fathers of the Church, such as the two deer or lambs faced on both sides of a vase or the two lambs or fish faced on both sides of a fruit tree. All these images probably evoke the dogmas of baptism and resurrection. It may therefore be that their diffusion on the mosaics of the sanctuaries of northern Syria during the Byzantine period was linked to the importance of this theology for the Christians of the region, in accordance to the writings of the Fathers of the Church.

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Full text

  • 1 Abdallah 2014, p. 297-314.

1Le paysage peuplé d’animaux constitue l’un des thèmes les plus représentés sur les mosaïques des églises de Syrie du Nord aux ve et vie siècles, notamment sur les tapis de la nef centrale et de l’abside. Dans certains cas, il s’agit d’animaux en paix, dans des scènes variées, dont certaines sont inspirées de la Bible. D’autres montrent des images métaphoriques du paradis, avec des bêtes déjà citées dans la Bible, mais aussi des créatures mythologiques dotées d’une connotation chrétienne 1. C’est ainsi que le motif des paons affrontés de part et d’autre d’un canthare, duquel sort parfois un rinceau de vigne chargé de grappes de raisin et peuplé d’oiseaux ou d’animaux paisibles, et le plus souvent figuré sur la mosaïque de l’abside, symbolise le sacrement de l’eucharistie. De la même façon, certaines scènes inspirées de la Bible illustrent la théologie du baptême et le dogme de la résurrection. Or, on trouve plusieurs représentations paradisiaques de ce type sur des mosaïques découvertes ces dernière années dans la région d’Apamée, qui pavaient la nef centrale ou les annexes d’églises. Elles répondaient probablement à la volonté du clergé local d’insister sur la vertu sacramentelle du baptême, en lien avec la résurrection. De fait, des décors similaires se retrouvent dans les baptistères. On se propose ici d’examiner ces trouvailles récentes : d’abord les thèmes paradisiaques et bibliques qui évoquent directement le sacrement du baptême et la résurrection, puis les représentations métaphoriques de ces mêmes notions théologiques, enfin l’iconographie spécifique que réservent les mosaïques pavant des baptistères.

Scènes paradisiaques bibliques évoquant le sacrement du baptême

Adam nommant les animaux

  • 2 Gn 2,18-20.
  • 3 Canivet 1987, p. 298-299.
  • 4 Jensen 2003, p. 28-29 – In diem luminum, PG 46, col. 600 (CPG 3173).
  • 5 Canivet 1987, p. 296.

2La mosaïque de la nef centrale du Michaelion de Houarté, au nord d’Apamée, présente une scène inspirée du passage de la Genèse 2 où Adam donne aux animaux leurs noms (fig. 1). Elle a fait l’objet d’une étude approfondie de P. Canivet, tant du point de vue iconographique que symbolique. D’après cet auteur, Adam, représenté vêtu et trônant, tenant un livre ou faisant un geste de bénédiction de la main, n’est pas seulement le premier homme et le roi de la création tout entière, il est aussi « le nouvel Adam » qui inaugure un monde nouveau, préfigurant le Christ. Cette explication s’accorde à la catéchèse baptismale et à la prédication courante qui inscrivent Adam dans l’histoire du salut 3. R. M. Jensen, pour sa part, cite plusieurs commentaires des Pères de l’Église, d’Occident et d’Orient, qui mettent en rapport l’image d’Adam avec le sacrement du baptême. Si « l’ancien Adam » se rattache à la première création, à la chute et au péché, le « nouvel Adam » désigne la nouvelle création à laquelle on ne peut avoir accès que par le baptême. Tertullien écrit en ce sens que chaque catéchumène devient lui-même « nouvel Adam » par le baptême et Éphrem le Syrien identifie le baptême comme le mode de remplacement de l’image de « l’ancien Adam » par la beauté du « véritable Adam » qui est le Christ. R. M. Jensen poursuit en citant encore un texte de Grégoire de Nysse sur le baptême du Christ qui envisage le rite du baptême comme le renversement total de la conséquence du péché d’Adam et le renouvellement de la création des origines 4. Cette exégèse peut s’appliquer à l’image d’Adam qui figure sur la mosaïque de Houarté, d’autant que les deux pavements des nefs latérales (fig. 2) comportent des spectacles de combat d’animaux qui évoquent, selon P. Canivet, les passions mondaines qui ont résulté de la faute de « l’ancien Adam » 5.

Figure 1.

Figure 1.

Mosaïque de la nef centrale du Michaelion d’Houarté : Adam entouré des animaux de la Création

© service des Antiquités de Damas

Figure 2.

Figure 2.

Plan du Michaelion d’Houarté

(d’après Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. X)

Adam et Ève

  • 6 Crippa et Zibawi 1998, p. 265.
  • 7 Jensen 2003, p. 27.
  • 8 Jensen 2003, p. 29.

3Au musée de Cleveland, aux État-Unis, se trouve une mosaïque en provenance probable de Syrie du Nord (fig. 3). Elle représente la scène de la chute, où Adam et Ève mangent le fruit défendu et se couvrent avec des pagnes en feuilles de figuier 6. Le paysage paradisiaque est caractérisé, sur la gauche, par un arbre fruitier (l’arbre de la connaissance du bien et du mal) et par des plantes fleuries. On lit au-dessus, en grec, en référence à Gn 3,6-7 : « et ils mangèrent (et ils surent) qu’ils étaient nus ». La scène d’Adam et Ève mangeant le fruit défendu est très représentée dans l’art chrétien. On la trouve dès le iiie s. sur la fresque du baptistère de la maison chrétienne de Doura-Europos. On y voit aussi l’image du Bon Pasteur avec ses moutons. On interprète l’image d’Adam comme le symbole du péché originel et le Bon Pasteur comme le rédempteur du péché, qui est le Christ, le « nouvel Adam », selon Rm 5 et 1 Cor 15 7. Étant donné que la mosaïque de Cleveland se trouve hors contexte et demeure fragmentaire, il est difficile d’attribuer le même sens à notre scène. Néanmoins, il est probable que cette représentation de la chute puisse avoir un sens baptismal, comme l’attestent l’iconographie et les commentaires des Pères de l’Église 8.

Figure 3.

Figure 3.

Mosaïque d’Adam et Ève, musée de Cleveland

© K. Abdallah

Représentation métaphorique du paradis évoquant le baptême

4Quelques textes bibliques ont permis aux artistes chrétiens de représenter le paysage du paradis, donc d’évoquer le baptême qui y conduit. Des oiseaux et des animaux paisibles mentionnés dans la Bible, comme le cerf et l’agneau, y figurent. Ces visions contiennent aussi des animaux et des oiseaux mythologiques auxquels on accorde un nouveau sens chrétien, comme la licorne, le paon et le phénix.

Le royaume messianique de la Jérusalem céleste

  • 9 Zaqzouq et Piccirillo 1999, fig. 12.
  • 10 Ap 21,5 : « Alors, celui qui siège sur le trône déclara : Voici que je fais l’univers nouveau. » L (...)
  • 11 Ap 22,1-2 : « Puis l’Ange me montra le fleuve de vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du (...)
  • 12 Ap 21,5-7 : « Voici que je fais l’univers nouveau […] celui qui a soif, moi, je lui donnerai de la (...)
  • 13 Ap 21,22-23 : « De temple, je n’en vis point en elle ; c’est que le Seigneur, le Dieu Maître-de-to (...)
  • 14 Ap 21,11-12 : « Elle resplendit autant qu’une pierre des plus précieuses, comme du jaspe cristalli (...)

5Sur le panneau, conservé in situ, de la partie est de la nef centrale de l’église de Tayyibat al-Imam, située à l’est d’Apamée 9 et datée de 442, figure une représentation paradisiaque du royaume du Christ et de la Jérusalem céleste, tels que décrits déjà dans l’Apocalypse (fig. 4). Au registre inférieur et au premier plan, se trouvent les quatre fleuves du paradis, désignés par des légendes inscrites en grec, remplis de poissons et de canards. Ils sortent d’une montagne surmontée d’un aigle. La montagne et l’aigle représenteraient le Seigneur (le Christ-Logos), sur son trône, qui déclare le nouvel univers 10. Les quatre fleuves sont les sources de vie, au bord desquels poussent des cyprès et des arbres fruitiers, eux-mêmes symboles de l’arbre de vie 11. Deux cerfs et deux licornes s’y trouvent aussi, figures des vainqueurs, dont un cerf et une licorne qui boivent au fleuve 12. Au deuxième registre se trouvent trois édicules, dont les deux latéraux abritent une fontaine, placée entre deux chandelles et entourée de plantes. Dans celui du milieu, on peut voir un agneau, entre deux chandelles, surmonté d’une lampe suspendue à la coupole. De part et d’autre de ce petit bâtiment, se trouvent deux paons. Les édicules latéraux et leurs fontaines sont symboles de vie et celui du centre, qui évoque le Saint-Sépulcre, représente probablement le temple de Dieu 13. La présence de l’agneau dans l’édicule central, entouré de deux paons, symboles de résurrection, renforce cette interprétation. Au registre supérieur, prennent place les représentations des villes de Jérusalem et de Bethléem. Elles sont entourées de deux phénix et de deux faisans. Celle de Jérusalem, dotée d’un rempart, correspondrait à l’image de la nouvelle Jérusalem descendue du ciel 14.

Figure 4.

Figure 4.

Mosaïque de Tayyibat al-Imam (in situ), nef centrale de l’église : représentation du paradis

© service des Antiquités de Damas

  • 15 De iis qui baptismum differunt, PG 46, col. 420-421 (CPG 3147) – cité apud Farioli-Campanati 1999, (...)
  • 16 Donceel-Voûte 1988, p. 267, 365, fig. 242, 349.
  • 17 Meer et Mohrmann 1960, p. 125, fig. 395.
  • 18 Kolarik 1984, p. 459, fig. 18.
  • 19 Alfoldi-Rosenbaum et Ward-Perkings 1980, p. 52-53.

6R. F. Campanati a déjà interprété cette scène, en considérant que les fleuves du paradis qui roulent de l’eau vive représentent le Jourdain, et par conséquent l’eau du baptême. Il s’appuie sur cette définition du De Baptismo de Grégoire de Nysse : « Le Jourdain entoure le paradis et coule dans les quatre fleuves auxquels il ressemble 15. » Les cerfs au bord des fleuves peuvent faire allusion au Ps 41,2 : « Comme languit une biche après l’eau vive, ainsi languit mon âme vers toi, mon Dieu. » Par cette image est donc symbolisé le baptême qui permet aux néophytes d’entrer au royaume céleste du Christ. Sur plusieurs mosaïques du Proche-Orient figurent ainsi deux cerfs entourant une fontaine ou un vase, comme à Rayan (472), en Syrie du Nord, ou à Khaldé Choueifat (vis.), au Liban 16. De même, l’Occident nous offre les exemples de la mosaïque du baptistère de Salone, en Croatie (ve-vis.) 17, de celui d’Ohrid (vis.), en Macédoine 18, et de la basilique de Cyrène (vis.), en Libye 19.

Deux agneaux symétriques affrontés de part et d’autre d’une fontaine

  • 20 Zaqzouq et Piccirillo 1999, pl. VI.
  • 21 Underwood 1950, p. 114-115.
  • 22 Voir supra n. 18, ainsi que Maguire 1999, p. 180.
  • 23 De resurrectione D. N. Iesu Christi (CPG 4341), PG 50, col. 439.

7Sur la mosaïque de la nef centrale de l’église de Tayyibat al-Imam 20, se trouve aussi l’image d’une fontaine surmontée d’un phénix et entourée de deux agneaux (fig. 5). La fontaine est remplie d’eau vive, ce qui évoque les fleuves du paradis. Le lien de l’une aux autres est également bien attesté sur la mosaïque de Junca, en Tunisie, où les fleuves sortent directement de la fontaine 21. Il en va de même sur la mosaïque du baptistère de l’église d’Orhid, en Macédoine, où la fontaine est liée aux fleuves du paradis 22. Les agneaux représentent les catéchumènes qui se préparent à recevoir le baptême. Jean Chrysostome dit en effet des candidats à l’initiation : « Ceux qui, ce soir, ont été jugés dignes du baptême, ceux-là sont des beaux agneaux. Avant-hier le Sauveur a été crucifié, mais il est ressuscité la nuit dernière. Ces fidèles, avant-hier, étaient retenus par le péché, mais ils sont ressuscités 23… » La représentation du phénix, symbole du Christ ressuscité au paradis, rappelle probablement la vie nouvelle donnée au baptisé.

Figure 5.

Figure 5.

Mosaïque de Tayyibat al-Imam, nef centrale de l’église : fontaine surmontée d’un phénix, encadrée de deux brebis

© service des Antiquités de Damas

Deux agneaux symétriques ou deux poissons affrontés, de part et d’autre d’un arbre surmonté d’un édicule figurant le Saint-Sépulcre

  • 24 Abdallah 2018, p. 33, fig. 1.
  • 25 Abdallah 2018, p. 208, fig. 1.
  • 26 « … le poisson désigne en général le nouveau baptisé. Ce fait se remarque dans la décoration des b (...)
  • 27 Jensen 2000, p. 51.

8Les mosaïques de la nef centrale des églises d’Altamaniʿah 24 (fig. 6) et de Tell Khanzir 25 (fig. 7), présentent aussi des motifs relevant d’une atmosphère paradisiaque. Au registre inférieur, figure un arbre fruitier flanqué de deux agneaux sur la mosaïque d’Altamaniʿah et de deux poissons sur celle de Tell Khanzir. Dans les deux cas, le registre supérieur présente un édicule entouré, de part et d’autre, de deux paons. L’arbre fruitier est l’arbre de vie dont les fruits sont réservés aux vainqueurs que sont les nouveaux baptisés, probablement symbolisés ici par les deux agneaux. On a déjà vu que Jean Chrysostome use à leur propos de cette désignation. À Tell Khanzir, les poissons revêtent vraisemblablement la même signification car, dans l’iconographie chrétienne, le poisson est l’un des symboles du baptême et de telles figures indiquent en général les nouveaux baptisés 26. Cela est bien expliqué, en Occident et en Orient, par des Pères de l’Église comme Tertullien ou Cyrille de Jérusalem 27.

Figure 6.

Figure 6.

Mosaïque d’Altamaniʿah, nef centrale de l’église, musée de Maarrat al-Nuʿman

© K. Abdallah

Figure 7.

Figure 7.

Mosaïque de Tell Khanzir, nef centrale de l'église, musée de Maarrat al-Nuʿman

© K. Abdallah

  • 28 Biddle 1999, p. 20-28.
  • 29 Ap 22,14.
  • 30 1 Cor 2,9.
  • 31 Gn 40,30.
  • 32 Trois catéchèses baptismales (CPG 4460), I, 2, p. 115.

9L’édicule aux deux paons nous rappelle celui de la mosaïque de Tayyibat al-Imam, qui donne à voir l’image de la Jérusalem céleste et représenterait le Saint-Sépulcre, suivant une iconographie proche de celle des eulogies et des autres représentations des Lieux saints 28. À Tayyibat al-Imam, l’image symbolique du baptême est en effet surmontée par la représentation du royaume du Christ et de la Jérusalem céleste. On peut interpréter de même les motifs qui ornent les mosaïques d’Altamaniʿah et de Tell Khanzir. On retrouve là les deux agneaux ou poissons et l’arbre fruitier qui évoquent le baptême, au registre inférieur, et l’édicule du Saint-Sépulcre, représentant la Jérusalem céleste, au registre supérieur. Un verset de l’Apocalypse pourrait d’ailleurs légender ce tableau : « Heureux ceux qui lavent leurs robes ; ils pourront disposer de l’arbre de vie, et pénétrer dans la cité par les portes 29. » Dans ses catéchèses baptismales, Jean Chrysostome définit d’ailleurs le baptême comme un passage à la Jérusalem céleste : « En effet, je ne suis pas venu pour vous expliquer des songes, mais vous exposer la réalité céleste, en vous apportant l’heureuse nouvelle de biens que, dans leur sublimité, l’œil n’a pas vus, que l’oreille n’a pas entendus et qui ne sont pas parvenus jusqu’au cœur de l’homme, c’est-à-dire les biens que Dieu a préparés pour ceux qui l’aiment 30. Joseph disait donc à l’échanson en question : encore trois jours, et Pharaon te rétablira dans ta charge de grand échanson 31 : encore trente jours, et vous serez réintégrés, non par Pharaon, mais par le roi des cieux dans la partie d’en haut, dans la libre Jérusalem, dans la cité céleste 32. »

  • 33 Rm 6,20-23.
  • 34 Sur le baptême (CPG 2896), I, 2, § 16, p. 154 [155].

10Dans les mosaïques d’Altamaniʿah et de Tell Khanzir, à côté des scènes précédentes et dans le même panneau, il existe aussi des scènes d’animaux en poursuite (fig. 8). Elles évoquent probablement l’état de l’homme avant le baptême, alors qu’il vit sur la terre pécheresse. La mise en scène de trois motifs différents dans le même panneau – dont l’un évoque probablement l’état du péché, l’autre le baptême et le dernier la résurrection – soulignerait donc l’importance du sacrement de l’initiation, comme passage du monde du péché à la vie nouvelle que représentent le royaume du Christ et la Jérusalem céleste. On lit ainsi à ce propos, dans l’épître de Paul aux Romains : « Mais aujourd’hui, libérés du péché et asservis à Dieu, vous fructifiez pour la sainteté, et l’aboutissement, c’est la vie éternelle 33. » Basile de Césarée commente : « Nous mourions au péché et, remontant de la fontaine baptismale, ressuscités des morts en quelque sorte, nous vivons pour Dieu dans le Christ Jésus 34. »

Figure 8.

Figure 8.

Mosaïque de Tell Khanzir, nef centrale de l’église, musée de Maarrat al-Nuʿman

© K. Abdallah

Deux agneaux symétriques affrontés de part et d’autre d’un vase surmonté de deux cerfs symétriques affrontés autour d’un aigle

  • 35 Abdallah 2018, p. 116, fig. 1.
  • 36 Zaqzuq et Piccirillo 1999, fig. 9.
  • 37 Jn 3,5.
  • 38 Trois catéchèses baptismales (CPG 4460), I, 1, p. 113.

11Sur la mosaïque de l’église de Maʿarret Bitar 35, que l’on pense être le pavement d’une annexe, on trouve deux agneaux affrontés autour d’un vase (fig. 9). Ce motif évoque probablement le baptême. Il est surmonté d’une scène de deux cerfs affrontés autour d’un aigle, qui représente vraisemblablement le Christ-Logos entouré des nouveaux baptisés, devenus les vainqueurs accueillis dans son royaume céleste. Ce symbolisme nous est déjà familier car nous connaissons une scène très proche de celle-ci, figurant sur la mosaïque de Tayyibat al-Imam 36. De fait, le lien entre baptême et royaume céleste est bien évoqué dans l’Évangile de Jean : « À moins de naître d’eau et d’Esprit, nul ne peut entrer au royaume de Dieu 37. » Jean Chrysostome précise, dans ses catéchèses baptismales, que là se situe bien l’avenir du baptisé : « Je sais, en effet, je sais clairement vers quel honneur vous allez être conduits et vers quelle charge. Or, ceux qui doivent prendre possession d’une charge ont l’habitude, avant même de l’accepter, de recevoir de tout le monde des marques d’honneur : par ces prévenances (les gens) se préparent à l’avance un trésor de bienveillance pour l’avenir. C’est précisément ce que je fais aussi moi-même en ce moment. Aussi bien ce n’est pas vers une simple charge que vous allez être conduits, mais exactement vers une royauté, ou plutôt non pas vers une royauté purement et simplement, mais vers le royaume des cieux 38. »

Figure 9.

Figure 9.

Mosaïque de l’église de Maʿarret Bitar, musée de Maarrat al-Nuʿman

© K. Abdallah

L’iconographie du baptême sur les mosaïques des baptistères

12Malgré le nombre relativement élevé de baptistères découverts dans les villages de Syrie du Nord, peu d’entre eux conservent des pavements. Deux seulement présentent des mosaïques en bon état de conservation : le nouveau baptistère de Houarté, daté de 487, et celui de Bassissa.

Le nouveau baptistère de Houarté

  • 39 Humbert 1999, p. 216-218.
  • 40 Maguire 1999, p. 180.
  • 41 Grozdanova 1975, p. 65.

13Dans le complexe ecclésiastique de Houarté, ont été découverts deux baptistères pavés de mosaïques. Le pavement de l’ancien baptistère n’est que partiellement conservé, alors que sur celui du nouveau, en bon état, figure un décor tout à fait intéressant (fig. 10). On y reconnaît, dans de petits tableaux disposés autour d’une cuve cruciforme, des poissons ou des oiseaux aquatiques, déjà visibles dans les fleuves du paradis du panneau de Tayyibat al-Imam (fig. 11). Dans les mosaïques qui entourent ces tableaux, se trouve un paysage paradisiaque caractérisé par des cyprès séparant deux moutons se faisant face, une licorne et deux paons affrontés de part et d’autre d’un vase. Les fleuves du paradis sont donc ici probablement évoqués par les poissons et les oiseaux. Ils entourent le paradis où entrent les nouveaux baptisés, les vainqueurs, que figurent les agneaux et la licorne. Ce qui renforce le sens baptismal de cette représentation, c’est l’habitude constatée de faire figurer les fleuves du paradis dans les baptistères, ainsi à Ohrid, mais encore à Jabalia de Gaza 39 ou à Mariana en Corse 40. Dans ces mosaïques, les fleuves sont entourés de scènes paradisiaques. À Ohrid, ce sont les cerfs et les agneaux qui s’abreuvent aux fontaines. Les fleuves évoquent l’eau du baptême qui permet au baptisé d’entrer au paradis caractérisé par les cerfs et les agneaux 41. La même interprétation convient pour la lecture que nous proposons ici du programme iconographique de la mosaïque du baptistère de Houarté.

Figure 10.

Figure 10.

Plan du baptistère de Houarté

(d’après Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. XI)

Figure 11.

Figure 11.

Baptistère de Houarté

© service des Antiquités de Damas

Le baptistère de Bassissa

  • 42 Inédit. Cette mosaïque est conservée actuellement dans la réserve du musée de Maarrat al-Nuʿman.
  • 43 2e Homélie catéchétique = Homélie cathédrale 42 (CPG 7035), p. 73.
  • 44 Mc 10,39.
  • 45 Rm 6,5.

14Le baptistère de Bassissa 42, près de la ville de Maarrat al-Nuʿman, a été découvert en 2005, à côté d’une basilique à trois nefs (fig. 12). Il est composé de deux espaces, séparés par deux piliers et pavés par des mosaïques figurées. Le pavement de la pièce qui abrite la cuve baptismale est orné d’un décor d’atmosphère paradisiaque (fig. 13). Toutefois, la zone qui entoure la cuve n’est pas pavée. La scène figurée comporte un édicule à colonnes, deux oies affrontées de part et d’autre d’une coupe d’où sortent deux rinceaux de vigne, six agneaux affrontés de part et d’autre d’un vase, deux paons se faisant face de part et d’autre d’un cratère. Le motif des agneaux au vase évoque sans doute l’immersion baptismale. Les catéchumènes sont disposés pour être baptisés avec l’eau consacrée qui emplit le vase. Par ailleurs, le motif des oies à la coupe et au rinceau de vigne ainsi que celui des deux paons au cratère symbolisent vraisemblablement la résurrection. La relation entre baptême et résurrection est clairement exposée chez les Pères, notamment par Sévère d’Antioche. Dans sa 2e Homélie catéchétique, ce dernier explique en ces termes que le sacrement de l’initiation rend le baptisé semblable au Christ lui-même, dans sa mort et dans sa résurrection 43 : « … ce bain mystérieux est appelé le baptême, parce que nous sommes ensevelis en même temps avec le Christ, quand nous lui sommes associés dans la mort par la triple immersion dans les eaux. Lui-même en effet, il a ainsi appelé sa mort personnelle, quand il a dit à quelques-uns de ses disciples : Pouvez-vous boire le calice que moi je dois boire, ou serez-vous baptisés du baptême dont moi je serai baptisé ? 44 Et à très juste titre : le calice, d’une part, parce que l’épreuve de la mort provenait pour lui, non pas de la force et de la violence, mais était agréée et venait de sa propre volonté ; le baptême, d’autre part, parce qu’il n’est pas resté dans le Shéol, mais qu’il est ressuscité aussitôt, comme ceux qui plongent dans la profondeur des eaux et qui aussitôt remontent et émergent sans aucune peine ; mais quand ils sont ensevelis en même temps que lui, par la triple immersion, et sont changés dans la chambre nuptiale, à la ressemblance de la mort vivifiante, ils lui sont associés également dans la résurrection. Si en effet nous avons été greffés sur lui par la ressemblance de sa mort, dit Paul 45, nous le serons également par celle de sa résurrection. »

Figure 12.

Figure 12.

Baptistère de Bassissa

© service des Antiquités de Damas

Figure 13.

Figure 13.

Mosaïque du baptistère de Bassissa

(d’après A. Gharib, conservateur du musée de Maarrat al-Nuʿman)

Conclusion

  • 46 Hamman 1990, p. 332-334.

15Nous pouvons donc avancer que certaines scènes paradisiaques représentées sur les mosaïques des églises d’Apamène, aux ve et vie s., font allusion à la fois au baptême et à la résurrection. Cette interprétation n’a rien de surprenant car existait un lien fort, pour les chrétiens de Syrie protobyzantine, entre les deux notions théologiques. Ceci est bien attesté, d’ailleurs, dans le Nouveau Testament et dans les écrits des Pères de l’Église, en Orient comme en Occident 46. Si la représentation de figures et de motifs baptismaux sur les pavements des baptistères s’explique aisément par le contexte architectural et la destination liturgique de ces locaux, leur mise en scène sur les pavements des nefs centrales, comme on en relève plusieurs exemples, se comprend probablement par le rôle institutionnel de l’Église et la volonté des clercs de promouvoir cette théologie sacramentelle.

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Notes

1 Abdallah 2014, p. 297-314.

2 Gn 2,18-20.

3 Canivet 1987, p. 298-299.

4 Jensen 2003, p. 28-29 – In diem luminum, PG 46, col. 600 (CPG 3173).

5 Canivet 1987, p. 296.

6 Crippa et Zibawi 1998, p. 265.

7 Jensen 2003, p. 27.

8 Jensen 2003, p. 29.

9 Zaqzouq et Piccirillo 1999, fig. 12.

10 Ap 21,5 : « Alors, celui qui siège sur le trône déclara : Voici que je fais l’univers nouveau. » L’aigle symbolise le Christ et la résurrection, comme annoncé déjà par le Ps 102,5 LXX (= 103,5 TM) : « C’est lui qui rassasie de biens ta vieillesse / Qui te fait rajeunir comme l’aigle. » Dans d’autres cas, à la place de l’aigle, on trouve l’agneau sur la montagne, ainsi sur la mosaïque représentée dans l’abside de la basilique Saint-Felix de Nola, en Italie, datée de 402.

11 Ap 22,1-2 : « Puis l’Ange me montra le fleuve de vie, limpide comme du cristal, qui jaillissait du trône de Dieu et de l’Agneau. Aux bords du fleuve, il y a des arbres de vie qui fructifient douze fois. »

12 Ap 21,5-7 : « Voici que je fais l’univers nouveau […] celui qui a soif, moi, je lui donnerai de la source de vie. Telle sera la part du vainqueur et je serai son Dieu. »

13 Ap 21,22-23 : « De temple, je n’en vis point en elle ; c’est que le Seigneur, le Dieu Maître-de-tout, est son temple, ainsi que l’Agneau. Elle peut se passer de l’éclat du soleil et de celui de la lune, car la gloire de Dieu l’a illuminée, et l’Agneau lui tient lieu de flambeau. » La relation entre la fontaine de vie et le Saint-Sépulcre est attestée chez Jean Damascène ; cf. Farioli-Campanati 1999, p. 175.

14 Ap 21,11-12 : « Elle resplendit autant qu’une pierre des plus précieuses, comme du jaspe cristallin. Elle est munie d’un rempart de grande hauteur. » La nouveauté par rapport au texte apostolique est la mise en scène de la ville de Bethléem avec un rempart à côté de Jérusalem. Ces deux vignettes, qui rappellent sa naissance et sa mort, évoquent l’Incarnation et la Résurrection du Christ ; Ap 21,6, 22,13 : « Je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier, le principal et la fin. »

15 De iis qui baptismum differunt, PG 46, col. 420-421 (CPG 3147) – cité apud Farioli-Campanati 1999, p. 174.

16 Donceel-Voûte 1988, p. 267, 365, fig. 242, 349.

17 Meer et Mohrmann 1960, p. 125, fig. 395.

18 Kolarik 1984, p. 459, fig. 18.

19 Alfoldi-Rosenbaum et Ward-Perkings 1980, p. 52-53.

20 Zaqzouq et Piccirillo 1999, pl. VI.

21 Underwood 1950, p. 114-115.

22 Voir supra n. 18, ainsi que Maguire 1999, p. 180.

23 De resurrectione D. N. Iesu Christi (CPG 4341), PG 50, col. 439.

24 Abdallah 2018, p. 33, fig. 1.

25 Abdallah 2018, p. 208, fig. 1.

26 « … le poisson désigne en général le nouveau baptisé. Ce fait se remarque dans la décoration des baptistères. La “piscine” (piscina) baptismale – dont le nom provient précisément du latin piscis, qui signifie poisson – désigne tout simplement un bassin où vivent des poissons. C’est par analogie que le nom en est venu à désigner la fontaine baptismale dans laquelle renaît le baptisé, nouveau poisson à l’image du Christ-Ichtus. Ce symbole est très bien représenté dans les mosaïques qui décorent plusieurs piscines baptismales d’Afrique du Nord… » (Baudry 2009, p. 100-101).

27 Jensen 2000, p. 51.

28 Biddle 1999, p. 20-28.

29 Ap 22,14.

30 1 Cor 2,9.

31 Gn 40,30.

32 Trois catéchèses baptismales (CPG 4460), I, 2, p. 115.

33 Rm 6,20-23.

34 Sur le baptême (CPG 2896), I, 2, § 16, p. 154 [155].

35 Abdallah 2018, p. 116, fig. 1.

36 Zaqzuq et Piccirillo 1999, fig. 9.

37 Jn 3,5.

38 Trois catéchèses baptismales (CPG 4460), I, 1, p. 113.

39 Humbert 1999, p. 216-218.

40 Maguire 1999, p. 180.

41 Grozdanova 1975, p. 65.

42 Inédit. Cette mosaïque est conservée actuellement dans la réserve du musée de Maarrat al-Nuʿman.

43 2e Homélie catéchétique = Homélie cathédrale 42 (CPG 7035), p. 73.

44 Mc 10,39.

45 Rm 6,5.

46 Hamman 1990, p. 332-334.

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List of illustrations

Title Figure 1.
Caption Mosaïque de la nef centrale du Michaelion d’Houarté : Adam entouré des animaux de la Création
Credits © service des Antiquités de Damas
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Title Figure 2.
Caption Plan du Michaelion d’Houarté
Credits (d’après Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. X)
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Title Figure 3.
Caption Mosaïque d’Adam et Ève, musée de Cleveland
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Title Figure 4.
Caption Mosaïque de Tayyibat al-Imam (in situ), nef centrale de l’église : représentation du paradis
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Title Figure 5.
Caption Mosaïque de Tayyibat al-Imam, nef centrale de l’église : fontaine surmontée d’un phénix, encadrée de deux brebis
Credits © service des Antiquités de Damas
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Title Figure 6.
Caption Mosaïque d’Altamaniʿah, nef centrale de l’église, musée de Maarrat al-Nuʿman
Credits © K. Abdallah
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Title Figure 7.
Caption Mosaïque de Tell Khanzir, nef centrale de l'église, musée de Maarrat al-Nuʿman
Credits © K. Abdallah
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Title Figure 8.
Caption Mosaïque de Tell Khanzir, nef centrale de l’église, musée de Maarrat al-Nuʿman
Credits © K. Abdallah
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Title Figure 9.
Caption Mosaïque de l’église de Maʿarret Bitar, musée de Maarrat al-Nuʿman
Credits © K. Abdallah
URL http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13195/img-9.jpg
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Title Figure 10.
Caption Plan du baptistère de Houarté
Credits (d’après Canivet et Canivet 1987, t. 2, pl. XI)
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Title Figure 11.
Caption Baptistère de Houarté
Credits © service des Antiquités de Damas
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Title Figure 12.
Caption Baptistère de Bassissa
Credits © service des Antiquités de Damas
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Title Figure 13.
Caption Mosaïque du baptistère de Bassissa
Credits (d’après A. Gharib, conservateur du musée de Maarrat al-Nuʿman)
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References

Bibliographical reference

Komait Abdallah, “L’iconographie du baptême sur les mosaïques des églises d’Apamène aux ve et visiècles”Syria, 98 | 2021, 173-182.

Electronic reference

Komait Abdallah, “L’iconographie du baptême sur les mosaïques des églises d’Apamène aux ve et visiècles”Syria [Online], 98 | 2021, Online since 24 August 2022, connection on 19 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/syria/13195; DOI: https://doi.org/10.4000/syria.13195

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