Le baptême du Christ sur l’icône bilatérale de Kaftoun et son rapport avec la Vierge Hodigitria
Résumés
L’icône de Kaftoun (milieu-troisième quart du xiiie siècle) est un panneau biface avec la représentation de la Vierge Hodigitria (Conductrice) sur un côté et le baptême du Christ sur l’autre. La scène de baptême met l’accent sur la nature divine de Jésus annoncée et préfigurée par les prophètes de l’Ancien Testament représentés dans les angles supérieurs du panneau. L’icône avec ses deux faces, la Vierge Hodigitria soulignant la nature humaine de Jésus, et son baptême insistant sur sa nature divine, affirme l’union hypostatique des deux natures de Jésus. Certains textes anciens associent le rite du baptême à des rivières et autres sources d’eau, où la sanctification pouvait avoir lieu. C’est pourquoi le lien de l’icône de Kaftoun avec le rituel du baptême le jour de l’épiphanie est plausible, d’autant que le monastère se situe au bord du fleuve Nahr el-Jaouz. Le panneau était porté de telle sorte que la face avec l’image de la Vierge, à qui était dédié le monastère, était dirigée vers l’avant alors que l’image du baptême était face aux fidèles. Tout ceci témoigne de la fonction liturgique de l’icône.
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Historiographie
- 1 Sur la description détaillée de l’icône, voir Lammens 1996 ; Hélou 2003.
- 2 Immerzeel 2007 ; Immerzeel 2009, p. 125-140 ; Zibawi 2009, p. 150-153 ; Hélou 2003 ; Hélou 2006 ; H (...)
- 3 Weitzmann 1963, p. 179-203 (= Weitzmann 1982, p. 293-324) ; Weitzmann 1966, p. 49-83 (= Weitzmann (...)
- 4 Parmi ces auteurs, D. Mouriki et L. A. Hunt ont parlé d’une éventuelle origine syrienne de ce grou (...)
- 5 Immerzeel 2007 ; Hélou 2006.
- 6 Voir note 2.
- 7 Hormis l’étude de Rebecca Corrie (Corrie 2010, surtout p. 421-422), il n’y a pas d’article soutena (...)
1L’icône de Kaftoun est un panneau biface avec la représentation de la Vierge Hodigitria ou Conductrice sur un côté et le baptême du Christ sur l’autre 1 (fig. 1). Le panneau est daté du milieu-troisième quart du xiiie siècle. C’est la seule icône ancienne retrouvée sur le territoire du Liban. Depuis sa restauration en 1996, elle a été l’objet de différentes études effectuées surtout par le chercheur néerlandais Mat Immerzeel, Mahmoud Zibawi et moi-même 2. Ces recherches centrent leur attention sur la question du style et sur l’attribution géographique et chronologique du panneau. Ainsi celui-ci a été rattaché à un groupe d’icônes au style hybride conservées pour la plupart au monastère Sainte-Catherine du Sinaï. Ces icônes ont été autrefois étudiées principalement par K. Weitzmann, puis D. Mouriki, et enfin J. Folda et autres 3. Les chercheurs concentraient tous leur attention à rattacher ces icônes à l’art occidental, qu’il soit vénitien, sud-italien ou roman français, le mariant avec la tradition byzantine, tout en trouvant parfois des liens avec l’art levantin, que ce soit en Terre sainte, en Syrie, en Égypte ou à Chypre 4. Ceci a conduit à une conclusion générale faisant appartenir tout cet art à la tradition byzantino-croisée proche-orientale. L’icône de Kaftoun est très proche de ce groupe d’œuvres sinaïtiques et, par conséquent, peut faire partie de cet art. Or la découverte, entre 2003 et 2005, des fresques de l’église des Saints-Serge-et-Bacchus à Kaftoun (fig. 2), qui présentent une ressemblance phénoménale avec l’icône, a résolu le problème d’attribution non seulement de l’icône de Kaftoun, mais aussi de ces quelques panneaux sinaïtiques restés jusque-là sans attribution précise 5. Il a été de ce fait établi que toutes ces icônes proviennent, avec les fresques de Kaftoun, d’un même atelier qui se situerait quelque part dans le comté de Tripoli 6. Cette attribution semble être adoptée par les chercheurs contemporains travaillant sur le sujet 7.
Figure 1.

Icône bilatérale de Kaftoun avec la Vierge Hodigitria sur une face et le Baptême sur l’autre, monastère Notre-Dame-de-Kaftoun
(d’après Lammens 1996, fig. 22)
Figure 2.

Fresque représentant la Vierge en supplication, détail de la déisis figurée dans l’abside, monastère Notre-Dame-de-Kaftoun.
© Cl. N. Hélou
2Aucune des recherches évoquées ci-dessus n’a traité de l’éventualité d’un rapport existant entre les deux faces de l’icône, ni soulevé la question de l’emplacement ou de la fonction du panneau. Or, pour élucider ceci, il convient avant tout de déterminer le lien entre les deux faces : le Baptême d’un côté et la Vierge Hodigitria de l’autre.
Description et analyse
- 8 Sur les icônes bilatérales, voir Xyngopoulos 1961 ; Grabar 1961 (= Grabar 1968, p. 861-880) ; Voto (...)
- 9 Lazarev 2000, p. 35, pl. 5.
3Il existe plusieurs icônes bilatérales à Byzance mais l’association la plus fréquente est celle de la Vierge sur une face, comme c’est le cas à Kaftoun, avec, sur l’autre, la représentation d’une croix ou d’une autre scène équivalente, telle la table de l’Hétimasie, une crucifixion ou une descente de la croix 8. Plus rarement se manifeste la représentation du Christ sur une face, à l’instar de la fameuse icône russe figurant le Christ Acheiropoietos sur une face et la vénération de la croix sur l’autre 9. Toutes ces scènes représentant la croix insistent sur le triomphe du christianisme, la victoire de la vie sur la mort et, éventuellement, le règne de Dieu sur l’univers. Or le baptême, figuré sur le revers de l’icône de Kaftoun, formant une combinaison rare, pour ne pas dire unique, avec la figure de l’Hodigitria, possède sans conteste une relation précise et non fortuite avec la Vierge. L’analyse de la scène de baptême devrait nous mener à élucider cette relation.
- 10 Pour l’iconographie du baptême, voir Millet 1960, p. 170-215 ; Jerphanion 1930 ; Hadermann-Misguic (...)
- 11 1Cor 15,21-22.
- 12 D’après Henry Maguire, l’Adam nu du diptyque de Bargello se présente en son sens littéral. L’image (...)
4L’icône semble présenter une iconographie plutôt ordinaire pour une scène de baptême 10 (fig. 1). Le Christ, immergé dans l’eau du Jourdain qui lui arrive au niveau des épaules ou, plus précisément, au niveau des aisselles, occupe le centre du panneau ; il est figuré sur le même axe que le segment céleste. Celui-ci dessine un arc de cercle du centre duquel descendent vers Jésus trois rayons lumineux avec, au centre, la colombe du saint Esprit. Cet alignement axial formé par le ciel, la colombe et Jésus souligne la signification trinitaire de la théophanie divine. La figure du Christ occupe la moitié de la hauteur du panneau, sa tête est disproportionnellement plus grande que son corps et ses jambes sont plutôt droites. Représenté nu, il est le nouvel Adam car, disait saint Paul aux Corinthiens, « puisque la mort est venue par un homme, c’est aussi par un homme qu’est venue la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ 11… ». De ce fait, en descendant dans les profondeurs du Jourdain, le Christ devient le Rédempteur ou celui qui a restitué le paradis perdu 12.
- 13 D. Mouriki suppose que la figure du vieil homme au fond du Jourdain se rattacherait au Psaume 113 (...)
5Le baptisé sanctifie l’eau du Jourdain avec sa main droite tendue vers le bas, en direction d’un vieil homme appuyé sur une amphore, assis dans l’angle, sous le rocher, qui apparaît comme terrassé par le geste de Jésus. Cette figure a toujours été identifiée comme la personnification du Jourdain. Elle a été interprétée comme un héritage antique, figurant la personnification du fleuve ou la divinité fluviale, qui serait un rappel des anciennes représentations de Poséidon. Cet homme évoque de même l’Antiquité païenne vaincue par Dieu, mais c’est aussi l’être humain n’ayant pas connu la purification, l’illumination par l’Esprit saint, à travers le bain de régénération qu’est le rite du baptême. Le Christ en bénissant l’eau lave l’humanité de ses péchés, il repousse le mal et vainc la mort. On peut considérer que celle-ci est figurée ici par le vieillard 13.
- 14 Mouriki 1985, p. 122.
- 15 Millet 1960, p. 202-203.
- 16 Mouriki 1985, p. 122.
6À gauche, Jean-Baptiste, se tenant légèrement plus haut que le Christ, le baptise d’une main et, de l’autre, indique le ciel comme pour témoigner de la présence de la Trinité divine. Cette attitude ou iconographie du Baptiste est devenue une tradition depuis le xie siècle 14. Celui-ci est vêtu de la mélote, une peau de chameau qui représente sa réclusion en ascète dans le désert. Tout ceci souligne non seulement le rôle de prophète que détient le Précurseur 15, mais affirme qu’il s’agit bien d’une théophanie 16.
- 17 Strzygowski 1885, p. 16-17 ; Millet 1960, p. 178.
7Sur l’autre rive du fleuve, plusieurs anges se superposent dans une perspective verticale, de telle sorte que celui du premier plan couvre partiellement les autres. Le nombre d’anges dans une scène de baptême médio-byzantine varie généralement entre deux et trois. Dans le premier cas, l’un des anges s’avance avec une serviette vers le baptisé, le second regarde le ciel comme pour attirer notre regard vers la Trinité ; parfois les anges se dirigent tous les deux vers le Christ. Dans le second cas, les trois anges réunis dans une scène de baptême sont assimilés à la Trinité. Ce n’est que bien plus tard (en Russie, au xve siècle) que leur nombre s’élève jusqu’à quatre, mais jamais l’on n’a rencontré six anges comme c’est le cas à Kaftoun. Cette approche peu courante dans l’art orthodoxe devrait avoir une autre interprétation que celle se rattachant à la Trinité. Tous les anges dirigent ici leur regard vers le Christ et se penchent en un geste de respect et de vénération vers le Fils de Dieu qui vient de laver les fautes de l’humanité dans l’eau du Jourdain. Le premier ange, le seul à être complètement visible, les mains cachées sous son himation, s’apprête à accueillir Jésus sortant de l’eau ; par conséquent, l’ange apparaît ici en serviteur de Dieu et, plus précisément, en diacre 17. Les autres anges, possédant la même inclinaison de tête, mais dont les mains ne sont pas visibles, effectueraient eux aussi le même geste et, de ce fait, ils accomplissent tous le rôle de diacre. Mais ils constituent aussi le chœur des anges, aux nimbes multicolores, accueillant avec joie et glorifiant le Christ après son baptême. Ils soulignent le rôle que détient le Fils de Dieu après sa deuxième naissance en tant que seigneur de l’univers.
- 18 Mt 3,13-17 ; Mc 1,9-11 ; Lc 3, 21-22 ; Jn 1,29-34.
- 19 Mouriki 1985, p. 122.
8Les évangiles parlant du Baptême sont plutôt succincts 18, alors que l’iconographie y a ajouté des détails non évoqués dans les écritures. Les figures des anges ou la personnification du Jourdain ne sont pas signalés dans les évangiles mais on les retrouve plutôt dans les textes récités lors de la liturgie, tels les psaumes, et dans la liturgie elle-même 19.
9Le Baptême est le premier événement biblique (le deuxième étant la Transfiguration) dans lequel se manifeste la Trinité divine, telle qu’elle a été révélée par Mt 3,13-17 : « Dès que Jésus fut baptisé, il sortit de l’eau ; voici que les cieux s’ouvrirent et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et des cieux une voix disait : Celui-ci est mon Fils bien-aimé : en Lui j’ai mis tout mon amour. »
- 20 Ps 114 (113A),3-5 ; 77 (76),17.
- 21 Is 1,16 ; 12,3.
- 22 Dufrenne 1978, p. 113.
10Restent les deux figures de prophètes, qui apparaissent en buste ou sont représentés jusqu’à la taille, au sommet des rochers. Ils sont tournés de trois quart vers le centre de la scène et chacun déroule un phylactère. À gauche, David couronné, identifié par l’inscription grecque à sa droite, tient un rouleau portant un texte écrit en arabe qui provient de versets psalmodiques : « La mer voit et s’enfuit, le Jourdain retourne en arrière ; les montagnes sautent comme des béliers et les collines comme des agneaux. Qu’as-tu mer à t’enfuir, Jourdain à retourner en arrière ? Les eaux te virent ô Dieu, les eaux te virent et furent bouleversées 20. » Le prophète occupant l’angle opposé du panneau est Isaïe ; le rouleau qu’il tient, écrit en syriaque, est issu de versets du prophète en question : « Lavez-vous, purifiez-vous. Ôtez de ma vue vos actions perverses. Cessez de faire le mal. Dans l’allégresse vous puiserez de l’eau aux sources du salut 21. » Les deux citations ayant rapport avec l’eau ont été associées au baptême et sont récitées dans la liturgie. Par ailleurs, ces versets psalmodiques évoquant l’eau accompagnent parfois les scènes de baptême dans les miniatures de psautiers byzantins 22. Ces citations se réduisent à de simples inscriptions près de la scène de baptême.
- 23 Gabra et Van Loon 2007, p. 200-207 ; Immerzeel 2016, p. 84, pl. 33-34.
- 24 D’après Alexei Lidov, le motif d’arcades symbolise, depuis la période paléochrétienne, l’Église id (...)
- 25 Je tiens à remercier Mat Immerzeel qui m’a procuré ses photos et son texte avant même la publicati (...)
11Il est connu que l’art byzantin, et plus précisément l’art médio-byzantin, ne connaît pas de représentations de prophètes participant à la scène de baptême, comme c’est le cas dans l’icône de Kaftoun. On retrouve cependant des prophètes figurés en buste dans les angles de quelques icônes d’Égypte. Ainsi, sur un panneau épistyle provenant de l’église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire, sont représentées les sept grandes fêtes 23 (fig. 3). Celles-ci sont surmontées d’une arcade faisant une légère saillie 24 où, dans les écoinçons, sont insérées des figures de prophètes portant des rouleaux avec des inscriptions en arabe et dont les poses nous rappellent l’icône de Kaftoun. Chaque texte, porté par un prophète, fait allusion à la scène vers laquelle il se dirige. Éventuellement, face à la scène de baptême, en haut à gauche, se tient David avec sa couronne sur la tête 25 (fig. 4 et 5). Le rouleau qu’il tient porte le même texte que celui de Kaftoun, mais en plus restreint : « La mer voit et s’enfuit, le Jourdain retourne en arrière. »
Figure 3.

Panneau d’épistyle représentant les sept grandes fêtes, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire
(d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 136)
Figure 4.

Détail du panneau d’épistyle représentant le Baptême, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire
(d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 136)
Figure 5.

Détail du panneau d’épistyle représentant dans l’écoinçon David tenant le rouleau, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire
(d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137)
- 26 Gabra et Van Loon 2007, p. 136-137, 180-186 ; Immerzeel 2016, p. 84-85, pl. 35-36, 37.
- 27 Immerzeel 2016, p. 84-85.
- 28 Mat Immerzeel date ces icônes de la deuxième moitié du xiiie-première première moitié du xive sièc (...)
12Des similitudes avec cette icône s’opèrent dans deux icônes d’épistyle de l’église Saint-Mercure au Caire 26. Sur l’une, la Vierge flanquée d’anges occupe le centre du long panneau, alors que sur les côtés de part et d’autre se tiennent, debout de face, des prélats, des moines et des ascètes. Dans les écoinçons de l’arcade qui les surmonte alternent des bustes d’anges et de prophètes portant des rouleaux (fig. 6). Sur l’autre, sont peints à l’intérieur de l’arcade des saints cavaliers et dans les écoinçons la figure du Christ, des anges et des figures de l’Ancien Testament (fig. 7). Ces icônes, au style byzantinisant (surtout l’épistyle de Haret Zuweyla avec les fêtes), auraient été exécutées par des maîtres locaux mais de formation byzantine évidente 27. Elles remonteraient au xive siècle 28, alors que l’icône de Kaftoun date quant à elle du xiiie siècle.
Figure 6.

Icône d’épistyle avec prélats, moines et ascètes, surmontés de bustes d’anges et de prophètes portant des rouleaux, église Saint-Mercure au Caire
(d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137)
Figure 7.

Icône avec des saints cavaliers et dans les écoinçons la figure du Christ, des anges et des figures de l’Ancien Testament, église Saint-Mercure au Caire
(d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137)
- 29 Sotiriou et Sotiriou 1958, II, p. 171 ; Folda 2005, p. 354.
- 30 Les Sotiriou considèrent que la présence de prophètes sur la partie supérieure de l’icône provient (...)
- 31 Le modèle byzantin le plus ancien qui nous soit parvenu, reproduisant des figures de prophètes qui (...)
13Or, on retrouve sur une icône sinaïtique de la Vierge à l’Enfant, qui est sans conteste contemporaine de l’icône de Kaftoun, deux prophètes, David et Abacum, qui occupent les écoinçons du panneau 29. Ces prophètes portent chacun un phylactère avec une inscription en grec glorifiant la Mère de Dieu (fig. 8). Les figures des deux patriarches rappellent celles de l’icône de Kaftoun, non seulement par leur présence dans les angles supérieurs mais aussi par leur pose et leur attitude, ainsi que par le traitement de leur visage et de leurs vêtements 30. Remarquons, dans l’angle inférieur droit, la figure d’un homme agenouillé, en position de prière : il est coiffé d’un turban et porte la tenue monacale ; il n’existe pas d’inscription l’identifiant, mais ses vêtements nous indiquent qu’il s’agit d’un moine arabe, probablement le commanditaire de l’icône. Ces représentations de prophètes sur des icônes levantines des xiiie et xive siècles sont très significatives : elles nous mènent à déduire que ce procédé iconographique est plutôt caractéristique de l’art chrétien proche-oriental 31.
Figure 8.

Icône de la Vierge Hodigitria, monastère Sainte-Catherine du Sinaï
(d’après Zibawi 2009, p. 154)
14Cette présence soulignée des prophètes, qui occupent les angles supérieurs du panneau, met l’accent sur la nature divine de Jésus. Cette nature, qui a été annoncée et préfigurée par les prophètes de l’Ancien Testament, Jean-Baptiste, le dernier des prophètes, en a témoigné à travers le baptême. En ce dernier se révèle la théophanie de Dieu, soulignée par la colombe du Saint-Esprit, c’est-à-dire que, par le baptême, se traduit le dogme de la divinité du Christ.
Lien dogmatique entre avers et revers
- 32 Pallas dénombre 25 icônes doubles, dont la moitié représentent, sur le revers, soit une crucifixio (...)
15J’avais parlé au début de cet article du lien qui devrait exister entre le revers et l’avers d’une icône bilatérale. On sait que l’image de la Vierge Hodigitria désigne l’incarnation par excellence, et par conséquent qu’elle souligne la nature humaine de Jésus. La Vierge est l’instrument qui a permis à Dieu de se faire homme. L’avers devrait dans ce cas représenter une croix, un crucifix, une descente de la croix, ou une résurrection qui évoquerait le triomphe du Seigneur sur la mort et, éventuellement, soulignerait sa nature divine 32.
- 33 Votocopoulos 2002, p. 144-146.
- 34 Ro 6,3-5.
- 35 Trois catéchèses baptismales, II, 3, p. 176 [177].
- 36 Catéchèses mystagogiques, II, 6, p. 114 [115]. Cat. Myst. II, 4, 1.
- 37 Sur le baptême, I, 1543d-1544, p. 134-136 [135-137].
16Or, la présence sur l’icône de Kaftoun d’une scène de baptême, qui elle-même affirme la divinité du Christ, s’avère quelque peu singulière ; il n’existe nulle part ailleurs une telle combinaison rattachant la Vierge Hodigitria au baptême 33. Or, dans l’une de ses épîtres, l’apôtre Paul compare le baptême à la résurrection : « Frères, nous tous, qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c’est dans sa mort que nous avons été baptisés. Si, par le baptême dans sa mort, nous avons été mis au tombeau avec lui, c’est pour que nous menions une vie nouvelle, nous aussi, de même que le Christ, par toute-puissance du Père, est ressuscité d’entre les morts. Car, si nous sommes déjà en communion avec lui par une mort qui ressemble à la sienne, nous le serons encore par une résurrection qui ressemblera à la sienne 34. » De même, Jean Chrysostome compare le baptême à la mort sur la croix : « Celui-ci, dit l’Écriture, a été crucifié sur le bois ; toi, sois crucifié par le baptême. Car le baptême est aussi une croix et une mort, mais mort du péché et croix du vieil homme 35. » Cyrille de Jérusalem est encore plus explicite, dans sa comparaison des passions de Jésus et de sa résurrection avec le baptême : « Vous avez été conduit par la main à la sainte piscine du divin baptême, comme le Christ de la croix au tombeau qui est devant vous 36. » Basile de Césarée ajoute : « Quand on a été plongé par le baptême dans la mort du Seigneur, on doit nécessairement se disposer à la mort avec lui, c’est-à-dire mourir au péché […] Celui qui est mort, on l’ensevelit et celui qui a été enseveli dans la ressemblance de la mort ressuscite par la grâce de Dieu dans le Christ 37. »
17Ces paroles mènent toutes à une même interprétation, rattachant le baptême à la résurrection. Ainsi, le baptême de Jésus étant un acte symbolique, son immersion dans l’eau du Jourdain préfigure sa plongée dans la mort. Sa sortie de l’eau annonce sa résurrection et sa victoire sur la mort. C’est pourquoi le baptême des croyants au nom de Jésus est participation à sa mort et à sa résurrection.
- 38 Sarabianov 2010.
- 39 Sarabianov 2010, p. 87.
18Dans ce contexte, il est intéressant de se rappeler certains programmes iconographiques byzantins suivant lesquels la conception symbolique de tel ou tel événement christologique trouve sa réflexion ou son équivalent dans l’art monumental, fresques ou mosaïques. Prenons, en guise d’exemple, les fresques de l’église du Sauveur-Transfiguration du monastère de Miroj, près de Pskov (Russie, xiie siècle), restaurées et étudiées par Vladimir Sarabianov 38. Il s’agit d’un programme complet où la répartition des scènes sur les murs suit une logique dogmatique, théologique et liturgique. Les compositions se correspondent entre elles non seulement suivant un ordre horizontal et chronologique, mais aussi selon une logique verticale, diagonale ou même en miroir 39. Ainsi, au Baptême représenté sur le tympan de la voûte sud fait pendant sur le tympan opposé nord la scène de lamentations ; celle-ci est flanquée d’une crucifixion et d’une résurrection qui constituent avec elle les trois événements primordiaux de la passion et de la résurrection. Ainsi, les deux compositions des tympans sud et nord se chargent d’un sens symbolique qui les relient dogmatiquement entre elles.
- 40 Weyl Carr 2012, part. p. 291.
19Une telle coordination des scènes christologiques se retrouve dans beaucoup de cycles iconographiques, dans l’art médio-byzantin et plus tard, de telle sorte que cette conception, une fois implantée est devenue tradition. Les fresques de la Panaghia Phorbiotissa à Asinou (Chypre ; fin xiiie-xive siècle) offrent un modèle intéressant de correspondance des scènes sur le plafond. Ainsi à la voûte sud relatant des évènements du début de l’histoire de l’Incarnation (Nativité, Présentation au temple, Baptême, Transfiguration), font pendant, sur la voûte nord, des scènes de la Passion (le baiser de Judas, le chemin de la Croix, la Crucifixion et la Mise au tombeau). Dans le tympan de cette voûte s’insèrent une représentation de l’ange au tombeau et une descente aux limbes, toutes les deux exprimant la résurrection 40.
- 41 Snelders 2007.
- 42 Mt 28,1-4 ; Mc 16,1-4 ; Lc 24,1-3 ; Jn 20,1-2.
- 43 Snelders 2007, p. 31-34.
- 44 Kartsonis 1986, p. 169-177.
- 45 Snelders 2007, p. 35-38.
20L’un des exemples les plus significatifs provient d’une fresque découverte récemment à Qaraqosh, en Irak, en l’église Mar-Giworgis 41. Une scène de baptême, à l’iconographie plutôt habituelle, se déploie sur le mur est de la nef. Néanmoins, dans la partie inférieure de la composition apparaissent des figures dont la présence dans une scène de baptême est singulière. Nous voyons, à gauche, deux figures de femmes portant des boîtes dans leurs mains tendues vers le centre ; à droite, un homme et une femme, debout, se dirigent vers le centre. Ces deux femmes portant les pyxides représentent les myrrhophores qui se sont rendues, le dimanche de Pâques, à la sépulture de Jésus pour embaumer son corps mais n’y trouvent que l’ange et le tombeau vide 42. Elles résument donc la scène de l’Ange au tombeau, appelée autrement scène des Myrrhophores 43. Cet évènement représente la Résurrection et en constitue l’une des variantes 44. Les deux autres figures, dans l’angle opposé de la composition, s’identifient à Adam et Ève que le Christ, après sa crucifixion et sa descente aux enfers, a ressuscités des morts 45. Les ancêtres de l’humanité constituent, de ce fait, les protagonistes de la descente aux limbes, qui elle-même s’identifie à la Résurrection célébrée le jour de Pâques. Ici, à Qaraqosh, dans la composition du baptême, ont donc été fusionnées la scène de baptême et deux scènes de résurrection. Ainsi, l’immersion du Christ dans les eaux du Jourdain s’assimile à sa descente aux limbes et sa sortie des eaux du baptême à sa résurrection.
21D’après ces quelques références, tant textuelles qu’iconographiques, assimilant le baptême aux passions et à la résurrection, il devient logique de voir une scène de baptême représentée sur le revers de l’icône de Kaftoun, à la place d’une crucifixion, d’une descente de la croix ou d’une résurrection. Le baptême s’est substitué ici à la crucifixion ou tout autre scène représentant une passion ou même la résurrection.
22Ainsi l’image du baptême, tout aussi bien qu’une crucifixion ou une résurrection, non seulement souligne la divinité de Jésus, mais est la manifestation de la Trinité divine. La représentation de la Vierge, instrument de l’Incarnation, sur l’avers insiste sur l’humanité du Fils de Dieu. C’est à travers Marie que le divin invisible devint forme humaine, visible et tangible. Et c’est à travers elle qu’eut lieu le salut. La Vierge sur l’avers du panneau témoigne de la théophanie, figurée sur le revers. Les deux images ainsi réunies – celle de la Vierge et celle du Baptême – résument l’image du salut.
- 46 Traité du baptême, XX, 5, p. 96.
- 47 Daniélou 1967, p. 47.
23Par ailleurs, en tant que mère, la Vierge porte en elle une autre tâche qui l’assimile à l’Église. Son rattachement au baptême, dans l’icône de Kaftoun, n’est pas fortuit. Ainsi, dans les eaux du baptême est enseveli l’homme pêcheur, mais d’ici naît une nouvelle créature. C’est pourquoi Tertullien dit : « Vous êtes bénis quand vous remontez du bain de la nouvelle naissance, et que vous priez pour la première fois auprès de votre Mère avec vos frères 46. » Le lien entre la maternité et l’Église devient évident. Jean Daniélou souligne : « L’Église est la Mère des fils de Dieu ; c’est dans le baptême qu’elle les enfante. Dès lors le symbolisme du rite était prêt : la piscine baptismale est le sein maternel où l’enfantement des fils de Dieu s’accomplit 47. » La relation qui unit, dans l’icône de Kaftoun, la mère de Dieu, symbole de l’Église, à la scène de baptême s’avère évidente et compréhensible : ici s’affirme l’union hypostatique des deux natures humaine et divine.
La scène de baptême déterminant la fonction de l’icône
- 48 Grabar 1961, p. 351-389.
24On ne peut passer outre l’emplacement de cette icône exceptionnelle à l’intérieur de l’église et, éventuellement, sa fonction. Généralement, les grandes icônes bilatérales étaient soit installées sur la rangée inférieure de l’iconostase, soit dressées sur un pied dans une partie quelconque de la nef 48. Dans les deux cas, il devenait facile de l’enlever et de la transporter car cette sorte d’icônes était utilisée généralement dans les processions solennelles, le jour de la fête figurée sur l’icône.
- 49 Dindorf 1959, t. I, p. 454 ; cf. Jerphanion 1930, p. 166-167.
25Certains textes anciens parlent de cérémonies le jour de l’Épiphanie, décrivant la procession en direction d’un ruisseau non loin de l’église où les fidèles puisent l’eau afin qu’elle soit sanctifiée. Saint Épiphane, évêque de Salamine en Chypre, parlant de la cérémonie du 6 janvier, évoque les vertus miraculeuses de la source de Cybire (ville de Carie, à Chypre), ainsi que l’eau de la fontaine de Gerasa en Arabie : « Nous même, dit-il, avons bu de la fontaine de Cybire, nos frères de celle de Gerasa. Il y a des gens qui affirment la même chose du Nil en Égypte. C’est pourquoi, le 6 janvier, un peu partout, en Égypte et ailleurs, tout le monde s’en va puiser de l’eau et la met en réserve 49. »
- 50 De Baptismo Christi, PG 49, col. 366 ; cf. Jerphanion 1930, p. 167. Cf. l’article de F. Alpi dans (...)
26Saint Jean Chrysostome décrit comment cette fête est célébrée à Antioche : « Au 6 janvier les chrétiens se réunissent en foule au milieu de la nuit et, puisant de l’eau, ils en emportent chez eux de pleins vases et les conservent avec soin pendant une année entière […] Car c’est en ce jour que les eaux ont été sanctifiées 50. » Il s’agit ici d’une allusion au miracle de Cana ; mais les deux fêtes s’assimilent et l’une préfigure l’autre. On peut tirer de tout ceci que les fidèles puisaient l’eau d’une fontaine ou d’un cours d’eau (source, ruisseau, mer, etc.) lors d’une cérémonie solennelle durant laquelle l’eau était sanctifiée. Ce rite continue de nos jours.
- 51 Jerphanion 1930, p. 172-174.
- 52 Jerphanion 1930, p. 173.
- 53 Bissera Penkova, dans son article sur l’icône double de Poganovo, se réfère à deux textes byzantin (...)
- 54 Parlant de l’icône du Baptême de l’église de la Dormition de Paromenia, L. I. Lifshits considère q (...)
27La bénédiction des eaux pouvait ne pas se limiter à la cuve baptismale ou la fontaine et la phiale, mais prenait lieu parfois au bord d’un fleuve ou d’une mer 51. La cérémonie était célébrée solennellement, elle était accompagnée d’une série de rituels dont celui du port d’icônes 52. Cette pratique liturgique de porter l’icône le jour de la fête qu’elle représente était courante au Moyen Âge dans le monde orthodoxe 53. Étant donné la proximité du monastère de Notre-Dame-de-Kaftoun avec le fleuve Nahr el-Jaouz (fig. 9), il devient alors plausible et compréhensible de rattacher le panneau à ce rituel du baptême 54. Ainsi, l’icône de Kaftoun aurait servi d’icône processionnelle utilisée à l’occasion de la fête de la Vierge, le 15 août, et du jour de l’Épiphanie, le 6 janvier. Le panneau était porté de telle sorte que la face avec l’image de la Vierge, à qui était dédié le monastère, était dirigée vers l’avant, alors que l’image du baptême était face aux fidèles. Cette vénération spécifique du baptême à Kaftoun s’explique donc par la situation du monastère, au bord de la rive droite du fleuve Nahr el-Jaouz. D’après les rites reliés à la liturgie du baptême, la sanctification de l’eau pouvait avoir lieu au bord de ce fleuve. Le baptême, préfigurant la résurrection, donne à l’icône de Kaftoun un rôle foncièrement liturgique pendant la fête de l’Épiphanie.
Figure 9.

Le fleuve Nahr-el-Jaouz coulant au pied de l’église Saint-Serge-et-Bacchus à Kaftoun
© Cl. Nada Hélou
28Comme l’image de la Vierge était représentée sur une face, et comme le monastère de Kaftoun lui était dédié, il devient alors évident que le panneau ait été porté en procession non seulement le jour de la Théophanie, mais aussi celui de la fête de la Vierge, le 15 août, évènement fort vénéré chez les chrétiens d’Orient. De ce fait, l’icône portait en elle-même une signification particulière, la rattachant aux rites locaux et la dotant également d’une grande valeur liturgique.
Notes
1 Sur la description détaillée de l’icône, voir Lammens 1996 ; Hélou 2003.
2 Immerzeel 2007 ; Immerzeel 2009, p. 125-140 ; Zibawi 2009, p. 150-153 ; Hélou 2003 ; Hélou 2006 ; Hélou 2007, p. 25-29 ; Hélou 2009, p. 28-37 ; Hélou 2011, p. 181-207. Hélou et Immerzeel 2005 ; Waliszewski et Chmielewski 2013, p. 291-327.
3 Weitzmann 1963, p. 179-203 (= Weitzmann 1982, p. 293-324) ; Weitzmann 1966, p. 49-83 (= Weitzmann 1982, p. 325-357) ; Weitzmann 1976 ; Weitzmann 1984, p. 143-170 ; Mouriki 1985-1986, p. 66-71, 76-77 ; Folda 2004a ; Folda 2004b, p. 374-375, 229, nos 212, 235 ; Folda 2005, p. 329-342, 532-533, et fig. 197, 198 ; Folda 2007 ; Hunt 1991, p. 96-145 (= Hunt 1998, p. 78-126).
4 Parmi ces auteurs, D. Mouriki et L. A. Hunt ont parlé d’une éventuelle origine syrienne de ce groupe d’icônes conservé au monastère Sainte-Catherine du Sinaï.
5 Immerzeel 2007 ; Hélou 2006.
6 Voir note 2.
7 Hormis l’étude de Rebecca Corrie (Corrie 2010, surtout p. 421-422), il n’y a pas d’article soutenant cette thèse, mais des chercheurs travaillant sur le sujet, tels Jaroslav Folda et Annemarie Weyl Carr nous ont transmis oralement leur accord. De plus, d’autres byzantinistes, tels Olga Popova, Vladimir Sarabianov, Alexei Lidov, Catherine Jolivet Lévy, Michele Bacci, Valentino Pace, ayant visité les lieux, ont eux aussi soutenu notre hypothèse.
8 Sur les icônes bilatérales, voir Xyngopoulos 1961 ; Grabar 1961 (= Grabar 1968, p. 861-880) ; Votocopoulos 2002, p. 144-146 ; Pallas 1965, p. 147-160
9 Lazarev 2000, p. 35, pl. 5.
10 Pour l’iconographie du baptême, voir Millet 1960, p. 170-215 ; Jerphanion 1930 ; Hadermann-Misguich 1975, p. 122-130 ; Schiller 1972, 1, p. 127-143.
11 1Cor 15,21-22.
12 D’après Henry Maguire, l’Adam nu du diptyque de Bargello se présente en son sens littéral. L’image de saint Paul, qui constitue la deuxième partie du diptyque et qui fait pendant à celle d’Adam, représente le côté non spirituel mais sensitif du paradis (Maguire 1987).
13 D. Mouriki suppose que la figure du vieil homme au fond du Jourdain se rattacherait au Psaume 113 (ou 114) et aurait très tôt été associée à la liturgie du 6 janvier (Mouriki 1985, p. 122).
14 Mouriki 1985, p. 122.
15 Millet 1960, p. 202-203.
16 Mouriki 1985, p. 122.
17 Strzygowski 1885, p. 16-17 ; Millet 1960, p. 178.
18 Mt 3,13-17 ; Mc 1,9-11 ; Lc 3, 21-22 ; Jn 1,29-34.
19 Mouriki 1985, p. 122.
20 Ps 114 (113A),3-5 ; 77 (76),17.
21 Is 1,16 ; 12,3.
22 Dufrenne 1978, p. 113.
23 Gabra et Van Loon 2007, p. 200-207 ; Immerzeel 2016, p. 84, pl. 33-34.
24 D’après Alexei Lidov, le motif d’arcades symbolise, depuis la période paléochrétienne, l’Église idéale (Lidov 1999, p. 82).
25 Je tiens à remercier Mat Immerzeel qui m’a procuré ses photos et son texte avant même la publication de son livre.
26 Gabra et Van Loon 2007, p. 136-137, 180-186 ; Immerzeel 2016, p. 84-85, pl. 35-36, 37.
27 Immerzeel 2016, p. 84-85.
28 Mat Immerzeel date ces icônes de la deuxième moitié du xiiie-première première moitié du xive siècle (Immerzeel 2016, p. 88-89). Le chercheur russe Viktor Sorokatii rattache les images de l’épistyle de Haret Zouweyla aux œuvres byzantines du troisième quart du xive siècle (Sorokatii 2005, surtout p. 402).
29 Sotiriou et Sotiriou 1958, II, p. 171 ; Folda 2005, p. 354.
30 Les Sotiriou considèrent que la présence de prophètes sur la partie supérieure de l’icône provient d’une tradition post-byzantine (Sotiriou et Sotiriou 1958, II, p. 171), or l’icône de Kaftoun, datée de la seconde moitié du xiiie siècle, offre le même motif.
31 Le modèle byzantin le plus ancien qui nous soit parvenu, reproduisant des figures de prophètes qui accompagnent des scènes de fêtes, serait sur un épitrachélion en soie provenant du mont Athos. Gabriel Millet lui avait attribué une date allant du xive au xvie siècle (Millet 1947, p. 54-55, pl. CX). Cet épitrachélion a de nouveau été reproduit dans le catalogue Byzantium. Faith and Power (1261-1557) où il est daté du xive siècle (Evans 2004, p. 298-299, fig. 10.7).
32 Pallas dénombre 25 icônes doubles, dont la moitié représentent, sur le revers, soit une crucifixion ou tout autre scène attenante, soit une croix ou un autel de l’Hétimasie (Pallas 1965, p. 308-328).
33 Votocopoulos 2002, p. 144-146.
34 Ro 6,3-5.
35 Trois catéchèses baptismales, II, 3, p. 176 [177].
36 Catéchèses mystagogiques, II, 6, p. 114 [115]. Cat. Myst. II, 4, 1.
37 Sur le baptême, I, 1543d-1544, p. 134-136 [135-137].
38 Sarabianov 2010.
39 Sarabianov 2010, p. 87.
40 Weyl Carr 2012, part. p. 291.
41 Snelders 2007.
42 Mt 28,1-4 ; Mc 16,1-4 ; Lc 24,1-3 ; Jn 20,1-2.
43 Snelders 2007, p. 31-34.
44 Kartsonis 1986, p. 169-177.
45 Snelders 2007, p. 35-38.
46 Traité du baptême, XX, 5, p. 96.
47 Daniélou 1967, p. 47.
48 Grabar 1961, p. 351-389.
49 Dindorf 1959, t. I, p. 454 ; cf. Jerphanion 1930, p. 166-167.
50 De Baptismo Christi, PG 49, col. 366 ; cf. Jerphanion 1930, p. 167. Cf. l’article de F. Alpi dans ce dossier.
51 Jerphanion 1930, p. 172-174.
52 Jerphanion 1930, p. 173.
53 Bissera Penkova, dans son article sur l’icône double de Poganovo, se réfère à deux textes byzantins décrivant la façon avec laquelle étaient portées les icônes dans les processions lors des fêtes (Penkova 2000, p. 151-152).
54 Parlant de l’icône du Baptême de l’église de la Dormition de Paromenia, L. I. Lifshits considère qu’elle était portée en procession le jour de l’Épiphanie. De ce fait, l’on comprend que c’était une pratique courante chez les orthodoxies et les chrétiens d’Orient (Lifshits 2004, p. 317-319).
Haut de pageTable des illustrations
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Titre | Figure 1. |
Légende | Icône bilatérale de Kaftoun avec la Vierge Hodigitria sur une face et le Baptême sur l’autre, monastère Notre-Dame-de-Kaftoun |
Crédits | (d’après Lammens 1996, fig. 22) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 238k |
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Titre | Figure 2. |
Légende | Fresque représentant la Vierge en supplication, détail de la déisis figurée dans l’abside, monastère Notre-Dame-de-Kaftoun. |
Crédits | © Cl. N. Hélou |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 781k |
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Titre | Figure 3. |
Légende | Panneau d’épistyle représentant les sept grandes fêtes, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire |
Crédits | (d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 136) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 164k |
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Titre | Figure 4. |
Légende | Détail du panneau d’épistyle représentant le Baptême, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire |
Crédits | (d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 136) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 904k |
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Titre | Figure 5. |
Légende | Détail du panneau d’épistyle représentant dans l’écoinçon David tenant le rouleau, église de la Vierge de Haret Zuweyla au Caire |
Crédits | (d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 428k |
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Titre | Figure 6. |
Légende | Icône d’épistyle avec prélats, moines et ascètes, surmontés de bustes d’anges et de prophètes portant des rouleaux, église Saint-Mercure au Caire |
Crédits | (d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 521k |
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Titre | Figure 7. |
Légende | Icône avec des saints cavaliers et dans les écoinçons la figure du Christ, des anges et des figures de l’Ancien Testament, église Saint-Mercure au Caire |
Crédits | (d’après Gabra et Van Loon 2007, p. 137) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-7.jpg |
Fichier | image/jpeg, 200k |
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Titre | Figure 8. |
Légende | Icône de la Vierge Hodigitria, monastère Sainte-Catherine du Sinaï |
Crédits | (d’après Zibawi 2009, p. 154) |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-8.jpg |
Fichier | image/jpeg, 279k |
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Titre | Figure 9. |
Légende | Le fleuve Nahr-el-Jaouz coulant au pied de l’église Saint-Serge-et-Bacchus à Kaftoun |
Crédits | © Cl. Nada Hélou |
URL | http://journals.openedition.org/syria/docannexe/image/13225/img-9.jpg |
Fichier | image/jpeg, 489k |
Pour citer cet article
Référence papier
Nada Hélou, « Le baptême du Christ sur l’icône bilatérale de Kaftoun et son rapport avec la Vierge Hodigitria », Syria, 98 | 2021, 183-193.
Référence électronique
Nada Hélou, « Le baptême du Christ sur l’icône bilatérale de Kaftoun et son rapport avec la Vierge Hodigitria », Syria [En ligne], 98 | 2021, mis en ligne le 24 août 2022, consulté le 31 mai 2023. URL : http://journals.openedition.org/syria/13225 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.13225
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