تصفح – مخطط الموقع

الصفحة الرئيسيةNuméros98Dossier : L'initiation chrétienne...Conclusion

Dossier : L'initiation chrétienne au Proche-Orient

Conclusion

Frédéric Alpi
p. 215-218

النص الكامل

1Les exposés des participants au colloque sur l’Initiation chrétienne au Proche-Orient protobyzantin et médiéval : rencontre d’archéologie et de patristique, tenu à Beyrouth en 2014, et des contributeurs au dossier qui en résulte attirent notamment notre attention sur plusieurs points pour lesquels la documentation de terrain et les sources littéraires s’éclairent réciproquement, sans toutefois concorder toujours parfaitement. En manière de conclusion, on présentera ici quelques observations à ce propos.

2Il faut considérer d’abord que ces sources, homélies catéchétiques et mystagogiques, rituels sacramentaires, témoignages de pèlerins ou textes hagiographiques, sont généralement de rédaction antérieure aux monuments étudiés. Certes, J.-P. Sodini a pu évoquer le baptistère de la « maison des Chrétiens » de Doura-Europos, qui date du iiie siècle, ou le premier baptistère de Huarté d’Apamène, implanté sur ce site vers 420, dans la suite quasi immédiate de la désécration d’un mithraeum. Dans l’ensemble toutefois, l’installation de tels dispositifs, tels qu’on nous les a présentés, ne remonte pas avant la seconde moitié du ve siècle, au plus tôt, alors que les principaux textes régionaux relatifs à l’initiation chrétienne, à l’exception peut-être de ceux de Sévère d’Antioche ou du Ps.-Denys, se trouvaient déjà composés. La liturgie mise en œuvre sur place, selon une dynamique dont N. Édelby a bien souligné le caractère évolutif, ne saurait ainsi se calquer exactement sur les informations qu’ils fournissent, faute de stricte concordance chronologique, d’autant qu’il faut envisager aussi de possibles particularités et usages locaux.

3On doit ainsi relever, au premier chef, que les références patristiques dont nous disposons restent très discrètes sur la question du baptême des enfants, le « pédobaptême », dont la documentation archéologique montre bien qu’il semble se généraliser dans les campagnes, sans exclusive des centres urbains. Comme l’avaient déjà remarqué naguère B. Dufaÿ ou J.-P. Fourdrin, les cuves villageoises de Syrie du Nord et d’Apamène, dont W. Khoury présente ici des exemples saillants, voire celles du Liban rural, ainsi sur le site de Zahrani que revisite F. Alpi, ne se prêtent guère, dans l’ensemble, à la triple immersion de catéchumènes adultes. En Jordanie et en Palestine, comme l’expose A. Michel, des cuves annexes de petites dimensions côtoient souvent les cuves principales pour adultes et on a avancé une fonction pédobaptismale pour en expliquer la présence, ainsi à Pétra ou à Mampsis. Même à ʿAïn el-Maʿmoudiyeh, ce site exceptionnel voisin de Hébron, lié au souvenir du Baptiste, B. Riba a pu relever l’existence d’un petit bassin circulaire, de forme homologue à celle de la cuve principale mais à échelle réduite, bassin vraisemblablement destiné à l’initiation d’enfants et qui, par définition, ne pouvait assumer la tradition, localement prégnante, d’un baptême de conversion. Il arrive encore que certaines églises présentent deux baptistères, comme le rappelle J.-P. Sodini pour Saint-Serge de Résafa : l’un destiné à des adultes (dans l’annexe sud-est) ; l’autre réservé aux enfants (dans la nef nord, où se trouve une petite cuve). Plus souvent, un même site possède deux églises équipées de baptistères respectivement dédiés aux uns ou aux autres. À Zénobia-Halabiyyé, rappelle encore J.-P. Sodini, la basilique orientale, datée du règne d’Anastase, possède ainsi un grand baptistère pourvu de deux accès latéraux, propres à l’accomplissement d’un parcours cérémoniel du catéchumène, tandis qu’une église voisine, plus récemment implantée selon l’alignement viaire d’époque justinienne, abrite simplement, quant à elle, une petite cuve pédobaptismale. À Hippos, le baptistère accolé au mur nord de l’église réputée cathédrale et en communication avec celle-ci, doté d’une cuve disposée dans l’abside centrale, elle-même encadrée de deux absidioles où s’effectuaient sans doute, selon F. Alpi, les rites pré- et post-baptismaux, permet aussi de reconnaître un trajet où s’accomplissaient toutes les étapes du rite, qui se concluait par l’eucharistie reçue dans l’église contiguë. Les nouveau-nés et les jeunes enfants ne pouvaient pas, bien sûr, progresser ainsi et les fouilles récentes conduites sur le site ont mis au jour une autre église, dotée d’un dispositif adapté au pédobaptême : une simple cuve de petites dimensions. À Qalʿat Simʿān surtout, le contraste apparaît patent entre le baptistère monumental, minutieusement étudié par J.-L. Biscop, qui s’inscrit dans le cheminement du pèlerinage vers le martyrion de saint Syméon et en correspondance spatiale avec celui-ci, avec la petite cuve couverte par un baldaquin de l’église conventuelle, décrite aussi par W. Khoury.

4Cette présence assez générale de cuves pédobaptismales constitue certes un indice de l’avancée de la christianisation des territoires syriens, jordaniens et palestiniens, qui ne semble cependant pas avoir fait cesser les baptêmes d’adultes ni rendu obsolètes les installations afférentes. L’archéologie permet de supposer en effet que les dispositifs des deux types ont pu fonctionner simultanément, comme c’est assurément le cas, par exemple, à Pétra. Le baptême tardif, naguère illustré avec des figures majeures de l’histoire chrétienne, comme l’empereur Constantin, Basile de Césarée, Ambroise de Milan ou Augustin d’Hippone, continue d’être pratiqué, jusqu’au vie siècle au moins, ainsi que l’attestent en particulier les homélies catéchétiques données par Sévère d’Antioche, entre 513 et 518. Sévère lui-même, rappelle J.-P. Sodini, avait reçu l’initiation à plus de vingt ans, vers 488, et s’était rendu à cette fin au sanctuaire du saint martyr Léonce de Tripoli, haut-lieu de pèlerinage en Phénicie Ire. De fait, ce sont des centres de pèlerinages, souvent associés à un complexe monastique, qui nous réservent les baptistères les plus remarquables : Saint-Serge de Résafa ; Saint-Syméon à Qalʿat Simʿān ; Saint-Hilarion à Tell Umm el-ʿAmr. Dans ces trois derniers cas, on relève que la conversion des tribus arabes des secteurs voisins était encore à l’ordre du jour, assez tardivement, et que ceci put expliquer aussi la persistance de dispositifs adaptés à des « baptêmes de masses », pour reprendre l’expression de R. Elter, le fouilleur de Saint-Hilarion. L’installation de baptistères sur ces sites de pèlerinage (Saint-Serge, Saint-Syméon, Saint-Hilarion, Saint-Léonce, mais encore Saint-Moïse au Mont-Nébo, Saint-Aaron à Pétra ou Saint-Élie à Listib…) illustre également un point de théologie sacramentaire : le rôle d’intercesseurs spirituels assuré par les saints martyrs, athlètes ou prophètes qui, à côté des parrains, garants temporels, assistent les baptisés dans l’épreuve de l’initiation chrétienne. On sait d’ailleurs que martyre et baptême constituent des équivalents théologiques. C’est ainsi que, comme le souligne avec conviction W. Khoury, des reliques peuplent les baptistères dans la Syrie rurale, où reliquaires et cuves se côtoient assez systématiquement. Le phénomène se retrouve d’ailleurs en contexte urbain ou périurbain, comme le montre l’exemple du martyrion antiochien de saint Babylas à Qaousiyeh.

5Sur ces sites majeurs de « grands » baptistères, à Qalʿat Simʿān ou Tell Umm el-ʿAmr, les archéologues ont pu reconstituer de façon assez convaincante, en diachronie, le parcours cérémoniel des catéchumènes et même parfois localiser la position des officiants. En concordance avec les rituels connus dans la région, qui invitent le baptisé à se tourner vers l’Orient pour accueillir le Christ, on peut noter que les cuves occupent presque partout un emplacement situé vers l’est de l’édifice qui les abrite. Au plan technique, il importe aussi de déterminer les dispositifs d’adduction mais également de vidange de l’eau baptismale. La recherche demeure à poursuivre à cet égard et les observations d’A. Michel sur des cas jordaniens peuvent y inciter. De même, ce sont des considérations de cette nature, purement techniques, qui permettent à P.-M. Blanc et P. Piraud-Fournet de postuler l’existence de trois baptistères successifs sur le site de la grande église à plan centré du quartier est de Bosra, confortant ainsi l’hypothèse de son statut de cathédrale. Sur le site johannique de ʿAïn el-Maʿmoudiyeh, le baptistère à eau courante et intouchée, alimenté par dérivation d’une source, comme l’explique B. Riba, demeure un cas très particulier, quant à lui, à mettre sans doute en relation avec les dispositions primitives du baptême chrétien et ses origines juives. Les définitions canoniques et patristiques concordent d’ailleurs pour continuer d’assimiler symboliquement le baptistère à une source vive, voire au fleuve du Jourdain lui-même, et l’iconographie, tant ancienne, comme le montre K. Abdallah, que médiévale, ainsi que le rappelle N. Hélou, confirme cette inspiration. Pour cette raison même, il convient donc de bien distinguer, insiste F. Alpi, entre l’eau baptismale consacrée, eau supposée vive et courante, et l’eau bénite à l’Épiphanie, que les fidèles conservent toute l’année dans des récipients dédiés et parfois inscrits.

6Au Proche-Orient, l’épigraphie baptismale réserve enfin une singularité avec la prévalence du vocable φωτιστήριον (« le lieu de lumière ») pour désigner les locaux de l’initiation chrétienne. À côté de la symbolique de l’eau, celle de la lumière y signifie hautement la rencontre du Christ, lui-même « Lumière du monde » vers laquelle marche désormais le néophyte, très concrètement tourné vers l’est, en direction du soleil levant. À Qalʿat Simʿān, monument le mieux conservé jusqu’en 2010, J.-L. Biscop a pu soigneusement examiner les effets procurés par les ouvertures qui laissent entrer le plus possible de lumière en second jour et le lanterneau apportant à l'intérieur un éclairage zénithal par ses huit fenêtres cintrées. Lieu saint et qualifié comme tel à ʿEvron ou au mont Nébo, lieu redoutable même, selon le catéchète Sévère d’Antioche (Homélie cathédrale XLII, p. 66 [67], 7-8), lieu par définition mystérieux, le baptistère proche-oriental se caractérise pourtant comme un espace de clarté.

أعلى الصفحة

للإحالة المرجعية إلى هذا المقال

مرجع ورقي

Frédéric Alpi, «Conclusion»Syria, 98 | 2021, 215-218.

بحث إلكتروني

Frédéric Alpi, «Conclusion»Syria [‏على الإنترنت‎], 98 | 2021, نشر في الإنترنت 24 août 2022, تاريخ الاطلاع 28 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/syria/13309; DOI: https://doi.org/10.4000/syria.13309

أعلى الصفحة

حقوق المؤلف

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

أعلى الصفحة
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search