1L’entreprise d’une réédition française des Antiquités juives de Flavius Josèphe se poursuit avec ce sixième volume, consacré aux livres XII à XIV, c’est-à-dire à la période allant de la mort d’Alexandre en 323 à la prise de Jérusalem par Hérode en 37 avant notre ère. Après cinq premiers tomes parus de manière très régulière depuis trente ans (1990, 1995, 2001, 2005 et 2010), celui-ci pouvait être particulièrement attendu. Le résultat ne déçoit pas les attentes. L’important travail collectif réalisé permet à tout lecteur intéressé par l’histoire hellénistique, en particulier de la Judée, d’accéder à un instrument de travail irremplaçable. Le texte grec et sa traduction française se trouvent en regard, enrichis d’un apparat de notes assez riche, qui portent sur les sources employées par Josèphe, afin de mettre en évidence sa méthode de travail (surtout les livres XII et XIII), sur les difficultés d’établissement du texte (surtout le livre XIV) et sur un certain nombre de commentaires de détails, particulièrement utiles sur les lieux, les acteurs, les faits, les dates qui parsèment l’ouvrage. On trouve dans ces notes des références bibliographiques assez nombreuses, certes non exhaustives, mais importantes, anciennes comme récentes, ainsi que, enfin, des commentaires parfois innovants, parfois surprenants, toujours stimulants.

2Après l’avant-propos signé par François Villeneuve, présentant la genèse du projet et le grand nombre des acteurs qu’il a impliqués depuis 1997 (p. vii-ix), l’introduction reprend un certain nombre d’éléments que l’on trouvait déjà dans les volumes précédents (p. xi-l). Des réflexions de critique textuelle permettent de discuter la valeur des diverses familles de manuscrits et de reconstruire leur transmission. La méthode de travail de Josèphe est rigoureusement examinée, en partant des indices de remaniements du texte et en allant jusqu’à l’examen de son rapport aux diverses sources qu’il exploite : sources grecques (et Tite-Live), la Lettre d’Aristée et le premier livre des Maccabées. La thèse défendue est que Josèphe ne se contente pas de paraphraser 1 Maccabées, mais qu’il suit une première version hébraïque de ce livre (p. xxxvi). Puis, la tentative de Josèphe d’établir artificiellement une liste des grands prêtres est commentée longuement (p. xxxviii-xliii), concluant sur l’inexistence historique de la dynastie sadocide. L’introduction poursuit sur les « difficultés entre Israélites » (p. xliii-xlvii), en examinant les relations entre Juifs et Samaritains, puis le parti d’Onias V, le fondateur du temple d’Héliopolis. Un survol de la période, d’Hyrcan jusqu’à Hérode (p. xlvii-xlix), permet de clarifier le propos complexe du livre XIV. Enfin, des remarques finales (p. xlix-l) déterminent les quatre orientations principales du récit de Josèphe, lequel s’attache à démontrer la continuité du judaïsme et à situer l’histoire de la Judée dans l’histoire générale de l’Orient, s’intéresse plutôt à l’histoire des rois qu’à celle des peuples et, enfin, se révèle adepte d’un « monothéisme rationnel, un peu à la manière stoïcienne ». Suivent des documents fort utiles : des informations sur les transcriptions, sur les conventions et les sigles (p. li), une vaste liste des abréviations (largement bibliographiques : p. li-lx), puis un tableau synoptique des dynasties séleucide, lagide et hasmonéenne, des arbres généalogiques et des cartes (p. lxi-lxvii).

6Il semble inutile d’entrer dans le détail des notes, donnant point par point une réflexion qui resterait aussi partielle que partiale : des choix sont opérés, sur lesquels les spécialistes pourront exprimer des désaccords, mais qui ont le mérite de fournir une interprétation cohérente et complète de trois livres entiers des Antiquités juives. On remarque également combien ces choix s’avèrent sensibles aux débats récents. On exprime plutôt de la reconnaissance pour les nombreux artisans de ce volume, qui offrent aux chercheurs un outil incomparable, bien plus utile que ne l’était l’ancienne traduction française (grâce au texte grec et aux notes) et bien à jour de l’actualité de la recherche philologique, historique et archéologique.