- 1 Canivet et Leroy-Molinghen (éd.) 1977-1979.
- 2 Canivet et Fortuna Canivet 1987, p. 67-73. Le site de Nikertai a été depuis localisé par Fourdrin (...)
- 3 Canivet 1958, p. 19 et 106-108.
1Pendant une dizaine d’années, une équipe syro-polonaise a été engagée dans la fouille d’une cave mithriaque située dans le village de Haouarté (Hawarte, Ḥūarte), 15 km par la route au nord d’Apamée. Le site se trouve sur une butte calcaire sur le versant est du Jabal Shahshabu, la pointe méridionale du Massif calcaire. À la différence des « villes mortes de la Haute-Syrie » où de nombreux villages ont prospéré dans l’Antiquité tardive, la partie sud du Massif est plutôt pauvre en monuments. La colline de Haouarté fait exception : un important complexe ecclésiastique était le but d’un pèlerinage aux reliques de saints hommes, déposées dans plusieurs chapelles et un tombeau incorporés aux deux basiliques, au sein d’un complexe comprenant aussi d’autres bâtiments, hôtelleries ou couvents. Le site a été fouillé par Pierre Canivet, accompagné de son épouse Maria Teresa Fortuna, entre 1969 et 1978. Cet éminent spécialiste de patrologie grecque était l’éditeur de Théodoret de Cyr 1, écrivain chrétien du ve siècle qui, avant de devenir l’évêque de Cyrrhus en 423, était moine dans un couvent d’Apamène. La région a été christianisée au cours du ive siècle à partir de deux grands monastères fondés à Nikertai 2. À partir de là, de nombreux couvents ont essaimé dans la plaine d’Apamée. Théodoret rapporte dans son traité Thérapeutique des maladies helléniques, écrit dans l’un de ces couvents avant 423, qu’il n’y avait plus dans les campagnes d’Apamée aucun sanctuaire païen 3.
- 4 Canivet et Fortuna Canivet 1987. Cf. Fortuna Canivet 1983, p. 21-29.
2Les résultats de la fouille sont consignés dans deux volumes parus dix ans plus tard 4. Deux basiliques, dont l’une remplaçait une église plus ancienne, ont été dégagées. Elles étaient décorées de belles mosaïques qui constituaient, et constituent peut-être toujours, le principal ornement du musée d’Apamée à Qalaat al-Mudiq, alors que d’autres ont été transportées aux musées nationaux de Damas et de Hama.
- 5 Fortuna Canivet 1978. Plus récemment, Comte 2012.
- 6 Canivet et Fortuna Canivet 1987, p. 100-102, 126-127 et fig. 29.
3L’église principale a été construite sous l’évêque Photios qui l’a dédiée en 483 d’après une inscription sur la mosaïque du sol au-devant de l’abside. Immédiatement au nord et 3 m plus haut, dominant le site sur une excroissance rocheuse, se trouve une basilique plus petite dédiée à l’archange Michel, mosaïquée en 487/488. Dans la roche au-dessous est creusé un tombeau, adapté pour recevoir plusieurs sarcophages chrétiens visités par les pèlerins pour qui un passage souterrain a été aménagé. Les martyria de ces deux églises contenaient des reliquaires à huile, caractéristiques surtout de la Syrie chrétienne 5. Au-devant du Michaëlion mais de plain-pied avec la grande église, était installé un baptistère carré avec un bassin cruciforme. Il remplaça un baptistère plus ancien, accolé à la première église sur le site de la basilique de Photios. Attenant à l’abside de celle-ci, un curieux local mosaïqué se trouve en contrebas et dépasse le chevet de l’église vers l’est, où il est taillé dans la roche. La fonction de cette « salle basse » restait un mystère 6.
4Il est clair, comme Pierre Canivet l’a bien vu, que Haouarté était devenu le but de pèlerinages aux reliques et tombes de saints moines. Parmi les ruines sur la colline, on aperçoit les murs en bon appareil de quelques bâtiments importants, ainsi que ceux d’une autre église. La présence de ces vestiges dans un lieu éloigné de toute agglomération ne va pas de soi. Pourquoi choisir ce lieu perdu, alors que tant d’autres installations monastiques avaient pris place dans la plaine fertile plus près de la grande ville d’Apamée ?
5Le village actuel est pauvre et isolé (fig. 1). Juché sur une colline calcaire criblée de grottes encore habitées de mémoire d’homme, il vit de ses troupeaux et de quelques cultures dans la vallée. La route qui le relie aux villages voisins est toute récente. Il ne semble pas que le village antique ait été bien différent et qu’il ait pu supporter les frais d’une fondation ecclésiastique qui n’avait rien de rustique. La décision de construire les deux églises et les moyens correspondants venaient d’ailleurs.
- 7 Fortuna Canivet 1983, p. 24.
- 8 Canivet et Fortuna Canivet 1987, p. 68. Pour l’exploration de la grotte, p. 41 et 118.
6Les fouilleurs de Haouarté ont bien pressenti une raison à cette construction. Une cave sous l’abside de l’église de Photios, qu’ils n’ont que partiellement explorée, faute de moyens, leur paraissait « avoir eu une destination cultuelle avant d’être définitivement comblée et fermée » 7. Et P. Canivet d’envisager que la fortune de Haouarté pourrait s’expliquer « par sa préhistoire religieuse qui semble liée à une grotte encore mystérieuse, mais dont le caractère sacré se serait maintenu à travers les métamorphoses de l’âme religieuse » 8.
Figure 1
Le village de Haouarté vu du sud, de la route d’Apamée
photo M. Gawlikowski
7En effet, la construction de l’abside au-dessus d’un vide avait de quoi surprendre, même si des fondations y avaient été installées pour supporter le chevet. En son état actuel, la grotte ne présente cependant aucun élément qui pourrait indiquer son caractère cultuel. C’est plutôt l’une de ces nombreuses grottes karstiques, souvent travaillées de main d’homme, qui criblent la colline de Haouarté. Et pourtant, les intuitions de P. et M. T. Canivet se sont pleinement confirmées par la suite. Seulement, il ne s’agissait pas de cette grotte-là.
- 9 Canivet et Fortuna Canivet 1987, pl. XLI,3.
8Déjà au cours des fouilles, une faille était apparue à l’emplacement d’une mosaïque enlevée, au pied d’une masure carrée dite « maison Khalil » qui recouvrait une partie de la nef et du bas-côté sud de l’église 9. Une vingtaine d’années plus tard, une forte pluie élargit cette fente en révélant une autre grotte. La paroi rocheuse qui est apparue était couverte de peintures.
- 10 Je remercie chaleureusement le Directeur général d’alors, Sultan Moheisen, de m’avoir fait cet hon (...)
- 11 En plus des rapports préliminaires dans Polish Archaeology in the Mediterranean (PAM) 10, 1999, p. (...)
- 12 Parandowska 2003 et 2006 ; Zielińska 2010.
9Ayant été chargé par la DGAM de l’opération de sauvetage 10, nous nous sommes engagés dans une entreprise de fouille complexe et difficile qui s’est terminée, provisoirement croyions-nous, en 2009. La grotte est couverte de peintures qui la désignent comme un mithraeum, unique par la richesse et l’originalité de son programme iconographique 11. Les travaux de conservation de ces peintures, dirigés par Ewa Parandowska, ont été interrompus par les événements de Syrie 12. Le sort des peintures restées en place n’est pas connu.
- 13 Une enceinte approximativement rectangulaire de 52 m sur 58,50 a laissé des traces autour des égli (...)
- 14 Cf. Canivet et Leroy-Molinghen 1977-1979, p. 35.
- 15 Sozomène, HE 7,15. Pour les activités de Marcel, cf. Devreesse 1945, p. 179-181 ; Canivet et Fort (...)
10Il semble que Haouarté ait pu être le site d’une villa rustique dont le maître entretenait dans son jardin la grotte mithriaque où il conviait ses compagnons 13. Le mithraeum y existait déjà vers la fin du ier siècle. Cependant, son décor mural, refait au moins quatre fois, a été créé sous l’Empire chrétien : les monnaies de Constance II et de ses successeurs en sont témoins. Le règne de Théodose et celui de son fils Arcadius sont bien représentés ; à l’époque, les cultes païens étaient déjà devenus un crime, mais l’Apamène restait réticente 14. Si l’évêque Marcel finit par détruire en 383 le grand temple de Zeus d’Apamée, et s’il s’est ensuite appliqué à réduire les temples villageois des alentours (ce qui lui a valu, vers 395, la mort dans les flammes qu’il avait lui-même attisées) 15, il n’eut pas vent de l’existence de la grotte de Haouarté. On imagine que le maître des lieux pouvait encore inviter en toute tranquillité ses amis d’Apamée pour célébrer en secret les mystères de Mithra sans être importuné. Son cercle disposait même des services d’un ou plusieurs peintres de bon niveau à qui on pouvait faire confiance.
11Les moines des couvents voisins finirent par le subodorer. La grotte fut saccagée. Tout porte à croire que la construction de l’église suivit de près le sac du mithraeum. Une église fut érigée à l’endroit même, pour exorciser la grotte souillée par le culte maudit. La peinture qui se trouve à l’entrée a été frappée d’une croix, d’autres ont été défigurées. La roche qui formait le toit de la grotte a été cassée et la grotte elle-même remplie de gravats. Au lieu de bâtir sur la roche, qui affleure pourtant de partout, on a préféré construire en ce terrain inégal au-dessus d’un remblai mal tassé du mithraeum, au prix d’un travail supplémentaire et d’un risque d’instabilité. En effet, cette première église n’a pas tenu bien longtemps, mais il n’est pas possible d’établir si elle s’est effondrée, peut-être à la suite du tremblement de terre de 458, avant d’être démantelée pour faire place à l’église de Photios, plus grande, terminée en 483.
12En 2007, Nadhîm al-Khoury, alors directeur des antiquités à Qalaat al-Mudîq, dégagea une mosaïque au sud de l’abside de l’église de Photios. Encouragés par Michel al-Maqdissi, alors directeur des fouilles à la DGAM, nous nous sommes mis d’accord pour terminer cette fouille ensemble l’année suivante. Je me fais l’honneur d’apporter ainsi un supplément aux travaux de P. Canivet, découvreur de ce site extraordinaire, en attendant la publication du mithraeum qui est en préparation.
13Il est vite apparu qu’un monument tripartite au chevet droit taillé dans la roche était attaché à l’église ancienne (fig. 2). La « salle basse », située dans le prolongement du bas-côté sud de l’église, à un niveau inférieur de 1,30 m, n’était que le bas-côté nord (gauche) de ce monument (fig. 3), alors qu’au milieu, la nef et le bas-côté droit s’ouvraient de l’extérieur, toujours en contrebas et parallèlement au mur sud de l’église de Photios (fig. 4). Il n’y avait pas de communication directe avec l’église proprement dite, mais cette basilique en miniature faisait structurellement un seul corps de bâtiment avec la première église, malgré son entrée indépendante et la différence de niveau. Lorsque l’église fut démantelée jusqu’aux fondations, le monument tripartite en contrebas fut épargné, bien que transformé.
Figure 2.
Plan du premier baptistère de Haouarté après sa transformation en chapelle
T. Kowal, utilisant les relevés de G. Ricci et A. al-Bush
Figure 3.
Le baptistère vu de l’ouest : à gauche, la « salle basse », au fond la table d’autel recouvrant les fonts baptismaux
photo M. Gawlikowski
Figure 4.
Le baptistère vu de l’est : au fond, les piédroits de l’entrée
photo M. Gawlikowski
- 16 Connu par quelques inscriptions des provinces d’Arabie et de Palestine : p. ex. SEG 8.318, 30.1697 (...)
14Alors que le dernier état des lieux, avec un autel au fond de la nef et des reliquaires, représente clairement une chapelle des martyrs, l’inscription de la mosaïque consigne la construction d’un baptistère. Vers le milieu du ve siècle, avec l’adjonction de l’ensemble baptismal au nord-ouest, le baptistère d’origine devint inutile. Il survécut cependant au prix de transformations qui l’intégrèrent dans l’ensemble basilical construit par Photios en 483 comme un martyrion supplémentaire. Le bas-côté nord (« salle basse ») fut muré et transformé en une cave sous la sacristie de Photios. Le terme de phôtisterion employé par l’inscription ci-après nous a incité à chercher les fonts baptismaux 16. Leur emplacement était évident : il a suffi de lever la base de l’autel et plusieurs dalles autour d’elle pour localiser la cuve.
15Au-devant de la cuve, une inscription en mosaïque occupe un panneau rectangulaire 1,25 m sur 55 cm, abîmé à droite en bas (fig. 5). Une dalle restée en place recouvre l’angle supérieur gauche de l’inscription de sept lignes, mais il est facile de restituer la fin du texte ainsi caché. Les lettres sont carrées, de 6 cm de hauteur, composées des tesselles noires sur fond blanc et soulignées par des lignes rouges.
Figure 5.
Inscription mosaïquée au fond de la nef
N. al-Khoury
[Ἐπὶ το]ῦ ἁγιωτάτου ἐπισκόπο-
[υ ἡμῶ]ν Ἀλεξάνδρου κὲ περιο-
[δε] ὐτου ἡμῶν Ἀπόλλω κὲ [πρ]εσβυ-
[τέ]ρου Σἐργιου ἐψηφῶ[θη τὸ [ἁγίον]
[φ]ωτιστηρίον ἐτο[ὺς (7 lettres)]
υ τριακόστου Ψ μ[ήνος (7 lettres)]
υ δεύτερα ἡμ[έρα (env. 10 lettres)]
Sous notre très saint évêque Alexandre et notre périodeute Apollô et le prêtre Serge, a été mosaïqué [ce saint] baptistère, l’an 73[.], au mois de […], deuxième jour…
16À la ligne 4, l’épithète honorifique du baptistère est restituée, tandis qu’à la ligne 6, le nom du mois est perdu. Il ne manque que le nombre d’unités de la date, ce qui permet théoriquement de fixer la fourchette entre 419 et 428 de l’ère chrétienne. Cependant, parmi les adjectifs numéraux, seuls δευτέρου ou τετάρτου sont possibles, puisque sept lettres manquent et l’ypsilon est reporté à la ligne suivante. Pour le nom du mois, Περίτιου ou Ξανδίκου sont aussi possibles l’un que l’autre. Ceci nous laisse, avec la plus grande probabilité, février ou avril de l’an 421 ou 423. Les mots δεύτερα ἡμ[έρα] peuvent indiquer le deuxième jour du mois ou bien simplement un lundi. En tout cas, la mosaïque est certainement postérieure à l’inscription de fondation ci-après.
- 17 Devreesse 1945, p. 131-133.
- 18 Bingen 1993, p. 121-122.
- 19 Donceel-Voûte 1988, p. 467, fig. 446 (SEG 40, 1773) ; cf. Bingen 1993, p. 123, Feissel 1994, p. 28 (...)
- 20 Bingen 1993, p. 123 ; Feissel 1994, p. 228.
- 21 Feissel 1994, p. 289.
17L’évêque Alexandre d’Apamée était déjà connu pour avoir assisté au concile d’Éphèse en 431 17. La même année (743 de l’ère séleucide), un évêque dont le nom est perdu a été mentionné par l’inscription sur mosaïque de l’église de Khirbet Sheikh Messaoud 18. Comme il s’agit d’un site d’Apamène, c’était sans doute Alexandre. Une inscription d’origine inconnue entrevue chez un antiquaire de Beyrouth mentionne un évêque Alexandre en 415/416 19, tandis que l’église de Rayân en Antiochène contient le même nom d’évêque sur une mosaïque datée de 411 20. Cet Alexandre d’Antioche était déjà attesté entre 414 et 424. Ces cités utilisaient deux ères différentes : pompéienne de 66 avant J.-C. pour Antioche et séleucide de 312 avant J.-C. pour Apamée. La date de 727 de la mosaïque arrachée de son contexte ne peut donc suivre que la seconde computation. C’est pourquoi Denis Feissel a conclu à l’existence de deux évêques Alexandre contemporains, l’un à Antioche, l’autre à Apamée. Cette homonymie a été généralement acceptée 21. Nos inscriptions de Haouarté ne font que le confirmer.
18Dans la structure de l’escalier extérieur menant à la terrasse de la « maison Khalil », N. al-Khoury a découvert les départs du chambranle d’entrée encore en place (voir fig. 4), ainsi qu’une moitié du linteau (fig. 6). Ce dernier est conservé en deux fragments inscrits jointifs d’une longueur totale de 95 cm, à peu de chose près la moitié de la longueur d’origine. Ce linteau était décoré à gauche du cadre d’un cercle entouré de feuilles de lierre et contenant une croix. Les deux quarts supérieurs du cercle ainsi partagé en quatre contiennent d’autres feuilles identiques, tandis que les deux quarts inférieurs sont inscrits avec les lettres alpha et oméga. Deux fragments plus petits, jointifs entre eux mais non contigus aux premiers, sont attribuables à la moitié manquante du linteau. On restitue bien entendu une autre croix symétrique à l’autre extrémité de la pierre lorsqu’elle était complète.
Figure 6.
Le linteau de l’entrée : fragments conservés
photo M. Gawlikowski
- 22 J.-P. Rey-Coquais dans Canivet et Fortuna Canivet 1987, p. 59, pl. CLXIV 1.
- 23 Je remercie mon collègue Tomasz Derda pour ses précieuses suggestions de lecture.
19Au cours de la fouille Canivet, trois menus fragments inscrits de ce même linteau ont été retrouvés. Ils sont publiés par J.-P. Rey-Coquais, sans qu’ils aient pu être utilisés dans leur état lacunaire 22. Je ne les connais que par la photo publiée, qui est celle de l’estampage. Ils ont pu être réassemblés (fig. 7). Les bribes de texte complètent heureusement l’inscription du linteau (fig. 8). L’un d’eux porte une partie d’un troisième disque frappé d’une croix et couronné de lierre qui était placé au milieu du champ épigraphique, divisant les quatre lignes centrales du texte en deux moitiés séparées. La première ligne, en lettres plus grandes, est placée au-dessus du cadre, tandis que la dernière, également en lettres plus grandes, se trouve sur la plate-bande inférieure. Par conséquent ces deux lignes ne sont pas interrompues au milieu. L’écriture est carrée, non calibrée 23.
Figure 7.
Les fragments Rey-Coquais réassemblés
d’après l’estampage publié par Canivet et Fortuna Canivet 1987, fig. 20
Figure 8.
Le linteau inscrit de l’entrée, restitué avec les fragments conservés
dessin M. Puszkarski
20On remarquera que les lignes 2, 4 et 5 de la partie gauche du texte, contenues entre les croix inscrites, comptent dix-huit à vingt lettres hautes de 4 cm, sauf la ligne 3 où le nom d’Alexandre est gravé en lettres de 6,5 cm. Je me suis efforcé, dans les restitutions de la partie perdue à droite, de respecter la symétrie.
† ἐτοὺς βλψʹ μήνος Δε[… ἐκτίσθη τὸ φωτιστηρίον]
|
ἐπι τοῦ ὁσιότ[ά]του ἐπι |
[croix dans médaillon] |
[σκόπου ἡμῶν Ἀλε- |
ξάνδρου κ[αὶ] τοῦ ἁγι |
[ωτάτου περιοδεύτου ἡμῶν] |
Ἀπόλλων κα[ὶ τοῦ] εὐλαβεσ |
[τάτου αὐ]τοῦ θυσι[αστοῦ] |
Σεργίου ἀνε[νέ]χθη τὸ ἐπι |
[θύρον τῂ] δυνάμι τοῦ [θεοῦ] |
† Δεῦτε φί[λοι] ἥσθητ[αι] καὶ ἀγα[λλιᾶσθε πὰντες] καὶ ᾔνεσθαι{τε} |
L’année 732, au mois de De[… , a été bâti ce baptistère.]
Sous notre très saint évêque Alexandre et notre très saint périodeute Apollôn et son très vénérable célébrant Serge, a été posé le linteau par la puissance de Dieu.
Venez, amis, réjouissez-vous et exultez et glorifiez (le Seigneur!)
- 24 Cf. la même alternative dans une inscription de Haouarté : J.-P. Rey-Coquais dans Canivet et Fortun (...)
21Les personnages mentionnés sont les mêmes que dans la première inscription. La date est 732 de l’ère séleucide, soit 420/421 de l’ère chrétienne. Le mois était Deios (pour Dios, octobre-novembre 420) ou Desios (pour Daisios, mai-juin 421) 24. Si le pavement mosaïqué a été posé la même année 732, c’est la datation en automne 420 qui s’impose, car l’inscription du linteau ne saurait être postérieure à celle de la mosaïque. Bien entendu, il reste possible que la mosaïque ait été posée seulement en 423, et dans ce cas les deux dates mensuelles conviendraient également pour la fondation.
22À la ligne 1, le nom de l’objet de la dédicace, τὸ φωτιστηρίον est suggéré par l’autre inscription. Cependant, il paraît difficile de dissocier le baptistère de l’église. Celle-ci pourrait, il est vrai, précéder le baptistère de quelques années, mais un tel décalage ne s’impose pas. Les deux font partie d’une seule entreprise, tant du point de vue structurel que par le style identique des mosaïques. D’ailleurs, la christianisation du site appelait une prompte installation des fonts baptismaux.
- 25 Cf. la même expression dans l’inscription de Brâd en Syrie du Nord : IGLS 2, 372 (SEG 1, 492) où la (...)
23Il est remarquable que le nom Apollô/Apollôn reste dans les deux inscriptions au nominatif (ou plutôt reste indéclinable). Le curé Serge, au lieu d’être simplement appelé presbytre, comme cela était courant, porte un titre qui commence par θυσι- ; on restitue θυσι[αστοῦ ou θυσι[άσαντος en référence au sacrifice de la messe. Avant ce titre viennent les lettres του précédées par une lettre dont il ne reste que le bas d’un trait vertical. La restitution αὐτοῦ, qui fait l’économie de la répétition de l’article, convient seulement à la première de ces deux variantes du titre. Le verbe qui suit le nom du prêtre se laisse restituer comme ἀνε[νέ]χθη, un aoriste de la troisième personne du singulier. La pose du linteau, ἐπι[θύρον, si la restitution est juste, serait un acte symbolique de l’achèvement des travaux 25.
24La dernière ligne contient un signe qui ressemble à notre S et qui est usuel en Syrie pour marquer des abréviations. Cependant, dans ce cas, il s’agit sans doute d’un sigma de forme inhabituelle ou simplement d’un plissement de l’estampage. Nous avons là la suite les trois impératifs pluriels de l’aoriste, avec, au moins pour le dernier, la désinence fautive -αι au lieu du correct -ε. Je la restitue aussi dans le premier d’après un bout de l’alpha. Le premier verbe est donc ἥσθητ[αι], pour ἥσθητε (de ἥδομαι), si on accepte la forme insolite du sigma. Le deuxième serait une forme de ἀγαλλιάομαι et le troisième de αἰνέω. Dans ce dernier cas, le lapicide aurait mis la désinence fautive -αι, puis ajouté le -τε superflu, qui est une désinence régulière. La forme correcte de l’impératif du parfait médio-passif est ᾔνεσθε. Le trait vertical qui suit est trop long et trop profondément gravé pour être une lettre ; il s’agit plutôt d’un fragment du cadre.
- 26 Felle 2006, p. 348, no 738, ne connaît qu’une citation de ce passage, en latin, à Thamallula en Mau (...)
25Cette expression est une paraphrase libre du Psaume 31,11 : « Réjouissez-vous en Yahvé, exultez, les justes, jubilez, tous les cœurs droits » (Bible de Jérusalem). Deux verbes sur trois emploient des synonymes de ceux de la version de la Septante : εὐφράνθετε ἐπὶ Κύριον καὶ ἀγαλλιᾶσθε δικάιοι καὶ καυχᾶσθε πάντες οἱ εὐθεῖς τῇ καρδίᾳ. L’inspiration paraît évidente 26. Cet appel, dont la version originale termine le psaume proclamant le pardon des péchés, fait penser aux nouveaux convertis invités à rejoindre le troupeau et à se faire baptiser. Il importait sans doute peu si les villageois étaient en mesure de lire ou de comprendre ce qu’ils lisaient. Ils avaient certainement droit aux sermons, au besoin dans la langue locale. Le langage convient particulièrement bien à la situation de l’église bâtie sur un lieu de culte païen. Le mithraeum de Haouarté était sans doute l’un des derniers de ces lieux, sinon le dernier dans la campagne d’Apamée. Théodoret, qui résidait dans un couvent près d’Apamée avant de devenir évêque de Cyrrhus en 423, ne pouvait pas ignorer l’érection par l’évêque Alexandre de l’église à Haouarté sur les ruines d’un mithraeum, même s’il n’en parle pas.
26La date de la construction, l’an 420/421, est en même temps la date de l’achèvement des travaux de l’église adjacente. Cette donnée permet aussi de dater avec plus de précision la destruction du mithraeum. On conçoit mal, en effet, une rupture chronologique importante entre les deux. Il paraît beaucoup plus probable que la destruction violente de la grotte ait été immédiatement suivie par la fondation de l’église et du baptistère adjacent pour exorciser les lieux et convertir les païens du village. Ce serait apparemment l’un des derniers actes de la christianisation d’Apamène, entamée par l’évêque Marcel à la fin du ive siècle.