• 1 Crowfoot 1931, p. 42 ; Crowfoot 1938, p. 260-262, pl. LXXIX-LXXXIV, plan XLIII ; Biebel 1938, p. 4 (...)

2Cette église, l’une des vingt-quatre actuellement connues à Gérasa (voir infra, « Annexe : inventaire des églises du site de Jerash »), doit son nom au personnage – nommé dans l’inscription de dédicace (I.Gerasa, 304, voir infra) – qui en supervisa les travaux de construction. Édifiée à l’intérieur des remparts, à quelques mètres de la Porte est, pratiquement au sommet d’une colline dominant le site (fig. 1), elle fut rapidement mise au jour du 16 mai au 6 juin 1928 par J. B. Robertson et les membres de la British School of Archaeology de Jérusalem, dans les premiers temps des grandes campagnes de fouilles menées à Jerash entre 1928 et 1933. Elle n’a fait l’objet que de courts rapports ou notes 1.

• 2 Bankes Archive : légende de la planche III A 18a. Voir également les documents A 46-16 recto, III  (...)
• 3 Crowfoot 1938, p. 262 : « the disappearance of the stones from the walls – of the monument – is th (...)
• 4 Ce qui a souvent fait croire, à tort, que d’importants monuments antiques avaient été édifiés sur (...)

3Son existence était connue bien avant la fouille. Dès 1816-1818, l’aristocrate anglais William John Bankes, un des premiers Européens à visiter le site, effectuait, sur la rive orientale du Wadi Jerash, le relevé sommaire d’un « edifice that seems to have been used for Christian worship », correspondant à l’église de Procopios. L’emplacement de cet édifice figure également sur les divers plans de la ville préparés par un autre Anglais, l’architecte Charles Barry, qui fit des relevés à Jerash en 1819. La documentation établie par Bankes et Barry se trouve réunie dans les dossiers des Bankes Archive et nous ne chercherons pas ici à distinguer l’apport de chacun des deux voyageurs 2. Ces plans précis et ces croquis succincts sont aujourd’hui très précieux, car ils sont les seuls à confirmer l’existence d’éléments disparus au cours du xix^e et du xx^e siècle (fig. 2). L’installation de réfugiés circassiens sur le site de Gérasa après 1875 entraîna en effet la destruction de nombreux monuments de la ville antique, en particulier sur la rive gauche, orientale, du wadi, zone d’implantation du nouveau village de Jerash 3. La plupart des blocs architecturaux utilisés pour la construction de l’église – déjà des spolia provenant essentiellement des monuments d’époque romaine de la rive occidentale 4 – servirent à l’édification des maisons des nouveaux habitants.

• 5 Crowfoot 1938.

4Les fouilles menées en 1928 ne concernèrent que le seul édifice basilical et sa petite annexe nord 5 (fig. 3 et 4). Le dégagement du monument fut considéré comme complet, ce qui n’était pas tout à fait exact (voir infra). Longue de 28,60 m pour une largeur de 18,25 m, l’église de Procopios présentait un plan basilical classique, à trois nefs séparées par deux rangées de six colonnes corinthiennes portées par de hauts dés moulurés, tous des remplois d’un ou plusieurs monuments antiques indéterminés de la rive ouest (fig. 4 et 5). Les fouilleurs estimèrent que des arcs permettaient de franchir les entrecolonnements, bien qu’aucun voussoir n’ait été découvert au moment des fouilles. À l’est, trois absides de taille différente, alignées et prises dans un chevet plat, terminaient le monument. L’abside centrale, la plus importante (6,90 m d’ouverture pour 4,80 m de profondeur), conservée sur près de 5 m de hauteur au début du xx^e siècle, abritait un synthronon à trois degrés doté, dans l’axe de l’édifice, d’un siège privilégié. Juste à la verticale de ce dernier, une croix avait été gravée directement sur un des parements de calcaire tendre. Un enduit peint simulant un marbre rouge recouvrait les gradins. Au-dessus des sièges, les nombreux trous de scellement visibles sur toute la paroi révélaient qu’un placage de marbre, ou de pierre dure, avait recouvert, dans une deuxième phase, les parements de l’abside, pourtant de très bonne qualité, en dissimulant la croix gravée. Une autre croix ornait le centre de l’abside nord partiellement creusée dans le rocher (3 m d’ouverture et 2 m de profondeur), au-dessus d’une petite niche ménagée dans la paroi. Il est donc probable qu’une troisième croix ornait l’absidiole sud, légèrement plus large que celle du nord mais très mal conservée. À l’image de l’abside principale, il semble que les deux absidioles reçurent également un placage de pierre ultérieur, qui, ici aussi, aurait recouvert les motifs gravés.

• 6 Crowfoot a consulté certains des plans de Bankes/Barry, dans les années 1930. Voir Boyer 2015, p.  (...)

5Établi sur un terrain en pente prononcée du nord-est vers le sud-ouest, le bâtiment était très ruiné dans toute sa partie occidentale. Malgré les destructions consécutives à l’érosion et aux pillages modernes, les fouilleurs estimèrent que trois portes ornaient la façade principale. Ils se fondaient sur les exemples mieux conservés des églises de la rive ouest où, le plus souvent, chaque nef était accessible par une porte indépendante. De même, les fouilleurs supposaient qu’une terrasse à atrium précédait ces trois entrées, hypothèse qui fut confirmée par les différents relevés des Bankes Archive, retrouvés depuis 1928 (fig. 2). Les archives Bankes/Barry révèlent, en outre, qu’à l’ouest un large escalier permettait d’accéder à cette terrasse, profonde d’une douzaine de mètres et établie en remblai dans la pente 6. Les dessins du début du xix^e siècle prouvent également qu’un portique de quatre colonnes, correspondant à la nef centrale de la basilique, était construit devant l’entrée principale, sans pour autant qu’il ait constitué un véritable atrium. Percée au milieu du mur nord, une porte au seuil monolithe (récupéré de l’entrée d’un hypogée ?) permettait d’accéder dans le bas-côté septentrional, directement depuis le nord, où se trouvaient peut-être d’autres annexes, mais, la zone n’ayant pas été fouillée, le doute demeure sur la nature exacte de ce secteur. Le quasi complet arasement du mur sud bordant le bas-côté méridional ne permit pas de confirmer l’existence d’une porte symétrique. Attendue en raison du décor du pavement mosaïqué, elle ne fut pourtant pas restituée par les fouilleurs.

• 7 Crowfoot 1938, p. 262, à propos d’une plaque de chancel : « The two sheep grouped heraldically on (...)
• 8 Crowfoot 1938, p. 261-262.

8Selon les fouilleurs anglo-américains, les dégradations notées sur les mosaïques ainsi que sur le chancel 7 relevaient de mutilations iconophobes. Ils pensaient également que l’absence de toute trace d’ambon et d’autel signifiait que ces derniers « may have been destroyed at the same time and replaced by some lighter constructions 8 ». L’absence de toute trace d’ambon dans l’église de Procopios ne signifie donc pas obligatoirement que cet élément liturgique ait été absent, même s’il n’est physiquement attesté que dans certaines églises de Gérasa. En revanche, il est plus étonnant que l’autel, élément indispensable au culte et généralement – toujours ? – en pierre, n’ait laissé aucune trace. Il est donc plus probable que les blocs de ce dernier, au moins, aient été réutilisés au xix^e siècle (?) pour la construction d’une maison du nouveau village. Enfin, les conditions de la fouille n’ont peut-être pas permis d’enregistrer les indices de ces deux éléments, dans une zone mal conservée de l’église.

• 9 Dans le cadre des accords passés entre le DOA et la Mission archéologique française de Jerash, les (...)

10La loi jordanienne de protection des antiquités oblige tout projet de construction prévu dans une zone sensible à être validé par le service compétent du DOA. Malheureusement, les demandes de permis de construire sont parfois oubliées et certains travaux de terrassement sont réalisés la nuit pour échapper à tout contrôle. En 1994, la parcelle jouxtant, immédiatement au sud, l’église de Procopios fit ainsi l’objet de creusements de tranchées de fondation d’un immeuble. Dès le début des travaux, l’engin de terrassement rencontra un pavement de mosaïques. La découverte imprévue, faite à quelques mètres du poste de police, ne passa pas inaperçue et le responsable du DOA, prévenu, se rendit sur les lieux. La pelle mécanique avait atteint, au centre du pavement, un médaillon circulaire portant une inscription en grec (voir, infra, « premier médaillon inscrit »). Cette découverte épigraphique entraîna d’abord l’interruption des travaux, malgré les protestations du propriétaire du terrain, puis la fouille de sauvetage dès le lendemain sur toute la zone comprise entre le mur sud de l’église et les rues voisines (fig. 3 et 4b). Les travaux furent réalisés par une équipe d’ouvriers du DOA de Jerash placés sous la direction de l’un d’entre nous (I. Z.) 9.

• 10 La datation du rempart a donné lieu à de multiples propositions. Pour les fouilleurs anglo-américa (...)
• 11 Seigne 1997, note 13. Entre 1982 et 1996, la surveillance des travaux de construction dans la vill (...)

19L’implantation de l’église et de ses annexes est remarquable, l’ensemble occupant exactement l’emplacement prévu pour l’extrémité orientale du decumanus sud (fig. 3). Au début du iv^e siècle, lors de la construction du rempart 10, une porte fut ménagée à l’emplacement destiné au passage de la grande rue est/ouest de la ville antique, au sommet de la colline orientale. Située dans un angle de la fortification, encadrée par deux tours, cette porte fut parfaitement réalisée. Il ne fait pas de doute qu’il était prévu, au iv^e siècle, que le decumanus principal de la ville y aboutisse et y franchisse la limite des remparts. L’urbanisation de ce secteur, une ancienne nécropole 11, était donc planifiée. La construction de l’église dite « de Procopios » sur le tracé prévu pour implanter le decumanus sud révèle qu’au début du vi^e siècle, au plus tard, ce projet viaire était abandonné. L’appareil du bouchage de la porte, très proche de celui du mur et marqué par des croix gravées, pourrait même indiquer que l’abandon de l’extension viaire fut très rapide. Cela confirmerait que la grande rue est/ouest ne traversa jamais l’ensemble de la ville. Devenu inutile, l’emplacement destiné à la rue, fut très rapidement utilisé pour y installer les bâtiments de l’église de Procopios.

• 12 Jones 1928, p. 168, n^o 35.
• 13 Nous utilisons ici les abréviations épigraphiques de la liste GrEpiAbbr, https://www.aiegl.org/gre (...)
• 14 Ce panneau de mosaïque avait été déposé au musée de l’université de Yale à New Haven, où il se tro (...)

20Un jeune savant, Arnold Hugh Martin Jones (1904-1970), qui deviendra un célèbre historien de l’Antiquité tardive, a donné en 1928 l’editio princeps de l’inscription grecque de dédicace de l’église que l’on dénomme depuis lors « église de Procopios », d’après l’un des personnages qui apparaissent dans le texte 12. L’édifice de plan basilical y est désigné comme un martyrion. L’inscription a été incorporée sans changement notable, sous le n^o 304, dans le corpus de Charles Bradford Welles publié en 1938 13, avec une photo 14. Dans un cadre en forme de cartouche à queues d’aronde, l’inscription figurait dans la mosaïque de la nef centrale, au pied des marches du chancel.

• 15 McCown 1933, p. 86.
• 16 Les différentes photos, anciennes et récentes, que nous avons examinées, en particulier sur les si (...)

21Notes critiques : Dans l’édition de C. B. Welles, une coquille malencontreuse se rencontre ligne 2 : ἐπισκότου. Ailleurs, ce savant suit les lectures d’A. H. M. Jones, tout en plaçant un point d’interrogation derrière le chiffre restitué de l’indiction dans la première lacune de la ligne 5 (repris par Meimaris 1992, p. 108, n^o 74), à la suite des observations de Chester Charlton McCown 15. Ce dernier, en même temps qu’il s’efforçait de fixer le début de l’année gérasénienne, pensait observer sur certaines photos des restes d’un stigma (chiffre 6) à cet emplacement 16. Pour tout le texte I.Gerasa, 304, le commentaire de Welles se limite à questionner la place du mois d’Hyperbérétaios dans le calendrier gérasénien. Toutefois, à la fin de la ligne 5, Welles note le fragment de kappa que Jones n’avait pas vu.

• 17 Meimaris 1992, p. 91.
• 18 Voir aussi Meimaris 1992, p. 108, n^o 74, qui suit Welles.

22Date : le mois d’Hyperbérétaios correspond au deuxième mois de l’année, qui commence en Gorpiaios dans le calendrier macédonien gérasénien. Au cours du vi^e siècle, les calendriers civiques ont tendance à s’aligner sur le calendrier julien romain, avec des équivalences entre les débuts des mois, ce qui ferait d’Hyperbérétaios l’analogue d’octobre 17. L’année civique tend également, à la même époque, à commencer en même temps que l’indiction, qui débute au 1^er septembre, ce qui fait correspondre alors Gorpiaios à septembre. On serait donc en octobre 526 apr. J.-C., étant donné l’usage à Gérasa d’une ère pompéienne de l’automne 63 av. J.-C. Par ailleurs, comme l’avait proposé Jones, il faut restituer le chiffre 5 dans la lacune de la dernière ligne, la cinquième indiction allant du 1^er septembre 526 apr. J.-C. au 31 août 527. Suite aux remarques de McCown 18, Welles hésitait à accepter cette restitution de Jones.

• 19 I.Chr.Macédoine, 27 et 63 ; voir BE 2002, 624 (D. Feissel).

23On doit aussi à Jones d’avoir compris que ἐπιστο͂τος était mis pour ἐφεστῶτος et que καθωσιωμένος équivalait au latin devotissimus. En effet, ce terme qui se traduit « très loyal, dévoué, fidèle » exprime la loyauté des soldats ou des administrateurs envers l’empereur 19. Procopios serait un responsable civil ou militaire chargé de superviser – on ne comprend pas à quel titre – les travaux d’un martyrion financé par l’évêque Paul et par un diacre.

• 20 SEG 37, 1544 ; Meimaris 1992, p. 111-112, n^o 85.
• 21 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016, p. 184 ; Lichtenberger et Raja 2018a, p. 93 ; AE 2016, 1793 ( (...)
• 22 Gatier 1987.
• 23 SEG 37, 1541 ; Meimaris 1992, p. 111, n^o 83.
• 24 I.Gerasa, 335 ; Meimaris 1992, p. 113, n^o 88.

27Date : l’épiscopat de Marianos, sur lequel nous reviendrons infra, est connu par plusieurs inscriptions et par un texte littéraire. Avant les nouvelles découvertes, l’inscription la plus ancienne le concernant, dans l’église dite « de l’évêque Marianos », datait de « l’année 632, au mois de Xanthikos, aux temps de la troisième indiction », c’est-à-dire au printemps 570 apr. J.-C. 20. L’inscription la plus récente, du « mois de mars, aux temps de la neuvième indiction, l’année 638 », en 576 apr. J.-C., provient du bâtiment au nord de l’église de la Synagogue, le Hallenbau 21. Un autre document, une lettre du pape romain Grégoire le Grand, montre que l’évêque Marianos, auquel le pape adresse ce courrier, occupait encore son siège en 601 apr. J.-C. 22. Pourtant, l’éventail est beaucoup plus largement ouvert, puisque le terminus post quem de l’épiscopat de Marianos est donné par une inscription de l’été 559 apr. J.-C., faisant état d’un certain évêque Isaïe 23, et le terminus ante quem par un texte de septembre 611 apr. J.-C., mentionnant un autre évêque, nommé Génésios 24. Ainsi, la quatorzième indiction pourrait correspondre ici à l’année 565/566 apr. J.-C., l’année 580/581 ou l’année 595/596. Cependant, en admettant que ce premier médaillon, dans la salle A, est antérieur au second, dans la salle B, comme l’étude architecturale l’a démontré, supra, c’est la première date qui seule conviendrait. Puisque le mois de Lôos, à la fin de l’été, correspond à août du calendrier julien romain, on se trouverait en août 566 apr. J.-C., c’est-à-dire en 628 de l’ère de Gérasa. Cela permet de restituer ce nombre, ηκχ′, dans la lacune de la ligne 8. De la sorte, l’inscription de ce premier médaillon fournit désormais la plus ancienne date, sinon assurée du moins probable, pour l’épiscopat de Marianos.

• 25 Meimaris 1986, p. 227-230, a fait la liste des mentions des moines et moniales désignés comme « fr (...)
• 26 Griesheimer 2003 (BE 2006, 452 ; SEG 53, 1793-1795 et 1800-1802).
• 27 Voir les exemples du dictionnaire LSJ.

31On est tenté d’interpréter la mention des « frères » en rapport avec la vie monastique et de considérer l’ensemble constitué autour de l’église de Procopios comme un monastère 25. Le premier médaillon désigne comme « cœnobion kellion des frères », κοινόβιον κελλὶν τῶν ἀδελφõν, la salle A où la mosaïque a été posée. Le second médaillon, dans la salle B, nomme simplement kellion, κελίν, une autre salle qui a été édifiée et couverte par un toit, conjointement avec une cuisine. Le substantif κελλίον, diminutif de κέλλα, lui-même calqué sur le latin cella, a un sens assez large, et il peut désigner d’abord une « salle », mais aussi, de manière plus spécialisée, une « cellule monastique » ou un « ermitage ». Ainsi, il s’emploie au pluriel pour nommer l’ensemble monastique égyptien dit des Kellia, fait d’ermitages dispersés, dans le désert au sud-est d’Alexandrie. En Syrie centrale, des linteaux inscrits chrétiens, retrouvés dans les deux sites de Deir el-Ferdis et d’Elbi, portent des inscriptions où la formule κελλίον/κελίν διαφέροντα est suivie d’un nom d’homme au génitif 26. Marc Griesheimer, leur dernier éditeur, considère que ces blocs se plaçaient sur les portes d’entrée des cellules individuelles, dans des couvents collectifs dont on ne connaît pas le plan. Quant au terme de κοινόβιον, cenobium/cœnobion/koinobion, qui exprime étymologiquement la vie commune ou communautaire, il s’applique comme substantif neutre à un monastère où les moines sont réunis dans des bâtiments collectifs, mais il existe également un adjectif κοινόβιος, avec le sens de « qui vit en communauté » 27.

• 28 Les laures du désert de Judée représentent un type particulier de fusion des deux modes de vie. En (...)
• 29 Patrich 2019 fournit deux cartes de répartition des monastères dans un espace qui, malgré le titre (...)

32Toutefois, l’inhabituelle formulation oxymorique associant cœnobion à kellion, couvent de vie commune à cellule d’ermite, surprend et semble inconnue ailleurs. On pourrait envisager la présence d’un monastère à l’intérieur des remparts et imaginer – exceptionnellement en ville – une sorte de « couvent-ermitage », un système mixte comme on en trouve d’autres dans certains établissements ruraux qui réunissent des ermitages où la vie de solitude et d’ascèse n’empêche pas les contraintes communautaires 28. La présence de monastères urbains à Gérasa constituerait une rareté au Proche-Orient, qu’il s’agisse de l’Arabie, des trois provinces de Palestine ou des provinces syriennes et phéniciennes. Mis à part le cas de Jérusalem où l’afflux des pèlerins facilite leur multiplication, les quelques exemples connus mériteraient des études détaillées sur leur datation et leur architecture. À Scythopolis, capitale de la Palestine Seconde, le monastère dit « de Kyria Maria », situé en périphérie de l’agglomération, à l’intérieur des murs, contre le rempart nord, constitue un rare cas d’implantation monastique dans une ville qui n’occupe pas une place importante dans l’économie des pèlerinages 29. L’installation dans certaines villes d’un mouvement religieux fondé sur le rejet de la vie urbaine constitue une étrangeté.

• 30 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016 ; Lichtenberger et Raja 2018a et 2018b.
• 31 Par exemple, Cyrille de Scythopolis, Vita Sabae, 44 (135, 2). Les plans de monastères palestiniens (...)

34Plutôt que de penser que le second médaillon, de la salle B, mentionne la salle communautaire A, qui aurait été dénommée simplement kellion, κελίν, sans que soit ajoutée la précision koinobion, nous considérerons que deux pièces différentes sont désignées chacune par le terme de kellion. L’établissement au sud de la basilique comprenait donc deux ou plusieurs kellia. En revanche, la cuisine, mageireion, constitue une pièce bien distincte. Le kellion mentionné dans l’inscription du second médaillon, une salle ou cellule proche de la cuisine, pourrait avoir servi de réfectoire et la cuisine se serait située à proximité immédiate, dans la partie disparue ou détruite des bâtiments, au sud ou à l’ouest si l’on tient compte des ouvertures. Par ailleurs, le mot κελλίον se rencontre à Gérasa sur une autre mosaïque inscrite, dans un autre bâtiment dont nous reparlerons infra 30. Inutile de rappeler que la cuisine constitue une pièce essentielle de tous les couvents et qu’il en est très souvent question dans les récits hagiographiques 31. Pourtant, bien que séduisante, l’hypothèse monastique n’est pas satisfaisante, comme nous le verrons infra.

• 32 P.Ness. 54, 9, τῆς ξυλο[κο]πίας καὶ τῶν ἀσβεστίων. Selon l’éditeur, il s’agirait d’une opération d (...)
• 33 Voir Adam 1995, p. 253.

35Dans le second médaillon, à la ligne 8, il est question d’un espace qui a été pavé de mosaïques. Le mot abrégé appartient à la famille de l’adjectif ἄσβεστος, « inextinguible », d’où le substantif féminin ἄσβεστος, « la chaux vive ». Dans l’un des papyrus de Nessana, le quasi hapax ἀσβέστιον a été compris comme « pierre calcaire », d’après le grec moderne, hypothèse peu convaincante 32. Quelle que soit la valeur de cette interprétation, on devrait conserver au mot une signification plus directement liée à la chaux. Puisque, dans l’inscription, il s’agit de poser une mosaïque de sol, on pourrait penser à un sol de maçonnerie composé de différentes couches qui incorporent de la chaux et qui composent le substrat du tapis de tesselles 33. Nous pourrions ainsi restituer le substantif neutre ἀσβέστ(ιον), en lui reconnaissant le sens de « sol maçonné ».

• 34 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016 ; Lichtenberger et Raja 2018a et 2018b.
• 35 Crowfoot 1938, p. 234-241; Michel 2001, p. 251-255.
• 36 Les fouilles de ce bâtiment ont été poursuivies en 2016 : Kalaitzoglou et al. 2022, p. 163-169.

37Un bâtiment découvert en 2015 par l’équipe germano-danoise qui fouille la zone nord-ouest du site de Jerash, à l’ouest du sanctuaire d’Artémis, a été publié en 2016, avec le concours de Rudolf Haensch 34. Il offre plusieurs points de comparaison avec les vestiges reconnus au sud de l’église de Procopios, tant du point de vue de l’architecture que de celui de l’épigraphie. Au nord de l’église dite « de la Synagogue » – puisque cet édifice chrétien recouvrait les restes d’une synagogue 35 – les fouilles ont mis au jour des murs et des installations qui constituent un corps de bâtiment rectangulaire défini par ses découvreurs comme Hallenbau ou « Mosaic Hall », et qui pourrait être désigné comme le « bâtiment communautaire nord-ouest » 36. La communication entre l’atrium à l’est de l’église, sur sa terrasse, et le bâtiment nouvellement révélé, au nord et en contrebas, se faisait par un escalier.

• 37 Nous donnons les deux textes en incorporant les modifications proposées dans BE 2017, 612 ; AE 201 (...)

39Le premier texte, le plus oriental des deux, dans un médaillon, se lirait et se traduirait ainsi 37 :

• 38 I.Gerasa, 323.

41Les deux textes, le premier de mars 576 apr. J.-C., le second de juillet 591, ne datent pas la construction du bâtiment où ils se trouvent, mais uniquement la pose de mosaïques. Ils sont postérieurs aux inscriptions des médaillons du bâtiment communautaire sud-est qui, comme nous l’avons vu supra, sont datées de 566 et 570/571. Également postérieurs à la mosaïque de la nef centrale de l’église de la Synagogue datée de 530/531 38, ils montrent que le Hallenbau a peut-être été construit, ou du moins aménagé, un peu plus de quarante ans après l’église. Le cas du bâtiment communautaire sud-est apparaît approximativement semblable, avec un intervalle d’une quarantaine d’années entre l’achèvement de l’église et le pavement de la salle adjacente A. Tout se passe comme si les deux églises, dont l’une était désignée comme un martyrion, avaient été construites dans les années 520-530, puis transformées en bâtiment communautaire par l’édification ou l’aménagement de constructions annexes dans les années 560-570.

• 39 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016, p. 182-183.

42Les différentes mosaïques de pavement du Hallenbau, comme celles du bâtiment communautaire sud-est, se composent d’un quadrillage oblique délimitant des carrés sur la pointe avec en leur centre une rosette cruciforme à quatre pétales ou un plus petit carré sur la pointe. Ces pavements géométriques sur fond crème appartiennent à une série bien représentée à Jerash 39, avec des variantes, comme on le constate dans le cas du décor des deux mosaïques du Hallenbau dont les dates sont distantes entre elles d’une quinzaine d’années. Les autres mosaïques de ce type décorent :

• 51 Entre autres, Michel 2001, p. 274-276, à Khirbet al-Munyah près de Jerash. Les parallèles paraisse (...)

44Bien entendu, il serait possible d’augmenter le nombre d’occurrences, tant le modèle de base de ce décor géométrique peut s’adapter en se diversifiant et en s’enrichissant. Par ailleurs, ce n’est pas seulement à Gérasa, mais aussi dans ses environs et dans les territoires voisins, que se rencontrent des exemples de mosaïques semblables 51.

• 52 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016, p. 189, n. 52. Voir les exemples, abstraits ou symboliques da (...)
• 53 I.Jud. Orientis I, Ach18, p. 132-135 : Μνῆμα Περιστερίας ἀρχηγίσις (ménorah), avec ἀρχηγίσις pour (...)

47On relève également dans les deux séries d’inscriptions les mots ἀρχηγεσία et ἀρχηγός, archègésia et archègos. Ce dernier, substantif ou adjectif, est bien connu avec le sens de « fondateur » ou « chef », y compris dans les textes chrétiens 52. Ici, on le traduira par « président ». Son usage institutionnel dans un contexte monastique ou ecclésiastique, ou bien dans le vocabulaire des associations et confréries, n’était pas attesté à ce jour, à l’exception d’une inscription funéraire juive à Thèbes de Phtiotide, de date mal déterminée, qui fournit un parallèle intéressant 53. La défunte nommée Peristéria y est dite archègissa, ἀρχήγισσα, ce qui a été compris soit comme « épouse d’un archègos », soit comme une fonction particulière. Les exemples géraséniens plaident pour la première solution et ils permettent de situer la fonction d’archègos dans le contexte des confréries religieuses que constituaient les communautés juives de la diaspora. Quant au nom abstrait ἀρχηγεσία, archègésia, désignant la fonction occupée par l’archègos, il ne semble pas connu par la littérature, l’épigraphie ou la papyrologie, mais le sens de cet hapax, qui se comprend assez naturellement, pourrait être rendu par « présidence » (à ne pas confondre avec τὰ ἀρχηγέσια, concours d’Apollon archégète).

• 54 Meimaris 1986, p. 239-250 ; sur la fonction de supérieur et les termes qui lui sont attachés : Pat (...)
• 55 Patrich 1995, p. 32-35.

48La présidence qu’on rencontre dans les textes des deux bâtiments communautaires de Gérasa paraît assez différente des formes d’autorité monastique qu’on connaît dans l’Antiquité tardive. Elle est limitée dans le temps et renouvelable, ce qui explique qu’on peut l’exercer pour la première fois, la deuxième ou la troisième. Le second médaillon de l’établissement sud-est montre la succession de deux présidents, l’un pour la deuxième fois, l’autre pour la troisième : dans ce cas, on serait tenté de reconstituer un second président de la communauté précédant un troisième, en imaginant qu’il s’agit de numéroter les mandats plutôt que les individus. Cependant, il en va probablement assez différemment puisque, dans les textes du bâtiment communautaire nord-ouest, la première et la troisième présidence d’un même personnage – Stéphanos, fils de Cosmas – sont séparées par quinze années. Il est fort probable que la présidence soit une fonction annuelle, dont un responsable peut se charger à plusieurs reprises sans continuité. Quelle que soit la durée d’exercice de cette archègésia, sa limitation dans le temps et la possibilité de son renouvellement semblent totalement étrangères au monde monastique. En effet, les supérieurs des couvents, désignés le plus souvent par les termes d’« higoumène », d’« archimandrite » ou même de « père », exercent leur fonction à vie, sauf accident 54, ce que formalise la législation impériale de l’époque de Justinien 55.

• 56 Voir supra, n. 41 ; SEG 37, 1548 : ὁ τόπ(ος) οὗτος τῶν ἐπιτίμ(ων) Καλλαίν(ων) ἐπὶ τῆς α′ ἐξαρχ(ίας (...)
• 57 Voir supra, n. 40 ; SEG 66, 2210 : Ἐπὶ τ(ῆς) α′ ἐξαρχίας Ἰωάννου Παύλου κ(αὶ) α′ λογευσίας Λεοντίο (...)
• 58 Dans un monastère, l’administration financière est généralement confiée à un économe, οἰκονόμος : (...)

49À Gérasa, l’archègésia comme mode de direction d’une communauté paraît assez proche d’une autre fonction qui se rencontre dans un autre contexte : l’exarchie, qu’illustrent deux autres inscriptions, également incluses dans des médaillons de mosaïque. L’une d’elles avait été découverte dans une des pièces appartenant aux constructions situées à l’ouest de la rue principale nord/sud dite cardo, en face du macellum. Elle identifie le local des supporters de la faction des Bleus dont le pavement a été posé en janvier 578 apr. J.-C., « sous la première exarchie de Constantin et alors que Stéphanos était comptable » 56. Non loin de là, mais à l’est du cardo, l’autre inscription, d’apparence et de datation similaires, appartenait à une mosaïque qui couvrait une pièce située au nord de l’ancien macellum. Le texte, récemment déchiffré, ne précise pas quel était le groupe ou l’institution qui disposait du lieu. Datée de 577/578 apr. J.-C., la mosaïque avait été « achevée sous la première exarchie de Jean, fils de Paul, et sous le premier mandat de comptable de Léontios, fils de Palladios » 57. On pourrait voir dans cette salle un local des supporters d’une autre faction, celle des Verts. Quoi qu’il en soit, on note que le directeur du club, ou de la confrérie que constitue une faction, se nomme « exarque » plutôt qu’archègos, mais qu’il est également renouvelable ; le responsable financier est un logeutès, au lieu d’un argyropodektès/argyrohypodektès, et il est lui aussi renouvelable 58. Dans les deux séries, celle des églises et celle des locaux près du macellum, le vocabulaire différent s’applique à des associations qui ne sont pas analogues, même si leur fonctionnement institutionnel s’apparente.

• 59 MAMA III, 208, 400, 451a, etc.
• 60 I.Gerasa, 190 : l’association des tisseurs de lin, ἡ τοῦ αἰῶνος ἱερὰ τέχνη λινύφων ; Gatier 1985, (...)
• 61 Bessard, Bonnéric et Callot 2012 ; voir aussi les fragments de tiges de lin retrouvés dans des con (...)

50En effet, le caractère religieux des communautés présentes près des églises de Procopios et de la Synagogue, au sud-est et au nord-ouest, est indéniable. Il se manifeste par leur installation dans les annexes d’une église et par leurs références à l’évêque de la cité. En revanche, la présence de clercs à leur tête ne s’observe que dans un seul cas, dans le bâtiment nord-ouest, où l’archègos Stéphanos, fils de Cosmas, est un diacre. Dans le bâtiment sud-est, l’archègos de 569/570, le marchand de lin Hyperéchios, est un laïc, comme probablement son successeur de 570/571, Eunomios. Le métier de λινοπρ(άτης), que nous propose Denis Feissel, un hapax dont la formation est assez claire, correspond à celui de λινοπώλης, « marchand de lin », bien attesté dans la nécropole de Korykos 59. À Gérasa où l’on ne connaît que très peu de métiers par les inscriptions, ceux du textile sont les plus visibles, dès d’époque impériale romaine : tisseurs de lin (deux exemples) et foulons 60. Dans l’Antiquité tardive, les vestiges des ateliers de teinturiers « byzantino-omeyyades » installés à l’intérieur des anciens bâtiments de l’hippodrome témoignent également de ces activités textiles 61. Manifestement, le lin a tenu une place importante dans la vie économique de Gérasa et, pendant l’Antiquité, les professions liées à cette production occupaient un rang non négligeable dans la vie sociale locale.

• 62 En Égypte, ce type d’association est nommé philoponia, ou philoponeion, et ses membres spoudaioi o (...)
• 63 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016, p. 191, ont, à raison, repoussé l’identification des construc (...)

52À Gérasa, l’institution religieuse qui est installée dans un secteur périphérique sur la bordure sud-est de la ville, dans les locaux du complexe de l’église de Procopios, a des points communs avec un monastère : sous le contrôle de l’évêque de la cité, elle possède des salles communes où elle réunit des « frères » à l’occasion de repas collectifs. Toutefois elle n’est pas gouvernée par un supérieur élu à vie, mais par un responsable renouvelable, à la manière de certaines institutions profanes, comme les factions. De ce fait, on la rapprochera des confréries ou associations pieuses, très peu connues au Proche-Orient dans l’Antiquité tardive, mais bien attestées ailleurs, en particulier en Asie Mineure et surtout en Égypte 62. De même, le Hallenbau au nord de l’église de la Synagogue, au nord-ouest de la ville, appartient probablement aux locaux d’une autre confrérie pieuse, qui recrute particulièrement ses membres parmi les militaires du numerus des Electi ou Electi Iustiniani, sans que cela en fasse un bâtiment militaire 63.

• 64 Wipszycka 1996.

53Ewa Wipszycka 64 a caractérisé les confréries de l’Égypte chrétienne comme des associations de laïcs. À Gérasa, les responsables sont également des laïcs, à l’exception d’un diacre président. En Égypte, les associations, dont les membres se disent « frères » ou « sœurs », naissent autour d’une église et participent à la liturgie, aux prières et aux différentes processions et cérémonies, ce qui permettrait de comprendre l’installation des confréries de Gérasa dans les annexes de deux églises. L’implication de ces associations égyptiennes dans les œuvres de charité est constante et l’on pense, à Gérasa, à une autre institution d’assistance, la diaconie dont il sera question infra et qui est installée près de l’église dite « des Propylées ». E. Wipszycka montre aussi que les confréries pieuses d’Égypte constituaient, particulièrement à Alexandrie, des groupes au service de l’évêque, notamment dans les querelles des partis et dans les affrontements de rue. À Gérasa, les informations disponibles ne sont pas suffisantes pour éclairer ces derniers points, mais elles attirent l’attention sur l’évêque Marianos.

• 65 Gatier 1987.
• 66 Hazim et Piccirillo 2003 ; SEG 53, 1893. Voir Piccirillo 2005.
• 67 Seigne 2014 ; BE, 2015, 719 ; AE 2014, 1408 ; SEG 64, 1840.

54Le nom de Marianos, l’évêque dont nous avons résumé les dates d’activité supra, figure sur un des médaillons de chacun des deux secteurs, puisqu’il s’agit, dans le cas des deux bâtiments accolés à des églises basilicales, des propriétés de l’Église de Gérasa. Il apparaît ainsi que l’évêque avait autorité sur les communautés en question, au-dessus de leurs présidents, de la même façon qu’il exerçait aussi son autorité sur les monastères établis sur le territoire de sa cité, à la manière de tous les autres évêques. Une liste des travaux de construction et d’aménagement accomplis sous l’évêque Marianos avait été établie en 1987 d’après les informations disponibles 65. Depuis lors, deux découvertes ont permis d’étoffer ce bilan. Le diakonikon d’une chapelle ou église partiellement dégagée à l’ouest de l’hippodrome a été pavé de mosaïques sous Marianos, au mois d’Apellaios, lors d’une sixième indiction 66, ce qui correspond probablement à 572 apr. J.-C., si l’on veut rester dans le cadre chronologique fourni par les autres inscriptions. Plus récemment, des blocs et des fragments d’une même architrave, I.Gerasa, 112, 113, 185, 289, 290 et 338, ont été réunis graphiquement pour composer un seul texte, dont la date n’a pas été conservée 67. L’inscription, bien que lacunaire, montre que la rénovation des bains dus à l’évêque Placcus au milieu du v^e siècle a été faite sous l’évêque Marianos.

• 68 Gatier 1987, p. 135.
• 69 Gatier 1987. On notera la différence entre les textes où le constructeur/fondateur est l’évêque et (...)
• 70 Gatier 1987, p. 135.

55Ce nouveau bilan, lorsque l’on y ajoute les médaillons des deux différents ensembles communautaires dont il est question ici, fait de l’évêque Marianos celui sous lequel les constructions ou restaurations attestées à Gérasa sont les plus nombreuses, à plus forte raison si l’on accepte l’hypothèse de lui attribuer l’édification de l’église Saints-Pierre-et-Paul 68. Une lettre du pape Grégoire le Grand adressée à Marianos en février 601, qui a été transmise par la tradition manuscrite, constitue à ce jour le dernier témoignage sur cet évêque, mais les inscriptions datées se limitent pour leur part à la période qui va de 566 à 576 apr. J.-C. 69. De la sorte, Marianos, tout en jouissant d’une grande longévité, disparaît des sources pendant un quart de siècle entre 576 et 601. Qui plus est, aucune parmi les inscriptions datées de cette période ne le mentionne nommément, comme on le constate sur l’inscription de la mosaïque du bain épiscopal qui loue en 584 apr. J.-C. un anonyme philoktistes, « ami de la construction », en qui l’on peut reconnaître Marianos 70. Ce vide dans une longue carrière pourrait avoir des raisons particulières, qu’il reste à comprendre, ou être le fruit du pur hasard des découvertes.

• 71 I.Gerasa, 331. Sur la diaconie, Michel 2001, p. 267, n. 924 ; Brizzi, Sepio et Baldoni 2010.
• 72 Chaque évêque est un pasteur, voir Meimaris 1986, p. 224-225, mais ici une allusion au Christ Bon (...)
• 73 I.Gerasa, 289 et 290.
• 74 À Gérasa, un autre évêque, Paul, est dit deux fois « le sage pasteur », I.Gerasa, 306 et 314.

56Maintenant que l’inscription de la salle A peut, avec une certaine sécurité, être datée de 566 et qu’elle constitue le plus ancien document faisant état de Marianos, la question se pose de l’attribution à cet évêque de la création de la diaconie de Gérasa. En effet, cette institution charitable, différente des deux confréries évoquées ici, est connue par une inscription où le dédicant reste anonyme ; datée de 565 – l’année d’avant le médaillon de la salle A –, elle se trouvait sur une mosaïque d’une des pièces donnant sur l’atrium de l’église dite « des Propylées » 71. Là encore, le lieu de réunion se trouve dans l’annexe d’une église. L’affichage de l’anonymat et le soutien apporté aux institutions charitables ou confraternelles dont témoigne cette inscription conviendraient assez bien à Marianos, du moins à ce que l’on entrevoit de ses réalisations, voire de sa personnalité. Son envoi direct d’un émissaire auprès du pape à Rome, Grégoire le Grand, le singularise dans l’épiscopat oriental. Autre trait inhabituel, le premier médaillon, dans la salle A, le déclare « bon pasteur » 72, ἀγαθὸς ποιμήν, ce qui fait écho à l’architrave du bain épiscopal, datée ἐπὶ τῶν ἀγαθῶν χρόνων Μαριανοῦ τοῦ ἁγιωτ(άτου) [ἐπισ]κόπου, « aux bons temps du très saint évêque Marianos »73, mais reste une expression singulière des qualités dont les évêques aiment se parer 74.

• 75 Par exemple, Walmsley 2005.
• 76 Haensch, Lichtenberger et Raja 2016.
• 77 Certaines inscriptions d’époque byzantine ont un caractère militaire, comme I.Gerasa, 311, offrand (...)
• 78 Brizzi, Sepio et Baldoni 2010, p. 353 : « archaeological investigations in the Artemis cella indic (...)

58L’abondance des églises est frappante à Gérasa (voir « Annexe », infra), dans la ville et ses abords immédiats, d’autant plus que notre inventaire ne prend pas en compte les nombreux édifices des environs. Cette profusion affaiblit ou relativise les théories qui proposent un déclin des villes d’Arabie à la fin de l’époque protobyzantine accompagnant l’expansion des villages dans la steppe 75. On doit donc s’interroger sur le cadre topographique, chronologique et institutionnel de la construction chrétienne à Gérasa, et sur la relation entre la situation économique et l’essor ou bien le ralentissement de l’édification et de l’embellissement des églises. En relation directe avec ces questions, la présence en ville d’une troupe de soldats dans le dernier quart du vi^e siècle, constitue l’une des découvertes importantes dues à l’équipe germano-danoise 76. L’avenir permettra probablement de comprendre les causes et les modalités de cette présence militaire, que l’on perçoit pour le moment surtout par le biais d’une confrérie pieuse 77, ainsi que de fixer l’emplacement d’un camp ou d’une caserne. En effet, à Gérasa, l’usage et la transformation dans l’Antiquité tardive de plusieurs grands bâtiments publics de la période romaine, aux premiers rangs desquels se trouve le sanctuaire d’Artémis 78, restent très méconnus et nécessiteraient des recherches sur le terrain et dans les archives.

• 79  Crowfoot 1930, p. 32 : « The ruins of six churches were known to exist there (Jerash). In the last (...)
• 80 Zayadine 1986 ; Lepaon 2011.

59À la fin des grandes campagnes de fouille menées à Jerash entre 1928 et 1933 par les missions anglo-américaines venues étudier, en priorité, les édifices chrétiens, quatorze églises étaient connues dont dix étaient considérées comme complètement fouillées 79. Aujourd’hui vingt-quatre sont attestées. Dans notre inventaire, elles sont classées de 01 à 24, selon leur date de fouille ou de découverte, à partir de 1928, quand les équipes anglo-américaines ont entrepris les premiers dégagements. Le second numéro d’inventaire donné à chaque église correspond à celui de la numérotation générale des édifices de Jerash, publiée en 1982 dans le cadre du Jerash Archaeological Project (abrégé désormais JAP) et reprise dans le nouveau plan de Gérasa/Jerash 80. Cet inventaire JAP concerne l’ensemble des monuments de la ville antique, mais certaines églises n’étaient pas connues alors. Les numéros de l’inventaire général JAP ne sont donc indiqués ici, quand ils existent, que comme complément d’information.

• 81 Michel 2001. Voir Seigne 2019, p. 60-61, pour une brève liste des églises.
• 82 Par exemple à Zaghrit, Hazim 2003.

60Notre bibliographie se veut sélective. Une bonne partie des informations provient de l’ouvrage d’Anne Michel auquel le lecteur se référera, en particulier pour le détail de la bibliographie antérieure à 2001 81. Notre inventaire se limite à la ville intra-muros et à ses alentours immédiats, sans comprendre les édifices plus éloignés dans la chôra de Gérasa 82.

• 83 Brenk, Jäggi et Meier 1995 ; Brenk et al. 1997 ; Jäggi et al. 1998.
• 84 Seigne 2014.

65Datation : Crowfoot s’appuyant sur un passage du Panarion d’Épiphane plaçait sa construction vers 375 apr. J.-C. Datation repoussée au début du v^e s., sur des bases archéologiques (stratigraphie), par les fouilleurs suisses 83, puis entre 454 et 460 (fondation par l’évêque Placcus) grâce à l’étude architecturale 84.

• 85 On pourrait éventuellement penser que cet édifice jamais revu et ne figurant pas dans les Bankes A (...)

218Fouilles : détruite sans avoir été fouillée ; existence probable, mais non assurée 85.

• 86 Zʿubi et al. 1994.

223Localisation : rive orientale du wadi ; intra-muros ; emplacement restitué, entre les Grands Thermes de l’Est et les remparts, zone aujourd’hui occupée par des immeubles modernes, au nord du « Palais byzantin » fouillé en 1993 86.

• 87 Boyer 2016.
• 88 Boyer 2015.
• 89 Michel 2019 compte trois églises à trois nefs à Gérasa, celle de Procopios, les Saints-Pierre-et-Pa (...)

224Description : connue par les schémas et relevés des Bankes Archive ; basilique à trois nefs et abside unique, ou à trois absides 87, ou plus précisément « triapsidal basilica building with five aisles, and with dimensions of 33 × 24 m including the atrium 88 » 89.