3Le côté ouest de cette cour s’ouvrait par un portique à trois colonnes dont les deux extrémités étaient fermées, comme dans la pastas des maisons d’Olynthe. Chaque bout du portique formait une sorte d’antichambre servant une unité d’habitation destinée peut-être à une famille nucléaire. Ainsi, l’angle nord-ouest de la maison comprenait deux pièces communiquant entre elles. La pièce 1 a été tardivement divisée en deux, ce qui a entraîné l’installation d’un nouveau plafond, alors que la pièce 2 voisine (4,60 x 3,80 m) a dû conserver son plafond d’origine jusqu’à la fin de l’occupation de la maison, comme en témoigne son décor stuqué qui formait une corniche tout en haut des murs. Écroulés, les fragments de stuc sont tombés non pas sur le sol, cimenté et peint en rouge, d’ailleurs très usé, mais sur une couche de 40 cm d’épaisseur, formée de terre et de débris contenant des tessons du viii^e-ix^e s., ainsi que des fragments d’enduits peints en rouge et en bleu. Les stucs ont dû tomber sur cette couche d’abandon accumulée sur le sol au moment du démontage des poutres du plafond, suivi de la désagrégation des murs en brique crue. On en conclura que le décor stuqué de cette pièce est resté en place depuis son installation ; il a vu les grandes heures de Palmyre, il a survécu au sac d’Aurélien et il est resté intact jusqu’à l’abandon définitif du quartier sous les Abbassides.

4La hauteur de la pièce peut être évaluée indirectement : le portique nord voisin a conservé un fût de colonne, maintenant redressé. Avec la base en place, le chapiteau bien conservé et l’architrave, l’ordre complet supportait le plafond à 5,20 m environ au-dessus du sol. Il est vraisemblable que les deux portiques de la cour étaient de même hauteur ainsi, sans doute, que les plafonds des pièces.

5Il apparaît que l’étage fut supprimé à l’époque tardive, ce que l’on peut déduire du fait que l’escalier a été démonté. Tous les fragments conservés du décor stuqué proviennent donc du rez-de-chaussée. Les débris d’un sol cimenté rouge, qui recouvraient le remblai contenant les stucs pratiquement jusqu’à la surface, ont dû couvrir la terrasse.

6Un sondage pratiqué dans un angle de la pièce a permis de dégager les fondations. Le remblai contenait du matériel céramique correspondant à la première moitié du ii^e s., mais il convient sans doute d’abaisser un peu la date en fonction du décor architectural.

7Sur tous les fragments, la couche de plâtre blanc qui porte le décor adhère au noyau en mortier gris, de section triangulaire, qui était suspendu à la paroi au moyen des pièces de bois qui ont laissé des vides dans la masse du mortier. Collé sur l’enduit en plâtre qui couvrait les murs, ce noyau porte toujours sur sa surface horizontale supérieure les empreintes de l’outil dont se servait l’artisan pour tasser le mortier derrière une planche ; un rebord brut en saillie, allant jusqu’à 2 cm de haut, se formait souvent à cette occasion à l’arrière du noyau contre le mur.

8Un fragment brut du mortier retrouvé dans la même pièce 2 épouse la forme des rondins de la couverture, et indique ainsi leur diamètre, environ 14 cm, et la distance entre deux rondins voisins, qui était dans ce cas de 22 cm. Ces données correspondent bien aux dimensions typiques des couvertures modernes en troncs de peuplier, si fréquentes dans l’architecture traditionnelle de la Syrie. Cependant, il paraît peu probable que, dans notre cas, les rondins aient été apparents. Comme l’indique le traitement de la surface supérieure du décor stuqué, celle-ci était accessible à l’artisan au moment de la pose. Par conséquent, il faut supposer qu’un plafond en planches ou treillis était cloué ou suspendu aux rondins une fois la corniche mise en place.

10Les fragments d’enduit, qui adhèrent à la corniche et dépassent par-dessous, présentent des traces de couleur bleue, tandis que le listel qui amorce la modénature était peint en rouge. Au-dessus, on trouve dans l’ordre et de bas en haut : des rais-de-cœur en étrier, puis des denticules et un rang d’oves, le tout estampillé et fini à la main, en particulier les denticules (fig. 6). Une corniche chanfreinée couronne la moulure. Elle est ornée d’un rinceau rapporté, découpé avec spatule et couteau sur un dessin schématiquement gravé. Le rinceau se compose de feuilles enroulées, qui débordent parfois sur le listel situé en dessous.

11Un angle rentrant de la corniche contient une grappe de forme triangulaire, portant des traces de bleu ; au-dessus, une coquille qui s’épanouit vers le haut, peinte en rouge, correspondait au rang d’oves et au rinceau de la corniche courante. Trois autres coquilles fragmentaires du même type proviennent des autres angles de la pièce 2. Il existe aussi l’angle d’un encadrement avec la même moulure qui descend verticalement (fig. 7).

13Deux autres moulures, beaucoup plus sobres, ont aussi été retrouvées dans la même pièce. Elles étaient laissées en blanc et fixées sur une paroi peinte en rouge. L’une, haute de 10 cm, dont une trentaine de fragments ont été retrouvés, est tirée sur un plâtre blanc supporté par un noyau qui était à son tour collé sur une couche de plâtre en rouge pompéien, qui adhère encore au dos de certains fragments. La surface supérieure du noyau, tassée avec un rondin de 3 cm de diamètre, porte des éclaboussures de peinture rouge. D’autres fragments, trouvés dans la même pièce, présentent un rang d’oves entre deux listels ; cette moulure, haute de 8 cm, est complète. Ces corniches étaient apparemment fixées en position intermédiaire sur la paroi, peut-être vers les deux tiers de la hauteur pour l’une d’elles.

14Cette pièce comportait un sol de ciment rouge et le bas des murs était enduit de blanc, au moins vers la fin de l’utilisation. À une certaine hauteur, certainement supérieure à 1,50 m (celle des murs conservés) mais sans doute beaucoup plus importante, la paroi était munie d’une corniche très simple, collée sur une zone peinte en rouge. Suivait une zone bleue, peut-être également séparée de l’autre par une moulure. Cette corniche simple était surmontée par la corniche principale, avec dans les angles des grappes en bleu surmontées de coquilles rouges. Le plafond, enfin, semble avoir été également peint en rouge.

15Le fragment très proche de la corniche supérieure, mais avec l’angle d’un encadrement, semble avoir décoré l’une des deux portes de la pièce (fig. 7). Tout ce décor a dû se maintenir du début à la fin de l’existence de la maison.

17La situation stratigraphique de la pièce 12 (6,50 x 5 m environ) qui est située à l’angle droit du portique 10 et s’ouvrait sur celui-ci par une fenêtre, alors que la porte donnait directement sur la cour, confirme et précise ce que nous avons déjà constaté dans les pièces 2 et 4. Immédiatement sur le sol, des tessons des viii^e-ix^e s., ainsi qu’un fils omeyyade reformé (et donc frappé après 696) marquent l’époque de l’abandon. Le sol tardif remplace au même niveau les sols romains dont il n’y a plus de trace. Là-dessus, à 1 m environ au-dessus du sol, un dépôt massif des stucs architecturaux a été retrouvé. Il est évident que ces fragments proviennent de la pièce même. L’écroulement des stucs est donc nécessairement consécutif à la formation du remblai et sans doute aussi à la disparition des plafonds d’origine.

18De nombreux fragments totalisant plus de 2 m de longueur représentent le couronnement des murs de cette pièce, toujours restauré par Z. Godziejewski (fig. 10). Le décor comporte un rais-de-cœur estampillé, identique à celui de la pièce 2, ensuite des denticules, des larmes appliquées sur un listel, un rang d’oves et enfin une cimaise à rinceau rapporté à la main (fig. 11). La corniche ressemble de près à celle de la pièce 2, mais s’en distingue par des têtes de face, couronnées de guirlandes. Il ne reste que le contour de quatre d’entre elles car les visages sont cassés. Des consoles, couvrant le rinceau et les oves, ont été disposées sur cette corniche. Des morceaux plats de l’enduit portent des guirlandes sommairement gravées, sans doute disposées sous la corniche, alors que des morceaux détachés des guirlandes ont été retrouvés dans le remblai.

19De cette même pièce 12 provient un fragment recollé qui présentait un panneau rectangulaire saillant vide, encadré de la même moulure, mais sans le rinceau (fig. 12). Un angle de ce panneau subsiste, ainsi que le départ perpendiculaire du même cadre, qui suggère tout un plafond à caissons contenant des panneaux saillants, peut-être rehaussés jadis de peintures. Plusieurs autres fragments retrouvés dans la pièce portent un décor simple à fasces, baguette et listels, quart-de-rond et cavet, souligné de bandes de bleu et de rouge. Des consoles portant la même mouluration y étaient disposées. Sur l’un des fragments, collé sur un bloc d’appareil, une entaille de l’enduit suggère que la corniche courait au-dessus du chambranle de la porte, sans doute vers les deux tiers de la hauteur de la paroi.

20La deuxième cour de la maison, contiguë au sud, constituait l’espace de réception. Accessible par une entrée séparée, elle était dallée et entourée d’une colonnade à l’est et au sud. Sur son côté ouest s’ouvraient parallèlement deux pièces d’apparat. La plus petite pièce (loc. 19) était précédée par un porche distyle. Derrière le porche, la pièce fermée constituait un quadrilatère de 4,10 à 4,50 m de côté, irrégulier du fait que deux de ses murs sont en biais. Sa hauteur, d’après le diamètre des colonnes du porche, devait atteindre 4,50 m, la terrasse au-dessus étant peut-être placée un peu plus bas que celle de la cour nord voisine.

21L’oikos principal (loc. 20) est également irrégulier, mesurant 5,40 x 7,50 à 8 m. La pièce s’ouvrait par une porte à deux battants sous le portique sud de la cour. Deux autres portes dans les murs latéraux assuraient la communication directe avec les pièces voisines. La salle était plus haute que sa voisine d’environ 1,20 m, entre 5,50 et 6 m.

22Le sol de ces deux pièces de réception étaient en ciment peint en rouge, sans doute tardivement, mais remplaçant des sols plus anciens qui n’ont pas laissé de traces. La pièce plus grande était ornée d’une frise de 37 cm de haut, dont cinq grands fragments et de nombreux morceaux ont été récupérés, donnant ensemble une longueur de 4 m environ, toujours restituée par le même restaurateur (fig. 13). Entre deux rangs d’oves estampillés, on y voit une frise surmontée par un cordon torsadé et une cimaise à feuilles similaire à celle qui décorait la pièce 12. Sur la cimaise, des rosettes, des grenades, des têtes (cassées) ont été appliquées.

23Des consoles étaient attachées à cette corniche (une presque complète et les fragments des deux autres ont été retrouvés). Elles portaient les mêmes moulures avec, à la place de la frise, des rosettes, des feuilles et des fleurs modelées.

24La frise comporte des métopes vides, larges de 24 cm sur 11 cm de haut. Ailleurs, elle est continue et porte des motifs appliqués en relief, tels que des boucliers, un thyrse ceint d’une écharpe, des guirlandes, des feuilles d’olivier, des palmes, des pieds de vigne (fig. 14). De nombreux fragments détachés, souvent difficiles à interpréter, ne se laissent pas replacer dans cet ensemble.

25Dans la même pièce, neuf fragments totalisant 1,70 m de long environ, ainsi qu’une vingtaine de menus morceaux, semblent représenter une corniche intermédiaire deux fois plus basse (17 cm). Elle portait une cimaise à palmettes bordée en bas de languettes et d’un astragale, en haut d’un rang d’oves.

26Le décor stuqué de la pièce voisine plus petite consistait en une corniche semblable à celle de la pièce 2, mais moins développée (fig. 15). Seul un angle du décor est conservé, constitué de cinq fragments recollés. Il présente une cimaise à feuilles et fleurs (pavots ?) entre deux rangs d’oves. Dans l’angle, une grappe à baies appliquées est surmontée d’une feuille de vigne, le tout modelé à la main. Au-dessus passe en diagonale un larmier portant de front un rang d’oves, au soffite peint en rouge. Dans le portique d’entrée de la pièce (loc. 21), une grappe analogue provenant d’un autre angle a été retrouvée avec d’autres fragments de la corniche à palmettes de la pièce 20 voisine.