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2024

Michał Gawlikowski, Tadmor – Palmyra. A Caravan City Between East and West / Scripta selecta. Wybór tekstów na osiemdiziesięciolecie Profesora Michała Gawlikowskiego

Jean-Baptiste Yon
Référence(s) :

Michał Gawlikowski, Tadmor – Palmyra. A Caravan City Between East and West, Cracovie, IRSA, 2021, 1 vol. 21,4 × 27,9, 456 p., 460 fig., ISBN : 978-83-89831-40-8.

Michał Gawlikowski, Scripta selecta. Wybór tekstów na osiemdiziesięciolecie Profesora Michała Gawlikowskiego. Palmyra and the Levant, Palmyre et Levant (1966-2010), Varsovie, Wydawnictwa Uniwersytetu Warszawskiego, 2022, 1 vol. 17 × 24, 640 p., ISBN : 978-83-235-4618-4.

Texte intégral

1Depuis le début de la guerre civile en Syrie, Palmyre a plusieurs fois été en première page des journaux, en particulier lors des sinistres évènements de 2015. Du point de vue archéologique, si les travaux de terrain ont cessé dès 2010, la période qui a suivi a aussi été l’occasion de publier les travaux anciens et d’explorer des archives. La bibliographie de ces dernières années est donc assez ample.

2Un bilan sur l’archéologie et l’histoire de Palmyre est donc le bienvenu, d’autant plus qu’il est l’œuvre d’un des plus illustres savants qui se sont occupés de la cité depuis les années 1960. Les deux ouvrages recensés ici donnent toute l’étendue des intérêts de Michał Gawlikowski : on a d’une part la synthèse bien informée et illustrée (près de 500 images) qui manquait sur Palmyre telle qu’on peut la connaître en 2021, prenant en compte les plus récents développements de la recherche ; d’autre part, une collection d’opera minora qui permet de retrouver avec intérêt et plaisir des articles parfois anciens, mais qui ont marqué des étapes importantes dans la réflexion sur Palmyre. Syria a d’ailleurs souvent été le lieu de publication de ces articles fondateurs (« Le tadmoréen », en 1974, ou « Les princes de Palmyre », en 1985).

3Le premier ouvrage, en mettant en avant le nom originel, sémitique, signale qu’il s’agit de traiter de Palmyre dans toutes ses dimensions, depuis les plus anciennes installations, mais surtout par-delà la période romaine qui occupe évidemment une place centrale, en incluant les périodes tardives et contemporaines, en évitant les images postérieures aux destructions de 2015 (à quelques exceptions près, cf. pl. II, 2 ou XIX, 8). Dans une dernière partie, une promenade illustrée dans Palmyre mêle de manière heureuse photos et documents anciens (depuis Gerard Hofstede van Essen et Cassas jusqu’aux années 2010) et laisse une place importante aux photos représentant archéologues syriens et polonais principalement, lors des missions menées depuis la fin des années 1950. Les images de fouilles sont nombreuses, comme les illustrations plus personnelles qui donnent un caractère touchant à cette partie du livre ; on pense en particulier aux photos de K. Michalowski, J. Starcky ou Kh. Asʿad, tous disparus aujourd’hui, le dernier dans des circonstances particulièrement horribles, à celles des premiers jours de la fouille polonaise en 1959, ou encore à des documents à caractère plus intime, comme les photos des enfants de M. Gawlikowski sur le site. Le dernier chapitre, avant cette « promenade », est d’ailleurs l’histoire de la redécouverte du site depuis la toute fin du xviie siècle jusqu’aux fouilles modernes, en accordant une place importante aux travaux de la mission polonaise (1959-2011), qu’il a dirigée depuis les années 1970.

4Au-delà de cet aspect, on trouvera dans le volume tout ce qu’il faut savoir sur l’histoire de Palmyre, de ses monuments, de sa sculpture et des « autres arts ». Sur ce dernier point, l’auteur fournit une synthèse très complète, en forme d’excursus après la partie plus chronologique (p. 205-254). Il expose de manière succincte, mais complète, l’évolution de la sculpture, les différentes formes de représentations funéraires, sans négliger bien entendu la naissance de la frontalité (dans les années 20-30 du ier siècle) et le prétendu « art parthe », la peinture, les stucs ou les mosaïques, mais également les carrières d’où proviennent les pierres utilisées à Palmyre. Particulièrement intéressants sont les développements précis consacrés à des monuments, relief de Samga du sanctuaire d’Allat ou poutres du sanctuaire de Bel. Pour ce qui est des débuts de la sculpture funéraire et du passage de la stèle simple de personnage en pied au portrait en buste si fréquent à partir de la fin du ier siècle, on notera la comparaison avec la sculpture romaine et celle de la zone du Moyen-Euphrate : le relief d’Alkimos et Phoebe, typique d’affranchis dans une tradition romaine, pourrait faire partie des modèles adoptés par la suite par les Palmyréniens. L’auteur présente aussi l’hypothèse que ce qui est considéré généralement comme le premier buste daté (65/66 apr. J.-C.) pourrait bien être en fait le fragment supérieur de la représentation d’une femme debout (p. 237).

5La méthode utilisée appuie la synthèse sur des exemples précis et souvent développés et le récit suit ainsi les textes et les monuments tout au long de l’histoire de Palmyre, en les citant en entier ou en les illustrant et les commentant de manière extensive. Une première partie concerne l’histoire politique de Palmyre de sa fondation à la chute de Zénobie. Sans vouloir entrer dans le détail de cette synthèse qui fera date, on peut noter certaines hypothèses nouvelles ou nouvellement argumentées. La date de la transformation de Palmyre en « cité grecque », et en particulier celle de la répartition de la population en quatre tribus, est fixée aux années 51-54 (p. 31-32), entre la dernière attestation du terme gbl tdmryʾ (PAT 0269 = IGLS 17/1, 18) et la fin du règne de Claude, dont une tribu porte le nom de manière éphémère (PAT 0471 = IGLS 17/1, 461). De manière claire, M. Gawlikowski pense que la ville de Palmyre appartenait à l’empire, était une cité grecque, mais jamais une cité libre, comme d’autres l’ont pensé et écrit. Le petit nombre de citoyens romains avant 212 explique qu’après cette date on connaisse seulement des Iulii Aurelii, soit que toutes les familles de citoyens plus anciens aient disparu, soit moins probablement, selon l’auteur (p. 51-52), que tous les citoyens plus anciens aient changé de gentilice à ce moment (mais on n’en aurait aucune trace).

6Un chapitre complet est réservé à Odainat (p. 55-74), un des rares à être Septimius et non Iulius Aurelius. La partie concernant Zénobie est aussi développée (p. 74-87). Tous les documents, y compris iconographiques, sont traités en détail, synthétisant plusieurs des travaux de l’auteur sur la question. Comme ailleurs dans l’ouvrage, il fait appel fréquemment à des documents extérieurs susceptibles d’éclairer le cas palmyrénien, par exemple des inscriptions de Tayma et de Hégra, à propos du titre « chef de Palmyre », ou les reliefs iraniens des souverains sassanides.

7Vient ensuite une histoire de l’urbanisme de Palmyre (« The growth of a city », p. 89-112), montrant comment la ville a grossi entre certains points plus anciennement occupés, le tell du temple de Bel, la source Efqa, les premiers sanctuaires orientés vers le wadi Saraysir qui traverse le site d’ouest en est (Rabʿasiré, Nabu, Arsu), et l’agora dans son premier état. Dans un second temps, l’agora modernisée et la grande colonnade sont venues modifier l’organisation urbanistique, avec leurs colonnades aux consoles portant des statues et aux chapiteaux corinthiens. Ces colonnes ont aussi commencé à envahir les sanctuaires et les maisons. La construction de la grande colonnade a réorienté partiellement l’urbanisme vers le nord, mais, jusqu’à la construction du rempart tardif, la rue principale restait celle qui suivait le wadi Saraysir, qui était pavé et qui joignait une place (peut-être un marché) à chaque extrémité. La partie centrale de la grande colonnade servait plutôt, dans les termes de l’auteur, de « Royal Mall » (p. 110-111). Ces développements sur le décor urbain et les rues sont à compléter par les réflexions sur le même sujet de J. Seigne, parues la même année (Observations sur la topographie de Palmyre [Studia Palmyreńskie 14], Varsovie).

8Le chapitre sur les temples (p. 113-149) fait la part belle aux quatre temples les mieux conservés jusqu’à récemment et par là même les mieux étudiés, le temple de Bel, celui de Baalshamin, celui d’Allat, objet des travaux de la mission polonaise et d’un livre récent du même auteur, ici résumé, et enfin le temple de Nabu (on notera p. 149 l’interprétation, reprise d’Adnan Bounni, de l’inscription IGLS 17/1, 185, comme dédicace d’un [Apoll]ônion, ce qui serait le nom du temple).

9Le chapitre suivant sur les nécropoles (« The city of the dead », p. 151-174) reprend et met à jour l’ouvrage de l’auteur sur les monuments funéraires de Palmyre (1970), ainsi que le chapitre homonyme donné par l’auteur pour les mélanges Hillers en 2005 (« The city of the dead », dans E. Cussini [éd.], Journey to Palmyra, Leyde, p. 44-73), en présentant pour les trois types principaux (tours, hypogées et temples funéraires) l’évolution typologique et les parallèles. Si les tours sont le type le mieux attesté à partir des dernières années du ier siècle av. J.-C. jusque vers 130, l’auteur rappelle utilement que beaucoup d’entre elles étaient équipées de salles souterraines, qui font le lien avec les hypogées indépendants qui apparaissent à partir de la fin du ier siècle apr. J.-C. et deviennent très majoritaires par la suite. L’auteur s’intéresse ensuite aux sarcophages installés dans ces hypogées, dont il fait apparemment remonter l’origine à la tradition locale des banquets funéraires, comme celui de la tour de Kitôt (p. 170). La publication récente du corpus des sarcophages par O. Bobou et R. Raja (Palmyrene sarcophagi, Turnhout, 2023) permettra sans doute une réflexion renouvelée sur la question. Les hypogées pouvaient être partagés et le furent souvent, permettant à une partie moins éminente de la population de s’approprier les modes funéraires des élites. Celles-ci introduisirent à partir des années 140-150 une nouvelle mode, celle de tombes en forme de temples, extérieurement, puisque le modèle architectural d’inspiration occidentale renferme des loculi et des scènes de banquet, typiques des tombes palmyréniennes plus anciennes.

10La religion est le sujet du dernier chapitre sur la grande époque de Palmyre, « the gods » (p. 175-187), vue à travers les divinités elles-mêmes (les principaux temples ayant été décrits plus haut), puisque les croyances, la mythologie et même les rites nous échappent pour leur plus grande part. Nous connaissons les noms et l’iconographie de certains dieux et leur présentation par l’auteur, fidèle à sa méthode, reste au plus près de cette documentation. Toutefois, sans doute pour éclaircir des questions particulièrement complexes (relation entre Bel et Baalshamin, caractère douteux des « triades » divines), il est obligé de s’éloigner un peu des documents eux-mêmes pour donner des listes. Les images sont particulièrement peu nombreuses par rapport aux autres chapitres. L’auteur reste très prudent et ne prend pas position dans le débat sur la personnalité du dieu anonyme (« celui qui est béni pour l’éternité » dans les textes araméens), souvent considéré comme une forme de Baalshamin, mais d’après une théorie récente la formule pourrait recouvrir différentes divinités, selon l’inclination du dédicant. Les rites qui sont connus se limitent pour l’essentiel au sacrifice d’encens sur les petits autels et aux banquets sacrés représentés sur les tessères. Le cérémoniel, qui incluait aussi des sacrifices parfois sanglants, des processions, devait également impliquer des rites effectués devant les reliefs connus dans plusieurs temples.

11La présence juive à Palmyre est bien attestée, archéologiquement et épigraphiquement ; il faut attendre le ive siècle pour les premières traces de christianisme. La période tardive qui suit la chute de Zénobie est l’objet du dernier chapitre « chronologique » (« Byzantine Palmyra and Islamic Tadmor », p. 189-204), assez court, bien que les sources soient plutôt abondantes, pour cette période qui s’étend jusqu’à la redécouverte moderne du site par les Occidentaux (voir supra). Le début du chapitre est consacré aux premières années qui suivirent la chute de la ville et aux changements urbanistiques liés aux transformations de la ville en lieu de garnison. Le site du quartier général de la légion a été le lieu des fouilles de la mission polonaise depuis ses débuts, ce qui explique l’attention qui lui est consacrée. La suite de l’histoire est moins bien documentée, malgré la fouille (toujours par la mission dirigée par l’auteur) de quatre églises construites entre le ive et le viiie siècle, dans un quartier situé au nord de la grande colonnade, et quelques textes dispersés. Les sources sur la période postérieure à la conquête musulmane montrent que la ville a continué son existence, avec l’installation d’un souq dans la grande colonnade, des trouvailles monétaires, une mosquée. La communauté chrétienne survécut au moins jusqu’au ixe siècle, puis la ville se restreignit à l’enceinte du sanctuaire de Bel où le temple qui avait été église devint mosquée. Le « village » des premiers visiteurs occidentaux jusqu’à 1930 occupait toujours ce site.

12Une des seules critiques qu’on pourrait émettre à propos de cette magistrale synthèse destinée à un large public tiendrait paradoxalement à son caractère synthétique : l’ouvrage est parfois allusif et on regrette l’absence de certaines références. On s’interroge ainsi sur le monument inscrit cité à plusieurs reprises, qui mentionne deux responsables simultanés de la source Efqa en 38/39 apr. J.-C. (fig. 11, p. 28 ; p. 179 ; p. 230) ; l’article présentant ce monument décoré de reliefs sur deux faces est paru seulement récemment dans les actes d’un colloque tenu à Varsovie en 2016, en l’honneur et en hommage à Khaled Asʿad, assassiné à Palmyre en 2015 (« Gods at banquet. A new early monument from Palmyra », dans M. Gawlikowski et D. Wielgosz-Rondolino [éd.], Life in Palmyra, Life for Palmyra, Louvain, 2022, p. 197-214). De même, la traduction modifiée de l’inscription du symposiarque Yarḥai Agrippa (PAT 2743 ; voir p. 186) vient d’être publiée par l’auteur dans Associations and Religion in Context (Kernos Suppl. 39, 2022, p. 294). Beaucoup de ces mentions un peu rapides viennent en fait d’articles ou d’ouvrages de l’auteur, qui les résume ici. Il s’agit d’une vulgarisation intelligente ; on comparera par exemple l’explication du nom « Baba ibn Bardaina » pour désigner Odainat dans des sources arabes tardives (p. 63 de ce livre) et dans « Odainat of Palmyra between Rome and Persia », dans Hortus historia (= Mélanges Wolski), Cracovie, 2010, p. 471-472 [= no 29 des Scripta selecta]. Le même développement est rendu plus accessible, moins technique, en restant précis. Pour cette raison, la publication du second des ouvrages dont il est rendu compte ici – Scripta selecta, Palmyre et Levant (1966-2010) – est importante, car elle offre un accès facile à des articles complémentaires du même auteur, qui donnent l’occasion d’aller plus loin sur plusieurs des sujets traités dans la synthèse générale.

13Les articles rassemblés couvrent seulement la période 1966-2010, pendant laquelle l’auteur a travaillé sur le terrain, d’abord à Palmyre, mais aussi en Irak (Bidjan puis Hatra) et en Jordanie (Jérash). Ses travaux plus récents en Arabie saoudite, comme sa fouille à Huarté en Syrie, ne sont pas inclus dans le volume. Le lecteur est renvoyé au site Academia pour cette partie de l’œuvre de M. Gawlikowski. On regrettera peut-être que pour une raison ou une autre certaines contributions n’aient pas été incluses, comme celle de la série Aufstieg und Niedergang der römischen Welt (2, 18/4, 1990, p. 2605-2658) intitulée « Les dieux de Palmyre », le compte rendu de l’ouvrage de K. S. Freyberger, Die frühkaiserzeitlichen Heiligtümer der Karawanenstationen (1998), paru dans Topoi 8/1, 1998, p. 381-388, ou plus récemment « La mosaïque de Bellérophon », écrit avec M. Żuchowska (Studia Palmyreńskie 11, 2010, p. 9-42). Les choix sont parfois plus clairs, par exemple à propos d’architecture domestique, puisqu’un des articles les plus récents de l’auteur sur le sujet est repris ici (« Beyond the colonnades: The domestic architecture in Palmyra », dans C. Galor et T. Waliszewski [éd.], From Antioch to Alexandria. Recent Studies in Domestic Architecture, Varsovie, 2008, p. 79-93), plutôt que des contributions plus anciennes (ainsi dans C. Castel et al. [éd.], Les maisons dans la Syrie antique du IIIe millénaire aux débuts de l’Islam, Beyrouth, 1997, p. 161-166).

14On retrouvera quarante-deux articles sur Palmyre, regroupés par grandes têtes de chapitre (« Architecture », « Inscriptions », « Commerce », « Sculpture », « History », « Religion », « Byzantine and Islamic »). Sans surprise, elles recoupent les chapitres de l’ouvrage de synthèse. Les quatre dernières parties sont constituées de vingt-trois contributions plus générales sur les routes, le désert et ses habitants, les temples et sanctuaires du Proche-Orient, ou bien encore sur Jérash, répondant au sous-titre de l’ouvrage (Palmyre et Levant). Des miscellanea sont constituées entre autres d’articles sur Hatra et Édesse, ou sur les tombeaux.

15Des post-scriptum extrêmement succincts complètent parfois les articles par des références plus récentes. L’absence d’index et le fait que l’auteur traite très souvent de thématiques plus larges au sein d’un même article pourront rendre la consultation difficile pour le lecteur pressé. Une bibliographie générale de l’auteur aurait également pu être utile. Néanmoins, ce second ouvrage constitue un complément nécessaire au premier, permettant de comprendre comment l’auteur a pu affiner sa position sur certains points, comme les princes de Palmyre (voir les nos 27-30), montrant aussi comment utiliser des documents nouveaux pour réinterpréter des textes ou des monuments anciennement connus. Les chapitres se répondent entre eux : les nos 20, 22, 23, à propos des figures d’Allat, sont à compléter par le no 40. Il faut donc se féliciter de cet accès aisé à une très riche documentation et remercier les éditeurs de ces deux ouvrages de leur initiative.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Baptiste Yon, « Michał Gawlikowski, Tadmor – Palmyra. A Caravan City Between East and West / Scripta selecta. Wybór tekstów na osiemdiziesięciolecie Profesora Michała Gawlikowskiego »Syria [En ligne], Recensions, mis en ligne le 23 septembre 2024, consulté le 11 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/17213 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12c7g

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