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Recensions

Dominique Lenfant, Les Histoires perses de Dinon et d’Héraclide. Fragments édités, traduits et commentés (Persika 13)

Maurice Sartre
p. 509
Référence(s) :

Dominique Lenfant, Les Histoires perses de Dinon et d’Héraclide. Fragments édités, traduits et commentés (Persika 13), Collège de France/De Boccard, Paris, 2009, 14 x 20,5 cm, 373 p., 18 fig., ISBN : 978-2-7018-0255-8.

Texte intégral

  • 1 La Perse. L’Inde. Autres fragments de Ctésias de Cnide, texte établi, trad. et comm. par D. Lenfant(...)
  • 2 D. Lenfant (dir.), Les Perses vus par les Grecs : lire les sources classiques sur l’Empire achéméni (...)

1Pour qui étudie l’histoire de l’Empire achéménide, l’une des différences majeures avec le monde grec consiste en l’absence totale d’ouvrages d’auteurs perses écrivant sur le monde qui les environne. Par chance, en dépit des difficultés que cela entraîne, les Grecs ont parlé des Perses et de leur empire, et ils ont sans doute été nombreux à le faire. Mais la célébrité d’Hérodote est pour partie responsable de la perte presque complète de ces Persica, dont certains pouvaient atteindre des dimensions considérables. En dehors de Ctésias de Cnide, magistralement publié et commenté par D. Lenfant il y a quelques années1, il ne subsiste que des bribes insignifiantes, des fragments isolés de tout contexte, plus souvent des paraphrases ou des allusions que des citations en bonne et due forme. D. Lenfant à qui l’on doit non seulement l’édition de Ctésias déjà mentionnée mais aussi un excellent recueil des sources grecques sur l’Empire perse2, a entrepris de rassembler en un volume les plus importants de ces auteurs, Dinon de Colophon et Héraclide de Cymè. Son excellente introduction permet de faire le point sur leurs devanciers, Denys de Milet, Charon de Lampsaque et Hellanicos de Lesbos, dont il ne reste presque rien, mais qui sont pourtant des jalons sûrs d’une tradition qui a dû être importante dans l’historiographie grecque. Remarquons au passage qui si aucun auteur perse n’a laissé d’œuvre de cette nature, tous les auteurs connus de Persica sont originaires, comme Hérodote lui-même, de villes d’Asie Mineure qui venaient de se libérer de la tutelle achéménide (pour les trois qu’on vient de citer), ou d’y retomber, pour Ctésias, Dinon et Héraclide. C’est donc bien aussi en sujets du Grand Roi que ces derniers écrivent, ce qui ne leur donne pas nécessairement davantage d’autorité, mais mérite néanmoins de retenir l’attention.

2Par ses études précédentes, D. Lenfant a acquis une maîtrise parfaite des problèmes liés aux fragments d’auteurs anciens et cela lui donne une autorité sans pareille pour présenter les pauvres extraits dont nous ne saurions souvent que faire, ou sauf à tirer des conclusions excessives. D’abord parce qu’elle sait distinguer, lorsque c’est possible, entre « citation » et « information tirée de… », ce qui n’est pas de même nature. Ensuite parce qu’elle sait établir avec sûreté les filiations entre les différents auteurs, et replacer, autant que faire se peut, les fragments au sein d’un ensemble plus vaste. Enfin, chaque texte, donné en grec puis en traduction, fait l’objet d’un commentaire exhaustif de grande qualité, dont on pourrait donner ici autant d’exemples qu’il y a de passages commentés. Autant dire que cette édition de Dinon et d’Héraclide fait figure dès maintenant d’édition de référence. Mais il y a plus. En remettant en honneur ces auteurs oubliés, y compris de la plupart des spécialistes, D. Lenfant restitue aux uns et aux autres la paternité de renseignements que nous sommes habitués à citer d’après Diodore, Plutarque, ou Athénée, qui écrivent quelques siècles plus tard. Ainsi des renseignements jugés tardifs remontent en réalité au ive s., date où écrivent aussi bien Dinon qu’Héraclide. Cela ne peut que nous faire regretter davantage la perte de l’intégrale de ces Persica. Si beaucoup de successeurs n’y ont puisé que des anecdotes, il n’en reste pas moins des informations capitales, comme les banquets offerts à 15 000 personnes, selon Dinon, ou la description du dîner du Grand Roi par Héraclide, ou encore les renseignements sur les concubines et les gardes du corps, qui touchent en fait au cœur même des rituels royaux. On l’a compris, on possède avec cette édition un instrument majeur d’accès au monde achéménide, qui vient compléter fort utilement l’édition de Ctésias, et dont nous sommes redevable une fois encore à D. Lenfant.

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Notes

1 La Perse. L’Inde. Autres fragments de Ctésias de Cnide, texte établi, trad. et comm. par D. Lenfant, Paris, Les Belles-Lettres, 2004.

2 D. Lenfant (dir.), Les Perses vus par les Grecs : lire les sources classiques sur l’Empire achéménide, Paris, Armand-Colin, 2011.

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Pour citer cet article

Référence papier

Maurice Sartre, « Dominique Lenfant, Les Histoires perses de Dinon et d’Héraclide. Fragments édités, traduits et commentés (Persika 13) »Syria, 90 | 2013, 509.

Référence électronique

Maurice Sartre, « Dominique Lenfant, Les Histoires perses de Dinon et d’Héraclide. Fragments édités, traduits et commentés (Persika 13) »Syria [En ligne], 90 | 2013, mis en ligne le 01 juillet 2016, consulté le 04 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/2001 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.2001

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