1Le décès brutal de Pierre Bordreuil le 13 novembre 2013 a douloureusement frappé sa famille et ses proches, et tous les amis et collègues nombreux en France et dans le monde.

2Originaire d’un milieu protestant du Sud de la France, fils d’un pasteur, Pierre Samuel Bordreuil est né le 28 août 1937. Il reçut une éducation familiale dans laquelle la Bible et la culture biblique tenaient une place majeure. C’est donc tout naturellement qu’il fit des études de théologie aux Facultés de théologie protestante d’Aix-en-Provence et de Strasbourg. Là, il fut disciple d’André Caquot. En 1965-1966, il partit à Paris et suivit son enseignement et celui d’André Dupont-Sommer à l’ÉPHÉ et au Collège de France. Choisi comme boursier de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres à l’École archéologique française de Jérusalem pour 1966-1967, il fit ainsi connaissance avec l’Orient à Jérusalem et en Cisjordanie et vécut dès son premier séjour des événements qui ont bouleversé la région. Ce devait être pour lui une expérience majeure, qui marqua sa lecture politique du Proche-Orient.

3À son retour de Jérusalem, en 1967, il fut recruté comme attaché de recherche au CNRS, institution dans laquelle il allait faire toute sa carrière (chargé de recherches en 1974, directeur de recherche de 2^e classe en 1986, de 1^re classe en 1992) jusqu’à sa retraite en 2002, poursuivant depuis cette date son travail au sein du laboratoire comme directeur de recherches émérite. Membre de l’équipe d’épigraphie sémitique du CNRS dès sa création en 1972 par André Dupont-Sommer, il en suivit les évolutions administratives jusqu’à son intégration comme composante « Mondes sémitiques » dans le laboratoire Orient et Méditerranée en 2006.

4Dès l’année suivant son retour de Jérusalem, des raisons familiales l’ont amené à s’installer à Beyrouth où il a résidé de 1968 à 1986 : il a connu la douceur du Liban d’avant-guerre, la montée des périls et vécu dix ans de guerre dans le pays. Sans être administrativement membre de l’Institut français de Beyrouth, il y travaillait et a participé à sa vie intellectuelle et amicale. De Beyrouth, il allait travailler régulièrement en Syrie où il passait plusieurs jours par semaine sur les tablettes d’Ougarit. De ses expériences tant à Jérusalem qu’au Liban et en Syrie, et de ses voyages en Jordanie et en Turquie, il a gardé un intérêt passionné pour la situation actuelle de ces pays où il avait noué, à toutes les époques, de solides amitiés. Après son retour en France, il a continué à y faire des missions plusieurs fois par an, retrouvant là-bas un milieu où il se sentait chez lui et qu’il aimait profondément.

5Ces expériences ont aussi déterminé la suite de son parcours de recherches. De l’étude de la Bible, il passait à celle du milieu dans lequel elle avait été élaborée. Ses intérêts ont porté sur deux domaines majeurs : d’une part l’épigraphie sémitique en alphabet linéaire du I^er millénaire (phénicienne, araméenne, langues de Jordanie), d’autre part l’étude des textes en langue ougaritique et en écriture cunéiforme alphabétique découverts à Ras Shamra en Syrie, l’antique Ougarit, et datant du xiii^e s. et du début du xii^e s. av. J.-C.

6C’est certainement dans ce dernier domaine qu’il s’est le plus investi. Dès 1971, il est devenu membre de la mission archéologique de Ras Shamra-Ougarit.
 En 1977, il rejoignit la mission archéologique de Ras Ibn Hani et fut choisi comme
co-éditeur avec A. Caquot des nouveaux textes alphabétiques de Ras Shamra-Ougarit et de Ras Ibn Hani.
 En 1981, il devint responsable des publications épigraphiques de Ras Shamra-Ougarit. Son séjour en Orient lui permit d’entreprendre l’inventaire des tablettes alphabétiques d’Ougarit poursuivi et publié avec Dennis Pardee qui allait devenir son complice et avec qui il allait produire tant de travaux dans ce domaine. Cet inventaire fut publié en 1989 sous le titre La trouvaille épigraphique de l’Ougarit (Ras Shamra-Ougarit V 1-2), Paris, ERC, 1989, 1990 (que les spécialistes appellent familièrement TEO). Outre de très nombreux articles publiés seul ou avec D. Pardee, il a coordonné les publications épigraphiques de la mission (notamment les trois livraisons successives de Une bibliothèque au sud de la ville, édition des tablettes de la « maison d’Ourtenou », en 1991 (Ras Shamra-Ougarit VII), 2001 (Ras Shamra-Ougarit XIV) et 2013 (Ras Shamra-Ougarit XVIII). Il a publié, toujours avec D. Pardee, un Manuel d’ougaritique, Paris, Geuthner, 2004, qui fut ensuite édité en anglais en 2009. Il fut la cheville ouvrière de l’organisation du colloque sur la fin d’Ougarit qui s’est tenu en 1993 au Collège de France (Le pays d’Ougarit autour de 1200 av. J.-C. [Ras Shamra-Ougarit XI], Paris, ERC, 1995) et collaboré à l’organisation du colloque qui s’est tenu à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres en 2010 pour célébrer le 70^e anniversaire du déchiffrement de l’ougaritique (P. Bordreuil, F. Ernst-Pradal, M. G. Masetti-Rouault, H. Rouillard-Bonraisin & M. Zink [éd.], Les écritures mises au jour sur le site d’Ougarit [Syrie] et leur déchiffrement, 1930-2010, Paris, 2013). Il a créé en 1991 un enseignement d’ougaritique à l’École des langues et civilisations de l’Orient ancien de l’Institut catholique de Paris, avec un parcours d’études sur trois ans, qu’il a assuré jusqu’en 2004.

7Ses recherches sur le I^er millénaire ont porté particulièrement sur les sceaux et les inscriptions sigillographiques. Il a longtemps porté le projet d’un corpus de tous les sceaux ouest-sémitiques inscrits, mais les doutes concernant l’authenticité de nombres de pièces apparaissant sur le marché et l’impossibilité de discerner le vrai du faux, l’ont peu à peu amené à y renoncer. Mais il laisse un Catalogue des sceaux ouest-sémitiques inscrits de la Bibliothèque Nationale, du Musée du Louvre et du Musée biblique de Bible et Terre Sainte, Paris, 1986, et une synthèse importante et approfondie « Sceaux inscrits des pays du Levant » parue dans le Supplément au Dictionnaire de la Bible, t. XII, fasc. 66, 1992, col. 86-212. Présent en Syrie lors de la découverte exceptionnelle sur le Tell Fekheryé de la statue de Hadad-ys’i, le roi araméen de Guzana (Tell Halaf), il a publié en collaboration avec Ali Abou Assaf et Alan R. Millard ce document exceptionnel qui porte une longue inscription bilingue en araméen et akkadien et a apporté des informations importantes pour l’histoire de la langue et de l’écriture araméennes (La Statue de Tell Fekherye et son inscription bilingue assyro-araméenne, Paris, 1982).

8Pierre Bordreuil était un inventeur au sens propre du terme. Il avait un réseau dense et chaleureux de relations, au Proche-Orient comme en Europe, qui lui a permis de découvrir nombre de documents inédits : ceux-ci ont donné lieu à beaucoup de ses publications (sceaux, tablettes, reliefs, ostraca, monnaies…), dans des articles, notamment des revues Semitica et de Syria. Sa générosité le poussait à y associer des collègues et très souvent à confier la publication à des jeunes collègues, leur donnant ainsi la chance de pouvoir enrichir leur dossier de publication. Ses qualités de contacts se mesurent aussi aux travaux qu’il a publiés en collaboration. Il avait le sens et le goût de l’objet et se reconnaissait dans la ligne d’Henri Seyrig qu’il avait eu l’occasion de connaître et d’apprécier à Beyrouth. Avec Éric Gubel, il avait fondé une chronique dans Syria, le « Bulletin des antiquités archéologiques du Levant inédites ou méconnues » (BAALIM), destinée à recueillir de courtes notes sur des objets, de la part de différents collègues, et dont sept livraisons ont été publiées jusqu’en 1999.

9Mais il n’a pas pour autant abandonné l’étude de la Bible, qu’il comprenait mieux replacée dans son milieu d’origine, et nombre de ses articles explicitent l’arrière-plan et le sens de tel ou tel verset. Son immense culture lui a permis aussi de pratiquer l’art de la synthèse, comme dans Le temps de la Bible, publié avec l’auteur de ces lignes en 2000 ou la coordination du volume Les débuts de l’histoire, Paris, à laquelle il travaillait à la veille de son décès (P. Bordreuil, Fr. Briquel-Chatonnet & C. Michel [éd.], Les débuts de l’histoire. Civilisations et cultures au Proche-Orient, Paris, Khéops, 2014).

10Il a su donner de son temps pour la gestion de la recherche, notamment en siégeant neuf ans au Comité national de la Recherche Scientifique (1991-2000).

11Enfin, on ne saurait négliger le temps et l’énergie qu’il consacrait à partager avec un large public sa science du Proche-Orient ancien : participation au conseil scientifique d’expositions à l’Institut du monde arabe (expositions « Syrie. Mémoire et civilisation » en 1992, « Liban, l’autre rive » en 1998, « La Méditerranée des Phéniciens » en 2006), articles dans des revues comme Le Monde de la Bible, conférences, animation de l’association Bible et Terre Sainte etc. Pierre aimait partager, communiquer, rencontrer les autres.