• 1 Plus de 30 000 pièces ont reçu un numéro du musée depuis leur arrivée et il en reste à peu près aut (...)
• 2 Caubet & Pierrat-Bonnefois 2005, avec les définitions techniques, le terme faïence désignant une pâ (...)
• 3 Suse, fouilles Mecquenem, Inv. Sb 4927 à corps percé, H. 1,7 cm ; inv. Sb 9141 à corps rainuré, H. (...)
• 4 Mallowan 1947 ; Tobler 1950.
• 5 Azara 2003, p. 170 et suivantes.
• 6 Breniquet 1996, type 3.

2Les fouilles dans les réserves de musées sont moins coûteuses que les fouilles de terrain et sont souvent très productives. C’est le cas des explorations dans la collection de Suse du musée du Louvre 1. Lors de la préparation d’une exposition consacrée aux faïences archéologiques 2 en 2005, nous avions ainsi découvert, au milieu de perles anonymes, deux «  idoles aux yeux » fabriquées dans cette technique 3. Ce furent les œuvres les plus anciennes présentées à cette manifestation (fig. 1). On s’accorde, en effet, à dater dans le dernier quart du IV^e millénaire ce type d’objets, répandus de l’Anatolie à l’Iran, dont le classement s’établit à partir des découvertes de Mallowan à Tell Brak 4. Les idoles du type de Tell Brak sont caractérisées par leur corps plat, supportant des yeux non percés, en forme de losange, cernés de paupière enfermant une pupille marquée d’un point. Il existe de nombreuses variantes de ces objets, qu’une exposition récente consacrée à la force du regard à travers les âges a rassemblées dans un impressionnant dossier 5. L’interprétation de ces objets comme «  idoles » ne fait pas l’unanimité. Pour les tenants de l’interprétation symbolique (dont je suis), elles représentent soit des êtres surnaturels, dont la présence se manifesterait par le regard («  l’œil était dans la tombe »), soit la fascination du fidèle fixant la divinité. Mais dans une étude récente, Catherine Breniquet met à part un groupe d’objets surmontés de «  lunettes » en forme d’anneaux 6, dans lesquels l’auteur propose de voir des instruments à retordre deux fils pour obtenir un fil plus épais. Son hypothèse se fonde notamment sur la comparaison avec des sceaux-cylindres de la période d’Ourouk montrant des personnages assis, occupés à des activités artisanales ou domestiques qui mettent en œuvre des objets triangulaires surmontés de grands anneaux doubles d’apparence semblable aux «  lunettes ».

• 7 Caubet, Kaczmarczyk & Matoïan, 2006.
• 8 Moorey 1994, p. 172.
• 9 Mallowan 1947 cité par Moorey 1994 p. 173.

4Les deux faïences archaïques de Suse viennent ainsi s’ajouter au petit corpus d’objets en matière vitreuse connus pour cette période 7. Roger Moorey, dans son panorama général de l’histoire de la technique 8, observe que le IV^e millénaire marque l’apparition d’une production désormais plus variée, surtout dans le nord de la Mésopotamie. La terrasse supportant le «  Temple aux yeux » de Tell Brak comprenait des milliers de perles en faïence incorporées à la maçonnerie, dont une perle biconique, une perle en forme de baie de mûrier et des amulettes ou cachets en forme de «  rein » et d’animaux (canard, ours, hérisson, lièvre et singe) 9. À la fin du IV^e millénaire, la production s’étend à des petits vases. L’existence de petits objets anthropomorphiques en faïence à cette période à Suse n’est donc pas un anachronisme.

• 10 Mecquenem 1943, p. 28, fig. 22, pour des exemplaires conservés en Iran. Outre les deux objets de fa (...)
• 11 Breniquet 1996.

5On connaissait à Suse plusieurs petites «  idoles aux yeux » ou plutôt «  à lunettes » 10 en pierre, de même type que les exemplaires de faïence récemment reparus  : même forme des yeux, mêmes dimensions miniatures. Les figurines de Suse sont les exemples les plus orientaux de ce type d’objet. Dans la typologie de C. Breniquet 11, ils correspondent au type 3, établi sur le seul critère des yeux annulaires percés, indépendamment de la forme du corps et des dimensions. Les exemplaires de Suse seraient donc classés avec les autres comme des instruments à retordre deux brins de laine ou de lin pour obtenir un fil plus solide.

• 12 Par exemple Tallon 1995, p. 56-57.
• 13 Par exemple Breniquet 1996, tableau p. 48, de Tello, inv. Louvre AO 14231 a, b et c, H. 2,6 à 3,5 c (...)
• 14 Azara 2003, p. 182, fig. 2, Ashmolean Museum, Oxford, inv. 1939-135, H. 4,4 cm.
• 15 Les exemples pourvus de seins percés et d’une sorte de tenon/pied, Drouot 18 mars 2003 n° 373 en ca (...)

6Pour convaincante que soit cette hypothèse rationnelle, elle ne peut expliquer toutes les «  idoles à lunettes» aux yeux percés, et certainement pas les miniatures comme celles de Suse. L’opération consistant à retordre du fil nécessite d’exercer une certaine tension et l’instrument guidant les fils doit être stable. Ce n’est pas le cas des miniatures. Je proposerais de regrouper ces dernières dans un type distinct. Leur taille excède rarement 4 cm, leur poids léger est égal ou inférieur à bien des grosses perles de pierre dont nul ne conteste la destination de parure 12. Elles présentent des variantes de matériau  : pierre de différentes couleurs 13, faïence (Suse), plâtre 14 (Brak). Si les « lunettes » ou anneaux percés sont toujours identiques, le corps présente de petites variantes de forme, par exemple les nervures sur la «  robe » de la faïence de Suse  ; ne seront prises en compte qu’avec précaution, parce qu’elles viennent du marché, les variantes comportant des seins et des pieds 15. Je penche pour une interprétation des œuvres de ce groupe comme des éléments de parure, destinés à être portés enfilés sur un lien.

• 16 Caubet 1991 = Azara 2003p. 171, fig. 3. Inv. AO 30002, terre cuite rouge polie, H. 27 cm.
• 17 Breniquet 1996, p. 51, fig. 7.
• 18 Lloyd 1940, fig. 7, n° 1 = Breniquet 1996 fig. 2, c.
• 19 Par exemple Azara 2003 p. 172-173, fig. 4, H. 18,5 cm, basalte (Bible Land Museum, Jérusalem) ; Dro (...)

7L’hypothèse des instruments à retordre ne peut non plus rendre compte d’autres objets du même groupe 3 de Breniquet. Les exemplaires pourvus d’un corps plus haut que les anneaux en lunettes et de diamètre égal ou inférieur à la hauteur, comme l’œuvre offerte au Louvre par la Société des Amis 16, sont instables (fig. 2). La reconstitution proposée 17, montrant un double câble passé dans les anneaux pour être tiré et retordu, est impossible, à moins d’encastrer tout l’appareil dans un support solide pour qu’il ne bascule pas. En revanche, cette utilisation me semble pouvoir rendre compte d’une série d’objets plus massifs et plus lourds, en pierre ou en terre cuite épaisse  ; leurs «  lunettes » en grandes boucles enfermant une ouverture ovale sont attachées à une base moins haute que les anneaux et plus large qu’eux. Cela constitue un appareil stable, capable de résister à une tension. L’exemplaire de Grai Resh 18 conforte des parallèles issus du marché 19.

• 20 Mallowan 1947, pl. 25,10.
• 21 Par exemple Drouot 19 mars 2004 n° 65.
• 22 Sharp-Joukowsky 1996, figure p. 30.

8L’interprétation textile est également possible pour un autre groupe dont je ne connais pas d’exemplaire complet qui permettrait de juger de la forme de sa base et de sa stabilité  : il s’agit du type à tête plate et rectangulaire percée de deux trous (qui leur donne un aspect de «  fantôme »), sur un corps également plat. Un fragment de Tell Brak20 en terre cuite est la tête de file de plusieurs pièces du marché 21. Il s’agit certainement d’objets utilitaires, servant par exemple au filage (pourquoi pas), mais ce pourrait aussi bien être un élément d’une paire de chenets comme il en existe en Anatolie 22  : les trous permettraient de maintenir deux broches.

• 23 Pétrequin & Pétrequin 2006.

9En attendant une explication rationnelle de l’usage des idoles à lunettes, on fera observer que destination et utilisation d’un objet ne donnent pas pour autant la clé d’une signification ultérieure qui a présidé au choix de telle forme particulière. L’exemple ethnographique des haches en pierre de l’archipel de Nouvelle-Calédonie montre qu’un objet utilitaire, en l’occurrence une hache de pierre à couper des arbres 23, peut être chargé de significations multiples  : objets de pouvoir, ces haches entrent dans un jeu complexe d’échange à longue distance destiné à se procurer des produits exotiques  ; elles servent de monnaie pour la quête des femmes  ; un groupe ethnique les orne de vêtements féminins et de parures et leur font jouer un rôle déterminant dans l’organisation sociale et la représentation de l’imaginaire. Ces pièces de pierre se prêtent merveilleusement, par leurs proportions allongées et leur poli longuement obtenu, à une identification au corps et à l’épiderme féminins.