In memoriam Pierre Bordreuil
- 1 Sauvage à paraître.
- 2 Hypothèse avancée par les éditeurs : Bordreuil, Pardee & Hawley 2012, p. 160.
1La tablette RS 94.2406 portant une lettre en langue ougaritique fut retrouvée en 1994 dans la maison dite « d’Ourtenou ». Cette lettre tardive, probablement de la fin du xiiie s. av. J.-C., d’après le matériel archéologique retrouvé dans le même contexte 1, mentionne le voyage maritime d’une reine d’Ougarit. Celle-ci est peut-être la reine Eḫli-Nikkal, une princesse hittite, qui serait la femme du dernier roi d’Ougarit, Ammurapi. La lettre attesterait son retour en pays hittite après sa répudiation par son mari 2. La reine voyage avec un certain Ilimilku, qui pourrait être le célèbre scribe de ce nom. Elle adresse sa lettre à Ourtenou et détaille les étapes de son voyage qui inclut le port de mlwm puis les sites terrestres de ʾAdaniya (sans doute la ville moderne d'Adana), Sunnaǵara et Unuǵi. Nous proposons dans cet article de discuter des étapes du voyage de la reine. Ce sont en particulier les étapes de la navigation de la reine qui vont nous intéresser particulièrement car elles montrent à la fois une navigation maritime et probablement une navigation fluviale, cette dernière n’étant que très rarement documentée le long des côtes de la Méditerranée orientale à cette période.
21) tḥm . mlkt
2) l . ủrtn . rgm
————————
3) hlny . ảnk . b ym
4) k ytnt [.] spr
5) hnd . ʿmk . w b ym
6) hwt . ảnk . b mlwm
7) btt . w . ʿlm
8) ảdnyh . b ṯlṯ
9) snǵr . b rbʿ
10) ủnǵ . w dʿ
————————
11) w ảt ⌈.⌉ klklk[…]
12) škn . l šmk[…]
13) w . kly . ʿbd[…]
14) ⌈p .⌉ mǵy . ṯh . w[…]
15) ỉršth . t⌈-⌉[…]
3————————
16) w . bt . ảḥ⌈d⌉[…]
17) d . ảdr[…]
418) d ỉ⌈ṯ⌉ . ḥd⌈-⌉[…]
19) w . ⌈-(-)⌉ḥ . w . ⌈š⌉[…]
20) mrḥṣm . bh[…]
————————
21) w . ảt . b pk ⌈.⌉ ả⌈l⌉[…]
22) yṣỉ mnk ⌈ʿ⌉d m⌈ǵ⌉[…]
23) w . ủgrt . ỉlả⌈k⌉[…]
24) w . ỉšmʿ . ⌈k⌉ . l . ʿ⌈rb⌉[…]
25) bk . ảnkm . ỉlảk
————————
26) ⌈-⌉spm⌈-⌉p . w ỉšprm
27) ⌈w⌉ g⌈p⌉m . ʿdbm
28) w l . ʿ⌈rb⌉t . bk . l ʿrbt
29) ʿmy . mlk ⌈. t⌉lảk
30) w rỉš⌈k⌉ . ḫlq
———————
31) tḥm . ỉlmlk .
32) l . ủrtn . ỉḫy rgm
33) yšlm . lk . k lỉk[-]
34) ʿmy . ky ḥš . w lả⌈k⌉
535) w ht ảnk rgt
36) l pn . mlkt . lỉk[-]
37) w . ảt . bt . ủḫd ly
638) w dʿ . k yṣả[-] ⌈. ả⌉p . mlkt
39) w ảt . b pk . ảl . yṣỉ
40) mhk . ủgr⌈t⌉
71) Message de la reine :
2) À ʾUrtēnu dis :
————————
3) J’étais en mer
4) lorsque j’ai donné ce docu-
5) ment pour toi. En ce même jour,
6) c’est à MLWM
7) que j’ai logé ; et demain
8) à ʾAdaniya ; le lendemain
9) à Sunnaǵara ; le surlendemain
10) à ʾUnuǵi. Maintenant tu es au courant.
————————
11) Quant à toi, tout ce qui t’appartient[…]
12) DISPOSER en ton nom[…]
13) et KLY SERVITEUR[…]
14) car ARRIVER ṮH et[…]
15) son désir […]
8————————
16) Et une maison […]
17) qui […]
918) qui est […]
19) et […]
20) ceux qui lavent […]
————————
21) Et quant à toi, de ta bouche ne
22) doit sortir quoi que ce soit avant l’arrivée [de X] ;
23) et (à ce moment) à Ougarit j’enverrai un message […].
24) Que j’entende qu’[elle] ne s’est pas portée garante
25) pour toi, j’enverrai moi-même (encore) un message.
————————
26) X, et deux gâteaux de dattes
27) et Y sont préparés ;
28) et (si) elle ne se porte pas garante pour toi (et) ne rentre pas
29) auprès de moi, au roi elle enverra un message
30) et ta tête est partie.
31) Message de ʾIlîmilku :
———————
32) À ʾUrtēnu, mon frère, dis :
33) Salut à toi ! Selon le message que [tu] m’a[s]
34) envoyé : « Envoie vite un message »,
1035) voici que pour ma part, un message !
36) en présence de la reine [je] (t’)envoie.
37) Maintenant toi, saisis la maison pour moi.
1138) Et tu dois savoir que la reine, pour sa part, est parti[e].
39) Et quant à toi, de ta bouche ne doit sortir
40) quoi que ce soit à Ougarit.
12Un bref aperçu de la géographie de la côte, d’Ougarit jusqu’à Mersin va présenter les dangers principaux liés à la navigation côtière ainsi que les possibles points d’ancrage. Après avoir intégré les caractéristiques climatiques particulières à cette région et principalement les vents et les courants, nous discuterons de l’itinéraire de la reine d’Ougarit.
- 3 Celui-ci est encore visible sur le terrain et des traces de deux môles antiques, ainsi que d’une p (...)
- 4 Instructions nautiques 1981, p. 231.
- 5 Instructions nautiques 1981, p. 231.
- 6 Instructions nautiques 1981, p. 231.
13La côte au nord de la baie bien abritée de Minet el-Beida, le port d’Ougarit, est principalement rocheuse et bordée de montagnes. À mesure que l’on fait route au nord, la côte devient plus accidentée et recèle de nombreux dangers ainsi que quelques points de relâche. Par exemple, la pointe rocheuse et saillante de Ras el-Bassit devait abriter un bon port dans l’Antiquité 3. De même, la baie de Qasab, à la frontière entre la Syrie et la Turquie, fournit un bon mouillage le long de la côte rocheuse. Un peu plus au nord, la baie d’Antakya est marquée par de longues plages séparées par des falaises et par Ras el-Mina, bordé par un îlot blanc et des rochers 4. Il est possible de mouiller à proximité de l’embouchure de l’Oronte, à 0,5 milles de la terre, mais les navires sont exposés aux vents du large et à une forte houle 5. Les falaises se prolongent au nord de Ras el-Mina et forment une pointe au Ras el-Khanizir qui est malsaine et dangereuse 6.
- 7 Instructions nautiques 1981, p. 230.
- 8 Ozaner 1995 ; Beach & Luzzadder-Beach 2008, p. 426. Aujourd’hui le fleuve Deliçay coule quelques 2, (...)
- 9 Instructions nautiques 1981, p. 228.
14Pour les navires qui décideraient d’entrer dans le golfe au lieu de traverser vers le nord, la côte au sud du golfe, du Ras el-Khanizir jusqu’à Iskenderun, est abrupte et interrompue seulement par la baie d’Arsous à l’embouchure d’un petit fleuve. Cette baie n’est pas bien abritée et n’offre pas un bon mouillage. La rade d’Iskenderun est également bordée par de hautes montagnes, dont les contreforts longent la côte jusqu’à Payas, situé au milieu de la baie. À partir de ce point, la plaine littorale d’Erzin, qui peut être marécageuse jusqu’à Erzin, longe la côte 7. Celle-ci ne présente aujourd’hui aucun bon abri mais dans l’Antiquité le site de Kinet Höyük, sur un promontoire, contrôlait l’entrée d’un estuaire situé au sud et une petite baie située au nord 8. À l’ouest, la côte est ensuite bordée de collines peu élevées jusqu’à Yumurtalık. Cette pointe rocheuse et malsaine précède une zone marécageuse où différents bras du fleuve Ceyhan se déversent. Ceux-ci se déplacent et sont obstrués par des bancs de sable. À cet endroit, les profondeurs sont faibles et varient en fonction de ces bancs de sable 9. Il est d’ailleurs recommandé par diverses instructions nautiques et cartes de rester au large de cette portion de la côte.
- 10 Instructions nautiques 1981, p. 228.
- 11 Par exemple sur Google maps. Ce port envasé est aussi mentionné dans les Sailing Directions 2005, (...)
- 12 Instructions nautiques 1981, p. 227.
15Entre l’embouchure du Ceyhan (fleuve Djihoun) et Karataş, la côte tout d’abord quasi rectiligne s’incurve peu avant la ligne de falaises basses de Karataş qui est orientée NE-SO. Il est possible de mouiller avant la pointe nord et de s’abriter des vents du nord le long de la côte sablonneuse à l’est de Karataş 10. Le cap nord semble avoir abrité une anse maintenant comblée mais visible sur les images satellites 11. Le long des falaises et au niveau du cap sud, les profondeurs sont relativement faibles et des hauts-fonds sont visibles sur les images satellites. Certains, de 7,5 à 9 m, se détachent par exemple à environ 1 mille de la côte 12.
- 13 Instructions nautiques 1981, p. 227.
- 14 Instructions nautiques 1981, p. 227.
- 15 Sailing Directions 2005, p. 51.
16La zone entre les ports de Karataş et de Mersin est une côte sablonneuse et marécageuse qui n’offre aucun bon abri. Entre Karataş et l’embouchure du Seyhan, la côte est quasi rectiligne, bordée de hautes dunes de sable et, par endroit, inondée et bordée de lagunes, communiquant parfois avec la mer 13. La large embouchure du Seyhan, qui faisait dans les années 1980 presque 100 m de large pour une profondeur de 3,7 m 14, coupe ensuite le trait de côte. Les Instructions nautiques recommandent de se tenir par plus de 20 m d’eau à cet endroit, probablement à cause de bancs de sables. Les Sailing Instructions de 2005 précisent que le fleuve fait environ 70 m de large et est navigable sur 24 milles, soit la distance à vol d’oiseau (44 km) jusqu’à Adana et la moitié de la distance en suivant les méandres du fleuve (voir infra). Cependant, il n’est pas possible de rentrer dans l’estuaire par des vents du sud-est 15. La côte est ensuite basse et marquée par des dunes jusqu’au port de Mersin.
- 16 Il est généralement admis que le système éolien de la Méditerranée n’a pas évolué depuis de nombre (...)
- 17 Instructions nautiques 1981, p. 26.
17La Méditerranée orientale 16 est caractérisée par des brises côtières qui se ressentent jusqu’à une vingtaine de milles des côtes et un courant qui porte dans le sens inverse des aiguilles d’une montre 17 (fig. 1). Le long des côtes levantines, le courant dominant remonte donc du sud vers le nord et s’incurve vers l’ouest entre Ras Shamra et les côtes de la Turquie pour suivre l’inclinaison des côtes.
Figure 1.
Vents et courants principaux en Méditerranée orientale au cours de l’été
© C. Sauvage
- 18 Latif et al. 1989; İyiduvar 1986.
- 19 Correspondant à des vents de force 5 à 6 sur l’échelle de Beaufort.
18Dans le golfe d’Iskenderun, le mouvement des eaux est influencé par le courant principal de direction nord-ouest, mais aussi par les vents locaux. Des courants circulaires et de sens contraires sont observés à l’intérieur du golfe (fig. 2). Leur étendue ainsi que leur emplacement semblent variables 18 mais ils sont créés par l’entrée des eaux du bassin levantin soit au sud, soit au nord du bassin. De même, par vent frais 19, un fort courant portant au nord peut être observé à l’entrée du golfe.
Figure 2.
Courants de surface attestés dans le golfe d’Iskenderun entre 1981 et 1984, d’après İyiduvar 1986
© C. Sauvage
19Sur les côtes levantines, pendant la belle saison, les brises dominantes de nord-ouest se combinent aux brises thermiques (qui suivent l’orientation de la côte) et s’orientent de l’ouest au sud-ouest 20. Ces flux, très réguliers entre juin et août (tabl. 1), renforcent les effets du courant qui porte au nord et favorisent ainsi une navigation du sud au nord comme celle relatée dans RS 94.2406. Cependant, au cours des intersaisons, les flux de nord représentent jusqu’à 1/3 des vents, pouvant ainsi contrarier un trajet vers le nord.
Tableau 1.
Mois |
Nord |
NE |
Est |
SE |
Sud |
SO |
Ouest |
NO |
Calme |
Mars |
29 |
3,22 |
3,22 |
- |
9,68 |
2,26 |
2,9 |
9,68 |
- |
Avril |
26,67 |
3,33 |
- |
3,33 |
6,67 |
0 |
3,33 |
2,67 |
- |
Mai |
25,8 |
12,9 |
- |
3,22 |
3,22 |
2,58 |
2,58 |
9,68 |
- |
Juin |
16,67 |
- |
- |
- |
- |
33,33 |
33,33 |
16,67 |
- |
Juillet |
3,22 |
3,22 |
- |
- |
3,22 |
25,8 |
48,39 |
16,13 |
- |
Août |
9,68 |
- |
- |
- |
3,22 |
35,48 |
41,93 |
9,68 |
- |
Septembre |
23,33 |
- |
- |
- |
10 |
13,33 |
36,67 |
16,67 |
- |
Octobre |
32,26 |
9,68 |
- |
- |
3,22 |
9,68 |
29 |
22,58 |
- |
Novembre |
13,33 |
3,33 |
- |
3,33 |
2,67 |
26,67 |
40 |
10 |
- |
Nombre de jours par mois des directions des vents enregistrées entre mars et novembre 1846-1854 sur les côtes levantines (en %), d’après Arnaud 2005, p. 210
- 21 Sailing Directions 2005, p. 51.
- 22 Sailing Directions 2005, p. 51.
- 23 Instructions nautiques 1981, p. 8 ; İyiduvar 1986.
- 24 Instructions nautiques 1981, p. 8.
20Le golfe d’Iskenderun est moins bien documenté d’un point de vue climatique et météorologique. Bien que les marées soient négligeables, les vents de sud ou d’ouest peuvent faire monter le niveau des eaux d’une soixantaine de centimètres et de forts vents du nord et d’est les faire descendre d’une profondeur similaire 21. Au niveau d’Iskenderun, il semble que la direction et la force des vents varient en fonction de la topographie locale. Différentes sources rapportent des vents de différentes directions au niveau d’Iskenderun en été. Ainsi, pour les Sailing Instructions, entre mai et septembre, des vents du sud-ouest, des brises de terre et aussi de mer dominent 22. Alors que des études turques mentionnent des vents dominants de secteur nord à nord-ouest entre avril et septembre, et de secteur sud à sud-est en hiver, entre octobre et mars 23, il semble que d’une façon générale, les vents dans le golfe soient très variables et puissent parfois souffler de toutes les directions dans la même journée 24.
- 25 Voir la discussion détaillée des éditeurs, Bordreuil, Pardee & Hawley 2012, p. 160-161.
21Le message envoyé par la reine d’Ougarit a probablement été dicté lorsqu’elle se trouvait en mer, après son départ de mlwm où elle avait passé la nuit. Le message fut envoyé vers la capitale ougaritaine dès qu’elle fit escale au port desservant ʾAdaniya 25. Du port, elle fit ensuite route pour ʾAdaniya où elle passa sa troisième nuit (tabl. 2).
- 26 Freu 2006, p. 156.
- 27 Der neue Pauly, 7, 1999, col. 780.
- 28 Pauly-Wissowa, 27, 1928, col. 916.
22Dans son commentaire des données historiques de ce texte, Freu a suggéré, avec un point d’interrogation, l’identification de mlwm avec « l’antique Mallos » 26, ville située sur la rive droite du Pyramos 27 (l’actuel Ceyhan dont le cours a divergé plusieurs fois dans l’Antiquité et de façon plus récente) et dont les origines mythiques remontent au même Mopsos 28 qui figure dans la formule dynastique bt mpš de l’inscription phénicienne de Karatepe (KAI 26). À notre connaissance, la forme que ce toponyme aurait pu présenter à la fin du Bronze récent n’est pas attestée. La situation de la région de cette ville, soit le promontoire principal à l’est de l’embouchure du fleuve qui montait vers ʾAdaniya, à une cinquantaine de kilomètres, correspond bien, pourtant, à l’hypothèse de Freu. Nous l’adoptons ici, sans perdre de vue, évidemment, qu’elle est à vérifier par des données archéologiques du Bronze récent qui sont encore à découvrir. La ville antique aurait été située à proximité de la ville moderne de Karataş, mais sa localisation précise est toutefois inconnue.
- 29 Dans cette description de la situation, nous nous écartons de l’édition du texte, où les auteurs o (...)
23D’après les indications des lignes 5-8, le voyage de mlwm à ʾAdaniya aurait duré deux jours, car la reine compte arriver dans cette dernière ville le lendemain du jour où la lettre a été dictée — elle ne dit rien à propos de la nuit qui séparait ces deux jours 29. Le texte mentionne ensuite deux autres étapes, Sunnaǵara et ʾUnuǵi, situées plus à l’intérieur des terres et qui devaient se trouver à une journée de voyage l’une de l’autre, Sunnaǵara étant à une journée de voyage de ʾAdaniya.
Tableau 2.
Date |
Événements /étapes |
Nuit 1 |
Passe la nuit à MLWM, peut-être l’antique Mallos |
Jour 1 |
Part de MLWM et dicte la lettre en mer |
Nuit 2 |
Passe la nuit dans le port desservant ʾAdaniya |
Jour 2 |
Arrive à ʾAdaniya |
Nuit 3 |
Passe la nuit à ʾAdaniya |
Jour 3 |
Part pour Sunnaǵara |
Nuit 4 |
Passe la nuit à Sunnaǵara |
Jour 4 |
Part pour ʾUnuǵi |
Nuit 5 |
Passe la nuit à ʾUnuǵi |
Récapitulatif des événements et étapes du voyage de la reine d’Ougarit d’après les indices de la lettre RS 94.2406
- 30 Pour plus de détails sur les conditions et les techniques de navigation, voir Sauvage 2012, p. 269 (...)
- 31 Bass 1967, p. 131, L19.
- 32 Arnaud 2011. De telles navigations sont attestées à l’époque romaine.
- 33 Un nœud marin correspond à une distance de 1 852 m à l’heure. McGrail 1996, p. 314 ; Raban & Sterl (...)
- 34 Od. XIV, 255-260.
24Ce sont les vents et les courants qui conditionnent en grande partie les navigations à voile, notamment en matière de sécurité, et qui déterminent le trajet emprunté. Jusqu’à l’époque médiévale, les techniques de navigation furent relativement rudimentaires, les marins naviguaient à l’expérience et l’observation des phénomènes naturels, tels que les étoiles, le soleil ou l’odeur des vents était essentielle. Bien entendu, la connaissance approfondie des côtes et la configuration géographique des abords des ports les plus fréquentés devaient faire partie de l’apprentissage des marins et de leur expérience 30. Le seul instrument maritime, attesté depuis le Moyen-Empire égyptien, était la sonde, dont un exemplaire a été retrouvé dans l’épave du Cap Gélidonia (xiiie s av. J.-C.) 31. Cet instrument permettait de sonder les abords des côtes pour s’assurer de la profondeur des eaux. Bien que les navires aient pu parfois avancer à la rame, les vents restaient la principale force de propulsion du navire. Celui-ci ne pouvait donc pas effectuer un grand trajet contre le vent. La forme carrée des voiles dictait le type de navigation : elle empêchait les navigations au près, rendues possibles par l’invention de la voile latine, et était utilisée idéalement en vent arrière ou par 3/4 arrière, et probablement par vent latéral 32. La vitesse moyenne des navires des IIe et Ier millénaires est estimée à 4 ou 5 nœuds (soit entre 7,408 et 9,260 km/h) 33 et les distances étaient mesurées, comme dans l’Odyssée, en jours de navigation : il y a quatre jours et quatre nuits de mer entre la Crète et le Delta du Nil 34. Donc, en une journée de navigation de 8 h, un bateau aurait pu parcourir entre 59,3 et 74 km, soit entre 32 et 40 milles. En une journée de 10 h, un bateau aurait pu parcourir entre 74 et 92 km (40 à 49,6 milles) et en 12 h entre 88,9 et 111 km (48 à 60 milles).
25Le port de Minet el-Beida est distant de Karataş d’environ 59 milles marins (env. 110 km) en ligne droite et environ 70 milles (130 km) en suivant la côte. Au vu des vents et courants dominant le long des côtes et à l’intérieur du golfe d’Iskenderun, les navires désirant se rendre de Minet el-Beida à Mallos ne devaient pas longer la côte après le Ras el-Khanizir et devaient passer légèrement au large de l’entrée du golfe. Il est envisageable qu’un bateau ait pu parcourir la distance de Minet el-Beida à Mallos en une longue journée de navigation, sans avoir à faire d’étapes. Cette longue journée de navigation d’environ 12 h aurait été possible par des vents de travers, fréquents dans la région. La combinaison de vents très favorables à une remontée vers le nord au courant, lui aussi portant au nord, crée les conditions idéales pour cette traversée et devait permettre de parcourir la distance en une journée, peut-être même en moins de 12 h si les courants étaient suffisamment puissants. Cependant, si les vents n’étaient pas favorables au moment où le voyage fut entrepris, une étape intermédiaire au niveau de l’embouchure de l’Oronte, distante d’un peu plus de 30 milles marins de Minet el-Beida, peut aussi être envisagée. La traversée directe impliquerait que la reine ait écrit sa missive lors du deuxième jour de navigation, après son escale à mlwm.
- 35 Comme nous le verrons, le voyage de la reine peut être décrit en détail selon l’une ou l’autre de (...)
26Le voyage de mlwm à ʾAdaniya a pu se dérouler selon plusieurs scenarii (fig. 3), qui varient en fonction de l’interprétation de ym (ligne 3) « mer » ou « jour » 35, et en fonction des étapes du voyage.
Figure 3.
Carte de la région du voyage de la reine avec les différents itinéraires possibles
© C. Sauvage
27— Si l’on admet que ym, à la ligne 3, a le sens de « jour », il est possible que la reine ait envisagé un voyage terrestre entre les deux villes, et elle aurait passé la nuit dans un village entre les deux villes. C’est de mlwm que la tablette RS 94.2406 aurait été dépêchée aux bons soins d’un ou de plusieurs messagers qui devaient faire le voyage de retour à Ougarit.
- 36 Si l’emplacement du port desservant Mallos est bien connu — il s’agit de l’antique Magarsos —, nou (...)
- 37 Même remarque de C. Pulak (voir ici nos remerciements).
28— Selon les deux interprétations possibles de ce mot ym, « jour » ou « mer », la reine a pu envisager le voyage en bateau jusqu’au port situé sur le fleuve qui liait ʾAdaniya à la mer (l’ancien Saros, l’actuel Seyhan) et elle aurait passé la nuit dans ce port, maritime ou plutôt fluvial 36. C’est de ce port que le messager portant la tablette RS 94.2406 serait parti. Le lendemain, la reine aurait repris le voyage pour atteindre la ville de ʾAdaniya. Mais on ne sait de quelle manière : (1) dans le même bateau ? (2) dans une embarcation moins importante et mieux adaptée à la navigation fluviale ? (3) ou par caravane terrestre ? Contre la troisième possibilité doit compter le fait que, la distance de Mallos à ʾAdaniya étant à peu près la même (env. 45 km) que depuis l’embouchure du Saros/Seyhan jusqu’à cette dernière ville, on ne voit pas pourquoi ces voyageurs auraient fait un trajet supplémentaire en bateau pour ensuite partir en caravane 37. La volonté d’éviter la voie terrestre au départ de Mallos était peut-être dictée par le besoin d’éviter les zones marécageuses qui auraient pu être situées dans la plaine, où le Ceyhan a beaucoup divagué au cours du temps. Le confort relatif associé au voyage en bateau (infra) aurait aussi pu être un facteur déterminant.
29En passant par la voie maritime, la distance entre Karataş et l’embouchure moderne du Seyhan est d’environ 20 milles marins (40 km). Si les vents et les courants le long de la côte étaient favorables, on peut estimer la navigation à une demi-journée de navigation, le temps de navigation estimé étant de 4 h 30 à 5 h 30. De là, la distance à vol d’oiseau jusqu’à Adana correspond à une quarantaine de kilomètres, et avec ses méandres actuels, il semble que la longueur du fleuve depuis son embouchure jusqu’à Adana soit d’environ 82 km. Bien que peu d’éléments attestent la capacité des navires de mer de l’époque à effectuer des navigations fluviales, il semble que certains bateaux, en particulier les navires dits « syriens » représentés dans la tombe de Kenamon (TT 162) en Égypte aient pu remonter certains grands fleuves tel que le Nil (fig. 4).
Figure 4.
Bateaux syriens au mouillage en Égypte dans un port nilotique, d’après Davies & Faulkner 1947, pl. 8
- 38 British Admiralty Handbook 1919, p. 60 ; Sailing Directions 2005, p. 51.
- 39 Environ 1,30 m (com. pers. de C. Pulak, qui a eu la gentillesse de nous indiquer le mémoire de Lin(...)
- 40 À propos de cette « proto-quille », une poutre assez large à laquelle les planches de la coque son (...)
- 41 Remarque de C. Pulak. C’est la combinaison du courant du fleuve et de ses méandres qui rend diffic (...)
- 42 Selon la reconstitution du bateau d’Uluburun, celui-ci mesurait environ 15 m de long et 5 m de lar (...)
30Dans le cas du Seyhan, une remontée devait être possible dans l’Antiquité au vu de la largeur de l’embouchure du fleuve (presque 100 m dans les années 1980). De plus, de telles navigations jusqu’à ʾAdaniya étaient considérées comme possibles tant au début du xxe s., d’après le British AdmiraltyHandbook de 1919, qu’à des périodes plus récentes, d’après les Sailing Directions de 2005 38. Dans de bonnes conditions de navigation, avec un vent constant, et sans avoir à tirer des bords de façon fréquente, un bateau du Bronze récent aurait pu parcourir la distance de 82 km entre l’embouchure et Adana en une journée de 10 h. Cependant, d’après le texte, on peut raisonnablement penser que la reine a dû rejoindre un site fluvial situé entre Adana et la côte lors de sa première journée de voyage après avoir quitté mlwm. La navigation fluviale aurait continué le second jour au cours duquel elle aurait rejoint Adana. Cette navigation fluviale aurait donc duré une journée et demi (soit au moins 15 h de navigation). Elle implique une remontée contre le courant et probablement contre les vents principaux. La vitesse de l’embarcation aurait donc été d’environ 5 km/h (2,7 nœuds). Les nombreux méandres actuels du fleuve peuvent permettre à un navire de négocier une remontée contre les vents en offrant un trajet principalement perpendiculaire au vent. Le nombre de méandres, ainsi que le cours du fleuve ont certainement changé depuis l’Antiquité, en fonction du débit du fleuve et surtout depuis la construction du barrage en amont d’Adana. D’après les données archéologiques livrées par l’épave d’Uluburun, les navires de mer devaient avoir un faible tirant d’eau 39 et une proto-quille 40. La dérive due aux vents et courants devait donc être très importante et fait soit douter que le bateau de mer ait pu tout simplement monter jusqu’à ʾAdaniya 41, soit fait penser que le trajet fut effectivement très lent. On pourrait évidemment postuler que le voyage de la reine depuis Ougarit s’était effectué dans un bateau moins grand que celui d’Uluburun, mieux adapté à la navigation fluviale 42, et peut-être équipé de rames qui auraient permis de compenser le courant et le vent de face dans les sections des méandres offrant des vents contraires.
- 43 Comme par exemple celui retrouvé à Emar, Margueron 1989, p. 121.
- 44 Margueron 1989, p. 122 ; Faist 2001, p. 146 ; Kühne 1973, p. 118-119.
31Si l’on envisage un trajet par voie terrestre depuis mlwm, et au vu des deux jours de voyage, la reine aurait dû voyager avec une caravane d’ânes, au travers de la pleine marécageuse, soit dans un chariot 43, soit à dos d’âne. On sait que les caravanes assyriennes traversant principalement des zones de plaines parcouraient environ 20 à 25 km par jour 44, ce qui permettrait de couvrir confortablement la distance entre mlwm et Adana en deux jours, en incluant le temps nécessaire à transborder les effets de la reine et à les charger sur les bêtes de somme. Une telle option aurait nécessité une étape au milieu de la plaine, dans un site dont nous ignorons le nom. Ce chemin terrestre n’aurait pas été plus rapide que la possible navigation fluviale évoquée précédemment et, dans ce cas, peut-être que le confort du voyage fluvial aurait été préféré à la traversée d’une zone marécageuse, que ce soit à dos d’âne ou dans un chariot qui aurait avancé au rythme de la caravane.
- 45 Ces toponymes sont rarement attestés : Bordreuil, Pardee & Hawley 2012, p. 161.
32La reine identifie encore deux étapes du voyage ; ces mentions permettent de situer Sunnaǵara à une journée de voyage de la ville principale et ʾUnuǵi à deux journées 45. Nous ne pouvons localiser ces toponymes et, bien qu’il soit tentant de penser que les mentions des différentes étapes du voyage de la reine aient correspondu à différentes escales effectuées avec la même embarcation, depuis Ougarit jusqu’à ʾUnuǵi, où un transbordement pour une caravane paraîtrait possible, la topographie de l’arrière-pays au nord d’Adana ne peut confirmer cette possibilité. En effet, Adana est situé au piémont du Taurus et l’altitude augmente rapidement vers le nord. Le fleuve n’était probablement pas navigable après Adana, ou en tout cas ne l’aurait été que sur une faible distance.
33Bien entendu, la destination finale de la reine n’est pas connue et, si l’on suppose qu’il s’agit bien de la reine Eḫli-Nikkal, il est possible qu’elle ait cherché à rentrer chez elle, et peut-être à rejoindre la capitale Hattusha. La voie caravanière permettant de rejoindre la Cappadoce depuis la plaine de Cilicie passe à environ 44 km au nord de Tarse, par la passe de Gülek qui longe les gorges de la rivière Gökoluk. Si l’intention de la reine avait été de rejoindre la Cappadoce, elle aurait longé le Taurus jusqu’au nord de Tarse (environ 22 km) avant de suivre le cours d’eau. Cet itinéraire impliquerait que Sunnaǵara ait été situé à proximité immédiate de Tarse, peut-être au niveau du piémont. Cependant, cet itinéraire n’aurait pas été le plus rapide, puisqu’une navigation de Karataş jusqu’à Mersin aurait permis d’éviter une longue journée de navigation fluviale et une demi-journée de caravane (la distance entre Mersin et Tarse étant d’environ 12 km). Plusieurs possibilités s’offrent donc à nous :
- la reine avait des affaires à régler à Adana et désirait passer par la ville avant d’aller en Cappadoce ;
- la route le long du Seyhan puis Adana-Tarse par caravane était plus confortable que la route Mersin-Tarse, ce qui nous paraît peu probable ;
- la reine ne devait pas se rendre en Cappadoce.
34Il est possible que les villes de Sunnaǵara et de ʾUnuǵi aient été situées au nord d’Adana, le long des gorges du Seyhan (en direction d’Üçtepe). Dans un tel cas, la caravane de la reine aurait eu à parcourir un terrain accidenté et en altitude. Ces conditions auraient donc changé la vitesse de déplacement de sa caravane, ralentissant le rythme jusqu’à une vitesse bien inférieure à 20 km par jour, selon la distance verticale à franchir.
- 46 La combinaison des vents dominants de nord-est et des courants dans le golfe d’Iskenderun aurait p (...)
- 47 Voir la présentation de la géographie de cette région au Bronze récent par Trémouille 2001, en par (...)
35Si les villes de Sunnaǵara et de ʾUnuǵi étaient situées dans la plaine et plus à l’est en direction de la ville de Ceyhan, il pourrait aussi paraître illogique de passer par Karataş puis Adana avant de rejoindre des sites situés le long du Ceyhan (fleuve Djihoun) car il aurait été peut-être plus simple de rejoindre ces sites soit depuis mlwm par voie terrestre, soit en débarquant dans le golfe d’Iskenderun, dans un des ports situé entre Payas au sud et Yumurtalık, comme par exemple Kinet Höyük 46. Pour pouvoir trancher sur la question de la direction prise par la reine après ʾAdaniya, il nous faudrait des données plus précises sur l’emplacement de ces deux villes — notre texte nous informe uniquement que la première était à un jour de voyage et la seconde à deux jours. Si, pourtant, la localisation de Sunnaǵara (= Zunnuḫara pour les hittitologues) à Mopsueste (la ville moderne de Misis) 47, quelques 20 km à l’est de ʾAdanaya, est admise par les spécialistes de la géographie de Kizzuwatna, il faudra aussi admettre que la reine préférait, pour des raisons que nous ne pouvons que deviner, l’itinéraire plus long la faisant passer par ʾAdaniya. Cette identification laisserait aussi peu de doute que, pour atteindre ʾAdaniya, la reine ait emprunté la voie fluviale du Seyhan, car passer depuis mlwm par le Ceyhan ou par la route terrestre l’aurait menée tout près de Sunnaǵara.
36Étant donné que le voyageur principal était la reine d’Ougarit et une princesse hittite, l’hypothèse selon laquelle ce personnage aurait pu se permettre le moyen de transport le plus rapide et le moins fatigant nous paraît légitime. Ainsi, le voyage d’Ougarit jusqu’à la côte anatolienne a dû se faire en bateau. Depuis mlwm jusqu’à ʾAdaniya, la navigation maritime, puis fluviale, n’était sûrement pas plus rapide que la caravane, et seule la question du confort pouvait entrer en jeu. De ce fait, la reine aurait évité la zone marécageuse autour de l’antique mlwm et le possible manque de confort associé à un voyage à dos d’âne ou en chariot, au moins jusqu’à ʾAdaniya. La suite du voyage après l’escale de la troisième nuit à ʾAdaniya reste inconnue et elle peut soit avoir gagné la Cappadoce par les gorges de la rivière Gökoluk, soit avoir rejoint des sites plus au nord, le long du Seyhan, ou dans la plaine à l’est, en direction du Ceyhan — ce dernier itinéraire serait à choisir si l’identification Sunnaǵara = Mopsueste était établie. Dans tous les cas, le voyage n’a pas pu continuer en bateau : la reine a dû atteindre au moins l’étape suivante par voie terrestre, avançant, selon la fortune du lieu et de l’époque, à dos d’âne, en chariot, ou dans une chaise à porteurs.
Nous remercions vivement C. Pulak qui a entretenu une correspondance avec nous au cours de l’élaboration de cet article.